Delen:
10 Opmerkelijke ontdekkingen die uit oud DNA kwamen
Veel van de menselijke geschiedenis is niet op papier geschreven, maar in onze genen. Sommige genen tonen de ware, onverwachte oorsprong van culturen en de wanhopige evolutie om pandemieën te overleven, terwijl anderen al duizenden jaren onveranderd zijn gebleven. Oud DNA verdrijft ook mythen maar opent nieuwe mysteries.
10 De Colombiaanse uitwisseling
De komst van Europeanen in Amerika zorgde voor wijdverbreide epidemieën in inheemse volksstammen. Deze eerste contacttragedie wordt de 'Colombiaanse uitwisseling' genoemd. Alles begon in 1492 toen Christopher Columbus naar de Nieuwe Wereld voer.
Voordien bestonden er ziekteverwekkers in Amerika, waaronder tuberculose. Maar geen van hen was even verwoestend als degenen die per schip aankwamen - pokken, mazelen, gele koorts en griep.
In theorie was deze kwetsbaarheid gevestigd op inheemse Amerikanen die duizenden jaren geïsoleerd leefden. Wetenschappers hebben eindelijk bewijs gevonden toen ze in 2016 het DNA van de Tsimshian-natie bestudeerden. Toen ze twee groepen vergeleken, oud en modern, vonden ze een grote verandering in de genen die verband houden met immuniteit.
Er zijn historische verslagen van pokken die na Europees contact in de Tsimshische bevolking scheuren. Een daling van de genetische diversiteit laat zien dat pokken 57 procent van de bevolking hebben gedood.
De Tsimshian van vandaag zijn genetisch anders dan hun voorouders. De oude mensen hadden een specifieke volgorde aangepast aan de ziekteverwekkers van de regio. De genen van hun afstammelingen kwamen voort uit selectieve evolutie om de komst van nieuwe ziekten te overleven.
9 Oorsprong van de Ieren
De wortels van de Ieren zijn te vinden in een Neolithische vrouw en drie mannen uit de bronstijd. Riep de Ballynahatty-vrouw, haar 5.200-jaar oude graf werd gevonden in 1855 in de buurt van Belfast. Haar genoom werd in 2015 bepaald en vertoonde vandaag een genetische overeenkomst met mensen uit Spanje en Sardinië. Interessant is dat haar voorouders uit het Midden-Oosten kwamen.
Tijdens de bronstijd kwamen kolonisten uit Oost-Europa. Het drietal mannetjes had afstamming van de Pontische Steppe, een gebied dat zowel Oekraïne als Rusland aanraakt. De 4.000 jaar oude bronstijdgroep was genetisch het dichtst bij de moderne Ieren, Welsh en Schotten.
Ierland heeft opmerkelijke genetische tendensen - comfortabel melk verteren als volwassenen en een aandoening die hemochromatose wordt genoemd, waarbij het vasthouden van ijzer overboord gaat. De stoornis werd gevonden in de vrouw en in een van de mannen, maar elk had een andere mutatie. Dezelfde man, maar niet de vrouw, had de genen om melk te consumeren. Geen van de vier individuen komt volledig overeen met moderne Ierse genomen, maar vertegenwoordigt eerder enkele van de groepen die de Kelten vestigden.
8 The Koma Land People
De zogenaamde Koma Land-mensen leefden ooit in West-Afrika in wat tegenwoordig Ghana is. Als het niet hun enige reden was geweest, hadden archeologen hun cultuur misschien volledig over het hoofd gezien.
Alle mensen van het Koma-land die achterbleven, waren vreemde terracotta-figuren. De fantasierijke sculpturen beelden dierlijke en menselijke karakters uit, waarbij de twee soms als hybriden worden samengevoegd en in de heuvels worden weggehoond.
Onderzoekers overwogen het opheffen van DNA uit de artefacten om hun doel te bepalen. Niemand werd echter te opgewonden, omdat de droge omgeving en de begrafenis van deze artefacten eeuwenlang in het hete zand betekende dat elk DNA waarschijnlijk te degradeerde was om van enig nut te zijn.
Ongelooflijk bevatten de kleischijven nog bruikbare sporen van genetisch materiaal van wat ze ooit hadden. Het meest verrassend was het vinden van weegbree, bananen en pijnboomresten, die in die tijd helemaal niet inheems waren (600-1300 na Chr.). De artistieke cultuur moet welbekende handelsroutes hebben gehad over West-Afrika en de Sahara, de grootste hete woestijn ter wereld.
7 Onveranderd DNA
Het is zeldzaam om levende mensen te vinden met DNA dat bijna 8.000 jaar lang onveranderd is gebleven. De oude wereld migreerde waanzinnig en schuifelde genen overal heen en weer. Vasteland Oost-Azië was de uitzondering.
In 1973 werden menselijke resten gevonden in Devil's Gate-grot, gelegen in het Russische Verre Oosten. Onlangs is DNA gered van een vrouw uit het stenen tijdperk. Dankzij de kleine genetische inmenging sinds het Neolithicum, kwamen haar genen nauw overeen met bepaalde hedendaagse etnische groepen in de regio.
Dit geldt voor groepen die spreken van Tungusic, waaronder bevolkingsgroepen uit China zoals de Oroqen en Hezhen. Ook nog steeds de tong van Tungusic gebruiken, zijn de Ulchi-mensen.
Wonen waar Rusland de grens deelt met China en Noord-Korea, valt op door twee verbazingwekkende redenen. Ten eerste behielden ze tot voor kort een oude levensstijl van jager-verzamelaars. Ten tweede lijken ze directe afstammelingen van dezelfde populatie te zijn - en het is nog steeds in essentie dezelfde populatie - van neolithische jagers aan wie de Devil's Gate-vrouw toebehoorde.
6 Mota Man
Mota is een Ethiopiër die het hele migratie-verhaal van Afrika herschrijft. Hij is misschien 4500 jaar geleden gestorven, maar zijn genen spreken voor hem. Eerder geloofde men dat de moderne mens ongeveer 70.000 jaar geleden afscheid van Afrika nam en zich verspreidde naar het Midden-Oosten, Europa en buiten Azië voordat boeren uit het Midden-Oosten en Turkije terugkeerden naar de Hoorn van Afrika.
De Ethiopiër, vernoemd naar de Mota-grot waar hij werd gevonden, zorgde voor het eerste genoom waarvan de sequentie was bepaald door een oude Afrikaan. Mota's leeftijd maakte hem ouder dan de Euraziërs van het geaccepteerde verhaal. Een andere onbekende groep keerde terug voor hen. Hij had niet de genen die buiten Afrika evolueerden, die voor lichtere huiden en oogkleuren, en hij kon ook geen melk verteren zoals de Euraziatiërs uit Turkije en het Midden-Oosten.
Dieper in de make-up van Mota duiken voor zijn mysterieuze voorouders, vonden onderzoekers een interessante oude wedstrijd. Het was de 7.000 jaar oude LBK-cultuur uit Duitsland.Als de Euraziatische afkomst van Mota afkomstig is van het LBK-volk, verandert dit het verhaal van toen Europeanen zich vestigden en zich over Afrika verspreidden.
5 Ontbrekende moeder
Een Viking-mysterie werd opgelost toen onderzoekers onlangs het tandvlees onderzochten bij twee leden van het koningshuis. Sven Estridsen was de laatste Deense Viking-heerser en stierf in 1074 na Christus. Roskilde Cathedral bezit zowel zijn tombe als die van zijn moeder, Estrid. Haar stoffelijk overschot werd in een pilaar bij het altaar van de kathedraal geplaatst.
Niemand twijfelt aan de identiteit van de man in het graf van Sven. Maar door de geschiedenis heen hebben verschillende deskundigen betwijfeld dat de vrouw in de pilaar echt de moeder van de koning was.
Gelukkig is er een directe manier om een directe moeder-op-kind link tot stand te brengen. Alleen vrouwen geven hun mitochondriaal DNA (mtDNA) door aan hun nageslacht en de volgorde blijft hetzelfde.
Sven en Estrid's mtDNA verschilden op twee plaatsen. Niet alleen is zij niet zijn ouder, maar zij was ook te jong. Records geven de leeftijd van Estrid als 70, maar de vrouw in de pilaar was rond de 35.
Interessant is dat de koning een paar schoondochters had die beiden Estrid heetten en ook koninginnen werden. Gezien hun jongere leeftijd, naam en koninklijke status is het aannemelijk dat een van hen bij Roskilde is begraven.
4 De diversiteit van Londen
De oorspronkelijke Londenaren vestigden de stad bijna 2.000 jaar geleden. Met vier skeletten van het Museum van Londen konden onderzoekers meer te weten komen over hun afkomst en uiterlijk.
Het meest complete skelet was de 'Lant Street-tiener'. Het DNA van de 14-jarige gaf aan dat ze in Noord-Afrika was opgegroeid. Haar mitochondriaal DNA (mtDNA) kwam uit Zuid- en Oost-Europa. Ze had blauwe ogen maar skeletachtige eigenschappen die overeenkomen met mensen ten zuiden van de Sahara.
De "Mansell Street man" was 45, en zijn donkere ogen en haar pasten zijn moederlijke DNA uit Noord-Afrika. Hij groeide op in Londen en had een aan diabetes gerelateerde botziekte, wat onverwacht was. Tegenwoordig komt de ziekte meer voor bij blanke westerse mannen.
Een persoon uit een kuil van verminkte mannen was mogelijk een gladiator. Op 36-45 jaar leidde hij een fysiek gewelddadig bestaan, werd elders geboren en droeg mtDNA uit Oost-Europa en het Midden-Oosten.
De "Harper Road-vrouw" (hierboven afgebeeld) was een Brit die het Romeinse leven omarmde. (Haar graf was gevuld met Romeinse relikwieën.) Haar DNA onthulde een verrassing - ze was fysiek een vrouw, maar genetisch een man.
3 Toen de Europeanen verdwenen
Australische wetenschappers probeerden één migratie-raadsel te beantwoorden - en vonden een ander. Om te bepalen of boeren uit Turkije zich ongeveer 7.500 jaar geleden in Europa hadden gevestigd, keken onderzoekers naar skeletten uit Duitsland en Italië. De oude botten behoorden tot verschillende culturen van 7.500-2.500 jaar geleden.
De studie wees uit dat de eerste pan-Europese mensen inderdaad uit Turkije kwamen en dat ze floreerden. Om een of andere mysterieuze reden verdwenen hun genetische markers ongeveer 4.500 jaar geleden.
Wat de reden ook was, het was geen geleidelijke verandering. Rond die tijd veroorzaakte een ongeïdentificeerde historische gebeurtenis een plotselinge en massale migratie. Het was zo groot dat het de Europese bevolking en genetische afstamming voor altijd veranderde.
Niemand weet wie deze mysterieuze groep was of wat hen in zo grote aantallen naar nieuwe weiden trok dat ze de genen van hele culturen verving. Een verre verdachte is het Bell Beaker-volk van het Iberisch schiereiland dat ook zijn stempel heeft gedrukt op de Keltische talen.
2 Krachtige Griekse vrouwen
In het verleden waren archeologen ervan overtuigd dat oude Griekse vrouwen als soldaat werden behandeld. Nieuw DNA-bewijs kan bewijzen dat ze ongelijk hebben.
Onderzoekers van de Universiteit van Manchester gingen naar de archeologische vindplaats van Mycenae, Griekenland. Ze wilden meer te weten komen over de oprichters van de citadel, de eerste stadstaat in Europa.
De graven van Mycenae's heersers leverden 35 skeletten op, maar slechts vier hadden genoeg DNA om te analyseren. Slechts één was een vrouw, maar ze was voldoende om de boot te laten schommelen. Dacht om de vrouw van een bepaalde man te zijn, ook een van de vier volledig gesequenceerde individuen, haar luxueuze graf werd verondersteld een weerspiegeling te zijn van de machtige positie van haar echtgenoot.
Uit DNA-testen en gezichtsreconstructie bleek echter dat het broers en zussen waren. Experts geloven dat ze dezelfde status en invloed had, wat aangeeft dat vrouwen krachtige posities zouden kunnen innemen. De archeologen die deze baanbrekende verschuiving in perceptie ontdekten, voelen dat de vervorming zich voordeed toen eerdere archeologen, allemaal mannen, de fout maakten om de oude wereld op een mannelijk-georiënteerde manier te bekijken.
1 Blue-Eyed Caveman
In 2006 werden twee skeletten diep in een grot in Noordwest-Spanje gevonden. Beiden waren Mesolithische mannen die meer dan 7.000 jaar geleden leefden. De dertig waren in goede staat, maar levensvatbaar DNA kon alleen uit de kies van één man worden gehaald. De resultaten verwisselden één evolutionair geloof.
Het genoom van de man schilderde een foto van zijn uiterlijk en het was verrassend. Hij had een donkere huid, donker haar en blauwe ogen. Het was ongebruikelijk omdat hij wordt beschouwd als een moderne Europeaan en deze groep wordt in de volksmond gezien als een lichte huid. De onverwachte oogkleur suggereert dat de mutatie voor blauw optrad vóór de mutaties voor een lichte huid. Eerder werd gedacht dat het andersom was.
Hij heeft ook een andere mythe gepakt. Wetenschappers hadden een plotselinge toename van het menselijke immuunsysteem toegeschreven aan een latere periode waarin mannen boeren werden en bescherming nodig hadden tegen dierpathogenen. De Mesolithische man, die leefde als jager-verzamelaar, had die bescherming al. Zijn naaste genetische neven en nichten vandaag zijn de mensen uit Zweden en Finland.