Delen:
Top 10 MIA-jagerpiloten wiens vliegtuigen waren gevonden
Duizenden militairen blijven ontbreken. Elke oorlog, zowel verleden als heden, voegt meer namen toe aan de lijst. De Tweede Wereldoorlog en Vietnam zagen veel piloten verdwijnen en met goede reden.
Dit waren de tijden van luchtgevechten en gevaarlijke geheime missies. De statistieken zijn verontrustend, maar de impact van MIA's is het diepst gevoeld in de verhalen van hun families, geboorteplaatsen en degenen die vastbesloten waren om ze te vinden.
10 Herstel van William Shank
De kameraden van luitenant William W. Shank hebben hem laatst gezien toen zijn P-38 Lightning herstelde na een duik. Niemand zag waar hij daarna naartoe ging omdat ze betrokken waren bij een verhit luchtgevecht.
Terwijl ze tijdens de Tweede Wereldoorlog over Duitsland vochten, waren geallieerde bommenwerpers op weg naar Bremen toen ze tot 50 Duitse vliegtuigen tegenkwamen. Jaren na de oorlog gingen de Amerikaanse militairen op zoek naar hun vermiste personeel in Duitsland. Een van de namen was de 24-jarige luitenant William Shank.
De coördinaten van zijn laatste positie, een getuige en Duitse records van het evenement beloofden sterke leads, maar er kwam niets uit. Tientallen jaren gingen voorbij voordat de Amerikanen samenwerkten met een Duitse onderzoeker die meer getuigen lokte die Shank's laatste momenten zagen.
De inheemse Virginia was op een boerderij in het noorden neergestort en opgravingen herstelden al snel stukjes vliegtuig en menselijk bot. Een DNA-test in 2018 bevestigde dat de resten van Shank waren.
9 De Pacific Pilot
In 2018 sleepten de Amerikaanse strijdkrachten een patch in de Stille Oceaan op zoek naar MIA's. Dichtbij het eiland Ngerekebesang in de Republiek Palau, ontdekten ze een piloot op de bodem van de zee. Zijn stoffelijk overschot bevond zich nog steeds in zijn Tweede Wereldoorlog-vliegtuig dat zo'n 74 jaar eerder was neergeschoten.
In die tijd kon de identiteit van de VS-vlieger niet worden vastgesteld, maar er werd veel moeite gedaan om het wrak terug te brengen naar de oppervlakte. Tientallen jaren van zand en zeeleven waren overal overheen gegaan en duurden twee maanden van 12-uursdiensten om te ontruimen.
De operaties werden geleid vanaf een schip dat boven het gezonken vliegtuig afgemeerd was. Divers verzamelden sediment in grote emmers die tot zes uur duurde om te vullen. Toen haalde een kraan de containers aan boord van het schip waar archeologen het zand minutieus inspecteerden op artefacten.
Naast de strijdkrachten werkten burgers ook aan het schip om te helpen bij het herstelproces. De volgende stap zal zijn om de ongelukkige piloot uit de Stille Oceaan te identificeren en zijn naaste familie op te sporen.
8 Italiaanse Dogfight Loser
Beide wereldoorlogen hebben heel wat hechte luchtgevechten, of luchtgevechten, tussen vijandelijke vliegtuigen gezien. Deze dodelijke ontmoetingen hebben vele levens geëist, en in 2014 werd zo'n piloot gevonden in een maïsveld.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog vochten de Italianen tegen de geallieerden, en luitenant Guerrino Bortolani kreeg op 11 maart 1944 krassen met Amerikaanse piloten. Een getuige zag zijn vliegtuig neerstorten op het platteland in Noord-Italië.
Precies 70 jaar later leidde de getuige onderzoekers naar de site, die nu landbouwgrond was. Op een diepte van 4 meter (13 ft) hebben ze een Macchi C.205 Veltro opgegraven, beschouwd als het beste Italiaanse gevechtsvliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog.
De grond produceerde motoronderdelen, wielen, romp en uitrusting. De beste ontdekking was dat het lichaam van de piloot nog steeds in de cockpit zat. Luitenant Bortolani, toen 27, was een van de drie Italianen en drie Duitsers die in een dodelijke seconde kwamen toen de geallieerden kwamen opdagen voor een bombardement. Tot nu toe is er nog maar één meer Italiaans bekend.
7 De Bauder-familie
Op een nacht in 1966 vertrok James Bauder van het dek van de USS Koraalzee uit Noord-Vietnam. Zijn squadron vertrok naar een bombardement, maar twee vliegtuigen keerden nooit terug. De 35-jarige luitenant-commandant was een van hen. Degenen die naast Bauder vlogen zagen hem nooit crashen. Er was geen noodoproep of ander puin. De vader van drie was gewoon verdwenen.
Zijn ouders en zijn vrouw stierven voordat zijn stoffelijk overschot werd gevonden in 2017. Toen Bauder verloren was, was zijn dochter, Jane, vier jaar oud. Toen ze het langverwachte nieuws ontving, was ze 55 en haar vader was gevonden in de vorm van een dijbeen. Het fragment verscheen in het gebied waar hij voor het laatst was gezien.
Voordat het beenbot zich bevond, waren er veel valse verwachtingen geweest, omdat de marine haar op de hoogte bracht wanneer mogelijke resten werden ontdekt. Maar deze keer bewees DNA dat het Bauder was. Omdat ze het goede nieuws wilde doorgeven, noemde Jane haar tante, die jaren geleden het genetische monster had verstrekt.
Helaas, zoals het grootste deel van de familie van Bauder, zou zijn jongere zus nooit weten dat hij was gevonden. Ze was dagen voordat Jane was geïnformeerd over haar vader gestorven.
6 Australiër op een Frans veld
Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Sergeant William Smith in een eskader van de Royal Australian Air Force in Redhill. In mei 1942 klom de Australiër in zijn Spitfire en escorteerde RAF-bommenwerpers naar Frankrijk.
Het officiële verhaal liep dat de 24-jarige een vijandelijke piloot tegenkwam en vervolgens werd neergeschoten boven het kanaal van Dover. Toen een zoekopdracht geen wrak opleverde, werd aangenomen dat het vliegtuig onder de zee was gezonken.
In 2011 was een historicus nergens in de buurt van de plek waar Smith officieel was verdwenen. Andy Saunders was aan het bladeren in een Frans gebied op zoek naar een nieuwe Spitfire uit de oorlog. Hij vond al snel een crashplaats en het juiste soort vliegtuig. Maar op het moment dat een lichaam tevoorschijn kwam, wist Saunders dat het niet het vliegtuig was waarnaar hij op zoek was. (De andere Spitfire's piloot was gered en overleefd.)
Dog tags bewezen dat het inderdaad sergeant William Smith was. Aangezien hij halverwege het kanaal was verdwenen, was de veldslag een complete verrassing. Zijn exacte positie was natuurlijk bijna 64 kilometer (40 mijl).In 2012 werd Smith begraven met militaire eer in Frankrijk, een ceremonie die werd bijgewoond door zijn 84-jarige broer Bert.
5 De onaangeroerde Kittyhawk
Jakub Perka was de Egyptische westelijke woestijn aan het verkennen voor een oliebedrijf toen hij op iets onverwachts stuitte. Een ongerept jachtvliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog zat in het midden van nergens.
De single-seater was een Kittyhawk P-40 van de Royal Air Force. Helaas was de piloot niet zo perfect bewaard gebleven - hij werd vermist. Er waren versleten aanwijzingen voor zijn laatste momenten, en ze leidden tot een vreselijk lot.
De Britse piloot, vermoedelijk Flight Sergeant Dennis Copping, overleefde de crash en maakte een ruwe schuilplaats met behulp van het wrak en zijn parachute. De batterijen en de radio stonden buiten, wat aantoonde dat hij geprobeerd had ze te repareren en contact te herstellen. Maar hij had gefaald. Omdat er geen menselijke resten of uniformen zijn teruggevonden, wordt aangenomen dat Copping een wanhopige en fatale beslissing had genomen om uit de woestijn te lopen.
In 1942 had de 24-jarige de opdracht gekregen om met een Kittyhawk naar een andere luchtmachtbasis in de regio te vliegen voor reparaties. Het vliegtuig had vooraf verschillende problemen. Het landingsgestel aan de voorkant weigerde in te trekken en het schilfaat beschadigde de romp. Copping is nooit aangekomen en het vliegtuig dat in 2012 werd gevonden, vertoonde dezelfde problemen.
4 Papa keerde terug naar dochter, die hij nooit echt kende
Meer dan 70 jaar geleden hield luitenant Robert Mains zijn dochter die net was geboren. Uren later werd hij ingezet en zou haar nooit meer zien. Terwijl ze een bombardementsmissie over Duitsland uitvoerde, werd Mains uit de lucht geschoten. Tragisch genoeg gebeurde dit slechts enkele weken voordat de Tweede Wereldoorlog in 1945 zou eindigen.
Het Pentagon noemde zijn dochter, Barbara O'Brien, in 2017 om haar te laten weten dat haar vader was gevonden. Toen menselijke botten werden teruggewonnen uit een veld in Duitsland, werden ze naar de divisie gestuurd die de MIA-zaken afhandelde. Eenmaal daar kwamen de overblijfselen overeen met het DNA van Barbara.
De overblijfselen van luitenant Robert Mains werden vrijgelaten en naar Long Island gevlogen. Daar werd hij op MacArthur Airport ontvangen met een volledige militaire erewacht. Zijn dochter, nu in de zeventig, woonde de emotionele ceremonie bij met haar echtgenoot, een Vietnam-veteraan. Mains werd vervolgens begraven op de Calverton National Cemetery met volledige militaire eer.
3 De eerste Tuskegee Airman
De eerste zwarte Amerikaanse militaire piloten waren de Tuskegee Airmen. Ze dienden trouw in de Tweede Wereldoorlog ondanks discriminatie met één gevaarlijke regel - zwarte piloten moesten 70 missies vliegen voordat ze in aanmerking kwamen voor recuperatief verlof. Witte piloten moesten 50 voltooien.
Een Tuskegee Airman was Captain Lawrence Dickson, 24. De getrouwde vader was versierd met een Distinguished Flying Cross en een Purple Heart. Op 23 december 1944 vertrok Dickson voor zijn 68e missie, slechts twee vluchten minder dan de kwalificatie voor verlof. Op dezelfde dag verdween zijn P-51-vliegtuig boven Italië.
Zijn familie werd geïnformeerd dat hij vermist werd, maar er kwam geen nieuws meer voordat een crashlocatie zich in 2017 bevond. Het lag in Oostenrijk bij Hohenthurn, niet ver van Dickson's laatst bekende locatie. Puin in het veld leek op dat van een P-51 en Duitse documenten bevestigden dat men daar op 23 december 1944 was neergestort.
Het puin bevatte menselijke resten. Als de analyse de overblijfselen aan Dickson kan linken, wat hoogstwaarschijnlijk is, dan zal hij de eerste Tuskegee Airman MIA zijn die wordt teruggevonden. Nog 26 missen.
2 Pilot gevonden door kleinzoon
In 1945 was het Air Corps van het Amerikaanse leger vastbesloten om de nazi's uit Italië te verdrijven. Luitenant Loren Hintz was een van de piloten die op 21 april vocht en Bagnarola bevrijdde. Toen het stof tot rust was gekomen, was Hintz nergens te bekennen. Niemand wist het, maar een 12-jarige Italiaanse jongen had zijn P-47 zien dalen.
Hintz liet een negen maanden oude dochter achter die opgroeide en een zoon kreeg genaamd Hans Wronka. Geraakt door de herinneringen van zijn familie aan de vermiste man, ging Hans op zoek naar de grootvader die hij nooit had gekend. Hij hing rond met veteranen online, groef in archieven en reisde naar Italië.
Bij zijn tweede bezoek aan Italië gebeurde er iets opmerkelijks. In 2016 ontmoette Hans de 12-jarige getuige, nu een oude man, die Hans rechtstreeks naar de plek leidde waar de P-47 meer dan 70 jaar eerder neerstortte.
Een archeologisch team assisteerde en sloeg de eerste metaalfragmenten 5 meter omlaag. Vervolgens werden de machinegeweren, het frame en de motor van het vliegtuig opgegraven. Eindelijk, toen Hans toekeek, werden hondenlabels weggehaald van menselijke botten. De naam in reliëf op elk was "Lt. Loren Hintz. "
1 De Danbury MIA's
Enkele tientallen jaren geleden woonden drie jongens in Danbury, Nebraska. De families van Daniel Thomas, Larry Knight en Donovan Walters kenden elkaar en de jongens gingen naar dezelfde school. Daniel's moeder en Larry's vader waren neven en nichten. Opmerkelijk genoeg groeide elk op om een jachtpiloot te worden - en alle drie werden vermist tijdens de oorlog in Vietnam.
Omdat Danbury erg klein was, echode de tragedie acuut in de hele gemeenschap. Donovan Walters werd dood gevonden in 1988, 16 jaar nadat hij vermist was. Hij werd thuisgebracht voor begrafenis.
Daniel Thomas, 24, verdween in 1971 terwijl hij een geheime missie over Laos voerde. Zijn laatste radiobericht vermeldde dat slecht weer de zichtbaarheid belemmerde, en vervolgens meldde een grondeenheid wat klonk als een vliegtuigcrash. Alle pogingen om het wrak te lokaliseren zijn mislukt.
De eerste solide aanwijzing kwam in 2014 toen een Vietnamees burger onderzoekers een foto van dog tags liet zien. Ze behoorden toe aan majoor Donald Carr, die die dag met Thomas was gevlogen. Dit leidde uiteindelijk tot de crashlocatie in Vietnam, ver weg van Laos. Wat er nog van Thomas (zijn tanden) over was, werd in 2017 begraven in Danbury.
Larry Knight blijft vermist.