Delen:
10 tragische tijden De Amerikaanse regering vermoordde opvallende werkers
Door de geschiedenis heen heeft de arbeidersklasse gevochten voor betere lonen en arbeidsomstandigheden. Deze strijd werd vaak gewelddadig en het is belangrijk om de mannen en vrouwen die stierven te herinneren om ons het weekend, de werkdag van acht uur, het einde van kinderarbeid, werkveiligheid, enzovoort te brengen.
Tegenwoordig hebben we zeer hygiënische beelden van stakende arbeiders - mensen lopen in cirkels met piketborden terwijl ze pakkende leuzen over oneerlijke arbeidspraktijken chanten. Misschien zullen werknemers en hun bazen na een paar dagen onderbroken zaken een compromis sluiten.
Voor het grootste deel van de Amerikaanse geschiedenis betekende een staking iets veel radicaler. Het was niet alleen een aanklacht tegen individuele werkplekken, maar ook tegen een sociale orde waarin maar weinigen rijk waren en de meesten wanhopig arm. Staken kon - en vaak ook - betekenen geslagen worden door strikebrekers, beschoten worden door nationale gardesoldaten, of zelfs bommen laten vallen op tweedekkers.
10 De grote spoorwegaanval
Op 14 juli 1877 gingen spoorwegarbeiders in Martinsburg, Virginia, staken om te protesteren tegen de derde loonsverlaging binnen een jaar. Werknemers verstoorden de spoorwegactiviteiten en beletten het treinverkeer. De staking verspreidde zich al snel naar Maryland, New York, Pennsylvania, Illinois en Missouri. Het was de eerste nationale staking in de Amerikaanse geschiedenis.
Binnen zes dagen werd het eerste bloed afgenomen toen de troepen van de Maryland National Guard confronteerden met stakende arbeiders in Baltimore en het vuur op hen openden - 11 doden en 40 verwondden. In de volgende twee dagen doodden de troepen van de Pennsylvania National Guard 40 opvallende werkers in Pittsburgh, vuurden op menigten en bajonet de stakers. Tegelijkertijd doodden federale troepen maar liefst 18 opvallende werkers in de straten van St. Louis.
Dit geweld verspreidde zich. Maar liefst 44 spitsen werden gedood in Pennsylvania, 30 in Chicago en acht in New York. Tegen het einde van de staking waren meer dan 100 arbeiders gedood door politie, troepen van de nationale garde en federale soldaten.
In de nasleep van het wijdverspreide geweld en de vernietiging beschouwden zowel arbeiders als deelstaatregeringen de gebeurtenissen als een teken van een grote toekomstige worsteling. Overheidsregeringen begonnen hun nationale garde-regimenten te laten groeien, terwijl vakbonden de rekruterings- en organisatiewerkzaamheden opvoerden. Het zou bijna een eeuw duren voordat de bloedige wedstrijd zou eindigen.
9 Bay View Massacre
Op 1 mei 1886 startten meer dan 200.000 mannen en vrouwen in de arbeidersklasse een nationale campagne om een nationaal erkende en afgedwongen werkdag van acht uur te winnen. In Milwaukee hebben dergelijke inspanningen geleid tot de mobilisatie van 12.000 werknemers.
Op 3 mei hadden de stakende arbeiders het voor elkaar gekregen om elke fabriek in Milwaukee af te sluiten, met uitzondering van de North Chicago Railroad Rolling Mills Steel Foundry in Bay View. Vijftienhonderd stakers werden gemobiliseerd om naar de molens te marcheren en moedigden de arbeiders aan zich bij de staking aan te sluiten.
Ondertussen waren de ondernemers in Milwaukee begrijpelijkerwijs angstig. Sinds de eerste dag van de staking hadden ze de gouverneur van de gouverneur, Jeremiah Rusk, onder druk gezet om nationale garde troepen te roepen om de staking te beëindigen. Gedurende drie dagen verzette Rusk zich tegen de eisen van de werkgevers. In de ochtend van 4 mei waren echter verschillende bedrijven van de plaatselijke Gardesoldaten bij de molen aangekomen, in totaal 250 man.
Op 4 mei werd de situatie gespannen toen stakende arbeiders stenen en beledigingen naar de Nationale Gardesoldaten gooiden. Als reactie vuurden de soldaten rondjes boven de hoofden van de arbeiders. Op dit punt had de druk op Rusk een breekpunt bereikt. Die nacht beval hij kapitein Treaumer, die de nationale garde-compagnieën commandeerde, om te schieten op elke opvallende arbeider die probeerde de molen te betreden.
Op 5 mei verzamelden de stakende arbeiders zich opnieuw, zingend voor een werkdag van acht uur. Ze naderden de lijn van Nationale Gardesoldaten toen Treaumer het bevel gaf om op de menigte van arbeiders te schieten. De volley vermoordde 15, waaronder een gepensioneerde omstander en een 13-jarige schooljongen die zich opgewonden bij de menigte had gevoegd.
Het geweld had het beoogde effect van het doorbreken van de aanval. Dientengevolge zou het vele jaren duren voordat de acht-urendag op dezelfde dag zou zijn geïmplementeerd.
8 Morewood Massacre
Op 2 februari 1891 stopten meer dan 10.000 cokesoven operators en mijnwerkers alle werk in de uitgestrekte cokesvelden van Morewood, Pennsylvania. Georganiseerd door de United Mine Workers Union, eisten de arbeiders betere lonen en een dag van acht uur.
De onderhandelingen tussen de stakende arbeiders en de Amerikaanse industrieel Henry Clay Frick liepen de rest van februari en maart voort. De staking eindigde bijna op 26 maart toen de onderhandelingen een loonakkoord naderden. De onderhandelingen verliepen niet.
Op 30 maart beschadigden meer dan 1.000 opvallende werknemers bedrijfseigendommen, vernietigden ze cokesovens en beschadigde spoorlijnen in Morewood. In reactie, bestelde de gouverneur van Pennsylvania Robert E. Pattison in de lokale troepen van de nationale garde.
Toen stakende arbeiders op 2 april opnieuw mobiliseerden, openden de troepen het vuur op de ongewapende arbeiders. Zeven mannen werden gedood. Toen dit de stakingen niet stopte, riep Frick 100 strikebrekers op om regelmatig de stakers aan te vallen en lastig te vallen. Tegen mei brak de staking uit en kwamen de gestrafte, bebloede arbeiders terug naar de cokesmijnen en ovens.
Drie jaar later waren de omstandigheden niet verbeterd. Matthew J. Welsh, een arbeider in de cokesvelden, stuurde de volgende brief naar de Pittsburgh Times, gepubliceerd op 14 april 1894:
De arbeiders, en met name de Hongaren, van het cokesgebied worden voorgesteld als een onwetende klasse van mannen. Zeker, we zijn tot op zekere hoogte, anders zouden we ons leven niet aan het werk slaan waar de slaven voorheen nooit van hadden gedroomd op een coke-erf of in de mijnen.Onwetend zoals wij zijn, weten we dat het tijd is om te stoppen met werken en van honger te sterven in plaats van te proberen te werken en tegelijkertijd te verhongeren.
7 Pullman Strike
Op 11 mei 1894 ging de onlangs gevormde Amerikaanse spoorwegunie in staking tegen de Pullman Company in Chicago, Illinois. De werknemers zochten erkenning bij de vakbond, een belangrijke stap in het veiligstellen van eerlijke lonen en werktijden. Net als de grote spoorwegaanval van 1877 gingen spoorwegarbeiders in het hele land staken, deels in solidariteit, deels om een verbetering van hun eigen arbeidsomstandigheden te krijgen.
Op zijn hoogtepunt waren meer dan 250.000 werknemers opvallend in 27 staten, waardoor het spoorwegverkeer in een groot deel van de natie tot stilstand kwam en elke belangrijke industrie werd verstoord. Dit zette een enorme druk op de lokale, staats- en zelfs federale overheid om de staking snel te beëindigen - en op brute wijze, indien nodig.
In juni mobiliseerde president Grover Cleveland een massale troepenmacht van duizenden Amerikaanse marshals evenals 12.000 Amerikaanse troepen. Deze marshals en soldaten werden ingezet in Nebraska, Iowa, Colorado, Oklahoma, Californië en Illinois.
Troepenreacties op de stakende arbeiders varieerden, waarbij gewelddadige botsingen in sommige streken zoals Sacramento nauwelijks werden vermeden, terwijl meer dan een dozijn stakers in Chicago, het hart van de staking, werden gedood. In totaal werden meer dan 30 arbeiders neergeschoten door staats- en federale troepen. Veel meer raakten gewond.
6 Lattimer Massacre
In augustus 1897 ontsloegen de Lehigh en Wilkes-Barre Coal Company mijnwerkers uit de Lattimer-mijn nabij Hazleton, Pennsylvania. Degenen die overleefden, zagen zich geconfronteerd met loonsverlagingen, hogere huur voor het wonen op bedrijfseigendommen en kostenbesparende maatregelen die langere uren en steeds gevaarlijkere arbeidsomstandigheden inhielden.
Dergelijke omstandigheden gaven aanleiding tot een staking. Het personeelsbestand bestond grotendeels uit allochtone werknemers, voornamelijk uit Poolse, Slowaakse, Litouwse en Duitse origine. In september waren maar liefst 10.000 arbeiders in staking. Aanvankelijk waren ze succesvol in het onderhandelen over hogere lonen. Maar het bedrijf verbrak de belofte en veroorzaakte verdere verontwaardiging onder de stakers.
Op dit punt riepen de mijneigenaren, die in toenemende mate gefrustreerd raakten over het verlies aan inkomsten en hun onvermogen om arbeiders terug te smokkelen naar de mijnen, de plaatselijke sheriff James L. Martin aan om de staking te verspreiden.
Aanvankelijk aarzelend organiseerde sheriff Martin op 10 september een posse om ongeveer 300-400 (meestal Slavische en Duitse) ongewapende stakers in Lattimer te confronteren die op weg waren om de vakbondsacties van andere lokale mijnwerkers te ondersteunen.
Toen de eisen van de sheriff om uiteen te gaan herhaaldelijk werden genegeerd, riep een van zijn mannen: "Schiet op de teven." De troep opende het vuur op de vreedzame, ongewapende menigte. Negentien mannen werden gedood en velen werden in de rug geschoten.
De natie begreep onmiddellijk dat dit bloedbad anders was. In vorige strikebreaking inspanningen, kon de wetshandhaving minstens proberen om hun geweld te rechtvaardigen door op de agressie en het ongewapende geweld van opvallende arbeiders te wijzen. In Lattimer liepen de stakers gewoon voorbij. Een monument voor de gedode arbeiders in Lattimer luidt:
Het was geen gevecht omdat ze niet agressief waren, en ze waren ook niet verdedigend omdat ze geen wapens van welke aard dan ook hadden en gewoon neergehaald werden als zoveel waardeloze objecten, dat elk van de gelicentieerde levenden de anderen in de slagerij probeerde te overtreffen.
5 Staking van Chicago Teamsters
In april 1905 staakten werknemers van het warenhuis Montgomery Ward in staking in Chicago, Illinois. Hun voornaamste klacht was dat de eigenaar uitbesteedde aan niet-agenten. Dit kleine arbeidsconflict groeide snel toen de Teamsters Union stakingen instond in solidariteit met de warenhuisarbeiders.
De Teamsters hadden een sterk lidmaatschap bij Chicago. Ongeveer 30.000 van de 45.000 totale leden waren in de Windy City. Al snel werd bijna elke grote werkgever in het grootstedelijk gebied van Chicago getroffen.
Als reactie hierop haalde de werkgeversorganisatie van Chicago miljoenen dollars op (gecorrigeerd voor inflatie) om een enorme groep stakingsbrekers aan te nemen. Deze mannen kregen speciale bescherming van de rechtbank, waardoor ze zeer mild waren in het uitdelen van geweld.
De Teamsters en andere vakbondsleiders kwamen vaak in botsing met de strikebrekers. Tegen de tijd dat de staking eindigde in augustus, waren meer dan 20 stakende arbeiders gedood in confrontaties met stakingsbrekers (niemand van hen werd gedood). Meer dan 400 werknemers raakten ook gewond.
4 Paint Creek-Cabin Creek Strike
Op 18 april 1912 gingen mijnwerkers in West-Virginia in Cabin Creek, onder de vlag van de United Mine Workers, in staking. Onder hun eisen waren vakbondsherkenning, betere lonen en verbeterde arbeidsomstandigheden. Kort daarna deden de nabijgelegen mijnwerkers bij Paint Creek mee.
De spanningen escaleerden toen de mijneigenaren de beruchte Baldwin-Felts Detective Agency huurden om de staking te beëindigen. Niet veel meer dan een bende misdadigers, de strikebrekers struinden de stakende mijnwerkers maandenlang, saboteerden vaak hun voedsel, sloegen hen en schoten zelfs vanuit de verte naar hen. In september, na maanden van impasse, trokken duizenden mijnwerkers uit de naburige regio's van West Virginia naar de bestaande stakers.
Hoewel schermutselingen vaak voorkwamen, was de vooruitgang in de richting van een resolutie dat niet. Maanden verstreken. Gefrustreerd door de impasse en het enorme verlies aan inkomsten, moedigden mijneigenaren lokale rechtshandhaving aan om hun geweld tegen de stakende arbeiders te vergroten.
In februari 1913, 10 maanden na de impasse, namen de Sheriff Bonner Hill in Kanawha County en een groep rechercheurs hun toevlucht tot werkelijk wanhopige en wrede maatregelen van repressie.Ze brachten een zwaar gepantserde, bewapende trein binnen en mishandelden het kamp van de stakers met krachtige geweren en machinegeweren, die doelbewust de huizen van stakingsleiders aanvielen.
De vulgaire vertoon van geweld demoraliseerde de stakers. Maar ze bleven nog vijf maanden weerstand bieden tot de staking volledig was verbroken in juli 1913. In de loop van de 15-maanden durende staking werden meer dan 50 arbeiders gedood en nog veel meer raakten gewond. Er wordt ook geschat dat velen stierven door verhongering, ziekte en verwante oorzaken als gevolg van de omstandigheden in het kamp van de stakers.
3 Ludlow Massacre
In september 1913 staakten ongeveer 12.000 mijnwerkers in Ludlow, Colorado, om te protesteren tegen lage lonen en onveilige arbeidsomstandigheden. Colorado was de dodelijkste staat voor mijnwerkers, met een sterftecijfer van ongeveer twee keer het nationale gemiddelde.
De staking was georganiseerd met de hulp van de United Mine Workers. Samen met hun andere eisen, zochten de arbeiders naar vakbondsherkenning omdat vakbondsmijnen 40 procent minder sterfgevallen op de werkplek hadden.
Colorado Fuel and Iron Company, dat de kolenmijnen bezat en uitbaatte, begon stakingswerkers en hun gezinnen uit de bedrijfssteden waar ze woonden uit te zetten. De arbeiders verhuisden met hun gezinnen naar een nabijgelegen tentenkolonie die ze hadden opgezet in afwachting van een dergelijke gebeurtenis.
De mijneigenaren huurden de Baldwin-Felts Detective Agency in - iets meer dan een privé-bende gewapende gangsters - om de staking te verbreken. Maandenlang hebben de 'rechercheurs' de stakers in hun kamp lastiggevallen. 'S Nachts schoten de schurken schijnwerpers in het kamp, soms willekeurig vuur gevend op tenten en af en toe verminkten en zelfs doden van arbeiders.
In oktober 1913 beval Colorado-gouverneur Elias M. Ammons, na een bloedige maand van geweld, de Nationale Garde het gebied te betreden. De mijnwerkers hadden aanvankelijk gehoopt dat de komst van de militiemannen vrede zou brengen en een einde zou maken aan de gewelddadige aanvallen die ze dagelijks ondergingen door de strikbrekers.
Dit bleek niet veel meer dan wishful thinking toen de sympathieën van de soldaten duidelijk werden. Ze plaveiden rond met de strikebrekers, en de twee krachten werden bijna niet te onderscheiden.
Zes maanden verstreken. Er was geen voortgang in de richting van een oplossing. Omdat ze de kolonie van de stakers niet langer konden tolereren, drongen de mijneigenaren er bij de stakingsbrekers en milities op aan drastische maatregelen te nemen. Dus op de ochtend van 20 april 1914, toen 1.000 mannen, vrouwen en kinderen zich klaarmaakten voor hun dag, scheurde machinegeweerbrand door het kamp.
De volley liet 13 onmiddellijk dood. De leider van de staking werd uit het kamp gelokt om "een wapenstilstand te onderhandelen", maar hij werd in plaats daarvan geëxecuteerd door de troepen van de nationale garde. Die avond trokken de militiemannen en krijgersbrekers het kamp binnen en staken het in brand.
De volgende dag werd het kamp grotendeels verlaten. Een arbeider die zich een weg baant door het kamp ontdekte de verbrande lijken van twee vrouwen en elf kinderen. Het bloedbad leidde tot nationale verontwaardiging.
In Denver hebben de United Mine Workers zich voorbereid op oorlog. Honderden gewapende stakers uit nabijgelegen spitskolonies marcheerden naar de regio Ludlow. Zo begon de Colorado Coalfield Wars, een wrede periode van wijdverbreide gewapende conflicten tussen arbeiders en troepen van de nationale garde in de staat.
Hoewel de periode van hevig conflict eind mei eindigde, zou de aanval doorgaan tot december. Het eindigde in een nederlaag voor de arbeiders. Tegen het einde van het conflict waren bijna 200 mensen gestorven.
2 De slag bij Blair Mountain
In mei 1920 gingen agenten van de Baldwin-Felts Detective Agency naar Logan County, West Virginia, in opdracht van lokale exploitanten van mijnen om pogingen van mijnwerkers om een unie te vormen te voorkomen. Bij aankomst begonnen de agenten de families uit te zetten van mijnwerkers die verdacht werden van inspanningen voor vakbonden.
Terwijl de mannen van Baldwin-Felt zich een weg banen door de stad Matewan, begonnen de lokale bevolking het op te merken, samen met de burgemeester en politiecommandant Sid Hatfield. Talloze gewapende mijnwerkers waren ook gearriveerd. De daaropvolgende confrontatie brak uit in geweervuur en liet twee mijnwerkers, de burgemeester en zeven Baldwin-Felts agenten dood. Sid Hatfield werd een lokale held voor de werkende mensen.
Voor de komende 15 maanden ging een langdurig arbeidsconflict voort. Mijnwerkers saboteerden apparatuur en gingen in staking, terwijl mijneigenaren arbeiders bleven ontslaan, uitzetten en nieuwe arbeiders binnenbrachten. Het uitgebreide geschil kreeg een dramatische wending toen Sid Hatfield werd vermoord door de broer van twee Baldwin-Felts agenten die waren gedood in Matewan.
Mijnwerkers uit de hele regio begonnen met het uitstorten van de bergen om hun krachten te bundelen en de wapens op te nemen, met als doel de tirannie van mijneigenaren en hun huurmoordenaars te beëindigen. Maar liefst 13.000 mijnwerkers marcheerden in Logan en Mingo Counties om nog veel meer duizenden mijnwerkers te verenigen, verdreven het gewapende geschut dat hen voortdurend terroriseerde en verenigde de zuidelijke provincies van West Virginia. Het was de grootste gewapende opstand sinds de Amerikaanse burgeroorlog.
Ondertussen kreeg Logan County sheriff Don Chafin - veilig in de zak van de regionale kolenmijnbezitters - aanzienlijke fondsen om een privémilitaire kracht samen te stellen om de arbeidersmars te stoppen. Chafin en zijn mannen richtten zich op Blair Mountain, een ontmoedigend natuurlijk obstakel dat op het pad van de stakers lag.
De eerste schermutselingen braken uit tussen stakers en huurmoordenaars op 20 augustus 1921. Een korte overeenkomst om de mars te staken kwam tot een snel einde toen Chafin, ontevreden over het laten verspillen van zijn verzamelde macht, verschillende vakbonds sympathisanten in een nabijgelegen stad vermoordde. Woedend zetten de stakers hun belegering van Blair Mountain voort.
Chafin had piloten in dienst om overtollige munitie (bommen en gas) overboord te gooien die overgebleven was uit de Eerste Wereldoorlog op de arbeiders.President Warren Harding gaf opdracht tot federale troepen om het gebied in te gaan en dreigde zelfs Martin MB-1-bommenwerpers tegen de stakende arbeiders in te zetten.
In plaats daarvan werden, onder het commando van generaal Billy Mitchell, de vliegtuigen gebruikt om verkenningen uit te voeren. De troepen arriveerden op 2 september. Vreesleiders ontbraken de mars, uit angst voor een bloedbad. Maar liefst 100 stakers werden gedood tijdens het conflict.
1 Memorial Day Massacre
Op 26 mei 1937 gingen de staalarbeiders in Cleveland in staking toen kleinere staalbedrijven weigerden om de US Steel Corporation te volgen bij het aannemen van vakbondseisen voor erkenning, werkdagen van acht uur en beter betalen. De werkonderbreking in Cleveland leidde tot oproepen tot stakingen door twee grote vakbonden - het Steel Workers Organizing Committee (SWOC) en het Congres van industriële organisaties (CIO) - dat plaatsvond in veel steden in het hele land.
Op 30 mei, de Memorial Day-feestdag, verzamelden zich ongeveer 1500 opvallende staalarbeiders en bondgenoten in Chicago op het hoofdkantoor van SWOC. Ze waren van plan in protest naar de niet-genormaliseerde republiekstaalfabriek in de buurt te marcheren.
Aan de poorten van de molen werd de ongewapende, vreedzame menigte - waaronder ook vrouwen en kinderen - opgewacht door 250 bewapende Chicago-politieagenten, die werden bevoorraad en betaald door Republic Steel. Zonder provocatie schoten de geassembleerde politieagenten meer dan 100 schoten af bij de menigte, waarbij ze 10 doden en meer dan 100 verwondden. De meeste werden in de rug geschoten.
Geen enkele officier werd aangeklaagd voor de schietpartij. Gecentreerd in Cleveland, werd de staking geleidelijk verslagen, met Chicago als het enige gewelddadige incident tijdens de gehele werkonderbreking. Het bloedbad onder de arbeiders in Chicago en de staking brachten echter de nationale aandacht naar het lot van de staalarbeiders. Vijf jaar later wonnen ze vakbondsherkenning en voldeden ze aan hun eisen.