Top 10 belangrijke ontdekkingsreizigers van China

Met een landmassa van 9,6 miljoen vierkante kilometer, en het meest eclectische geografische terrein in elk continent op aarde, is China beslist de minst onderzochte natie van de geschiedenis. Deze ontoegankelijkheid wordt nog verergerd door een vastberaden zelf-geïsoleerd volk, waardoor de Chinezen tot 's werelds meest mysterieuze en minst begrepen culturen behoren. Wie heeft dan, tussen de Chinezen zelf of bezoekende buitenlanders (waiguoren), ooit in de 5000 jaar oude beschaving van China de middelen en de pure vastberadenheid gehad om deze onbegrijpelijke uitgestrektheid te verkennen?

10

Jorge Alvares

De Spanjaarden en Britten hebben een onuitwisbaar spoor door de oceanen van de tijd gebaand, maar de Portugezen zijn ook te prijzen voor hun baanbrekende wereldverkenningen, waaronder de eerste Europeanen die in China landen. Het eiland Macau was en is nog steeds een Portugese enclave voor de kust van Zuid-China, een resultaat van de zestiende-eeuwse handelsexpedities van Jorge Alvares in China.

9

Fa Xian

In het jaar 399 vertrok de Chinese boeddhistische monnik Fa Xian naar wat een tien jaar durende bedevaart zou zijn van China naar Nepal naar India en Sri Lanka, op zoek naar heilige geschriften. Hij documenteerde zijn epische ervaringen in het tamelijk lange boek getiteld "A Record of Buddhistic Kingdoms Being an Account door de Chinese monnik Fa-Hien van zijn reizen in India en Ceylon in Search of the Buddhist Books of Discipline."

8

Joseph Rock

Joseph Rock, een plantkundige met een voorliefde voor reislust, bracht meer dan 20 jaar door met reizen en leven tussen de inheemse stammen van West-China. Vanaf 1920 toerde Rock door de provincies Tibet, Yunnan en Sichuan, studeren en ontdekken. Om zijn reizen te financieren, schreef hij artikelen over China voor National Geographic. Als resultaat van zijn inspanningen, had Rock bloemen en bergen naar hem vernoemd, en was de inspiratie voor de nu universele term 'Shangri-la' van auteur James Hilton.

7

Sir Robert Hart

Robert Hart, een Britse militaire officier, arriveerde in het midden van de 19e eeuw in China, net zoals de rebellie het afbrokkelende rijk veroverde, zowel van binnenuit als van buitenaf. Hart werd uiteindelijk gepromoveerd tot inspecteur-generaal van de Chinese douane en, na verloop van tijd, tot adviseur van het Manchuriaanse hof. Hart verliet China de komende vijftig jaar niet opnieuw! Voor zijn steun aan de Qing-dynastie, werd hij geridderd door Engeland en is hij erkend als de beroemdste buitenlander in de Chinese geschiedenis.

6

Gan Ying

De Chinese militaire ambassadeur Gan Ying werd in 97 na Christus naar Rome gestuurd om verslag te doen van de gebruiken en militaire praktijken van dat imperium. Gan bereikte Rome nooit echt, vanwege obstakels die waren aangelegd door rivalen uit het Midden-Oosten, maar zijn reis naar de Perzische Golf, een nieuw record voor de Chinezen, hielp latere dynastieën om zich voor te bereiden op toekomstige expedities.

5

Tom Carter

Records zijn bedoeld om te worden verbroken, en dat is wat Amerikaanse reisfotograaf Tom Carter per ongeluk deed in 2006, toen hij alle 33 provincies in China ging verkennen. 2 jaar en 56.000 kilometer aan wegen later, werd Carter de enige buitenlander in de geschiedenis van China die zoveel terrein dekt. Hij documenteerde alles wat hij zag in zijn boek 'CHINA: Portrait of a People', dat beschouwd wordt als het meest uitgebreide boek van fotografie over modern China dat ooit door één auteur is gepubliceerd.

4

Kublai Khan

Kleinzoon van de beruchte Genghis Khan, Kublai regeerde de Mongolen al meer dan 30 jaar en maakte daarmee het grootste en langstlopende rijk in de geschiedenis van de wereld. De vijfde grote Khan, zoals hij bekend was, was ook de eerste niet-Chinees die heel China bestuurde, wat hij lukte door te paard te doen, door een reeks bloedige 13de-eeuwse veldslagen. Marco Polo, die deze lijst deelt, raakte op hetzelfde moment bevriend met Kublai en zou een rol gespeeld hebben in de verovering van de Chinezen door Mongolië.

3

Mao Zedong

De reden dat de 'Grote Roerganger' niet bovenaan deze lijst staat is, omdat eerlijk gezegd, voor al zijn roem en bekendheid, Mao eerder een vernietiger dan een ontdekkingsreiziger was. Zeker was zijn beruchte 'Long March' uit de 20ste eeuw in het westen van China dapper (als je een laffe militaire retreat dapper kunt noemen). Historici tonen echter aan dat de toekomstige voorzitter van de Communistische Partij nooit echt "marcheerde", maar eerder dat slaven hem in een draagstoel hadden vervoerd totdat ze dood neervielen van uitputting. Toch is Mao erin geslaagd nieuwe wegen in te slaan en daarvoor krijgt hij nummer 3 slot.

2

Marco Polo

Welke lijst over Chinese verkenning zou compleet zijn zonder deze familienaam? Het maakt niet uit dat wetenschappers discussiëren over de vraag of, in feite, Polo ooit daadwerkelijk in China is geland, zoals hij opschept in zijn memoires "The Travels of Marco Polo." Het onbetwistbare feit is dat in de 14e eeuw deze Venetiaan (nu onderdeel van Italië) ) en zijn koopmansgezin hielpen de handelsroute over het land over de Zeed Road tussen Europa en Azië te vestigen, die het aanzien van de geschiedenis voorgoed zou veranderen.

1

Xuan Zang

Deze zeer vereerde Chinese boeddhistische monnik wordt gecrediteerd voor de introductie van de Chinese cultuur in India en omgekeerd. In het jaar 629 begon Xuanzang aan een massale overlandreis te voet door China, Centraal-Azië en India, met als doel om religieuze geschriften uit die regio's te verzamelen. Hij keerde in 645 terug naar China met een schat aan informatie over die, tot nu toe onbekende, landen. Xuanzang is vereeuwigd in 'Journey to the West', het beroemdste boek van China (en doorlopende televisieseries).