Delen:
10 tragische verhalen over de dodelijkste ramp van Amerika
De Verenigde Staten hebben behoorlijk wat natuurrampen meegemaakt. Aardbevingen, twisters en plotselinge overstromingen hebben duizenden mensen gedood, maar geen enkele gebeurtenis was zo dodelijk als de Galveston Storm van 1900. Deze orkaan van categorie 4 veroorzaakte bijna 30 miljoen dollar aan schade en beweerde ergens tussen 6.000 en 12.000 levens.
Toen de storm op 8 september toesloeg, vulden golven van 4,5 meter (15 voet) het eiland Galveston in water, en in slechts enkele uren veranderden winden met een snelheid van 215 kilometer per uur de grootste stad van Texas in een stapel puin. Nadat de naamloze cycloon eindelijk verder ging, liet het opgeblazen lichamen en verbrijzelde levens achter, maar het liet ook overlevenden achter die vastbesloten waren om te herbouwen en talloze verhalen over die noodlottige dag.
10 Het vreemde verhaal van Isaac Cline
Het verhaal van de Galveston Storm begint met een man genaamd Isaac Cline. Chef van het Amerikaanse Weer Service Bureau in Galveston, Cline was een prominente figuur in de meteorologische gemeenschap en verdedigde wetenschappelijke methoden boven instinct en intuïtie. Cline dacht echter dat hij alles wist wat er te weten was over orkanen, omdat hij beroemde zei dat het onmogelijk was voor een tropische storm om de stad te vernietigen. Sterker nog, hij was zo onvermurwbaar dat Galveston veilig was voor orkanen dat hij met succes een motie om een zeewering te bouwen die het eiland tegen gigantische golven had beschermd, met succes had afgewezen.
Isaac Cline had het helemaal mis, en iedereen in het Amerikaanse Weerbureau ook. Toen Amerikaanse meteorologen de aankomende storm leerden, voorspelden ze dat het naar Florida zou slingeren omdat ze het wetenschappelijk gezien onmogelijk achtten dat orkanen naar het zuiden zouden trekken. Door de waarschuwingen van Cubaanse voorspellers te negeren, hebben Cline en zijn medewerkers een oogje dichtknijpen voor de cycloon tot 7 september.
Toen begon Isaac een beetje nerveus te worden. Dagenlang had zijn broer Joseph erop gestaan dat de storm op weg was en eiste dat Isaac om een evacuatie vroeg. De oudere Cline negeerde het advies van zijn jongere broer, maar toen het weer slechter begon te worden, besloot hij actie te ondernemen.
In weerwil van het US Weather Bureau-protocol, verhoogde Isaac de orkaanse waarschuwingsvlaggen zonder toestemming van het D.C.-kantoor. Echter, weinig mensen merkten op en tegen 8 september was het te laat om de stad te evacueren. Wat er daarna gebeurde is een kwestie van geschil. Met de orkaan aan de horizon zei Cline dat hij in zijn buggy sprong en door de stad reed en iedereen waarschuwde om te schuilen. Sommige historici betwisten zijn bewering echter omdat niemand anders Isaac's acties meldde.
Hoe dan ook, het was te laat. Toen de orkaan toesloeg, raakte hij hard en zwaaide golven en puin door de straten. Isaac en zijn staf bleven op zijn kantoor, stuurden het laatste nieuws naar Washington en smeekten om hulp totdat de telegraafdraden uitvielen.
Met niets meer te doen, vocht Isaac zich een weg naar zijn huis, sjokkend door het snel stijgende water. Toen hij zijn huis bereikte, ontdekte hij dat zijn zwangere vrouw en drie dochters 50 buren hadden uitgenodigd om onderdak te zoeken. Maar het zogezegd stormbestendige huis van Isaac was geen partij voor de woede van de natuur. De orkaan gooide een spoorwegbok naar Cline's huis en sloeg hem omver. Isaac, zijn vrienden en zijn gezin werden meegesleurd in de stijgende vloed. Cline slaagde erin om een van zijn kinderen te redden en Joseph redde de andere twee, maar Isaac's vrouw kwam niet levend tot leven.
Toen de storm eindelijk klaarde en de stad werd herbouwd, verhuisde Isaac zijn familie naar New Orleans. Hij woonde daar tot zijn dood in 1955, maar hij kon nooit ontsnappen aan de schaduw van de beslissingen die hij in Galveston had genomen.
9 The Tragedy At Ritter's Cafe
Toen de storm aan land kwam, begrepen de mensen niet hoeveel moeite ze deden. Ouders lieten hun kinderen rennen en spelen in de overstroomde straten. Omdat ze onoverwinnelijk waren, gingen zakenlieden door met hun vergaderingen en gingen ze lunchen met hun collega's. Verschillende kwamen terecht bij Ritter's Cafe, een van de meest iconische restaurants van Galveston. Maar terwijl de wind op de muren sloeg en de regen tegen de ramen sloeg, begonnen mensen gespannen te worden.
Dat is toen de storm van het dak van het café scheurde. De tweede verdieping van het gebouw, blootgesteld aan de elementen, is gevuld met wind, buigt de muren en instort de balken. Tot overmaat van ramp was de tweede verdieping geen café, maar een drukkerij vol gigantische, houten persen. Dus toen het dak op de eerste verdieping barstte, trokken tafels, bureaus en machines onder in de eetkamer.
Een paar diners wisten te bukken onder een massieve eikenhouten bar, maar de rest van de klanten hadden niet zoveel geluk. Vijf werden verpletterd en vijf anderen raakten zwaar gewond. In de hoop hulp te krijgen, rende een ober naar buiten op zoek naar een dokter, alleen om weggevaagd te worden in de overstromingen.
8 Dieren van de Storm van Galveston
Mensen waren niet de enige slachtoffers van de storm van 1900. Tal van dieren leden ook een tragisch lot. Eén paard probeerde alleen aan de wind te ontsnappen om een stuk hout door zijn lichaam te laten schieten en het meteen te doden. Nadat de orkaan voorbij was en de stad in puin lag, werden de honden van Galveston letterlijk gek door gebrek aan voedsel en water.
Sommige dierenverhalen eindigden meer gelukkig. Ondanks de stormen hield een vrouw haar papegaai vast en wist de vogel boven het stijgende water te houden. Ida Smith Austin, een Presbyteriaanse zondagsschoolleraar, bracht haar koe in haar eetkamer. Sommige dieren hebben ondertussen ontdekt hoe ze in gebouwen helemaal alleen kunnen komen. Meerdere getuigen beschreven een in paniek geraasd paard dat door een huisdeur schopte en naar boven liep. Twee dagen later vonden reddingswerkers het dier doodsbang maar levend.
Niet alle dieren in Galveston waren schattige en knuffelbare beestjes.Terwijl het water over de trottoirs stroomde, krabbelden de mensen de bomen in, in de hoop de storm in de takken af te wachten. Omdat ze wilden ontsnappen aan de vloed, glommen giftige slangen ook langs de stammen, alleen om hun schuilplaatsen te vinden gevuld met mensen.
Het liep niet goed af. Na de storm waren partijen op zoek naar schokkende stijfmassa's tussen de bomen, bedekt met prikwonden.
7 De vuurtoren van Bolivar
Als u Galveston Bay bezoekt, ziet u de vuurtoren van Port Bolivar, een toren van 35 meter lang gebouwd in 1873. Vandaag is de vuurtoren donker en leeg, maar in 1900 speelde deze een belangrijke rol in de kust. gemeenschap. Galveston was een hotspot voor Europese immigranten en 's werelds grootste katoenhaven, dus de vuurtoren was cruciaal voor het begeleiden van commerciële schepen in en uit de baai. Het heeft ook de levens van meer dan 100 landrotten die verschrikkelijke dag in september gered.
Tijdens de late ochtend wachtte een trein uit Beaumont, Texas op Port Bolivar voor de Galveston-veerboot. Als alles volgens plan verlopen was, zouden de passagiers aan boord van de boot zijn geweest en over de baai varen naar Galveston Island. Maar tegen die tijd was er te veel wind en regen, en de kapitein van de veerboot kon de kust niet bereiken. De ingenieur besefte dat dingen harig werden en gooide de trein alleen in omgekeerde richting om te ontdekken dat het overstromingswater over de sporen was gekropen. De Beaumont-passagiers waren gestrand.
Een trein is niet de beste plaats om een orkaan te berijden. Al snel sijpelde er water in de auto's en steeg het op tot het niveau van de stoelen. Doodsbang zag een kleine groep passagiers de vuurtoren van Bolivar en besloot dat een ijzer- en bakstenen gebouw waarschijnlijk veiliger was dan een onstabiele locomotief. Het kleine gezelschap vertrok in de storm en waadde door het water naar de toren. Daar, vuurtorenwachter H.C. Claiborne en zijn vrouw bedienden de kapotte lichte machines met de hand.
In totaal hebben 125 mensen - sommigen uit de trein, sommigen uit nabijgelegen huizen - onderdak gevonden in de vuurtoren van Bolivar. Toen het water de toren begon te vullen, moesten de vluchtelingen veilig de trap opgaan. De hele nacht lang sloeg de orkaan de vuurtoren stuk, waardoor de structuur heen en weer zwiepte.
Gedurende 50 uur bleven de overlevenden binnen zonder voedsel en water totdat reddingswerkers arriveerden. Maar ze leefden tenminste. De 82 mensen die in de trein bleven, stierven allemaal.
6 The Incredible Survival of Mrs. Heideman
Acht maanden zwanger, werd mevrouw Henry Henry Heideman in haar huis neergehurkt toen de storm haar huis uit elkaar rukte. Paniek, de familie Heideman vluchtte en mevrouw Heideman ontsnapte vlak voordat haar huis in het water stortte en haar man en de drie jaar oude zoon verpletterde. Ze was nog steeds in gevaar. De straten waren helemaal verdwenen, volledig bedekt met water, en de zwangere moeder werd gedwongen om op een zwevend dak te klauteren.
Een tijdlang voer mevrouw Heideman mee met haar geïmproviseerde kano tot het dak tegen een voorwerp op de weg sloeg en haar overspoelde. In plaats van in het water te landen, wat waarschijnlijk haar dood had betekend, landde de zwangere vrouw in een drijvende kofferbak. Hoewel het niet bepaald comfortabel was, hield het haar boven het water en veilig voor alle voorbijvliegende brokstukken.
De stam botste tegen een klooster en mevrouw Heideman werd door de nonnen naar binnen getrokken. Een paar uur later beviel ze van een jongen. En net buiten het klooster, onbekend voor wie dan ook, was de broer van mevrouw Heideman. Hij hing in een boom voor zijn leven en hoorde een kind in het water schreeuwen om hulp. Terwijl de jongen voorbij zweefde, snauwde de man het kind en sleurde hem de takken in. Ongelooflijk, de jongen was de neef van de man en de zoon van mevrouw Heideman, degene die zogenaamd zou zijn gestorven toen haar huis instortte. Nadat de storm was gezakt, werd de gebroken familie herenigd, allemaal behalve de heer Heideman, wiens lichaam nooit werd gevonden.
5 St. Mary's Orphanage
St. Mary's Orphanage werd opgericht door de Congregatie van de Zusters van Liefde van het Vleesgeworden Woord en bevond zich 5 kilometer ten westen van Galveston en werd gerund door 10 toegewijde nonnen die nogal wat pech hadden opgelopen. In 1875 werd een van de slaapzalen van het weeshuis tot een krokant gebrand, en later dat jaar beschadigde een storm de gebouwen opnieuw. Er gingen geen levens verloren en de toegewijde zusters bleven zorg dragen voor de wezen van het eiland. Toen kwam de cycloon opdagen.
In 1900 waakten de zusters over 93 kinderen, veel wees door gele koorts. Op een steenworp afstand van de Golf van Mexico werd het weeshuis beschermd door zandduinen, maar de heuvels aan het strand waren die dag geen partij voor de zee. Toen de orkaan toesloeg, begeleidden de zusters alle kinderen naar de nieuwere, sterkere meisjesslaapzaal. In de hoop de kinderen kalm te houden te midden van de huilende wind en de dreunende donder, leidden de nonnen hen naar een Franse hymne met de titel "Koningin van de golven."
Om 19.30 uur stortte de oceaan door de duinen en stortte de slaapzalen in. De zusters haastten de kinderen naar boven en bleven hen aanmoedigen in de hymne. Terwijl de kinderen zongen, bonden de nonnen de waslijn om zich heen en wrikten toen de touwen om hun eigen middel. Elke vrouw was gebonden aan zes tot acht wezen. Een van de overlevenden herinnerde zich een non die twee kinderen vasthield en beloofde nooit te laten gaan.
Al snel plukte de boze Golf het gebouw van zijn basis, waardoor de slaapzaal instortte. De nonnen en kinderen werden in het water gezogen. Iedereen stierf behalve drie gelukkige jongens die erin slaagden een boom te pakken.
Dagen later vonden zoekende partijen de lichamen van de nonnen verspreid over het eiland, die nog steeds vastzaten aan de wezen. En de zuster die beloofd had om nooit meer los te laten, bleek nog steeds stevig vast te zitten met die twee kinderen aan haar borst.
De nonnen werden allemaal begraven precies waar ze werden gevonden, en vandaag is er een historische marker waar het weeshuis ooit stond. En elke 8 september, de leden van de Zusters van Liefde van het Mensgeworden Woord, eren de nonnen van Galveston en hun wezen door 'Koningin der Golven' te zingen.
4 Het vreemdste slachtoffer van de storm
Nadat de woesteling klaar was met de wilde Galveston, rolde hij het vasteland van Texas op en reisde naar het noorden. Onderweg ploegde het door Kansas en Iowa, raakte Chicago, en wond zijn weg naar het noordoosten voordat hij in New York aankwam. Tegen die tijd had de storm veel van zijn kracht verloren, met windsnelheden die daalden van 215 kilometer (135 mijl) per uur naar 100 (65 mijl). Echt, het grootste waar New Yorkers zich zorgen over moesten maken, waren hun hoeden. Volgens de New York Times, "Een van de meest onaangename kenmerken van de storm was de schade die het deed aan het hoofddeksel. Hoeden werden heen en weer geslingerd. "
Maar hoeden waren niet de enige slachtoffers van de dag. Voordat het de Big Apple verliet, eiste de storm uit 1900 een laatste slachtoffer op, de 23-jarige Charles Durfield. Niet alleen was zijn dood tragisch, maar het was ook een bewijs van de willekeur van het universum.
De ondergang van Durfield werd in gang gezet toen de Republikeinse president William McKinley besloot een tweede ambtstermijn te lopen. Tegen hem nomineerden de Democraten de beroemde politicus en de toekomstige minister van Buitenlandse Zaken William Jennings Bryan (die later John Scopes zou vervolgen in de beroemde "Scopes Monkey Trial").
Als onderdeel van de campagne van Bryan, bestreek zijn personeel New York City met gigantische tekenen die zijn kandidatuur bevorderden. Deze borden meet 5 vierkante meter (56 sq ft) en werden opgehouden op ijzeren palen. Ze waren moeilijk te missen, iets waar Charles Durfield op de harde manier achter zou komen. Deze boekhouder uit Birmingham, Alabama was op vakantie met zijn broer en vriend, en na een aangename reis naar Niagara Falls besloot het trio om te stoppen bij de stad die nooit slaapt. Dus op 12 september gingen Durfield en het bedrijf naar Broadway toen de storm opdook.
Tegelijkertijd maakte de opzichter van het Mutual Reserve-gebouw zich echt zorgen over het enorme bord "Bryan and Stevenson" in de nabijgelegen straat. Vrees voor de ijzeren polen zou in de wind knappen, hij probeerde de paaltjes op te klimmen om de vlag te snijden. Toen hoorde hij een onheilspellend kraken. Een hevige storm brak de palen doormidden, en het gigantische teken viel op de grond, verzwolgende trams, paarden en met afschuw vervulde burgers.
Als Charles Durfield links of rechts een voet of twee had gestaan, was hij misschien met een blessure ontsnapt. Helaas voor de jonge Alabamian, was hij precies op het pad van de paal, die zijn schedel verpulverde en zijn nek verpletterde, waardoor hij werd gedood.
3 vrouwen na de storm
De orkaan van 1900 heeft de stad Galveston totaal verwoest. Wind, overstromingen en een enorme puinhoop, verschillende verdiepingen hoog over meer dan 3.600 gebouwen heen gemaaid. Verrast en getraumatiseerd, waren de inwoners van Galveston niet alleen dakloos, maar werden ze achtergelaten zonder voedsel of drinkwater. Bovenop al het andere verklaarde de burgemeester de krijgswet en bracht de Texas-militie ertoe om te stoppen met plunderen. Het wederopbouwproces zou lang en pijnlijk zijn, maar gelukkig was Clara Barton onderweg.
Als oprichter van het Amerikaanse Rode Kruis had Barton haar behoorlijk wat rampen gezien. Na hulp aan de overlevenden van de Johnston Flood en hulp aan Cubaanse gevangenen tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog, werd Barton een nationale beroemdheid en toen ze in Galveston aankwam, stortten donaties uit het hele land in. Barton haalde meer dan $ 120.000 op om de eilandbewoners te helpen en zelfs verwierf meer dan een miljoen aardbeiplanten voor lokale boeren. Maar misschien is haar meest interessante bijdrage wat ze deed voor vrouwen uit Galveston. Ze drong erop aan dat regeringsambtenaren plaatselijke dames belasten met de hulpverlening. Het waren burgervrouwen die jarenlang aan goede doelen hadden deelgenomen. Dankzij het aandringen van Barton werden ze op plaatsen van autoriteit geplaatst en hielpen ze de verbrijzelde gemeenschap opnieuw op te bouwen.
Barton was niet de enige vrouw met een sterke wil op het eiland. Winifred Sweet Black was een journalist die een primeur wilde hebben, ongeacht wat iemand anders zei. Oorspronkelijk werkzaam voor de eerste krant van William Randolph Hearst, de San Francisco Examiner, Black faked disease om te rapporteren over de ziekenhuizen van de stad en fakeed in de campagnetrein van president Harrison om een interview te krijgen. Toen de autoriteiten zeiden dat verslaggevers niet binnen de stad Galveston mochten worden toegelaten, kleedde ze zich als een jongen en slaagde erin voorbij de politiebarricade te glippen. Dankzij haar plan was ze de eerste niet-Galveston-journaliste en enige vrouw die verslag deed van de verwoestende gevolgen van de orkaan.
2 Lichaamsverwijdering
Aanvankelijk geloofden ambtenaren dat slechts 500 mensen waren gestorven in de storm en sommigen vonden die statistiek een grove overdrijving. Maar naarmate meer en meer lijken opgestapeld werden, werd duidelijk dat het aantal doden duizenden bedroeg. Sterker nog, er waren zoveel instanties dat de overheid het moeilijk had om ze allemaal weg te gooien. Er was niet genoeg ruimte in de lijkenhuizen van de stad en dankzij de intense zon van Texas begonnen de lichamen te rotten.
Dat is toen iemand besloot om alle lijken in de Golf van Mexico te laten vallen. Groepen mannen, bijgenaamd 'Dode bendes', kregen de gruwelijke taak om door het puin te graven en lijven in kruiwagens te laden. Vervolgens sleepten ze de lijken naar de steiger, waar een groep van 50 zwarte mannen de taak had ze naar schepen te slepen en ze gereed te maken voor hun laatste boottocht. Deze Afro-Amerikanen waren niet echt vrijwilligers. Ze werden overtuigd, als je wilt, door blanke mannen te overtuigen die gewapend met geweren zijn.Als compensatie kreeg iedereen veel whisky om hun gedachten van hun sombere taken af te houden.
Het plan werkte niet. Slechts een paar uur nadat de lichamen in de zee werden gedumpt, spoelde 700 ontbindende lijken weer aan de wal op. Absoluut wanhopig, de stad maakte de schokkende beslissing om de lichamen op te stapelen en in vuur te steken. Wekenlang ruikten de overlevenden hun geliefden wegbrandend op het strand.
1 De hele stad is verhoogd
Eenmaal begroet als het "New York van het Zuiden" was Galveston niets meer dan een stapel stokken nadat de orkaan van 1900 voorbij was gerold. Als je door een paar oude foto's bladert, zou je denken dat de stad was gebombardeerd door een vijandelijke luchtmacht. Met duizenden levens verloren en bijna elk gebouw afgebroken, werden de inwoners van Galveston geconfronteerd met een zware beslissing. Moeten ze herbouwen?
Terwijl sommigen hun geboortestad achterlieten, bleven er veel, vastbesloten dat Galveston weer zou opstaan. Alleen zij moesten iets doen aan dit orkaanprobleem. Maar hoe stop je dat een muur van wind in je stad ploegt? Nou, dat doe je niet, maar je kunt slimme manieren verzinnen om met het probleem om te gaan. Eerst hebben de ambtenaren van Galveston besloten om een zeewering te bouwen, waarvan je je misschien herinnert dat ze iets waren waar ze eerder tegen hadden besloten dankzij meteoroloog Isaac Cline.
In de loop van 60 jaar bouwden technici een muur van 5 meter lang die zich over 11 kilometer uitstrekte. Er was echter nog steeds een probleem. Wat als de golven over de barricade gingen? Op het hoogste punt was Galveston slechts 3 meter boven zeeniveau. Ongerust gemaakt wat er zou gebeuren als de muren faalden, ingenieurs een radicaal idee voorstelden. Ze zouden het hele eiland grootbrengen.
Eerst werd 12 miljoen kubieke meter (420 miljoen cu ft) zand uit de baai van Galveston gezogen en door pijpen de stad in gepompt. Vervolgens werden de meeste overgebleven huizen, kerken en bedrijven in een gigantische technische staat opgestept met behulp van honderden schroefverbindingen. Ook waterleidingen en riool- en gasleidingen werden gestut. Uiteindelijk werd het zand onder alle structuren van de stad gepompt, waardoor sommige delen van het eiland tot wel 5 meter omhoog gingen. Als laatste voorzorgsmaatregel helde het eiland zodanig af dat als de Golf de zeewering zou doorbreken, het water in de baai zou wegvloeien.
Al dit werk leverde zijn vruchten af in 1915 toen een orkaan net zo sterk als het monster van 1900 op het eiland insloeg. In plaats van duizenden mensen te vermoorden, heeft deze storm er acht vermoord.