10 dingen die ik heb geleerd om dakloos te zijn in Canada

Toen ik 20 was, stal ik veel geld van mijn eigen bankrekening (door fraude) en ving ik een Greyhound-bus van Edmonton naar Vancouver om een ​​paar maanden te gaan feesten. Het feest leidde tot cannabis, cocaïne en veel morfine (mijn 'favoriete medicijn'). Het geld liep binnen enkele maanden op, maar de verslavingen deden dat niet.

Helaas, mijn liefde voor drugs overwon mijn verlangen om een ​​dak boven mijn hoofd te hebben en, zonder meer huurgeld en geen bron van inkomsten, ik vond mezelf dakloos in een stad die ik nauwelijks kende. Ik heb in deze periode van mijn leven veel harde lessen geleerd, en ik heb veel geleerd over het straatleven zelf. Dus, met deze lijst, zal ik iets doorgeven van wat ik weet over hoe het echt was om dakloos te zijn.

Merk op dat ik alleen mijn ervaringen in de Downtown Eastside van Vancouver kan relateren en dat meer dan 15 jaar voorbij zijn gegaan sinds ik op straat was. Beschouw alle informatie als algemeen toepasbaar, hoewel de omstandigheden en culturen van stad tot stad verschillen.

10 U bent niet noodzakelijk arm

Het eerste dat je moet begrijpen als je op straat leeft, is dat het een contante samenleving is. Je kunt geen drugs, gestolen goederen of snelle seks kopen met een bankpas. Er zijn geen contracten, rekeningen, leningen of rente; er staat niets op papier.

Er zweeft heel veel geld op straat. Als je een deel van dat geld wilt, heb je drie opties: drugs, seks of diefstal. Als je deze dingen levert, steelt of verkoopt, hoef je je nooit zorgen te maken dat je geen geld bij de hand hebt. Omdat leven zonder geld (en geen thuis) de definitie is van 'een zwerver', betekent dit dat er een duidelijk verschil is tussen een straatmens en een zwerver; een straatmens heeft een drukte terwijl een zwerver niets heeft.

Meestal gaat het bij een straatmens om drugs, wat de gemakkelijkste en minst risicovolle manier is om jezelf in leven te houden. Je kunt elk type drug kopen en verkopen dat je je op straat kunt voorstellen, en de meeste straatmensen hebben een nichedrug naar keuze. De mijne, zoals ik al zei, was morfine.

Morfine leidde me naar slingerende pillen op Victory Square vlak naast de sloppenwijken van Downtown Eastside in Vancouver. Mijn "baan" bestond uit het zitten op een bank in het park en het zeggen van "pillen" in een stem die net zo hard genoeg was dat een voorbijganger een dealer kon horen en bezorgdiensten kon uitvoeren.

Op een gegeven moment zou ik ongeveer $ 100 - 400 in één zak hebben, maar het meeste was niet mijn geld. Tegen het einde van de dag had mijn andere zak (die mijn inkomsten voor de dag had) net zoveel geld als datgene dat ik voor mijn 'baas' had gereserveerd.

Binnen 30 minuten was al het geld (meestal $ 100-200) verdwenen en mijn 'drugs'-zak zat nu vol met mijn medicijnen. Een uur of zes later was die zak ook leeg. Daarna ging ik slapen gedurende de drie of vier uur dat ik een nacht kon slapen, die normaal gesproken in een schuilkelder zou zijn, in een kamer voor één kamerbewoner, of in mijn "plekje" (een uit de weg gelegen enclave op het bovenste niveau van het Skytrain-station Main Street met een betonnen vloer).

Er waren ontelbare nachten waarin ik het geld (soms meer dan $ 1.000) in mijn zak had kunnen gebruiken om gewoon een bus ergens naartoe te halen en het leven dat ik leidde te verlaten. Ik had genoeg om een ​​nieuw appartement te betalen, mezelf te krijgen wat ik nodig had om een ​​baan te vinden en te veranderen. Maar dat deed ik niet omdat ik het leven dat ik leidde op veel manieren leuk vond. Het was opwindend en bijna moeiteloos, en ik voelde elke nacht intens fysiek genot van drugs. Een feest dat zo lang duurt als je wilt is niet gemakkelijk op te geven.

9 U hoeft niet noodzakelijkerwijs dakloos te zijn

Ik had alle kleren die ik ooit wilde hebben. Schuilplaatsen en het Leger des Heils bieden gratis kleding voor daklozen, en op sommige dagen zou ik gewoon elke dag een nieuw paar kleren stelen (wat gemakkelijk was). Ik kon douchen wanneer ik maar wilde door een snelle winkel in een opvangcentrum te maken. Ik had elke dag deodorant, juwelen, keulen en schone tanden; Ik kleedde me toen beter aan dan nu.

De mensen die "eruitzien als zwervers" leven als zwervers, ook al hoeven ze dat niet te doen. Ze zijn niet anders dan hoarders of mensen die te lui zijn om te scheren, te douchen en hun kleren te wassen, maar anders een "normaal leven" te leiden. In sommige gevallen, zoals bij verstandelijk gehandicapten, is dit duidelijk niet hun schuld. Velen kunnen de realiteit niet vertellen vanuit de fantasie of zijn zo gebroken van geest dat alles een strijd is. In deze gevallen is het niet iets voor hen om hun kleding te wassen (of nieuwe te vinden).

Een groot deel van de "zwervers" zijn echter gewoon luie zwervers. Als je dakloos bent, leer je vooral daklozen kennen en bevriend raken. Dat moet omdat het deel uitmaakt van het overleven op straat. Je hebt een netwerk en een sociaal leven nodig, zelfs als het er een is die het meest huivert. Anders neemt het leven je mee naar het punt waar het niet jouw schuld is om eruit te zien als een zwerver, en je wilt daar niet heen omdat het een enkele reis is waar je nooit meer uitkomt.

8Ik kende niemand die uitgehongerd was

Gratis eten is zo ongeveer overal in veel grote Noord-Amerikaanse steden, waaronder gaarkeukens, maaltijdwagons, voedselbonnen en voedselbanken. Elke dakloze persoon die ik kende, die een inschrijving had met de boodschap "hongerig, help alstublieft" gebruikte het geld voor drugs of drank. Veel van deze personen waren gewoon niet voldoende vertrouwd om zaken te doen of wilden alleen koper blijven.

Sociale bijstand in Canada zou je ook een cheque geven zonder een vast adres - een SIN-kaart volstaat. In Vancouver wist ik voor het laatst dat de maandelijkse uitbetaling rond de $ 90 was. U kunt echter gemakkelijk oplopen tot $ 250 als gevolg van hoe corrupt het systeem was. In Ontario kun je ongeveer $ 250 ontvangen, en in Quebec kun je maar liefst $ 600 krijgen.

Controleer of niet, eten is op geen enkele manier schaars op straat.Met een cheque van zelfs $ 90 bovenop hand-outs bestond "hongerige" dakloze eenvoudigweg niet waar ik was. Je hoort altijd verhalen in het nieuws over hoe een dakloze persoon werd vermoord of 's nachts buiten bleef hangen, maar je hoort zelden een dakloze die op straat sterft.

7 Je kunt zoveel seks hebben als je wilt

Daklozen hebben veel seks. Zoals ik hierboven al zei, zie je er niet noodzakelijkerwijs uit als een zwerver als je dakloos bent, en een groot deel van de mensen die dakloos zijn, zijn eigenlijk heel aantrekkelijk. Een groot deel van de daklozen is ook groot en een feest - mensen hebben seks op feestjes - is een feest, zelfs als het maanden of jaren meegaat.

Openbare parken zijn hier het slechtst voor. 'S Nachts kunnen ze gemakkelijk een "kegger" worden voor de daklozen. Maar in plaats van bier zijn mensen meestal op meth, cola of iets anders. Het is niet nodig om je te vertellen wat er op deze feestjes gebeurt (gebruik je fantasie). Ik hoef je alleen maar te vertellen dat ze elke nacht doorgaan tenzij het park goed wordt bewaakt.

Verrassend genoeg hebben veel daklozen ook toegewijde relaties. Ik kende meer dakloze mensen die gehecht waren dan alleenstaand, man of vrouw, homo of hetero. Niet alleen is het veiliger voor twee mensen om buiten te zijn, maar het is ook geruststellend. Je hebt niet veel, en je maakt elke dag veel mee. Iemand bij je hebben als vriend en vertrouweling is bijna een noodzaak.

Seks is echter ook een handelswaar en het orgasme is een medicijn zelf. "Overlevingsseks" is ongebreideld op straat en wordt meestal uitgevoerd door jonge mensen. Hier wordt seks verhandeld voor gunsten zoals een plaats om te crashen, drugs, een maaltijd, geld of bescherming. Hoe jonger je bent, hoe moeilijker het is om alleen op straat te overleven. De seksindustrie, en alle lelijkheid die daarmee gepaard gaat, blijkt meestal de enige toevlucht te zijn die veel jongeren hebben om te overleven.

6 Je zult stelen en constant worden gestolen

Dit geldt voor geld, drugs en bezittingen. Shelters zijn hier het slechtst voor. Tenzij je er een vindt met een kluisje waarin je je spullen aan je bed kunt bevestigen (of een opbergruimte heeft), zijn je spullen 's morgens vaak weg als je slaapt. Maar het is niet alleen zo in opvangcentra.

De levensstijl is zo casual dat stelen ook casual wordt, en soms steel je zelfs van je vrienden. Degenen die dakloos zijn door verslaving of die verslaving begrijpen, realiseren zich dat de echte boosdoener de drugs is en niet de persoon.

Leven met een verslaving leeft in een staat van voortdurende angst voor terugtrekking. Tenzij je jezelf onderdompelt in de drugsscene, die veel risico's met zich meebrengt, zowel van de wet als van de scène zelf, zul je niet genoeg inkomsten hebben om je gewoonte te ondersteunen.

Het vreemdste hieraan is dat als je betrapt wordt en de schuld krijgt van de drugs, een groot deel van de mensen die je steelt, je zal vergeven omdat ze vorige week hetzelfde excuus gebruikten toen je hen confronteerde over je ontbrekende spullen. Het is net zoiets als lenen zonder eerst te vragen in plaats van stelen. Wees een goede sport over het hele gebeuren wanneer het jouw beurt is om het slachtoffer te zijn en het zal waarschijnlijk goed gaan.

Je besteedt veel tijd in de rij

Wanneer mensen zeggen: "Waarom doe je niet gewoon een baan?" Is er iets dat ze niet begrijpen over thuisloosheid. Wachten en veel ervan is onderdeel van het spel. Als je een uur of zo niet in de rij staat om een ​​schuilplaats in te checken, staat je 30 minuten in de rij om een ​​gratis maaltijd of een medische afspraak te krijgen, omdat buiten slapen betekent dat je vaak ziek wordt en veel pijn hebt. Of je staat in de rij voor gratis kleding, om je maandelijkse cheque te krijgen, je volgende afspraak te maken met je maatschappelijk werker, te douchen, een telefoon te gebruiken of internetten.

In de rij wachten duurt uren van elke dag, en het is een noodzaak. Je bent ook kapot omdat je geen geld in je zak hebt of veel geld hebt dat niet door jou wordt uitgegeven en het vervangen ervan moeilijk en riskant is. Als u niet in de rij staat, eet, douch of heeft u geen nieuwe kleding.

Dit is de grootste barrière voor daklozen die van de straat komen. Geloof het of niet, ze hebben simpelweg niet de tijd om een ​​baan of een appartement te vinden als het verzorgen van de eerste levensbehoeften zo veel van hun tijd opeet. Je enige 'vrije tijd' is 's nachts en hoeveel cv's kun je afleveren om 01:00 uur?

Dit citaat uit een rapport over dakloosheid in Seattle geeft inzicht in de situatie: "Zoals veel chronische daklozen, gaf Don er de voorkeur aan buiten te leven in opvangcentra; er was meer privacy en vrijheid. Hij had al een tijdje een schuilplaats in Rainer Street gebruikt. Hij ontdekte dat klusjes, serviceafspraken voor voedselbonnen of het wassen van zijn was in een andere faciliteit het grootste deel van zijn dag in beslag zou nemen. Hij zou zoveel tijd besteden aan overleven en aan zijn basisbehoeften voldoen, hij had geen tijd om te werken. '

4There Is A Homeless Hierarchy

Zoals bij elke grote groep mensen die op dezelfde plaats en onder dezelfde omstandigheden wonen, bestaat er een "pikorde" onder de daklozen. Het verschilt echter aanzienlijk van de normale samenleving vanwege het feit dat er meer dakloze mannen dan vrouwen zijn; de hiërarchie bestaat niet alleen verticaal maar ook horizontaal.

In mijn omgeving stonden drugleveranciers (die elke dag de kilo drugs op straat verkochten) bovenaan. Deze mensen waren niet dakloos, maar ze regeerden het toneel omdat ze de drugstroom beheersten. Hun volgelingen waren de volgende op de totempaal.

Vervolgens kwamen de head dealers die dakloos waren maar verbonden met de leveranciers. Ze verdeelden de medicijnen van de dag naar diegenen die ze onder zich hadden. Toen kwamen de 'benchers', sitters of lopers, zoals ze bekend zijn. Dit zijn de mensen die op straat werken en alleen lopen.De enige manier om boven dit niveau uit te stijgen, was door een leverancier te leren kennen en erop vertrouwd te worden en ervoor te zorgen dat je andere head dealers werden behandeld voordat je besloot om de volgende sport in de ladder te beklimmen.

De handel verloopt volgens territorium en, tenzij je drugs in een nieuwe wijk bracht (wat riskant is), moest je je toekomstige competitie wegvagen voordat je zelfs begon te concurreren. Alle hoofddealers zijn slim genoeg om hun voorraad alleen te beheren en geven meestal nooit aan wie hun leveranciers zijn om hun knelpunt in het aanbod te behouden.

Horizontaal waren er de 'meisjes'. Niet alle waren straatwandelaars en veel meisjes waren belangrijke spelers in de drugsscene, maar degenen die straatwandelaars waren, bestonden naast de niveaus van de hiërarchie en waren meestal de vriendinnen van de leveranciers of de dealers onder hen. Ze hadden meestal net zo veel macht en zwaaien als mannen aan wie ze gehecht waren.

Ook horizontaal tot de totempaal waren de schone alcoholisten die tijdelijk werk deden en dergelijke. Geloof het of niet, niemand met enige vorm van smarts zal een dronkenschap in de scene laten omdat ze voortdurend dronken zijn. Dronken mensen zijn niet goed in misdaad, en ze volgen de bevelen niet goed of onderhouden zichzelf op een verantwoordelijke manier (zoals wachten tot de avond om dronken te worden). Deze dronken mensen worden niet vertrouwd, maar ze werden niet per se gemeden en hingen nog steeds samen met anderen in de scene. In tegenstelling tot de meisjes hadden ze echter geen echte macht. Ze sliepen niet met iemand die belangrijk was, dus het niveau van vertrouwen was niet hetzelfde.

Toen kwamen de echte zwervers. Dit zijn de daklozen die je ziet stinken, vuile kleding hebben, tanden missen en nauwelijks rechtop kunnen staan. Ze worden gemeden door de rest van de scène, net zoals ze worden gemeden uit de samenleving als geheel. De meeste van deze typen zijn panhandlers die hun inkomsten gebruiken om drank te kopen. Dit is logisch als je erover nadenkt, want er is geen "underground drankmarkt" op straat. Als je dronken wilt worden, is de slijterij gewoon in de buurt. Helaas heb je geld nodig voor drank en kun je geen geld verdienen van de scène omdat niemand je vertrouwt. Dit brengt velen ertoe om erom te smeken.

Ten slotte zijn er de krankzinnigen. Niemand praat met of associeert zich met iemand als deze. Deze mensen omvatten de man die midden in de dag tegen een wolk in de lucht schreeuwt. Maar in tegenstelling tot de 'echte' zwervers hebben ze geen vrienden. In mijn ervaring waren ze volledig alleen en hopeloos.

3Panhandlers verdienen niet veel geld

Je hoort op het nieuws hoe iemand op een straathoek honderden dollars per dag kan verdienen door te bedelen. Dit is onzin.

In mijn ervaring overdrijven veel daklozen die met panhandelen omgaan hun niveau van inkomen om er meer respectabel uit te zien. Het verdedigen van die levensstijl aan iemand die het niet begrijpt, is moeilijk en gênant, en het is veel gemakkelijker om te zeggen: "Hé, waarom zou ik een baan krijgen? Ik verdien op deze manier meer geld! "

Er zijn verschillende soorten panhandlers. Straatartiesten maken in de zomer ongeveer $ 40-60 op een goede dag door een muziekinstrument te spelen of trucs uit te voeren. Vervolgens zijn de jonge handelaars; als ze schattig en vrouwelijk zijn, maken ze vaak ongeveer hetzelfde soort geld. Tenslotte komen de echte 'bedelaars', alcoholisten en drugsverslaafden die gewoon lui zijn. Deze mensen hebben het geluk om de dag af te sluiten met $ 10-20, wat net genoeg is om dronken of hoogop te komen.

Iets anders dat mensen niet begrijpen over dakloosheid is dat het in een dagelijkse cyclus draait. Wakker worden, eten krijgen, opruimen, geld krijgen, drugs of alcohol krijgen, verknoeid raken, naar bed gaan en herhalen. Als panelleden honderden per dag zouden maken, zou je ze niet elke dag op straat zien rondpuffen omdat ze genoeg geld zouden hebben om een ​​week mee te gaan. Je ziet zelden dezelfde handelaar op dezelfde plek dag na dag om dezelfde reden dat guerrillaverkopen verschillende delen van de stad raken. U hebt nieuwe klanten nodig omdat de oude opdrogen; ze herkennen je omdat hun dagelijkse routines elkaar kruisen = met die van jou, en na een tijdje houden ze simpelweg op met je geld te geven.

2Men vindt het moeilijk om hulp te krijgen

Seksisme bestaat omgekeerd op straat. Vrouwen hebben veel meer sociale steun en opties dan mannen als het gaat om het opnieuw opbouwen van hun leven en uitstappen in de val van dakloos zijn. Van mannen wordt verwacht dat ze 'hun uitweg vinden', wat een stuk moeilijker is dan iedereen zou denken. Tenzij ze gestoord of kreupel zijn, is de ondersteuning simpelweg niet groter dan de basis die het systeem biedt.

Het omgekeerde van dit seksisme is dat vrouwen meestal gedwongen worden om prostituées te worden om hun levensonderhoud op straat te verdienen. De drugscene is voor veel vrouwen gewoon te gewelddadig (hoewel mijn 'baas' eigenlijk een hele stoute vrouw was). Je moet het gras verdedigen, je moet klaarstaan ​​om iemand te verslaan die je stash heeft gestolen, en je moet klaar zijn om met de politie te worstelen. Vrouwen worden meestal als dealers weggesneden. De straten zijn in veel opzichten een oorlogsgebied en spieren (of een mes) betekent iets.

1De autoriteiten behandelen je als vuil

Elke dakloze persoon weet dat politie geen vrienden van je zijn, zelfs als je geen misdaden pleegt of niet in de scene bent. De politie heeft een zeer brede kijk op de daklozen, en velen (vooral beat-politieagenten) denken dat ze allemaal drugsverslaafden of dronkaards zijn die niet de moeite waard zijn om te redden en niet de moeite waard zijn om op een medelevende manier te behandelen.

In de Downtown Eastside helpt agency after agency bijvoorbeeld daklozen om zich legaal of met sociale middelen van de autoriteiten te verdedigen. De situatie is zo slecht dat je een "rechtenkaart" kunt krijgen die je aan de politie kunt laten zien als ze je op straat tegenhouden.Deze kaart beschrijft uw wens om niet met hen samen te werken, tenzij u wordt gearresteerd en uw rechten oproept in een verklaring op de kaart als u wordt gearresteerd. Het zegt in feite tegen de politie: "Arresteer en beschuldig mij, of je moet me nu laten gaan."

Elke binnenstad heeft minstens een dozijn agenten die gewoon slechte zaden zijn. Dit is de agent die je 'arresteert', je geld pakt, je drugs gebruikt en je naar het niets drijft om weer alleen te komen als je geluk hebt. Als je pech hebt, krijg je een pak slaag zoals ik dat ooit deed. Politieagentes als deze kennen de positie waarin je je bevindt als een dakloze. Ze weten ook waar ze mee weg kunnen komen. Als je in dit soort situaties een vrouw bent, vooral als je een straatwandelaar bent, kun je verwachten dat je wat gratis 'services' kunt leveren om 'thuis' te komen.

Ten slotte zijn er de maatschappelijk werkers. Ze kunnen op verschillende manieren net zo slecht zijn. Hoewel ze geen geweld gebruiken zoals de politie, gebruiken ze wel manipulatie. Ze zullen controles achterhouden, je uit schuilplaatsen stoten, je dwingen nutteloze programma's te doorlopen en nog erger om kant-en-klare gunsten van het toneel voor zichzelf te krijgen. Meestal willen ze geld, drugs of seks, maar soms misbruiken ze anderen omdat ze het grappig vinden om mensen die op straat zijn voortdurend door hoepels te laten springen.

Reiken naar het systeem is nodig om te ontsnappen aan dakloosheid, maar het is geen gemakkelijke oplossing omdat het systeem net zo slecht kan zijn als de straten.