10 manieren waarop Groot-Brittannië de wereld heeft verpest

"De zon gaat nooit onder in het Britse rijk." Ongetwijfeld het grootste rijk aller tijden, op het hoogtepunt was het Britse rijk zeker het grootste rijk in de geschiedenis, en gedurende bijna twee eeuwen was het de grootste mondiale macht. Tegen 1922 regeerden de Britten meer dan 458 miljoen mensen en besloegen ze 13.012.000 vierkante mijlen - bijna een kwart van het totale landoppervlak van de aarde.

Maar ondanks deze grote prestaties, zaaide het Britse Rijk de zaden voor enkele van de ergste rampen die de mensheid hebben getroffen. Hoewel de Britten niet direct verantwoordelijk waren voor alle gebeurtenissen, was hun inmenging in de problemen van anderen vaak net zo destructief. Hier zijn tien manieren waarop het Britse rijk de wereld heeft verpest:

10

Apartheid

Apartheid was een systeem van raciale segregatie dat werd afgedwongen door wetgeving van de nationale partijregeringen, de heersende partij in Zuid-Afrika van 1948 tot 1994. De rechten van de zwarte meerderheid van de natie werden beperkt en de witte suprematie en Afrikaner-minderheidsregel werd gehandhaafd.

De Britten installeerden wel enkele hervormingen nadat ze de Kaap van de van oorsprong Nederlandse Boeren grepen - zoals door de meer beledigende anti-zwarte Boerenwetten in te trekken. Maar na honderd jaar oorlogen, en na volledige politieke controle te hebben verkregen, hebben de Britten een beslissing genomen die veel Zuid-Afrikanen heeft gedoemd. Ze gaven de Boerenrepublieken het groene licht om alle niet-blanken te onttronen. Het apartheidssysteem was verankerd in de grondwet van de Europese Unie, die werd getekend en goedgekeurd door de Britse regering. In 1913 werd de Native Land Act van kracht; het dreef zwarte mensen weg van het land waarop zij eigenaars of huurders waren en verplaatste ze naar sloppenwijken in de steden.

Apartheid zou niet eindigen totdat de regering van F.W. de Klerk een actie ondernam om Afrikaanse partijen op te heffen, zoals het Afrika Nationaal Congres en het Pan Afrikaans Congres. Deze acties mondden uit in multi-raciale democratische verkiezingen in 1994, die werden gewonnen door het Afrikaanse Nationale Congres onder leiding van Nelson Mandela.

Sommige dingen klikken gewoon niet totdat er een naam en een gezicht achter het verhaal zit. Ontdek de persoonlijke gruweldaad van Apartheid in de controversiële Kaffir Boy: het ware verhaal van de komst van een zwarte jeugd in Apartheid Zuid-Afrika op Amazon.com!

9

Irish Potato Famine

In de zomer van 1845 verwoestte een 'bacterievuur met een ongewoon karakter' de Ierse aardappeloogst, het hoofdbestanddeel van het Ierse dieet. Een paar dagen nadat de aardappelen uit de grond waren gegraven, begonnen ze te rotten. In de loop van de volgende tien jaar stierven meer dan 750.000 Ieren aan de daaropvolgende hongersnood, en nog eens twee miljoen verlieten hun thuisland voor Groot-Brittannië, Canada en de Verenigde Staten. Binnen vijf jaar nam de Ierse bevolking met een kwart af.

De ontoereikendheid van de hulpverlening door de Britse regering verergerde de verschrikkingen van de hongersnood. Engeland geloofde dat de vrije markt, aan zichzelf overgelaten, de hongersnood zou beëindigen. In 1846, in een overwinning voor voorstanders van vrijhandel, herriep Groot-Brittannië de maïswetten, die binnenlandse graanproducenten hadden beschermd tegen buitenlandse concurrentie. De afschaffing van de Corn Laws maakte geen einde aan de crisis, omdat de Ieren onvoldoende geld hadden om buitenlandse granen te kopen.

Groot-Brittannië begon te vertrouwen op een systeem van werkhuizen, die oorspronkelijk waren opgericht in 1838, om de hongersnood het hoofd te bieden. Maar deze grimmige instellingen waren nooit bedoeld om een ​​crisis van zo groot formaat aan te pakken. Ongeveer 2,6 miljoen Ieren kwamen terecht in overvolle werkhuizen, waar meer dan 200.000 mensen om het leven kwamen.

8

Uitvinding van het machinegeweer

In 1879 werd het Gardner-machinegeweer voor de eerste keer gedemonstreerd. Het kon tienduizend ronden in zevenentwintig minuten afvuren en de nauwkeurigheid ervan was superieur aan dat van het Gatling-geweer. Dit maakte indruk op militaire leiders uit Groot-Brittannië en het jaar daarop kocht het Britse leger het wapen.

In 1881 bezocht de Amerikaanse uitvinder Hiram Maxim de elektrische tentoonstelling in Parijs. Toen hij op de tentoonstelling was, vertelde een man die hij ontmoette hem: "Als je veel geld wilt verdienen, verzin dan iets dat de Europeanen in staat zal stellen om elkaars keel te snijden met meer faciliteiten."

Maxim besloot om naar Londen te verhuizen en begon aan een effectiever machinegeweer te werken. In 1885 demonstreerde hij het Britse leger 's werelds eerste automatische draagbare machinegeweer. Maxim gebruikte de energie van de terugslagkracht van elke kogel om de lege cartridge uit te werpen en de volgende kogel in te brengen. Het machinepistool van de Maxim zou daarom schieten totdat de hele riem van kogels op was. Proeven toonden aan dat het machinegeweer vijfhonderd ronden per minuut kon vuren en had daarom de vuurkracht van ongeveer honderd geweren.

Het Britse leger keurde de Maxim Machinegeweer in 1889 goed. Het jaar daarop kochten Oostenrijk, Duitsland, Italië en Rusland ook het geweer en veroorzaakten een wapenwedloop op het Europese continent. Het machinegeweer achtervolgde de Britten tijdens de Slag aan de Somme, toen de Britten op de eerste dag 60.000 slachtoffers leden. Sinds de introductie heeft het machinegeweer talloze doden wereldwijd geëist en heeft het toegestaan ​​dat meer mensen binnen een kortere tijdsspanne worden gedood.

7

Atlantische slavenhandel

De Britten startten niet met de slavenhandel of importeerden zelfs de meeste slaven (deze beide dubieuze onderscheidingen behoren tot de Portugezen). In het begin leverden Britse handelaren slechts slaven voor de Spaanse en de Portugese koloniën; maar uiteindelijk begonnen Britse slavenhandelaren slaven te leveren aan de nieuwe Engelse koloniën in Noord-Amerika. Het eerste record van tot slaaf gemaakte Afrikanen die in Brits Noord-Amerika landden, vond plaats in 1619, in de kolonie Virginia.

In de jaren 1660 bedroeg het aantal slaven dat op Britse schepen uit Afrika werd genomen gemiddeld 6.700 per jaar.In de jaren zestig was Groot-Brittannië het belangrijkste Europese land dat zich bezighield met de slavenhandel en meer dan vijftig procent van de Afrikanen bezat die vanuit Afrika naar Amerika werden vervoerd. De Britse betrokkenheid bij de slavenhandel duurde van 1562 tot de afschaffing van de slavernij in 180 - een periode van 245 jaar. Geschiedenis Professor David Richardson heeft berekend dat Britse schepen in deze periode meer dan 3,4 miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen naar Amerika hebben vervoerd.

Naast een belangrijke speler in de slavenhandel, steunden de Britten de pro-slavernij Verbondenen tijdens de Burgeroorlog. De Britten hadden katoen nodig om hun machines van brandstof te voorzien; dit zorgde ervoor dat de vraag naar katoen omhoogschoot, wat op zijn beurt slavenarbeid vereiste. Als de Zuidelijken hadden gewonnen in de slag bij Antietam, zouden de Britten volledige steun hebben gegeven aan de rebellen en mogelijk zelfs de burgeroorlog in het voordeel van de Zuidelijken hebben gestort.

En hoewel Groot-Brittannië een van de eerste landen was die de slavernij afschaften, compenseerden ze snel het verlies van menselijke arbeid door de grondstoffen en hulpbronnen van Afrika te extraheren.

6

Opium Wars

De Chinese Qing-keizer zag weinig van de handel met Europese landen en liet toe dat Europeanen alleen in de haven van Canton handel drijvend, en alleen door erkende Chinese handelaren. Jarenlang accepteerden buitenlandse kooplieden Chinese regels - maar in 1839 waren de Britten, die de dominante handelsgroep waren, klaar om hun spieren te buigen.

Ze hadden een medicijn gevonden dat de Chinezen zouden kopen: opium. Legaal gekweekt in Brits India, werd opium naar China gesmokkeld, waar het gebruik en de verkoop ervan illegaal werden na de schadelijke gevolgen ervan voor het Chinese volk.

Met zijn controle over de zeeën schakelden de Britten gemakkelijk belangrijke Chinese havens uit en dwongen de Chinezen om te onderhandelen - het begin van wat bekend staat als de 'honderd jaar vernedering' voor de Chinezen. Ontevreden over de overeenkomst die daaruit voortvloeide, stuurden de Britten een tweede en grotere troepenmacht die nog meer kuststeden nam, waaronder Shanghai. De daaropvolgende Opiumoorlog werd onder schot geregeld; het daaruit voortvloeiende Verdrag van Nanjing opende vijf havens voor internationale handel, stelde het tarief op geïmporteerde goederen vast op vijf procent, legde een schadevergoeding van eenentwintig miljoen ounce zilver aan China op ter dekking van de Britse oorlogskosten, en staakte het eiland Hong Kong aan Groot Brittannië.

Dit verdrag voldeed geen van beide partijen. Tussen 1856 en 1860 hebben Groot-Brittannië en Frankrijk de vijandelijkheden met China hernieuwd. Zeventienduizend Britse en Franse troepen bezetten Beijing en zetten het keizerlijke paleis in brand. Een nieuwe ronde van harde verdragen gaf Europese handelaren en missionarissen meer privileges en dwong de Chinezen om nog meer steden te openen voor buitenlandse handel.

5

Scramble for Africa

De Berlijnse conferentie van 1884-1885 begon het proces van het uithakken van Afrika, geen aandacht schenken aan de lokale cultuur of de verschillen tussen etnische groepen, en vaak mensen van dezelfde stam achterlaten aan weerszijden van kunstmatige, door Europa opgelegde grenzen.

Groot-Brittannië was in de eerste plaats bezig met het onderhouden van zijn communicatielijnen met India, vandaar zijn interesse in Egypte en Zuid-Afrika. Nadat deze twee gebieden waren beveiligd, moedigden imperialisten zoals Cecil Rhodes de verwerving van verder territorium aan, met als doel een kaap van Kaap naar Caïro op te zetten. Groot-Brittannië was ook geïnteresseerd in het commerciële potentieel van mineraalrijke gebieden zoals de Transvaal, waar in het midden van de jaren 1880 goud werd ontdekt.

Als gevolg daarvan bezet of annexeerde Engeland in de laatste twintig jaar van de negentiende eeuw meer dan tweeëndertig procent van de Afrikaanse bevolking, waardoor de Britten de meest dominante Europeanen op het continent werden.

Tegen 1965 had Groot-Brittannië zijn wurggreep op het continent verloren, maar de gevolgen van het imperialisme waren enorm. Ten eerste zagen de kolonistenstaten Kenia, Rhodesië en Zuid-Afrika vele episoden van geweld voordat Afrikaanse nationalisten een terugkeer naar stabiliteit konden smeden, na het vertrek van de koloniale regeringen. Corrupte Afrikaanse 'sterke mannen' of dictators kregen vaak de macht - ondanks het negeren van de sociale behoeften van de mensen. Economische afhankelijkheid van het Westen, in combinatie met politieke corruptie, kreupele pogingen om te diversifiëren.

Zelfs vandaag de dag is Afrika de minst ontwikkelde regio ter wereld, waar armoede en ondervoeding hoogtij vieren. Het idee dat Europeanen Afrika wilden "beschaven" was een leugen en een middel om de exploitatie van het continent te rechtvaardigen.

4

bevrediging

In maart 1935 vestigde Hitler een algemene militaire versie en verklaarde de "ongelijke" ontwapeningsclausules van het Verdrag van Versailles nietig; sommige Europese leiders leken het gevaar te begrijpen en waarschuwden hem voor toekomstige agressieve acties.

Het opkomende eenheidsfront tegen Hitler stortte snel in. Groot-Brittannië keurde een beleid van "verzoening" goed, en gaf Hitler mogelijk alles wat hij maar kon willen om oorlog te voorkomen. De laatste kans om de nazi's te stoppen zonder wereldoorlog kwam in maart 1936, toen Hitler plotseling zijn legers het demilitariseerde Rijnland binnen marcheerde, waarbij hij schaamteloos de Verdragen van Versailles en Locarno schond. Een onzeker Frankrijk zou niet verhuizen zonder Britse steun; en de Britten weigerden te handelen.

De jaren die volgden leidden tot een veel sterker Duitsland. In 1936 ondertekenden Duitsland, Italië en Japan het Anti-Comintern-pact. Tezelfdertijd kwamen Duitsland en Italië tussen in de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939). Hun steun hielp de Spaanse fascisten om het Republikeinse Spanje te verslaan. In 1938 dreigde Hitler om Oostenrijk binnen te vallen en dwong daarmee de Oostenrijkse bondskanselier om lokale nazi's de controle over de regering te geven. De volgende dag verhuisden de Duitse legers zonder tegenstand en Oostenrijk werd een deel van Groot-Duitsland.

Tegelijkertijd begon Hitler te eisen dat het gebied van de westers-minderheden in West-Tsjechoslowakije - het Sudetenland genoemd - naar Duitsland werd overgedragen. In september 1938 ging de Britse premier Chamberlain naar Duitsland om te onderhandelen met de nazi's. De Britten en de Fransen waren het met Hitler eens dat het Sudetenland onmiddellijk aan Duitsland moest worden afgestaan. Hitler's legers bezette uiteindelijk de rest van Tsjechoslowakije, in 1939. Voor Hitler was alles op 1 september 1939, Duitse legers vielen Polen binnen en Groot-Brittannië en Frankrijk verklaarden uiteindelijk de oorlog aan Duitsland. De Tweede Wereldoorlog was begonnen; in de komende zes jaar zouden meer dan vijftig miljoen mensen hun leven verliezen.

Ontdek meer van de wreedheden achter de schermen - en heldendom - die later het kenmerk werd van deze verwoestende oorlog. Koop Eyewitness to World War II: onvergetelijke verhalen en foto's van het grootste conflict van de geschiedenis op Amazon.com!

3

De industriële revolutie

De industriële revolutie begon in Engeland in de jaren 1780 en begon het continentaal Europa en de rest van de wereld na 1815 te beïnvloeden. Het heeft een groot deel van de menselijke ervaring grondig veranderd. Het veranderde de werkpatronen, transformeerde de sociale klassenstructuur en veranderde de internationale balans van politieke en militaire macht, waardoor een extra impuls werd gegeven aan de voortdurende Europese expansie naar niet-Europese landen. De industriële revolutie heeft de gewone mensen ook geholpen om een ​​hogere levensstandaard te bereiken. Maar industrialisatie zou verschrikkelijke gevolgen hebben voor een groot deel van de wereld.

Fabriekseigenaars werden erg rijk tijdens de industriële revolutie, terwijl fabrieksarbeiders in zielvernietigende armoede leefden. Steden groeiden rond fabrieken, vaak snel en zonder een goede stadsplanning. Dit betekende vaak dat er niet voldoende riolering, stromend water of sanitaire systemen waren. Ironisch genoeg ontstonden "sloppenwijken" voor het eerst in Groot-Brittannië, waar overbevolkte en smerige nederzettingen broedplaatsen waren voor ziekten zoals cholera. Het fabriekswerk was moeilijk en gevaarlijk, met typische verschuivingen tussen twaalf en zestien uur. Eigenaren huurden vrouwen en kinderen in omdat ze wisten dat ze minder konden betalen; ze werkten in dezelfde gevaarlijke fabrieken, voor dezelfde lange uren.

Afgezien van de manier waarop werknemers werden behandeld, had de industriële revolutie veel vreselijke consequenties op de lange termijn. Tijdens de twintigste eeuw, mede dankzij het nieuwe wereldsysteem dat werd gecreëerd door de industriële revolutie, zou de wereldbevolking enorme proporties aannemen - groeien tot zes miljard mensen net voor het begin van de eenentwintigste eeuw (het is nu al zeven jaar voorbijgestreefd). miljard).

Dat is een bevolkingstoename van vierhonderd procent in één eeuw. Dit heeft de beschikbare bronnen op aarde zwaar onder druk gezet. Het was steenkool - een fossiele brandstof - die de ovens van de industrialisatie pakte die de vooruitgang van de mens naar buitengewone niveaus hebben voortgestuwd. Maar dit ging natuurlijk gepaard met buitengewone kosten voor ons milieu en voor het welzijn van alle levende wezens. Het vrijgeven van fossiele brandstoffen in de atmosfeer heeft de mensheid in een gigantische strijd tegen klimaatverandering, het broeikaseffect en de dreiging van extreem weer gebracht.

2

Palestina

Na het verslaan van het Ottomaanse rijk in de Eerste Wereldoorlog, heeft Groot-Brittannië hun Arabische bondgenoten niet bevrijd, maar in plaats daarvan gekolonialiseerd. De Britten ontvingen Palestina, Jordanië en Irak. Na eeuwen van antisemitisme begonnen veel Joden te migreren naar hun oorspronkelijke thuisland Palestina (het oude Judaea) en na de oorlog namen deze migraties sterk toe. Veel Britse functionarissen, van wie sommigen ook antisemitisch waren, wilden een Joods thuisland vestigen in het Midden-Oosten om de Joden helemaal uit Europa te schoppen.

De Britten kondigden in 1947 hun voornemen aan om zich terug te trekken uit Palestina in 1948. In november 1947 nam de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties een plan aan om Palestina in twee afzonderlijke staten te verdelen - een Arabische en een Joodse. De Joden accepteerden het, maar de Arabieren verwierpen de afscheiding. De Britten vertrokken officieel op 14 mei 1948, zonder een oplossing te bieden voor de situatie; diezelfde dag riepen de Joden de staat Israël uit. Arabische landen vielen meteen de nieuwe Joodse staat aan, maar de Israëliërs verdreven de indringers en veroverden meer grondgebied. Ongeveer negenhonderdduizend Arabische vluchtelingen vluchtten - of werden verbannen uit het oude Palestina.

Deze oorlog heeft een enorme erfenis achtergelaten van Arabische bitterheid jegens Israël en zijn politieke bondgenoten, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Het Arabisch-Palestijnse conflict heeft gezorgd voor een diepe kloof tussen oost en west, en tussen christendom en jodendom aan de ene kant en de islam aan de andere kant. De moderne "War on Terror" komt voort uit de Amerikaanse en westerse steun aan Israël. Bovendien is Israël beschuldigd van gruweldaden, variërend van bulldozerende Palestijnse huizen tot terreuracties gepleegd door Mossad, de Israëlische CIA.

1

Partitie van India

Na twee eeuwen kolonialisme in India stemde de Britse Labour-regering in met een snelle onafhankelijkheid van India na 1945. Maar conflicten tussen Hindoe en moslimnationalisten leidden tot moorddadige botsingen tussen de twee gemeenschappen in 1946. Toen duidelijk werd dat de Moslimliga zou accepteren niets minder dan een onafhankelijk Pakistan, de laatste onderkoning van India, Lord Louis Mountbatten, stelde een verdeling voor. Beide partijen accepteerden, en op de "slag van middernacht" op 14 augustus 1947 bereikte een vijfde van de mensheid politieke onafhankelijkheid.

Toch bracht de onafhankelijkheid door verdeling een tragedie teweeg. In de weken erna explodeerde de gezamenlijke strijd in een orgie van bloedbaden en massale uitwijzingen. Honderden duizenden hindoes en moslims werden afgeslacht en naar schatting vijf miljoen mensen maakten vluchtelingen. Indiase leiders van de Congress Party waren volledig machteloos om het geweld te stoppen."Wat valt er te vieren?" Riep Gandhi uit, verwijzend naar de veelgevraagde onafhankelijkheid; "Ik zie niets dan rivieren van bloed." In januari 1948 werd Gandhi zelf neergeschoten door een hindoe-fanaticus die geloofde dat hij te toegeeflijk was tegenover moslims.

Na de beproeving van de onafhankelijkheid blijven de betrekkingen tussen India en Pakistan gespannen tot op de dag van vandaag. Het vechten tegen het omstreden gebied van Kasjmir duurde tot 1949 en brak opnieuw uit in 1965-1966, 1971 en 1999. Wat het Indo-Pakistaanse conflict nog gevaarlijker maakt, is dat beide zijden kernwapens bevatten. Met de mogelijkheid dat Pakistan een mislukte staat zou kunnen worden, is de kans groot dat een grote volkerenmoord uitbreekt in de eenentwintigste eeuw.