Delen:
10 theorieën die meningen van Amerikaanse volkshelden kunnen veranderen
Amerikaanse geschiedenis zit vol met kleurrijke personages die de lijn tussen geschiedenis en legende lopen. Groter dan het leven, ze zijn vaak zo berucht als beroemd. Maar voor elke Amerikaanse volksheld is er een verhaal - of theorie - dat de manier waarop we ernaar kijken volledig kan veranderen.
10 John Henry
18-jarige veroordeling
Het verhaal van de spoorwegstalen bestuurder John Henry is een bewijs van Amerikaanse grit en vastberadenheid. Geconfronteerd met vervanging door een mechanische boor, was zijn enige optie om te bewijzen dat hij beter was dan een machine. Dat deed hij - en hij stierf aan uitputting net nadat hij had bewezen dat hij zo snel en zo goed als elke machine een spike kon rijden.
Hij was een van die karakters uit de geschiedenis die altijd een beetje een lang verhaal leek, maar een professor van het College van William en Mary denkt dat hij de echte John Henry heeft gevonden. Hij heeft echt gewerkt aan het bouwen van de spoorwegen, en hij heeft echt gestorven aan de Chesapeake en Ohio Railway. Maar er is meer aan het verhaal.
In de jaren 1870, werk aan het spoor was grotendeels gedaan door arbeidskrachten dienstplichtig van de nabijgelegen Penitentiary Virginia State. In 1992 ontdekten opgravingen in de oude gevangenis ongeveer 300 reeksen overblijfselen van gevangenen uit die tijd. Onder de records viel één naam in het bijzonder op: John William Henry. Volgens de bestanden was hij 18 jaar oud toen hij werd veroordeeld voor diefstal na het stelen van een supermarkt. Zijn straf was 10 jaar in de gevangenis en toen de gevangenis hun gevangenen begon te verhuren aan de spoorlijn, was Henry daar een van.
Sommige intrigerende bewijzen lijken het idee te ondersteunen dat dit de John Henry van folklore was. De ballade die over hem geschreven staat, zegt: "Ze namen John Henry mee naar het witte huis en begroeven hem in de san." Dat is een nauwkeurige beschrijving van het witte penitentiaire gebouw waar hij zijn tijd heeft gediend. Hij werkte ook aan de Lewis-tunnel in West Virginia. Zoals historici weten, werden stoomboormachines daar getest op menselijke arbeid.
Dan is er het tragische einde aan het verhaal. Toen stoomboren voor het eerst op het toneel verschenen, braken ze vaak uit. Een ervaren team van mannen kon de oefeningen gemakkelijk verslaan, maar naast hen werken had dodelijke gevolgen. De boren spuwen wolken siliciumstof in de lucht. Door dat stof in te ademen, liepen de werklieden een hoog risico om silicose te ontwikkelen, een longziekte die ontelbare werknemers snel doodde.
9 Meriwether Lewis en William Clark
Medische begroting
Weinig Amerikaanse ontdekkingsreizigers zijn net zo stevig verschanst in de geest van westelijke expansie als Meriwether Lewis en William Clark, die de onbekende wildernis trotseerden, ver van de bewoonde wereld. Het was beslist een nobel streven, maar een blik op hun medische opleiding - en hoe Lewis besloot om hun medische budget te besteden - werpt een ander licht op de expeditie.
In die tijd waren er bijna geen artsen in het land. Zelfs in New York City verkondigde een krant dat de 40 dokters van de stad "louter huichelaars" en "volkomen onwetend" waren. Lewis 'moeder was een praktiserende kruidenarts (ook bekend als "yarb"), die hem misschien enige kennis van kruidengeneesmiddelen heeft gegeven .
Ter voorbereiding op de expeditie stuurde Thomas Jefferson Lewis ook om medicijnen te studeren in Philadelphia onder leiding van Onafhankelijkheidsverklaring, Dr. Benjamin Rush. Van zijn totale budget, Lewis toegewezen ongeveer $ 55 (ongeveer $ 855 in 2014 dollar) voor medicijnen. Ter vergelijking: hij reserveerde $ 696 ($ 10.813 in 2014 dollar) om cadeaus te kopen voor de inheemse bevolking die ze tijdens de reis zouden kunnen tegenkomen.
We weten welke medicijnen voor de expeditie zijn gekocht omdat ze allemaal bij een apotheker in Philadelphia zijn gekomen. Uiteindelijk ging Lewis over op zijn medische budget, waarbij de meeste fondsen werden besteed aan de Peruaanse schors, die werd gebruikt voor de bestrijding van koorts en malaria. Hij kocht ook 600 van Dr. Rush's Bilious Pills, die voornamelijk laxeermiddelen bevatten. De pillen deden hun werk zo goed dat ze "bliksemschichten" werden genoemd. Lewis kocht ook 700 doses andere laxeermiddelen, zoals magnesiumoxide en rabarber.
Lewis hield zich bezig met geneeswijzen en behandelingen voor geslachtsziekten, wat een verstandige beslissing kan zijn geweest. Tijdens de expeditie ontmoetten ze veel stammen die geloofden in het aanbieden van hun vrouwen aan witte ontdekkingsreizigers als een manier om de kracht van die ontdekkingsreizigers te absorberen door middel van seks.
Dus de opslag van Lewis van twijfelachtig veilige geslachtsziekten-behandelingen, inclusief kwik-pillen, kwam van pas. Hij bracht ook een clysterspuit mee, die was ontworpen voor klysma's en voor het verlichten van de symptomen van gonorroe door de urethra weg te spoelen.
8 Generaal George Armstrong Custer
Paardendief
Best bekend voor het verliezen van de Slag om de Little Bighorn, generaal George Armstrong Custer werd onlangs ook uitgebracht als paardendief. Althans, dat suggereren documenten uit het Nationaal Archief en de bibliotheek van het Little Bighorn Battlefield National Monument.
In de maanden na de burgeroorlog grepen de troepen van de Unie openlijk zuidelijke paarden, voornamelijk voor militaire doeleinden. Maar de betrokkenheid van Custer bij de volbloed bruine hengst Don Juan was meer dan een militaire aanval. Custer wilde profiteren van het paard en hij stopte bij niets om het dier van de echte eigenaar, Richard Gaines, te nemen.
In het zuiden had Don Juan een reputatie als een waardevol renpaard, dat geschat werd op ongeveer $ 10.000 in 1865 (ongeveer $ 153.000 in 2014 dollar). Technisch gezien kocht Custer het paard van het Amerikaanse leger voor $ 125.
Maar hij had ook een stamboom voor Don Juan, wat niet zou gebeuren met een paard dat in beslag werd genomen door standaard militaire procedures. In een brief uit die tijd vroeg Custer zijn schoonvader om geheim te houden hoe weinig Custer voor Don Juan had betaald.Hij maakte ook zijn plannen om te profiteren van de oorlog uit door het paard voor duizenden te verkopen. Hij kon dit echter niet zonder de stamboom. Maar zijn bezit van de stamboom bewees dat het paard geen militaire aanval was. Dus het verhaal van Custer over het kopen van het paard na een militaire aanval was niet logisch.
Gaines was vocaal over zijn aanspraak op het paard, dat van zijn bruidegom was gehaald door soldaten die zowel het paard als de stamboom hadden geëist. Binnen twee weken gebruikte Custer zijn militaire invloed om het paard en het papierwerk te bezitten. De zaak ging zo hoog als Ulysses S. Grant, die Custer beval om Don Juan terug te geven aan zijn rechtmatige eigenaar omdat het duidelijk een geval van misbruik van macht en diefstal was. Generaal Philip Sheridan heeft echter verklaard dat het paard eenvoudig door militairen van de Unie voor militair gebruik werd meegenomen.
Custer vestigde zijn eigendom van Don Juan met enkele publieke optredens, terwijl alle duistere transacties onder het tapijt werden geveegd. Nadat hij het beest had laten zien op de Michigan State Fair in 1866, bereidde Custer hem voor om hem te verkopen. Maar karma trapte in en het paard stierf een maand later nadat een bloedvat barstte.
7 Johnny Appleseed
True Mission
Op school hoorden we allemaal het verhaal van Johnny Appleseed (wiens echte naam John Chapman was), de vriendelijke man die een tinnen hoed voor een hoed droeg en door het land liep om appels te planten. Hoewel het klopt dat Chapman overal in het land appels heeft geplant, heeft hij het niet gedaan om te eten. Hij deed het eigenlijk voor alcohol en winst.
De regering probeerde kolonisten naar het westen te trekken en beloofde elke kolonist een stukje land. Gezinnen moesten echter bewijzen dat ze zouden blijven en het eigendom zouden verbeteren. Een manier om dat te doen was om 50 appelbomen te planten. Maar dat was hard werken en de bomen moesten binnen een bepaald tijdsbestek geplant worden. Zoveel families kozen ervoor om het werk uit te besteden aan John Chapman.
Maar het was tegen de godsdienst van Chapman om bomen te planten en te enten die appels produceerden die goed waren om te eten. In plaats daarvan leverden de bomen van Chapman kleine, zure appels op die geweldig waren voor het maken van harde cider.
Jarenlang vormden zijn appelbomen de ruggengraat van de alcoholproductie in Amerika, die niet uit de mode raakte totdat overheidsagenten bij Verbod assen naar de bomen namen. De Amerikaanse traditie van het maken van cider is echter recent teruggekomen, net als de bomen van Chapman. Stekken van Chapman's laatste boom, gevonden op de Harvey-Algeo boerderij in Nova, Ohio, zijn geënt op de onderstam van de appel en opnieuw geplant.
6 John Brown
Binnenlandse terrorist
Meestal een "abolitionist" genoemd, John Brown leidde de mislukte overval op Harpers Ferry in 1859 om wapens te bemachtigen voor een gewapende slavenopstand in de strijd voor vrijheid. Zeventien mensen stierven die nacht. Hoewel zijn idealen nobel klonken, waren zijn methoden met afschuw vervuld als veel Noorderlingen als zuiderlingen.
Brown werd in Connecticut geboren bij een extreem religieus gezin en leed veel tragedies. Zijn moeder stierf toen hij nog jong was, zijn eerste vrouw stierf tijdens de bevalling en negen van zijn 20 kinderen stierven voor hem. Toen hij 55 was, vond Brown eindelijk zijn roeping, guerrilla-oorlog in naam van het abolitionisme.
Nadat staten het recht hadden gekregen om te kiezen of ze slavernij zouden toestaan, veranderde Kansas in een slagveld. Brown verhuisde daarheen om beter zijn eigen oorlogsmerk te verdienen. In mei 1856 plunderden proslavery-strijders de stad Lawrence. Hoewel slechts één persoon stierf - een proslaverij die werd gedood toen een baksteen op hem viel - besloot Brown om vergelding te eisen.
Ze bombardeerden zichzelf het "Leger van het Noorden" en gingen een paar nachten later op weg naar de prostaverij Pottawatomie Creek, samen met zeven andere mannen (waaronder vier van zijn zonen). De groep bestormde huizen en vermoordde zonder onderscheid. Ze werden op straat gesmeten en hun slachtoffers hadden hun hoofd in stukken gehakt met slagzwaarden voordat ze werden neergeschoten. Tegen het einde van de nacht waren er vijf dood. Hoewel Brown de moord niet deed, besloot hij wie zou leven en wie zou sterven.
Met Brown een vreemde mix van abolitionistische held en gezochte voortvluchtige, begon het bloedbad in Pottawatomie met een golf van geweld die tegen het einde van het jaar ongeveer 200 mensen dood had gemaakt. Toen Brown veroordeeld werd om op te houden na Harpers Ferry ontving hij een brief van de vrouw en moeder van drie slachtoffers die Brown's mannen in Pottawatomie Creek hadden gedood. Zij schreef:
Met het verlies van je twee zoons, kun je nu mijn nood waarderen, in Kansas, toen je toen en daar mijn huis binnenkwam om middernacht en mijn man en twee jongens arresteerde en ze uit de tuin nam en ze in koelen bloede dood in mijn verhoor, je kunt niet zeggen dat je het hebt gedaan om onze slaven te bevrijden, we hadden er geen en verwachtten nooit dat we er een zouden bezitten, maar hebben me alleen maar tot een arme troosteloze weduwe gemaakt.
5 Betsy Ross
Mogelijke rol in de revolutie
Betsy Ross heeft een van de grootste rollen in de Amerikaanse mythe en folklore als de veronderstelde maker van de eerste Amerikaanse vlag. Hoewel dit verhaal pas in 1870 verscheen, is het stevig verankerd in het publieke bewustzijn. Helaas is het een mythe die haar meer interessante rol in de revolutie kan verduisteren.
Toen George Washington in 1776 zijn beroemde kerstavond maakte over de rivier de Delaware, was dit het begin van de verovering van Trenton. Die overwinning was misschien niet gebeurd als 2.000 soldaten die nacht op wacht waren geweest zoals ze zouden zijn. In plaats daarvan vertraagde hun Hessische commandant, Carl Emilius von Donop, zijn troepen in Mount Holly omdat hij verliefd was op een jonge weduwe in de stad.
Er wordt gezegd dat die jonge weduwe Betsy Ross is. Haar man, John Ross, was onlangs omgekomen terwijl hij op wacht was voor de kolonisten.De Rosses waren bevriend met de Washingtons en Betsy's werk voor de revolutie was bekend. Hoewel ze de vlag misschien niet heeft ontworpen, naait ze uniformen. Het is ook mogelijk dat ze haar vrouwelijke listen gebruikte om Von Donop en zijn 2000 mannen te vertragen terwijl haar vriend op Trenton marcheerde.
Het is gewoon een theorie die meestal wordt ondersteund door een indirect verband tussen Betsy Ross en Mount Holly, maar historici zijn geïnteresseerd in het idee. Wie de weduwe ook was, ze heeft mogelijk een cruciale rol gespeeld in een van de beruchtste veldslagen van de Amerikaanse revolutie.
4 Annie Oakley
Vermeende Cocaine-gebruiker
Annie Oakley, geboren in 1860, was bijna volledig van het publieke oog verdwenen als een van de beroemdste scherpschutters van het Westen in 1901. De beste in wat ze deed, Oakley was altijd het product van een zorgvuldig verzorgde reputatie. Ze liet bijvoorbeeld zelden of nooit dieren doden in haar schietstunts, en ze was altijd gekleed als een echte Victoriaanse dame.
Dus toen William Randolph Hearst een verhaal liet vertellen dat Oakley was betrapt op stelen om haar cocaïnegewoonte te financieren, was het land er dol op. Het verhaal ging viraal rond de vorige eeuw en draaide in 55 kranten door het hele land voordat de dader bekend werd als een burlesque danseres met een twijfelachtige moraal die zichzelf had gefactureerd als 'Any Oakley'.
In dagen, vernietigde het valse verhaal een afbeelding die Oakley een leven had gewerkt om te creëren. Maar ze klaagde elke krant aan wegens smaad, reisde door het land en won of vestigde 54 van de 55 zaken. Het duurde zeven jaar en uiteindelijk was haar verdediging zo duur dat ze geld kwijtraakte, ondanks grote geldbedragen.
Als Oakley niet terug had gevochten, had Hearst's verhaal de potentie om de manier te veranderen waarop Amerika een van de bekendste vrouwelijke shooters uit de geschiedenis herinnerde. In het midden van het gevecht huurde Hearst zelfs enkele privé-detectives in om vuil op te graven dat hij tegen haar kon gebruiken. Toen ze met niets terugkwamen, werden hij - en zijn kranten - gedwongen om te betalen en te erkennen dat Oakley toch geen cocaïneachtige gewoonte had.
3 Daniel Boone
Politieke carriere
Daniel Boone was een van de grote Amerikaanse frontiersmen, maar hij was ook een politicus die verschillende termijnen vervulde in de Virginia General Assembly. In het bijzonder suggereert één incident dat hij zijn land niet altijd op de eerste plaats zette.
In 1781 verhuisde Lord Cornwallis zijn troepen dichter naar het hoofdkantoor van de wetgevende macht in Richmond. Het was slechts een heldhaftige - en vaak vergeten - nachtelijke galop door Jack Jouett die de Amerikaanse staatshoofden in staat stelde om voor het grootste deel aan de Britten te ontsnappen.
Volgens de memoires van Boone's zoon Nathan bleven Jouett en Daniel Boone achter om enkele van de papieren van de jonge regering te redden. Terwijl ze die papieren op een wagen laadden, werden ze gevangen genomen door Britse troepen.
Vreemd genoeg werden Boone en Jouett na slechts een paar dagen in Britse gevangenschap vrijgelaten.
Niemand wist zeker waarom ze werden vrijgelaten, maar Boone volgde de rest van de Algemene Vergadering om zijn positie daar opnieuw te aanvaarden. Eén theorie suggereert dat Boone beloofde niet tegen de Britten te vechten in ruil voor de veiligheid van zijn gezin. Hoewel bekend is dat de vrouw van Boone familieleden had die voor de Britten vochten, had ze mogelijk ook familieleden gehad die dienst deden in de eenheid die Boone en Jouett had gevangen.
Een andere theorie zegt dat Jouett het tafereel ontvluchtte, met volledige militaire uitrusting en de Britten wegliep van Boone en potentieel gevaarlijke documenten. Wat de rol van Jouett ook was, hij ontving een officiële aanbeveling van de Algemene Vergadering, die werd gepresenteerd met een reeks pistolen en later een zwaard als erkenning van zijn 'activiteit en onderneming'.
2 Molly Pitcher
Waarheid vs. Mythe
Een historicus vond het verhaal van Molly Pitcher herhaald als feit in 18 van de 22 geschiedenisboeken, waarbij de meeste het idee versterkten dat haar echte naam Mary Hayes was. Andere versies noemen haar Mary Ludwig, maar het verhaal is altijd hetzelfde. Tijdens de slag om Monmouth op 28 juni 1778 droeg ze kruiken water naar de vechtende mannen aan de frontlinie - vandaar de bijnaam.
Toen haar man door zijn kanon instortte, liet Molly haar water vallen, verzamelde haar rokken en stapte op zijn plaats. Er is ook een anekdote over een kanonskogel die direct tussen haar benen doorliep zonder haar in het minst te verblinden. Voor haar acties werd ze vermoedelijk een kapitein (of misschien een luitenant) van George Washington.
Er zijn echter geen aanwijzingen dat dit verhaal waar is. Een vrouw die op de frontlinies stapt en helpt om de strijd te winnen, is nooit herhaald in hedendaagse kranten. De eerste vermelding van Molly Pitcher kwam pas 50 jaar later, toen het verhaal eindelijk begon op te duiken.
Het verhaal is waarschijnlijk geëvolueerd van een andere vrouw in een ander gevecht. Mary Corbin, liefkozend 'kapitein Molly' genoemd, vuurde een kanon af voor haar man nadat hij was gedood. Het incident gebeurde twee jaar eerder in Fort Washington, niet in de slag bij Monmouth.
Een andere vrouw genaamd Moll Pitcher verschijnt ongeveer tegelijkertijd in de geschiedenis. Ze was echter een waarzegster die regelmatig werd geraadpleegd door zeelieden die probeerden te bepalen of ze hun reis wilden beginnen. Het samenvoegen van de verhalen lijkt te hebben plaatsgevonden tussen 1830 en 1840.
1 Zwarte Bart
Paardenfobie
Charles Boles (ook bekend als "Black Bart") was een beruchte postkoetsrover in het Wilde Westen. Tussen 1875 en 1883 richtte hij zich vermoedelijk op ten minste 29 Wells Fargo postkoetsen, ontsnappende met duizenden dollars. Ondanks dat hij veteraan in de Burgeroorlog was en een succesvolle dief, was hij eigenlijk een beetje een lafaard.
Boles heeft al zijn postkoets overvallen uitgevoerd zonder een belangrijk stuk gereedschap: een paard. Hij was absoluut doodsbang voor hen. Al zijn holdups en uitjes waren te voet. Hij haatte ook de aanblik van bloed, ongeacht wiens bloed het was.
Voor al zijn succesvolle overvallen waren er verschillende van waaruit hij rende. In november 1880 werd een geplande overval op de grens met Oregon slecht toen de bestuurder een bijl tevoorschijn haalde. Boles had een geweer, maar de dreigementen van de chauffeur en de aanblik van de bijl stuurden hem op de vlucht voor de heuvels. In juli 1882 nam een veteraan-bode die hij probeerde te beroven een schot op hem te nemen, zijn hoed af te slaan en zijn hoofd te grazen. Dat incident stuurde hem ook aan het rennen.
Zijn absolute haat tegen paarden en bloedvergieten is nooit bevredigend uitgelegd, maar het kan iets te maken hebben met zijn dienst in oorlogstijd. Boles raakte driemaal gewond in de strijd en ontving complimenten en promoties voor zijn dienst. Hij wordt vaak een van de grote 'herenrovers' genoemd omdat hij weigerde zijn doelen te kwetsen of geld van iemand anders dan Wells Fargo te nemen, maar dat beeld vervaagt als je naar zijn persoonlijke leven kijkt.
Na in 1854 te trouwen en drie dochters te hebben, verliet Boles zijn familie om te dienen in de burgeroorlog. Toen hij terugkeerde, bleef hij net lang genoeg om nog een zoon te krijgen. In 1867 ging Boles alleen naar Montana om goudmijnbouw te proberen.
Acht jaar later bezocht hij zijn familie kort tijdens zijn diefstalcarrière. Nadat hij zijn vrouw en kinderen weer had verlaten, probeerde hij zich opnieuw aan te sluiten terwijl hij in de gevangenis zat. Hoewel zijn brieven zijn liefde en toewijding voor zijn vrouw en familie belijden, keerde hij niet terug toen hij uit de gevangenis werd vrijgelaten.
Na een aantal klusjes gedaan te hebben van schuur-schilder tot grafdelver, houdt Debra van schrijven over de dingen die geen geschiedenisles zal leren. Ze brengt veel van haar tijd door, afgeleid door haar twee veedrijvershonden.