10 redenen waarom de toekomst angstaanjagend zal zijn

Er zijn twee populaire manieren om naar de toekomst te kijken: als een plaats waar al onze problemen zullen verdwijnen waar en iedereen gelukkig zal zijn, of als een woestenij van niet-aflatende bleakness. Op dit moment is mijn geld op de niet-aflatende somberheid. En met een goede reden: van technologie tot weerspatronen tot onze eigen regering, alles in de toekomst wil ons dood - en het wil ons op de meest angstaanjagende manier mogelijk vermoorden. Denk je dat ik een grap maak? Hoe verklaar je dan:

10Terminators

LAR's mogen klinken als de naam van een relaxte Nederlandse stoner, maar het is echt een afkorting voor iets veel angstwekkender: dodelijke autonome robots. En ze doen precies wat ze op het blikje zeggen. Kortom, LAR's zijn autonome oorlogsmachines die we naar gevechtsgebieden sturen in plaats van door troepen - geprogrammeerd om alles wat op hun pad komt te vermoorden. Met andere woorden, ze zijn precies wat James Cameron dertig jaar geleden verzon, gekruist met "die" scène van Robocop.

Het is duidelijk dat de redenering hierachter een verstandige is; het sturen van onze toekomstige robotoverlords naar de strijd in plaats van soldaten zal (vermoedelijk) een hele hoop levens redden. Recente experimenten met drones hebben echter al aangetoond dat automatisering de neiging heeft te leiden tot massale burgerslachtoffers en een toename van paranoia en extremisme in de getroffen gebieden. Dus als drones al meer mensen naar Al-Qaeda sturen, stel je dan eens voor wat een vloot van Terminators die Noordwest-Pakistan terroriseren zou kunnen doen voor rekrutering. En terwijl we het over drones hebben ...

9Domestic Drones

Een van de meer verontrustende onthullingen die we deze maand hebben gehad, is dat de FBI routinematig drones over Amerikaanse bodem inzet. In tegenstelling tot de kolossen die zweven boven het Midden-Oosten, regenende hellevuur dood op bruiloften en dergelijke, deze "binnenlandse" drones zijn ongeveer de grootte van een modelvliegtuig - en ze worden uitsluitend gebruikt voor surveillance. Gegeven wat we recentelijk hebben vernomen over de NSA, zou het idee van de vloot van spionnen-drones die de burgerbevolking permanent in de gaten houden, zorgwekkend genoeg moeten zijn; en het kan een heel stuk erger worden.

Wetenschappers staan ​​nu op het punt om volledig autonome, bijengrote robots te bouwen. Als dat eenmaal is gebeurd, is het nog maar een kleine stap voordat we microscopische camera's vinden die door onze lucht zwermen en elke beweging in de gaten houden. Op dat moment kunnen we onze privacy vaarwel kussen. Wij allemaal - ik, jij, je vriendin, je moeder - staan ​​onder wat in de basis neerkomt op 24/7 bewaking. Het klinkt als het spul van paranoïde nachtmerries, maar dat geldt ook voor een onverklaarbare overheidsorganisatie die voortdurend onze communicatie volgt. En, net als bij de NSA, zullen we het waarschijnlijk niet weten totdat het al gebeurt.

8 Rijzende zeespiegels

Het lijdt geen twijfel: ons klimaat verandert. We hebben onlangs de historische mijlpaal bereikt van vierhonderd delen koolstofdioxide per miljoen in de atmosfeer, en alle tekens wijzen op een naderende 'climateocalypse'. Van alle doemscenario's die kunnen optreden als gevolg van deze ontwikkeling, is misschien geen enkele meer dramatisch dan stijgende zeespiegels. Momenteel leeft vijftig procent van de wereldbevolking in kustgebieden en zoals 'The Day After Tomorrow' ons heeft geleerd, mengen mensen en dramatische overstromingen zich niet precies.

Voor een voorproefje van de komende planetaire verwoesting, hoef je alleen maar een blik te werpen op het Alaska-dorp Newtok. Al binnen vijf jaar wordt voorspeld dat de hele township van vierhonderd mensen onderwater zal zijn, waarbij het Amerikaanse leger van ingenieurs schat dat het hoogste punt van de stad in 2017 onder de golven zal verdwijnen. Maar het zijn niet alleen kleine gemeenschappen die zullen worden raken. Volgens de huidige schattingen zal Venetië tegen 2100 onbewoonbaar zijn, vijftig jaar later zullen Amsterdam en Los Angeles verlaten zijn. Wanneer dat gebeurt, zullen er een groot aantal dakloze, hulpeloze mensen in de 'veiligere' steden terechtkomen. Dit veroorzaakt een enorme strijd om middelen die een bedreiging voor ons allemaal zullen vormen, ongeacht of we op een heuvel wonen of niet.

7De volgende pandemie

We zijn in 2013 ernstig te laat voor een pandemie. Er waren rimpelingen: SARS in het begin van de jaren 2000, Mexicaanse griep in 2009 en de altijd aanwezige dreiging van vogelgriep, maar de laatste keer dat de wereldbevolking leed aan een baanbrekende griep-explosie was te lang geleden. En dat is zorgwekkend, omdat het betekent dat de kansen op een grote opkomen steeds hoger worden.

Vergis je niet - een goede pandemie kan alles doen, van het laten instorten van de wereldeconomie tot het uitroeien van vijf procent van de wereldbevolking. Toen de grootste grieppandemie ooit werd vastgesteld in 1918, scheurde het een gat door de bevolking die groter was dan die veroorzaakt door de Eerste Wereldoorlog zelf. Op zijn hoogtepunt vermoordde de Spaanse griep een miljoen mensen per week, waardoor het in één jaar tijd meer body had dan de Black Death in een eeuw. En we zijn op dit moment toe aan nog een. Het is misschien niet zo erg, en het kan nog wel een paar jaar duren voordat je aankomt, maar het enge is dat het eraan komt, en er is niets dat we kunnen doen om het te voorkomen.

6 antibacterieel resistente microben

Maar goed, we blijven misschien niet lang genoeg rond om de Spaanse griep II te halen. U hebt waarschijnlijk gehoord van resistentie tegen antibiotica; Kortom, het is het ding dat je het meest waarschijnlijk in de komende vijftig jaar zal doden. Dankzij tientallen jaren te veel recept, raken bacteriën gewend aan onze normale, alledaagse medicijnen. Dus we moeten gewoon iets krachtigers voorschrijven, toch? Zeker - tot de superpillen stoppen met werken, dat wil zeggen. Op dat moment zitten we in grote problemen.

Dit is geen dystopische nachtmerrie; het gebeurt nu.Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er momenteel alleen al in Europa vierhonderdduizend resistente infecties die tot 25.000 doden leiden. En het probleem wordt alleen maar erger: als meer derderangs artsen onnodige voorschriften aan massa's patiënten toedienen, en meer boeren hun vee vol antibiotica pompen, neemt het weerstandsniveau toe tot ... wie weet? We vinden een nieuw 'wondermiddel' - of verliezen elk gezondheidsvoordeel dat we de afgelopen eeuw hebben opgedaan.

5Peak Oil

Heb je het nieuws gehoord? Peak Oil - het punt waarop de wereldwijde olieproductie in verval vervalt, leidend tot een Mad Max-stijl woestenij - is blijkbaar dood. Volgens Time hebben ontwikkelingen zoals fracking "de oliemarkt versoepeld", wat betekent dat dit specifieke merk van Armageddon nooit zal komen. Dat was dichtbij, toch?

Verre van dat. Het probleem met het rapport van Time is dat het eigenlijk onzin is. Geloof me niet? Dit is de man die de term 'piekolie' heeft uitgevonden en uitlegt waarom hij nog steeds op koers ligt. En hier is de Washington Post die precies hetzelfde zegt. Hoeveel we ook investeren in alternatieve extractiemethoden, olie is een eindige hulpbron. Peak Oil is even onvermijdelijk als zonsopgang of slechte Eddie Murphy-films - de enige vraag is "wanneer". Scarily, het antwoord kan "nu" zijn. Er is onderzoek dat suggereert dat onze huidige financiële instorting mogelijk is verergerd door het vertragen van olie productie; wat betekent dat de totale economische kernsmelting misschien maar een paar jaar ver weg is.

4Groot extremisme

Zoals ik eerder heb genoemd, is de wereld hard op weg een enge, met haat vervulde plek te worden. We zijn ons allemaal bewust van de aanhoudende dreiging van terrorisme en onze eigen terreur-inducerende reactie op terrorisme; maar deze moderne verspreiding van extremisme gaat dieper dan dat.

Neem Griekenland. De wieg van de westerse beschaving stortte onlangs op een financieel zwart gat; en de resultaten waren niet mooi. Temidden van de etterende somberheid zijn fascistische bewegingen als paddenstoelen ontsproten. Een van hen - Golden Dawn - trekt momenteel duizenden anders gewone mensen naar hun bijeenkomsten, ondanks hun bekende neiging om immigranten te vermoorden. Aangezien de situatie in heel Europa vluchtig is, is het maar al te gemakkelijk om je voor te stellen dat we getuige zijn van een herhaling van de jaren dertig, omdat we helemaal niet hebben geleerd van de geschiedenis.

Zelfs in onze eigen achtertuin neemt het extremisme toe. Vorig jaar documenteerde het Southern Poverty Law Centre een recordaantal zogenaamde 'patriot'-groepenfracties zoals de KKK die zo recht hebben dat ze liever hun land zien verbranden dan af te wijken van hun eigen plannen. Zolang de economie in beweging blijft, zullen deze jongens blijven opduiken: en de wereldwijde recessie lijkt niet snel te verdwijnen.

3Mechanization

Ik heb slecht nieuws voor je, kinderen. Hoe hard je ook studeert, ongeacht in welke mate je het doet, je zult het grootste deel van je leven onderbetaald en onderbetaald doorbrengen. En hiervoor kun je de robots de schuld geven.

Die laatste link gaat naar een stuk dat schijnbaar is ontworpen om al je hoop op de toekomst te vernietigen. Op dit moment lijkt het erop dat we op het punt staan ​​voor een doorbraak in de grote AI. De meeste voorspellingen wijzen erop dat dit rond 2025 zal gebeuren, waarna de arbeidsmarkt volledig zal instorten. Een echte doorbraak in de AI zou betekenen dat machines worden gebouwd die alles kunnen wat een mens kan doen. Omdat machines geen pauzes nemen, hogere lonen vragen of op populaire websites browsen terwijl ze bedoeld zijn om te werken, is er letterlijk geen reden voor werkgevers om ons mensen op het werk te houden.

Wanneer dat gebeurt, gaat het hele sociale model in vrije val. Kun je je voorstellen dat de overheid praktisch de hele bevolking ondersteunt door middel van hand-outs? Natuurlijk niet. Dus wat zal er gebeuren? Verlammende werkloosheid, sociale onrust en langdurige ellende lijkt ons waarschijnlijk allemaal. Robots zullen op een dag betere artsen, effectenmakelaars, CEO's en (helaas) artikelschrijvers maken dan wij. Zie je in de werkloosheidslijn in 2025.

2Het nieuwe sociale contract

Het sociale contract zoals we dat kennen, duurt misschien niet eens tot de robot opstaat. Je hebt vast wel eens een idioot politicus of iemand anders horen zeggen dat we "meer op China moeten lijken." Welnu, dat gebeurt op dit moment, net zoals China langzaamaan meer op de VS lijkt te lijken. Terwijl het Westen de rechten van werknemers uitholt en China dat hele 'communisme'-ding ten gunste van het kapitalisme volledig tenietdoet, begint de scheidslijn tussen de twee steeds magerder te lijken.

Geluid paranoïde? Oké dan, wat als we de volgende vragen beantwoorden: Welke overheid bespioneert de burgers? Beide. Welke regering vervolgt dissenting journalisten voor het proberen om hun werk te doen? Beide. Welke regering "verdwijnt" en sluit onschuldige mensen op die ze niet leuk vindt en houdt ze voor onbepaalde tijd vast zonder aanklacht? Beide. Denk je nog steeds dat ik dit overdrijf? Hier is de kunstenaar Ai Weiwei, die gruwelijk heeft geleden onder de handen van de Chinese staatspolitie, zeggend dat hij het verontrustend moeilijk vindt om het verschil te zien.

Nu zeg ik niet dat onze samenlevingen identiek zijn. Momenteel zou ik het Westen elke dag over China meenemen. Maar terwijl we worstelen om in de nabije toekomst tegen elkaar te strijden, zullen we onze twee culturen steeds meer op elkaar laten lijken in alles behalve oppervlakkige retoriek. Het is als de laatste regel van Animal Farm:

"De wezens buiten keken van varken naar mens, en van mens naar varken, en van varken naar mens opnieuw; maar het was al onmogelijk om te zeggen welke welke was. "

1 Globale hongersnood

Dankzij weerbarstige weerspatronen, economische onrust en een ballonvarende bevolking, zijn we momenteel op weg naar een toekomst van massale hongersnood.In 2008 schoot de graanprijs omhoog en lieten veel mensen hongerig op zijn best en in het slechtste geval dood. En dat is slechts een voorproefje van wat komen gaat. Volgens de Guardian staan ​​we op de rand van de wereldwijde catastrofe - en als je denkt dat het je niet gaat beïnvloeden, denk dan opnieuw na.

Kijk, hongerige mensen neigen niet om gewoon te gaan liggen en te sterven. Integendeel, ze worden heel boos. U hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van de Franse Revolutie - de opstand van boeren die leidde tot The Terror, een periode waarin meer dan veertigduizend mensen omkwamen. Een van de hoofdoorzaken van de revolutie was de hongersnood die toen het land aangreep. Of neem een ​​ander voorbeeld uit de geschiedenis, denk aan de Irish Potato Famine, die dankzij Britse interventie de andere kant op ging en zag de dood van ongeveer 1,5 miljoen gewone mensen. Een echte wereldwijde hongersnood zou kunnen leiden tot rellen, revoluties en sociale onrust over de hele wereld - met verwoestende gevolgen. En volgens de VN zelf zou dit ergens in 2013 kunnen gebeuren.