12 weinig bekende keerpunten van de Tweede Wereldoorlog

Vanwege de enorme omvang van de oorlog zijn veel belangrijke veldslagen bijna vergeten omdat ze a) relatief klein van omvang waren b) plaatsvonden buiten de drie meest bekende fronten (Oost, West en Pacific) c) in plaats daarvan strategische doelen bereikten van spectaculaire of d) werden overschaduwd door grotere veldslagen die tegelijkertijd plaatsvonden. Dit is een selectie van 12 minder bekende maar belangrijke veldslagen en operaties uit de Tweede Wereldoorlog.

12

Slag om Den Haag 10 mei 1940

De Slag om Den Haag was een parachutistenaanval op de Nederlandse hoofdstad, ontworpen om de overheid te laten capituleren en een langere strijd op het land te voorkomen. De Nederlanders verloren vliegvelden aan de rand van de stad, maar hielden de stad zelf vast, later in een tegenaanval en heroverden de vliegvelden. Ze brachten zware verliezen toe aan de parachutisten en hielden stand op deze verdedigende posities totdat de situatie om hen heen verslechterde en ze de opdracht kregen zich terug te trekken.

In deze strijd van één dag verloren de nazi's 125 transportvliegtuigen. Dit verlies compliceerde de logistiek van de geplande invasie van Engeland en maakte deel uit van het chronische gebrek aan transportvliegtuigen waarmee het Derde Rijk gedurende de oorlog werd geconfronteerd. Deze tekortkoming zou het duidelijkst zichtbaar worden aan het oostfront, met name in de Slag bij Stalingrad, waar het 6e leger van Paulus was beloofd maar nooit voldoende voorraden kreeg van luchtlandingen. Het gebrek aan bevoorrading leidde tot de overgave van Paulus en een van de belangrijkste keerpunten aan het oostfront.

11

Operatie Iskra van 12 tot 30 januari 1943

Operatie Iskra was een poging om het beleg van Leningrad te doorbreken en een aanvoerroute naar de belegerde stad te openen. Leningrad was op dit punt al ruim een ​​jaar vrijwel geheel afgesneden van de rest van Rusland en vertrouwde op bevoorrading die over het Ladogameer werd uitgezonden.

De aanval slaagde erin een weg naar Leningrad te openen, later de "Road of Life" genoemd. Hoewel de Duitse belegering niet langer dan een jaar zou worden opgeheven, zou deze reddingslijn de stad in stand houden totdat het Rode Leger tegenoffensieven startte om de Duitse aanwezigheid in het gebied en het verlichten van de steden die lijden.

10

Belegering van Lille 28 mei 1940 - 1 juni 1940

Tijdens het hoogtepunt van de evacuatie in Duinkerke sloten de 40.000 overgebleven troepen van het Franse 1e Leger zich op in Lille en bevochten vijf dagen lang een Duitse aanval. De nazi's vielen aan met meer dan 100.000 mannen en 800 tanks, of meer dan een 1/8 van hun infanterie in Duinkerke en bijna een derde van hun hele tankkracht in Frankrijk.

Tijdens deze vijf dagen werden meer dan 250.000 (van in totaal 338.226) troepen geëvacueerd van Duinkerken naar Engeland. Hoewel de meeste apparatuur van BEF verloren was gegaan, kon dit gemakkelijk worden vervangen door het Lend-Lease-programma met de Verenigde Staten. Zonder deze soldaten zou Groot-Brittannië vrijwel weerloos zijn geweest tot een volledig nieuw rekruutleger kon worden opgeleid en een veel aantrekkelijker doelwit voor Hitler.

9

Operatie Dragoon 15 augustus 1944 - 14 september 1944

Operatie Dragoon was de geallieerde invasie in Zuid-Frankrijk. Ondanks dat het een van de grootste amfibische operaties in de geschiedenis was, werd het overschaduwd door Operatie Overlord en is het vandaag vrijwel vergeten. De landingen waren lichtelijk tegengesteld vanwege de Normandië-campagne en succesvolle afleidingsmanoeuvres, en tegen het einde van de eerste dag waren er al bijna dertig kilometer voorgekomen.

Tijdens de nazomer van 1944 was de geallieerde opmars vanuit de Normandische strandboulevards verzand door gebrek aan bevoorrading. Het veroveren van havenfaciliteiten werd van het grootste belang omdat de belangrijkste havens in Noord-Frankrijk onbruikbaar waren. Half september verbond operatie Dragoon zich met eenheden uit de Normandische opmars en de haven van Marseille was begonnen met het ontvangen van voorraden. Tegen het einde van de oorlog zou Zuid-Frankrijk bijna een derde van het geallieerde materiaal in Europa leveren.

8

Slag om de Schelde 2 oktober 1944 - 8 november 1944

Dit was een andere operatie gericht op het openen van een havenstad. Antwerpen was begin september veroverd, maar het Schelde-estuarium, waardoor de toegang vanuit de Noordzee tot de stad mogelijk was, was nog steeds in Duitse handen. Het eerste Canadese leger (een mix van Canadese, Poolse en Britse troepen) was belast met het opruimen van het gebied en het openen van Antwerpen voor de geallieerde scheepvaart.

De maandenlange strijd werd gekenmerkt door bijna eindeloze amfibische aanvallen en waterovergangen, uitgebreide Duitse mijnopruiming van de rivier en sterk versterkte verdedigingssterke punten. Pas op 5 november werd op het eiland Walcheren het estuarium veiliggesteld, hoewel Antwerpen pas op 28 november openstond voor de scheepvaart vanwege mijnbouw en schade aan de haven.

Hitler was van mening dat Antwerpen een zo strategisch belangrijke stad voor de geallieerden was; het veroveren was een hoofddoel van De Slag om de Ardennen.

7

Slag om Kreta 20 mei-1 juni 1941

De Slag om Kreta eindigde in een Duitse overwinning, maar een die hielp het lot te verzegelen. Net als de Slag om Den Haag was dit een luchtlandingsoperatie die erop gericht was snel belangrijke vliegvelden op Kreta te veroveren en vervolgens in versterkingen te vliegen om de klus te klaren. Hitler's belangrijkste focus in deze tijd was de dreigende invasie van de Sovjet-Unie, en als gevolg daarvan kregen Duitse commandanten beperkte tijd en middelen voor de operatie

De geallieerde strijdkrachten (bestaande uit Nieuw-Zeelanders, Australiërs, Griekse en Britse troepen, samen met gewapende burgers) verrasten de Duitsers met hun verzet, maar de belangrijkste luchthaven van het eiland was verloren door miscommunicatie. Door deze kritieke fout kon opnieuw worden afgedwongen en konden er superieure aantallen tegen de onvoldoende uitgeruste geallieerde troepenmacht worden ingebracht, wat uiteindelijk tot de overwinning leidde.

De Luftwaffe verloor 370 vliegtuigen, ofwel vernietigd of beschadigd tijdens de slag, waarvan een groot deel transportvliegtuigen waren. Het zou de laatste grote nazi-luchtlandingsoperatie zijn.

6

Yelnya-offensief 30 augustus - 8 september 1941

Dit was een kleiner deel van de Slag om Smolensk (een Sovjetverlies), maar was de eerste succesvolle tegenaanval door de Sovjets tegen de Duitsers. Het toonde het Rode Leger dat de blitzkrieg een zwakheid had tegen omsingeling en veroorzaakte meer dan 50.000 Duitse slachtoffers.

Het herstelde ook de carrière van maarschalk Georgy Zhukov. Stalin had hem ontslagen als de chef van de generale staf vanwege een eerdere nederlaag en gaf hem het bevel over het reservevoorfront. Na dit offensief kreeg hij het bevel over het Leningrad Front en zou hij verder gaan met het toezicht op het verdedigings- en tegenoffensief in Stalingrad. Hij zou de meest gedecoreerde generaal in de Russische geschiedenis worden.

5

Vecht tegen Samar op 25 oktober 1944

De Battle off Safar maakte deel uit van de beslissende vierdaagse Battle of Leyte Gulf in het Pacific Theatre. De Japanse marine had met succes de belangrijkste Amerikaanse troepenmacht uit het gebied gehaald en de resterende eenheden aangevallen met de grootste oppervlakte vloot die was geassembleerd sinds de Slag om Midway. De Amerikaanse strijdmacht had slechts 13 schepen in totaal, waarvan 10 escorts (kleine, langzame varianten) en geen zware schepen.

De Amerikaanse vloot had zes escortdragers en hun luchtmacht zou van vitaal belang zijn tijdens het gevecht. Luchtaanvallen en bijna zelfmoordaanslagen door de overgebleven schepen stopten en braken de Japanse aanval uit, ondanks zware verliezen. De Japanse bevelhebber geloofde dat hij tegen een veel grotere macht in ging vanwege de ernst van de aanvallen en het contact verbrak.

De strijd toonde de kracht van luchtoverheersing op zee en brak vrijwel de Japanse marine. Slechts een van de tien Japanse zware schepen die betrokken zijn bij het gevecht zou daaropvolgende actie zien.

4

Slag bij Suomussalmi op 7 december 1939 tot 8 januari 1940

De slag bij Suomussalmi was de beslissende slag om de winteroorlog tussen Finland en de Sovjet-Unie. Ondanks dat ze zwaar in de minderheid waren in mannen en materiaal, waren de Finnen in staat om de opmars naar hun land te stoppen door hun mobiliteit te gebruiken en de Russen te laten profiteren van de weinige wegen in het zwaar beboste terrein. Het Finse leger was ook veel beter uitgerust om te vechten in de slopende winterse omstandigheden, terwijl Russische apparatuur routinematig bevroor in de kou, net als hun ondergeklede soldaten.

Het mislukken van de Sovjet-Unie om Finland met succes binnen te vallen, had een grote invloed op Hitler's beslissing om door te gaan met Operatie Barbarossa.

3

Evacuatie van Sicilië 11 augustus 1944 tot 17 augustus 1944

Hoewel de invasies op Sicilië en Italië vrij goed bekend zijn, is het belang van de evacuatie van de As van Sicilië vreselijk over het hoofd gezien. Tijdens deze week konden de Asmogendheden 50.000 Duitse en 75.000 Italiaanse troepen evacueren over de Straat van Messina naar het vasteland van Italië. De geallieerden konden dit niet voorkomen omdat het invasieplan geen rekening hield met troepuitputting en gebrek aan reserves. De Duitsers voerden ook een deskundige achterhoedeactie uit om de geallieerde vooruitgang te vertragen.

De Italiaanse campagne was de langste, en een van de bloedigste, aan het westelijke front, waardoor er aan beide zijden meer dan 300.000 slachtoffers vielen. Veel van de eenheden die aan Sicilië waren ontsnapt, zouden vechten tot de oorlogen ten einde waren, om ervoor te zorgen dat de vooruitgang op het Italiaanse schiereiland pijnlijk traag zou zijn.

2

Operatie Mars 25 november 1942 - 20 december 1942

Dit was een Sovjetoffensiefoperatie die plaatsvond tijdens de Slag om Stalingrad en die nog steeds grotendeels ongedocumenteerd is. Het Rode Leger probeerde een Duitse saillant ten westen van Moskou, nabij Rzhev, te omsingelen en de druk op Stalingrad te ontlasten. Later zou propaganda beweren dat dit niets anders was dan een afleidingsaanval, maar het aantal en de proportie van troepen ingezet en de wreedheid van de aanval suggereert anders.

De operatie behaalde weinig, maar kost meer dan 300.000 Russische en 40.000 Duitse slachtoffers. De serie veldslagen waar dit deel van uitmaakte, The Battles of Rzhev, is even onbekend, maar vertegenwoordigde toch minstens een miljoen totale slachtoffers. Dit gebied kreeg de bijnaam "De Rzhev-vleesmolen" voor de vreselijke gevechten en verliezen die in het gebied werden gemaakt. En om deze hel op aarde af te ronden, had de stad Rzjev een concentratiekamp op zijn dorpsplein.

1

Battles of Khalkhin Gol 11 mei - 16 september 1939

De veldslagen van Khalkhin Gol gingen vooraf aan de officiële start van de Tweede Wereldoorlog en maakten deel uit van de Sovjet-Japanse grensoorlogen. Ik heb het opgenomen omdat het niet beslist was tot de grotere oorlog was begonnen en omdat het een indirect effect heeft op hoe de oorlog zou verlopen.

Nadat de eerste grensgevechten escaleerden, viel een Japans leger Mongolië aan vanuit Mantsjoerije. De Japanse vooruitgang werd gecontroleerd, in een patstelling omgezet en uiteindelijk teruggedraaid door een Sovjet-tegenaanval ontworpen door maarschalk Zhukov. Het briljante gebruik van gecombineerde wapens en omringende tactieken isoleerde en versloeg elementen van het Japanse leger, terwijl de resterende troepen zich terugtrokken naar de grens van de pre-invasie voor de veiligheid.

Deze strijd had twee onvoorziene resultaten die de oorlog beïnvloedden. Ten eerste controleerde het de Japanse intenties in Mongolië en Centraal-Azië en verzekerde dat de Japanners en de Duitsers nooit via Rusland over land zouden worden verbonden. Dit zou de Japanse plannen bevestigen om te kijken naar de Pacific om uit te breiden, wat uiteindelijk zou leiden tot de aanval op Pearl Harbor.

Wat nog belangrijker is, Hitler bood de Sovjet-Unie een niet-aanvalsverdrag aan (Molotov -Ribbentrop Pact) met daarin bepalingen voor bezetting en invloed in Polen, de Baltische Staten, Roemenië en Finland binnen enkele dagen na de nederlaag van Japan. Dit stelde Hitler in staat een mogelijke flank te beveiligen in de aanstaande oorlog tegen Polen en vervolgens Frankrijk.