10 vreselijke tragedies met verrassend geweldige eindes

De aardbeving in San Francisco, de Ierse hongersnood, het zinken van de Titanic, de Zwarte Dood-geschiedenis zit vol met kolossale, zinloze tragedies die uit het niets zijn ontstaan ​​en een buitengewoon aantal mensen hebben gedood. Maar niet alle grote rampen in de geschiedenis zijn zo betekenisloos geweest. Zo nu en dan komt er een tragedie langs die - hoewel ongetwijfeld afschuwelijk voor de betrokkenen - nog steeds een indrukwekkende zilveren voering weet te weven.

10 Orkaan Katrina verbeterde de gezondheid van kinderen

Katrina was een van de dodelijkste stormen ooit in de VS, een vicieuze orkaan die bijna 2.000 mensen heeft gedood en 85 procent van New Orleans onder water heeft achtergelaten. De nasleep van de overstroming was een verwoeste stad, een schade van in totaal ongeveer 80 miljard dollar, een dakloosheidscrisis ... en een stedelijke impuls voor de gezondheid van kinderen.

Voorafgaand aan Katrina was de loodconcentratie in de grond van New Orleans verbazingwekkend hoog. En, als direct resultaat, zo waren de niveaus van lood in het bloed van kinderen. Nu is lood een vervelende substantie, in staat om mentale vermogens te beperken en gezondheid te schaden. Maar toen Katrina toesloeg, waste het enorme volume overstromingswater dat door de stad stroomde de meeste verontreinigde grond weg. Volgens een onderzoek van 2010 daalde het loodniveau met 39 procent als een direct gevolg van Katrina, met een overeenkomstige daling van het loodgehalte in het bloed van kinderen die na de storm zijn geboren. Met andere woorden, deze grootse tragedie resulteerde in een nieuwe generatie gezondere kinderen, vrij van de effecten van geconcentreerd lood.

9 Het bloedbad dat leidde tot de Indiase onafhankelijkheid

We hebben je eerder verteld over het bloedbad in Amritsar, een dieptepunt tussen de vele dieptepunten van het kolonialisme waarin 400 ongewapende Indiase demonstranten werden doodgeschoten door Britse soldaten. Het was een wrede en zinloze verspilling van het leven, een domme tragedie waaruit geen enkel goed voortkwam ... als het niet onder de aandacht van Mohandas Gandhi was gekomen.

Voorafgaand aan het bloedbad was Gandhi een pragmaticus geweest die Groot-Brittannië in de Eerste Wereldoorlog steunde in de hoop een zekere mate van autonomie voor India te verwerven. Na het bloedbad in 1915 werd zijn aanhoudende eerbied voor het rijk echter volledig vernietigd. Als een direct gevolg van deze vreselijke tragedie, werd Gandhi een fervent pleitbezorger voor de Indiase onafhankelijkheid, en richtte hij uiteindelijk zijn niet-gewelddadige, niet-samenwerkingsbeweging en veranderende geschiedenis op in het proces. Zonder die ene groep van trigger-happy psychopaten, hebben we misschien niet het moderne India of het grootste model van vreedzaam protest van India.

8 De gedoemde expeditie die van exploratie veranderde

De meesten van ons hebben gehoord van de Franklin-expeditie. Een verdoemde 1845-poging om de Northwest Passage te vinden en een nieuwe wereldwijde handelsroute te ontsluiten, het eindigde met alle betrokkenen die gek werden, toevlucht namen tot kannibalisme en vreselijk sterven. Maar wat minder bekend is, is het positieve effect dat het had op de Europese verkenning. Zonder de noodlottige reis van John Franklin hadden we misschien nooit de Arctische en Antarctische regio's kunnen bezoeken.

Toen duidelijk werd dat Franklin en zijn bemanning niet terugkwamen, financierden de Britse regering en de vrouw van Franklin afzonderlijk een half dozijn expedities om hem te vinden. Jaar na jaar werden schepen uitgezonden naar de koude woestenij van de Canadese wateren - en telkens als ze terugkwamen, brachten ze een extra beetje kennis mee. Een schip bracht hele nieuwe regio's van de Canadese kustlijn in kaart. Een ander vond de legendarische Northwest Passage, een waterweg die de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan verbindt, in het noorden van Canada. En toch leerden anderen levensreddende tricks van inheemse Inuit-stammen die toekomstige verkenning mogelijk zouden maken. Ze leerden sleeën te gebruiken om het ijs over te steken en op voedsel te jagen in plaats van zware voorraden uit Europa te dragen. Kortom, ze leerden te overleven in deze vijandige wereld, waardoor toekomstige wereldveranderende expedities mogelijk werden.

7 De kernrampen die het wild hielpen

Afhankelijk van je leeftijd zullen de woorden 'kernramp' waarschijnlijk een van de twee namen oproepen: Tsjernobyl of Fukushima. Beiden waren afschuwelijke tragedies die de psyche van hun natie aantasten. Beide dumpten absurde hoeveelheden straling in het milieu, waarvan de gevolgen nog tientallen jaren voelbaar blijven. En beiden hebben hun steentje bijgedragen om de lokale natuur te helpen.

Het klinkt gek, maar het blijkt dat radioactieve braakliggende terreinen gunstig kunnen zijn voor niet-menselijke dieren. Als gevolg van de kernsmelting van Fukushima zijn wetenschappers nu in staat om voorheen ongrijpbare blauwvintonijn te volgen op de hoeveelheid cesium in hun lichaam, waardoor natuurbeschermers deze snel verdwijnende soort kunnen behouden. Kijk naar Tsjernobyl en de effecten zijn nog dramatischer. Omdat de stad (vermoedelijk) werd verlaten voor de radioactieve mutanten, zijn kritisch bedreigde dieren in de Oekraïne teruggegaan naar en naar huis verhuisd. Het gebied wordt nu beschouwd als een onbedoeld dierenasielreservaat, met populaties die bloeien tot niveaus die in decennia niet zijn gezien.

6 De fatale reis die een revolutie teweegbracht in de plantkunde

We veronderstellen dat onze Australische lezers de namen Burke en Wills zullen kennen. Incompetente ontdekkingsreizigers van het Victoriaanse tijdperk, spoorden het tweetal een gedoemde oversteek van de Australische outback in die niets bereikte en bijna alle betrokkenen doodde. Hun expeditie van vandaag wordt gezien als een regelrechte ramp - ondanks enkele van de monsters die hun medische officier verzamelde, wat de plantkunde radicaal veranderde.

In 1860 was er weinig bekend over de flora van Australië. Dat is allemaal veranderd met de Burke en Wills expeditie. Door toeval was hun medische officier, Hermann Beckler, een liefhebber van plantkunde die de reis doorbracht om zoveel mogelijk plantmonsters te verzamelen. Toen hij ontslag nam in oktober van dat jaar - net voordat de expeditie dodelijk was geworden - had hij ruwweg 500 exemplaren verzameld, waarvan er 45 volkomen onbekend waren voor de wetenschap.Het was een van de grootste plantkunde-trektochten in Australië. Zelfs vandaag de dag blijven veel monsters van Beckler bewaard, nog steeds gebruikt meer dan 150 jaar nadat hij ze voor het eerst blootlegde.

5 De economiebevorderende aardbeving

In 1964 maakte een van de krachtigste aardbevingen in de geschreven geschiedenis enorme delen van Alaska af, waarbij 139 mensen om het leven kwamen en miljoenen dollars aan schade werden veroorzaakt. Het was een schokkende natuurlijke tragedie die nog erger werd gemaakt omdat het uit de lucht leek te komen ... en het heeft de staat misschien een verbluffende economische impuls gegeven.

Vijf jaar na de aardbeving publiceerden de analisten Howard Kunreuther en Douglas Dacy een economische analyse van de ramp en de daaropvolgende wederopbouwinspanningen. Ze ontdekten dat de enorme hoeveelheden geld die in de getroffen staat stroomden, de gigantische overheidsleningen en de wederopbouwprojecten allemaal samenwerkten om de korte-termijn economie omhoog te schieten. Eerder harteloos, concludeerden ze zelfs dat veel inwoners van Alaska eigenlijk beter af waren na de aardbeving dan ze eerder waren geweest.

Verbazingwekkend genoeg is dit misschien niet eens het enige voorbeeld van dit gebeuren. Andere aardbevingen zijn gecrediteerd met het trekken van LA uit een economische inzinking en het toevoegen aan de jaarlijkse groei van China. Vanzelfsprekend begint dit niet eens het lijden en het verlies van mensenlevens van de getroffenen te compenseren, maar het laat wel zien dat er zelfs van de ergste tragedies iets goeds (hoe klein ook) kan komen.

4 De Antarctische tragedie die de wetenschap veranderde

In 1912 vertrok Robert Falcon Scott om de Zuidpool voor de Britten te claimen. Wat volgde, is de definitie van tragedie. Scott en zijn team slaagden er niet in de pole te bereiken voor hun Noorse rivalen, verspilden een dag aan het verzamelen van rotsmonsters en werden vervolgens vastgezet door een storm, waarbij ze minder dan 12 uur later stierven aan veiligheid. Kortom, de expeditie was in alle opzichten een monumentale mislukking, behalve het deel waarin het hele takken van de wetenschap opnieuw definieerde.

Toen het reddingsteam Scott en zijn mannen uit hun laatste rustplaats groef, ontdekten ze ook verschillende zakken met rotsmonsters. Bij analyse bleek een van deze stenen versteend te zijn glossopteris varen. En het bleek toevallig te bewijzen dat de continenten ooit waren samengevoegd.

Zie, in 1912 geloofde niemand in zijn juiste gedachten dat continenten in de loop van de tijd verschoven waren. Toen verscheen dit fossiel in onmogelijk afgelegen Antarctica, overeenkomende monsters gevonden in India, Afrika en Australië. 'S Nachts veranderde de continentale drift van een marginale theorie naar geaccepteerde wetenschap, die de weg vrijmaakte voor ons moderne begrip van platentektoniek.

3 Het vuur dat een moderne metropool heeft gecreëerd

We hebben allemaal gehoord van de Great Fire van Chicago. Een brand in 1871 die het hart van de stad platbrandde en een derde van de bevolking dakloos maakte, is sindsdien een van de ergste rampen in de Amerikaanse geschiedenis. Toch is er een school van gedachten die suggereert dat het vuur direct verantwoordelijk was voor het veranderen van deze kleine, gammele stad in de grote metropool die het vandaag is.

Voor de uitbarsting was Chicago een puinhoop, een levendige maar krappe en onlogische stad bewoond door 334.000 mensen. Het vuur heeft dat allemaal veranderd. Met enorme delen van de stad nu weinig meer dan as, bood de kans om te herbouwen ook de kans om een ​​nieuw, beter Chicago te creëren. Er werd overeenstemming bereikt over een nieuw herstructureringsplan dat beter past bij een moderne metropool; de beroemde skyline ontstond en het al even beroemde meer werd aangelegd. Volgens de Chicago Tribune is het vuur zelfs de reden voor de ontspannen houding van de stad ten opzichte van immigratie, toen honderdduizenden vreemdelingen binnenstroomden om te helpen met de wederopbouw en besloten te blijven. Zonder het vuur zou de op twee na dichtbevolkte stad van Amerika waarschijnlijk nog maar een andere opstuwing zijn.

2 De gewelddadige rel die geboorte gaf aan LGBT-rechten

In onze moderne tijd begrijpen de meesten van ons dat het niet cool is om iemand te vervolgen vanwege hun seksualiteit. Maar dingen waren niet altijd zo verlicht. Spring terug in de tijd naar 1969, en homo zijn kan je alles brengen van een gewelddadige afstraffing tot daadwerkelijke gevangenisstraf. En toen veranderde een verwoestende driedaagse rel alles.

Op 28 juni van dat jaar overviel de politie de Stonewall Inn, een homobar in Manhattan met een doffe reputatie. Het was slechts een van de tientallen soortgelijke razzia's die elke maand in de stad werden uitgevoerd, maar deze keer ging het anders. Deze keer werd het publiek smerig.

Beginnend met een weigering om zich te verspreiden en op te bouwen tot het gooien van flessen en het starten van branden, braken uiteindelijk de bewoners uit tot een totale oproer. Gedurende drie dagen verbrandde Greenwich Village. Onroerend goed werd vernield, mensen raakten gewond en tientallen werden gearresteerd. Maar vanuit deze vuurzee was het concept van LGBT-rechten geboren. In de directe nasleep werd het Gay Liberation Front opgericht en, nou ja, je kunt de resultaten zelf zien.

1 De bombardementscampagne die een verzorgingsstaat heeft gecreëerd

Begin jaren veertig werd het Verenigd Koninkrijk het primaire doelwit van de beruchte "blow up up" -campagne van de Luftwaffe. Ongeveer negen maanden later werden duizenden tonnen bommen op Britse steden gedropt, wat resulteerde in 40.000 doden en de vernietiging van hele steden. Het was een tijd van geestdodende angst, van zinloze tragedie - en het leidde indirect tot de naoorlogse creatie van de Britse verzorgingsstaat.

Geconfronteerd met de dagelijkse problemen van de Blitz, had de Britse regering geen andere keuze dan te gaan zorgen voor haar mensen, vooral in de door de oorlog beschadigde stad Londen. Voor het eerst in de geschiedenis van de natie begon een uitgebreide welvaartsstaat op te komen. Er werden gesubsidieerde kinderdagverblijven geopend voor moeders die een bijdrage leverden aan de oorlogs- en defensie-inspanningen. Een gecentraliseerd huisvestingsbeleid werd opgezet om diegenen te helpen die alles verloren hadden.De overheid nam de controle over de distributie van medicijnen en hulp in een directe voorloper van het superefficiënte, moderne gezondheidszorgsysteem in het Verenigd Koninkrijk. De populariteit van deze maatregelen leidde tot de verkiezing van de pro-welfare Labour-partij in 1945 en de oprichting van de huidige welvaartsstaat van het land, een land waarmee een duizelingwekkende meerderheid van de Britten nog steeds gelukkig lijkt.