Top 10 ontdekkingsreizigers van de antieke wereld

De mens verkende de wereld lang voor de tijd van Columbus en Magellan. Zelfs in de vroegste momenten van de menselijke geschiedenis, toen de bekende wereld weinig meer was dan wat zich uitstrekte in het zicht, waren er mannen die uitgezonden werden om het onbekende te verkennen.

Toen de eerste ontdekkingsreizigers onbekende delen van de wereld betraden, konden ze niet worden voorbereid op wat ze zagen. Ze zagen delen van de wereld die totaal anders waren dan wat ze zich ooit hadden voorgesteld. Daarna moesten ze naar huis komen en een manier proberen te vinden om de dingen die ze hadden gezien onder woorden te brengen.

10Hanno en de brandende jungle

Rond de zesde of vijfde eeuw v.Chr. Vertrok een Carthaagse die Hanno de Navigator heette met 30.000 mensen in 76 schepen en voer langs de westkust van Afrika. Men gelooft dat hij het heeft gemaakt tot in het moderne Ghana - destijds het verste dat iemand het continent was binnengegaan.

Niemand in zijn wereld, op dit moment, had enig idee van wat te verwachten in West-Afrika, en Hanno kwam terug met een aantal vreemde berichten over de mensen die daar woonden. Hij beschreef mensen met bijna mythische krachten, bewerend dat er een groep mannen woonde in grotten die sneller konden rennen dan paarden.

Zijn meest aangrijpende verhaal komt echter uit zijn verkenning van een eiland. 'Overdag konden we alleen het bos zien,' meldde Hanno, 'maar' s nachts hebben we veel vuren opgemerkt en het geluid gehoord van fluiten, het slaan van cimbalen en tom-toms en het geschreeuw van een menigte. '

Een orakel dat hij had meegenomen, drong er bij hem op aan het eiland te verlaten en spoedig mogelijk. Toen hij weer op zijn boot was en naar het eiland keek, stond hij in brand. "Grote stromen van vuur zijn in de zee geloosd en het land was ontoegankelijk vanwege de hitte", schreef Hanno. "Snel en uit angst zeilden we weg van die plaats. Vier dagen lang zagen we de kust 's nachts vol vlammen. "

9Himilco en de zeemonsters van Groot-Brittannië

Terwijl Hanno naar het zuiden ging, door Afrika, reisde een andere Carthagiaan, Himilco, naar het noorden, langs de kust van Europa en helemaal tot aan het moderne Engeland. Hij richtte onderweg koloniën op en opende handelsroutes met de mensen die daar woonden, die hij 'een krachtige stam' noemde die 'trots, energiek en behendig' was.

Het vreemdste deel is echter hoe Himilco zijn reis beschrijft. Volgens Himilco was Groot-Brittannië onder constante mist, met ondiepe wateren zo vol met zeewier dat het bijna onmogelijk was om een ​​schip een centimeter te verplaatsen. En hij beweerde, het was gevuld met "talrijke zeemonsters."

Het is niet helemaal duidelijk wat Himilco werkelijk zag. Hij heeft misschien geworsteld met een dier dat hij nog nooit eerder had gezien en had het voor een monster aangezien - of hij had misschien net gelogen. Dat is de meest populaire theorie - dat Himilco dacht dat zijn ontdekkingen in Groot-Brittannië zo waardevol waren dat hij ze geheim moest houden voor de wereld. Toen hij thuiskwam, vertelde hij de Grieken dat er dodelijke zeemonsters waren om te voorkomen dat ze Groot-Brittannië zelf zouden ontdekken.

8Necho en de reis rond Afrika

Ergens in de zesde eeuw voor Christus overtreft de Egyptische farao Necho de reis van Hanno. Hij stuurde mannen naar de Rode Zee en liet hen de kust van Afrika volgen, helemaal naar het puntje van Zuid-Afrika, omhoog langs het westen en terug door de Nijl. Dit waren de eerste mensen in de hele geschiedenis die het continent rondliepen.

De reis duurde meer dan twee jaar om te voltooien. Elk najaar zetten de mannen hun schip aan waar ze ook waren en richtten ze boerderijen op om te overleven in de winter. Toen, in het voorjaar, gingen ze terug aan boord van hun schip en zeilden ze weer weg.

Deze mensen reisden verder naar het zuiden dan enige Egyptenaar vóór hen had - waardoor zij de eersten waren die de hemel vanaf het zuidelijk halfrond zagen. Toen ze thuiskwamen, meldden ze dat ze de zon vanuit het noorden hadden zien schijnen.

Voor de mensen in de antieke wereld was het idee van een zuidelijk halfrond echter onbegrijpelijk. Ze dachten dat de mannen waanbeelden waren. Ons belangrijkste verslag van deze reis komt van de Griekse Herodotus, die spot met hun bewering dat de zon verder naar het noorden was. "Sommigen geloven het", schreef hij, "maar dat doe ik niet."

7Hecataeus's reis over de wereld

Tijdens de zesde eeuw voor Christus onderzocht Hecataeus, een Griekse geograaf, zoveel mogelijk van de wereld. Hij was naar Egypte en delen van Afrika geweest en was er vrij zeker van dat hij genoeg had gezien en gehoord om de hele wereld in kaart te brengen.

Hij probeerde elk deel van de wereld te catalogeren in een boek genaamd "Journey Around the World" en maakte zelfs zijn eigen wereldkaart. Zijn kaart toonde de wereld als een ronde schijf met Griekenland in het midden. De wereld, zo geloofde hij, strekte zich niet verder naar het westen uit dan de Straat van Gibraltar, niet verder naar het oosten dan de Kaspische Zee, en niet verder naar het zuiden dan de Rode Zee. Buiten deze punten was er niets anders dan water.

Niet elke Griek geloofde hem. Herodotus lachte hem uit en schreef: "Ik lach als ik zie dat velen kaarten van de aarde hebben ontworpen" waardoor het er "precies cirkelvormig" uitzag met "een oceaan die over de aarde stroomde." Hij dreef zijn eigen wereldkaart op -hij was echter vrijwel hetzelfde, behalve dat hij de aarde een beetje meer een misvormde klodder maakte, en hij had behulpzaam het woord "kannibalen" geschreven over Noord-Europa.

6Pytheas and the Frozen Ocean

Rond 325 voor Christus was Pytheas de eerste Griek die het noordelijkste punt van Groot-Brittannië bereikte en de eilanden omcirkelde. Hij kwam thuis en gutste over alles wat hij had gezien - en niemand geloofde hem.

Bijna alle gegevens die we hebben over de reis van Pytheas zijn van iemand die denkt dat hij liegt. De Griekse Strabo schreef zijn hele reis af als een leugen, en noemde hem "Pytheas, door wie velen zijn misleid." Hij bespotte met name Pytheas omdat hij zei dat Groot-Brittannië een kustlijn van 7314 km lang had. Voor Strabo leek dat onmogelijk groot, maar de metingen van Pytheas waren, althans, te klein.

Zijn rapporten bevatten enkele beschrijvingen die lijken te suggereren dat hij de Noordpool bereikte. Hij zei dat er ten noorden van Groot-Brittannië een 'bevroren oceaan' was, waar de nachten zo lang werden dat 'er op de winterzonnewende geen dag is'.

Sommige van zijn woordkeuzen maken echter vrij duidelijk waarom de Grieken hem niet geloofden. Ten noorden van Groot-Brittannië beweerde hij: "Er was geen behoorlijk land meer, of zee, of lucht, maar een soort substantie die van al deze elementen was gebetonneerd, die op een zee-long leek." Niets, zei hij, kon oversteken de zee-longen.

Het klinkt mythisch en onmogelijk, en een beetje verzonnen, maar hij wist misschien niet hoe hij moest beschrijven wat hij zag. Sommigen denken vandaag dat hij lusteloos ijs zag drijven in de zee en gewoon zijn best deed om het uit te leggen.

5Nearchus's gewelddadige reis langs de Indus-rivier

Rond dezelfde tijd zond Alexander de Grote een man genaamd Nearchus om de Indus-rivier te verkennen, en wilde zien of er een veilig pad langs de rivier was. Nearchus kreeg mannen en schepen en ging naar buiten - en eindigde genoeg in gevechten met inboorlingen om de Spaanse conquistadores er vredig uit te laten zien.

Zodra hij begon, werd Nearchus tegengehouden door een moesson. Hij moest een maand lang wachten op het weer om te kalmeren. De inheemse bevolking viel zijn kamp echter zo vaak aan dat hij uiteindelijk een versterkte basis in steen moest bouwen om ze af te houden.

Toen hij eindelijk aan de slag ging, vond hij nog een groep inboorlingen met technologie uit de steentijd die hem probeerde weg te jagen van de landing. Volgens Nearchus waren deze mensen volledig bedekt met haar, met spijkers "zoals klauwen van beesten".

Nearchus probeerde onmiddellijk om ze allemaal te doden, raketten naar hen te lanceren vanaf hun boot en een gepantserde falanx naar binnen te sturen om de rest te slachten. Hij pochte: "Zij, verbluft over de flits van het harnas, en de snelheid van de aanval, en aangevallen door regen van pijlen en projectielen, halfnaakt als ze waren, stopten nooit om weerstand te bieden, maar gaven toe."

Hij slachtte of nam elke persoon die hij kon laten afvloeien, en klaagde daarna alleen maar dat "sommigen in de heuvels waren ontsnapt."

4Zhang Qian's Journey to Mesopotamia

Rond 113 voor Christus stuurde de keizer van Han een ontdekkingsreiziger genaamd Zhang Qian naar het westen om erachter te komen wie er daar woonde en, naar het schijnt, of ze aan zijn rijk konden worden toegevoegd.

Zhang Qian maakte het deel uit van Mesopotamië en verkende delen van het Perzische Perzië en het Seleucidische rijk die nauw verbonden waren met de Europese machten. Hij kwam terug met enkele van de eerste beschrijvingen die de Chinezen ooit van deze plaatsen hoorden.

Hij was gefascineerd door westerse munten. "Ze dragen het gezicht van de koning", meldde hij terug. "Wanneer de koning sterft, wordt de valuta onmiddellijk veranderd en nieuwe munten uitgegeven met het gezicht van zijn opvolger."

Hij kwam naar het Seleucidische rijk toen het instortte na jarenlange burgeroorlogen. In zijn verzwakte staat zag hij het als een plaats "geregeerd door vele kleine leiders", ondergeschikt aan de Parthen.

Maar over het algemeen was hij niet onder de indruk. "Al deze staten," meldde hij terug aan de keizer, "waren militair zwak." Met een paar geschenken van het Han-rijk geloofde Zhang Qian dat elk van hen ondergeschikt kon worden gemaakt.

3 De Periplus van de Erythrae Zee en de Eerste Chinese contactpersoon

Rond 60 na Christus schreven de Grieken een boek met de naam "De Periplus van de Erythraïsche Zee." Het was hun beschrijving van de Indiase wereld, maar het is vooral uniek omdat het een van de eerste Europese beschrijvingen van een Chinees persoon heeft.

De onbekende schrijver meldde dat hij een stam had gezien die hij de 'Sesatai' noemde, naar verluidt Chinees, een reis naar India. Hij omschrijft ze als "kort in lichaam en zeer vlak" en zegt dat ze massieve packs kwamen vervoeren "die lijkt op matten groene bladeren."

De Sêsatai legden hun grote matten neer en hielden een festival in India. Daarna, na dagen van feest, zouden deze mensen hun matten achterlaten en teruggaan naar China.

Dit was een van de eerste contacten tussen de Europese wereld en de Chinezen - hoewel er geen enkel woord werd gesproken. De Griekse schrijver zag hen eenvoudig vieren en weggaan, en schreef ze af als een primitieve stam - niet wetend dat hij contact had gemaakt met een groot oostelijk rijk.

2Gan Ying's Journey to Europe

Kort daarna, in 97 na Christus stuurde het Han-rijk een ontdekkingsreiziger genaamd Gan Ying naar het westen om contact te maken met Europa. Het is waarschijnlijk dat ze verhalen over de rijken in het westen hadden gehoord en dat Gan Ying moest uitzoeken of deze plekken echt waren.

Gan Ying bereikte het westen naar Parthia en sprak daar met de matrozen, maar ze overtuigden hem om niet door te gaan naar Europa. "De oceaan is enorm", zeiden de matrozen tegen hem, hem waarschuwend dat een reis over de zee tot drie jaar zou kunnen duren. "De uitgestrekte oceaan spoort mannen aan om aan hun land te denken en heimwee te krijgen, en sommigen van hen sterven."

In plaats daarvan heeft Gan Ying hen zover gekregen om Rome zo gedetailleerd mogelijk te beschrijven. Hij meldde terug dat het een enorm koninkrijk was met vijf paleizen in de hoofdstad. "De mensen in dit land zijn allemaal lang en eerlijk," meldde hij terug."Ze scheren hun hoofd en hun kleding is geborduurd."

Rome, zo leerde hij, was zich bewust van het Han-rijk en had geprobeerd met hen te handelen. De Parthen hadden hen echter apart gehouden om de handel van Rome met het Oosten te domineren.

1The Wei Zhi en de getatoeëerde bevolking van Japan

In 29 n.Chr. Reisden ontdekkingsreizigers uit het Chinese Wei-Koninkrijk rond de Japanse eilanden en rapporteerden wat ze gehoord hadden. Ze waren niet de eerste mensen die contact met Japan maakten, maar ze verkenden de oostelijke zee grondiger dan ooit tevoren. Als er enige waarheid is in wat ze hebben geschreven, heeft Japan enkele grote veranderingen doorgevoerd.

"Mannen, groot en klein, tatoeëren allemaal hun gezichten en decoreren hun lichamen met ontwerpen," meldden de ontdekkingsreizigers van Wei. De mensen in Japan, zo beweerden ze, bedekten zich in deze tatoeages om "grote vissen weg te houden" wanneer ze gaan zwemmen.

Ze reisden ook naar het zuiden van Japan, waar ze beweerden een "eiland van de dwergen te hebben gevonden waar de mensen drie of vier voet lang zijn." Ze zetten het eiland van de dwergen ongeveer een jaar reizen ten zuidoosten van Korea, vlakbij het "land van de zwartgetinte mensen "en het" land van de naakte mannen ".