Delen:
10 wilde verhalen over Napoleon Bonaparte
Napoleon Bonaparte, Napoleon I genoemd in 1804 toen hij de keizer van Frankrijk werd, was het soort persoon dat gewoon deed wat nodig was om te krijgen wat hij wilde ... wat betekent dat hij veel vijanden maakte. Tussen zijn sterke persoonlijkheid en het grote aantal mensen dat hem politiek of persoonlijk wilde kwetsen, zou een enorm aantal verhalen over hem verschijnen. Sommigen van hen zijn waar en sommige niet, en differentiatie tussen de twee is praktisch een kunstvorm geworden.
Uitgelichte afbeelding via Wikimedia10 Napoleon schreef een romanroman
Dit verhaal is deels waarheid en deels verfraaid. In 1795 schreef Napoleon een kort verhaal (slechts negen pagina's, dus geen roman) met de titel "Clissen et Eugenie." Historici zijn het er in het algemeen over eens dat het gedeeltelijk een weerspiegeling is van de relatie die hij had met Eugenie Desiree Clary, een relatie die eindigde terwijl hij het verhaal schreef. Het verhaal zelf werd niet gepubliceerd toen Napoleon nog leefde, maar meerdere exemplaren werden onder verschillende omstandigheden bewaard door vrienden, familieleden en fans van de grote man en het volledige verhaal werd uiteindelijk opnieuw gecompileerd uit deze verschillende exemplaren.
Napoleon, zo blijkt, was altijd al een schrijver geweest. Hij heeft ooit gezegd dat hij een gedicht schreef over Corsica, dat nooit af was of nooit werd gedeeld. Op 17-jarige leeftijd werd hij aangemoedigd om een geschiedenis van Corsica te publiceren die hij had geschreven, maar tegen de tijd dat hij een geïnteresseerde boekhandelaar kreeg, werd Napoleon - nu een soldaat - naar de strijd geroepen.
De keizer was niet alleen een schrijver, hij was ook zijn eigen ergste criticus. Op 17-jarige leeftijd probeerde Napoleon voor een prijs van de Academie van Lyon een essay te schrijven over het onderwerp "Wat zijn de principes en instellingen, door toepassing waarvan de mensheid tot het hoogste geluksniveau kan worden grootgebracht?" Vele jaren later Napoleon kreeg het exemplaar van dit essay dat in de archieven van de academie was bewaard; hij las de eerste paar pagina's en gooide hem toen op het dichtstbijzijnde vuur.
9In de voetsporen van Moses
Rond 1798, terwijl in Egypte en door Syrië, namen Napoleon en enkele van zijn cavalerie gebruik van een stille middag en het eb van de Rode Zee om over te steken naar de tegenoverliggende kust op de droge zeebodem, waar ze een aantal bronnen bezochten genaamd de bronnen van Mozes. De nieuwsgierigheid was bevredigd, de groep mannen keerde terug naar de Rode Zee om hun weg terug te vinden. Op dat moment was het donker geworden en toen ze begonnen over te steken, begon het tij binnen te komen.
Niet in staat om te zien waar te gaan in het donker, met het water stijgen en het pad dat ze eerder hadden gevolgd verduisteren, beval Napoleon zijn mannen om een cirkel om hem heen te vormen, naar buiten gericht, als spaken van een wiel. Toen reed elke man naar voren tot ze merkten dat ze begonnen te zwemmen, waarna ze zich moesten omdraaien en de man die het dichtst bij was die nog steeds op een stevige ondergrond reed volgen. Al snel volgden de mannen achter de renners wier paarden nog steeds de bodem konden raken. Ze zijn allemaal ontsnapt uit de Rode Zee, doorweekt maar ongedeerd. Na bijna weggespoeld te zijn zoals de farao die Mozes eeuwen daarvoor achtervolgde, moest Napoleon constateren dat de situatie "alle predikers van het christendom met een prachtige tekst tegen mij zou hebben verschaft!"
8 Heeft hij de neus van de sfinx afgeschoten?
Een verhaal dat nu verteld wordt is dat, terwijl Napoleon en zijn troepen in Egypte waren tussen 1798 en 1801, hij zijn mannen hun kanonnenkunsten liet testen door op de Sfinx te schieten; dit is natuurlijk de reden dat de monoliet nu geen neus heeft. Het verhaal wordt gemakkelijk weerlegd, zoals een andere Fransman, Frederic Louis Norden, in 1755 een illustratie van de Sfinx publiceerde die laat zien dat zijn neus al ontbrak voordat Napoleon werd geboren.
Het verhaal van Napoleon die de Sfinx neerschoot, lijkt pas aan het begin van de 20e eeuw te zijn begonnen. Het meer algemeen aanvaarde verhaal van historici over hoe de Sfinx zijn neus verloor, is dat een fanatieke moslimleider in 1380 "deputabele verwondingen aan het hoofd" veroorzaakte. Ook wordt aangenomen dat mammeluksmeesters het hebben gebruikt als doelwit voor schietoefeningen, wat betekent dat hij 500 jaar eerder werd neergeschoten voordat Napoleon de schuld op zich nam.
7 Is Napoleon Poison zijn gewonde?
Op 27 mei 1799 moest Napoleon zich terugtrekken uit de stad Jaffa in Egypte en de meeste van zijn gewonde mannen die voor hen waren vooruitsturen met de nodige regelingen voor hun veiligheid. Maar ergens tussen de 7 en 30 mannen waren ziek van de builenpest en konden niet met de rest van het leger worden vervoerd uit angst om de infectie te verspreiden. Napoleon realiseerde zich dat het achterlaten van deze mannen hen in staat zou stellen gevangen te worden genomen door de Turken, die de reputatie hadden gevangenen dood te martelen. Dus stelde Napoleon aan de verantwoordelijke arts, een man genaamd Desgenettes, voor dat het minder wreed zou zijn om de levens van de zieke mannen met een grote dosis opium te beëindigen, een suggestie die de dokter weigerde te doen. Uiteindelijk liet Napoleon een achterhoede achter om de mannen te beschermen. Sommigen van hen werden na de terugtocht door de Engelsen gevonden en gered.
Deze kleine aflevering ontplofte in een public relations-fiasco voor Napoleon. Het verhaal groeide totdat het een algemeen geloof werd dat Napoleon in feite de vergiftiging op enkele honderden mannen in Jaffa had uitgevoerd. Franse officieren en soldaten geloofden dat het waar was en zeiden zoveel als ze gevangen werden genomen, en de meeste van de Engelse bevolking geloofde ook de verhalen.
Het vergiftigingsverhaal volgde Napoleon de rest van zijn leven. In 1804 liet Napoleon een schilderij (hierboven) van Antoine-Jean Gros maken waaruit bleek dat de toekomstige keizer de zieke mannen in Jaffa zou bezoeken in een poging het verhaal van de vergiftiging die nog steeds actueel was in de Britse pers te onderdrukken.Het werk van Gros wordt nu beschouwd als het eerste meesterwerk van de Napoleontische kunst en was van invloed op de oprichting van de neoklassieke kunstacademie.
6 Cleo leeft hier niet meer
Zoals het verhaal gaat, hebben werklieden in een museum in Parijs in de jaren veertig de inhoud van een mummiekist in de riolen gedumpt terwijl het museum werd schoongemaakt. Pas later realiseerde men zich dat de zaak werd gebruikt om de overblijfselen van Cleopatra, die Napoleon Bonaparte uit Egypte had teruggebracht, op te slaan. Deze specifieke mythe werd genoemd in 1996 in een boek genaamd Oops! Een bedwelmende enquête over Goofs, Blunders & Botches, Great & Small, door Paul Kirchner. De mythe heeft slechts één belangrijke tekortkoming: nog niemand heeft de begraafplaats van Cleopatra gevonden, dus geen museum kan beweren dat ze haar overblijfselen heeft verloren.
De mythe maakt gebruik van een algemeen geloof dat Napoleon Egypte heeft geplunderd toen hij daar was tussen 1798 en 1801. Hoewel Napoleon inderdaad probeerde het land met militaire macht over te nemen, bracht hij ook 150 "savants" - wetenschappers, ingenieurs en geleerden - uitdrukkelijk zodat ze details van de monumenten, artefacten en geschiedenis van Egypte konden bekijken en registreren terwijl Napoleon daar was. Hoewel de politieke overname van Egypte door Napoleon mislukte, resulteerde de geleerde studie die hij initieerde in een enorme reeks boeken over de rijke geschiedenis van Egypte, die leidde tot een manie voor alles wat Egyptisch in heel Europa was. Ironisch genoeg kunnen de geleerde interesses van Napoleon ertoe hebben geleid dat Egypte wordt geplunderd door elk ander land dan Frankrijk.
5Spooky Marengo
Het is gemeld dat in juni 1800, vlak voor de Slag bij Marengo, een generaal van Napoleon dringend zijn aandacht vroeg. Generaal Henri Christian Michel de Stengel ging de tent van de keizer in en zag er wat verloren uit, overhandigde Napoleon een envelop en vertelde hem dat het de wil van Stengel bevatte en dat hij wenste dat Napoleon als zijn uitvoerder zou optreden. Stengel was even eerder uit een droom ontwaakt, waarin hij zichzelf naar de strijd zag rennen en geconfronteerd werd met een enorme Kroatische krijger in harnas die vervolgens veranderde in een beeld van de dood, en de generaal was er volledig van overtuigd dat hij zou sterven in het komende conflict.
En inderdaad, Napoleon ontving de volgende dag een rapport dat Stengel was gestorven in een gevecht met een zeer grote Kroatische krijger. De vreemde gebeurtenis achtervolgde Napoleon de rest van zijn leven, zoals blijkt uit zijn stervende woorden in St. Helena, jaren later: "Stengel, schiet op, val aan!"
Deze specifieke mythe heeft drie aanvallen tegen: Ten eerste stierf Stengel in de Slag bij Mondovi, vier jaar voordat Napoleon naar Marengo ging. Ten tweede, de laatste woorden van Napoleon zijn nog steeds een kwestie van debat, en geen enkele wetenschapper heeft ooit beweerd dat "Stengel, haast, aanval" een mogelijkheid is. Drie dagen voorafgaand aan de dood van Napoleon, terwijl hij koortsig was, riep hij zowel Stengel als sommige van zijn andere voormalige generaals op om een denkbeeldige vijand aan te vallen - maar dit staat ver af van wat de mythe beweert. Ten slotte is de vroegste vermelding van dit incident in 1890, ongeveer 100 jaar nadat het zogenaamd zou zijn gebeurd.
4Hij heeft zijn eigen kleinkind vader
Toen Napoleon met Josephine de Beauharnais trouwde, verwierf hij ook een stiefdochter, Hortense, die hij liefhad en waardeerde als zijn eigen kind. Toen Hortense de juiste leeftijd bereikte, besloot Josephine haar te proberen te trouwen met de broer van Napoleon, Louis. Dit was deels omdat Josephine vond dat de broers van Napoleon werkten om haar man tegen haar te keren, dus als een van die broers zou worden, zou haar schoonzoon dit probleem onderdrukken. Ten tweede, Josephine had Napoleon geen erfgenaam kunnen geven, maar was er zeker van dat als Hortense een jongen met Bonaparte-bloed in zijn aderen zou hebben, Napoleon het kind zou verklaren als zijn erfgenaam van de troon.
Het kostte wat creatieve argumenten, maar in 1802 kreeg Josephine Napoleon eindelijk zover dat hij instemde met het idee om met Louis te trouwen. En zodra Napoleon dacht dat het een goed idee was, deed alles wat Hortense of Louis erover dachten niet meer toe. Verrassend genoeg begon er een gerucht dat Napoleon de feitelijke vader was van het aanstaande kind van Hortense, en dat deze situatie door Josephine zelf was geregeld en aangemoedigd. Verrassend genoeg werd het gerucht begonnen door de broers, zusters en schoonfamilies van Napoleon die niet wilden dat de kinderen van Louis speciale gunst kregen. Het gerucht werd opgepikt door de Britse pers met enthousiasme, die elke gelegenheid zocht om het idee op papier te zetten.
3Did stuurt hij een lookalike naar verbanning?
In 1815 werd Napoleon verbannen om op het eiland St. Helena te wonen, ongeveer 1.600 kilometer (1000 mijl) voor de kust van Angola in het zuidwesten van Afrika. Volgens de geschiedenis, hier bleef hij voor de rest van zijn leven, daar in 1821 sterven. Maar in 1911 beweerde een heer uit Frankrijk, genaamd Omersa, te bewijzen dat Napoleon in de eerste plaats nooit naar St. Helena was gegaan .
Omersa beweerde dat een man genaamd Francois Eugene Robeaut, die bekend stond om zijn sterke fysieke gelijkenis met Napoleon, in de plaats van de keizer was gestuurd. Napoleon zelf groeide een lange baard en ging naar Verona, Italië, waar hij een klein winkeltje had dat brillen verkocht aan Britse reizigers. De ware Napoleon stierf in 1823 terwijl hij probeerde het keizerlijk paleis binnen te sluipen, waar zijn zoon als koning zat. Omdat hij niet bereid was zichzelf te identificeren of uit te leggen aan de schildwacht die hem gevangen had, werd hij ter plekke neergeschoten.
Hoewel het verhaal intrigerend is, vereist het een samenzwering waarbij de bewaker van Napoleon zelf betrokken is, een onwaarschijnlijk vooruitzicht. Het is ook onwaarschijnlijk dat een soldaat die er toevallig uitzag als Napoleon in staat was om overtuigend - en gewillig - de rol te spelen gedurende de laatste zes jaar van zijn leven.
2 De veronderstelde chocolademoordenaar
Tijdens de campagnes en regeerperiode van Napoleon zijn er vele verhalen gemaakt door Engelse propagandisten om de publieke opinie in Engeland tegen hem te keren. En hoewel de meesten allang vergeten zijn, leven er nog steeds een paar. In 1905 verscheen een bijzonder creatief exemplaar van Lewis Goldsmith. Volgens Goldsmith verbleef Napoleon in het paleis van zijn oom in Lyon voordat hij naar Italië reisde. Napoleon had de gewoonte elke ochtend een kop chocolaatje te nemen en op een ochtend in het bijzonder ontving hij een anonieme brief waarin hij hem waarschuwde de beker die hem werd geleverd niet te drinken.
Toen de kamerheer de drank bracht, eiste Napoleon dat de persoon die het had klaargemaakt naar buiten werd gebracht, waarna de betreffende vrouw in plaats daarvan de overgebleven chocolade in de pot dronk, vervolgens ineenstortte en stuiptrekkingen kreeg. Tussen stuipen, onthulde ze dat ze was verleid door Napoleon toen ze jonger was en hem een kind had gebaard, dan volledig vergeten door hem. Al snel was ze verstreken, een slachtoffer van het vergif dat ze voor Napoleon had bedoeld. De kok had de vrouw iets uit haar zak in de chocolade zien gieten en had daarom de waarschuwing aan Napoleon doorgegeven. De kok werd beloond met een pensioen en inductie in het Legion of Honor.
Hoewel dit zeker een onware gebeurtenis was, leidde dit verhaal waarschijnlijk tot de huidige overtuiging dat Napoleon dol was op chocolade, en de fictieve relatie wordt nog steeds aangehaald als een klassiek voorbeeld van een afgewezen minnaar die probeert wraak te nemen.
1A Tijdige kapsel
Een verrassende hoeveelheid van Napoleons haar overleefde de dood van de keizer. Historisch gezien is bekend dat vier sloten van zijn haar werden gegeven aan de familie Balcombe, die Napoleon tijdens zijn verbanning op St. Helena had bevriend. Bovendien liet Napoleon na zijn dood gouden armbanden na waarin zijn haarlokken aan een groot aantal van zijn familie en vrienden werden nagelaten.
Dit feit heeft vreemde effecten gehad. Een daarvan is dat een geauthenticeerd haarlok uit de Balcombe-familie werd gebruikt om de theorie te testen dat Napoleon het slachtoffer was geworden van arsenicumvergiftiging. Een ander effect is dat valse lokken van het haar van Napoleon al bijna 200 jaar door verschillende soorten mannen worden geproduceerd en nog altijd voor duizenden dollars gaan als ze ervan verdacht worden echt te zijn.
Maar het meest onverwachte - en mogelijk meest passende - effect is ongetwijfeld dat een Zwitserse horlogefabrikant, die lokken van het haar van Napoleon kocht op een veiling, in november 2014 aankondigde dat ze nu horloges maakten die elk $ 10.000 kostten, en dat elk een enkele zou bevatten haar van Napoleon Bonaparte zelf. Dus, 200 jaar nadat Napoleon had gevraagd om zijn haar te laten veranderen in armbanden voor familie en vrienden, zal zijn haar opnieuw worden "armbanden" voor een nieuwe generatie aanbiddende en rijke fans.
+ Hoe stierf generaal Stengel?
Een grappig iets over geschiedenis is dat het af en toe verandert zonder goede reden. Voorbeeld: de werkelijke dood van generaal Henri Christian Michel de Stengel. Volgens een brief geschreven door Napoleon zelf gedateerd 27 april 1796, stierf Stengel op het veld tijdens de slag bij Mondovi. Napoleons woord over deze zaak was goed genoeg voor historici tot 1896, toen een nieuw verhaal begon te vertellen - sommige boeken begonnen te beweren dat Stengel stierf een week na de slag bij Mondovi als gevolg van complicaties van een operatie om zijn linkerarm te amputeren. De nieuwe dag des doods werd 28 april 1796, één dag nadat Napoleon de brief schreef waarin stond dat Stengel in de strijd was gestorven.
Een overzicht van boeken over de campagnes van Napoleon in de afgelopen eeuw laat twee dingen zien: ten eerste wordt Stengel's dood niet vaak genoemd. Ten tweede, toen zijn dood is vermeld, ongeveer de helft van de boeken en artikelen stellen dat Stengel stierf in de strijd terwijl de andere helft beweert dat hij stierf aan de amputatie. Als gevolg hiervan is het amputatieverhaal - zonder bekende ondersteunende documenten en in directe tegenspraak met de eigen verklaringen van Napoleon hierover - net zo vaak verteld als de vermeende waarheid. Er lijkt geen historicus te zijn die ooit het bestaan van de twee verhalen heeft erkend en ze heeft bestudeerd; dit is misschien omdat Generaal Stengel, als je er regelrecht op ingaat, een relatief klein historisch figuur is. Moeilijk geluk, Stengel!