10 Swashbuckling Mercenaries Who Ravaged Medieval Europe

De laatmiddeleeuwse periode was een chaotische tijd in de geschiedenis. Engeland en Frankrijk waren betrokken bij de Honderdjarige Oorlog en Italiaanse stadstaten vochten elkaar uit voor suprematie op het schiereiland. Bij afwezigheid van permanente legers vertrouwden strijders op huursoldaten om de gevechten voor hen te doen. De tijdelijke vrede veroorzaakt door het Verdrag van Bretigny in 1360 ontketende duizenden werkloze strijders die op zoek waren naar plundering om zichzelf te onderhouden. Velen gingen samen rond charismatische en onverschrokken leiders naar wat bekend werd als 'vrije bedrijven'. In Italië stonden ze bekend als condottieri. Dit woord is afgeleid van Condotta, wat 'contract' betekent, het instrument waarmee ze zichzelf in dienst stellen van de hoogste bieder. Deze soldaten van het fortuin waren de laatmiddeleeuwse versie van maffia-bazen, die leefden van moord, afpersing en terreur.

10Roger de Flor

Roger de Flor werd in 1267 in de toenmalige Catalaanse provincie Brindisi in Italië geboren. Als jongen ging hij naar zee en werd uiteindelijk een ridder-tempelier. Hij profiteerde van de islamitische gevangenneming van Acre in 1291 door de vluchtelingen te beroven, en toen zijn activiteiten werden blootgesteld, werd hij verbannen uit de Tempeliers. Op de vlucht naar Genua werd hij commandant van een groep Spaanse huurmoordenaars genaamd Almogavares. Hun naam was afgeleid van de Arabier al-mogauar, wat "iemand die verwoest" betekent, en zij waren de afstammelingen van de Iberiërs die Hannibal naar Italië vergezelden. In de zevende en achtste eeuw namen zij deel aan guerrilla-operaties tegen de islamitische indringers van Spanje.

In 1303 rekruteerden de Byzantijnen Roger, die toen in dienst was van de koning van Aragon, om te helpen vechten tegen de Ottomaanse Turken die Bithynië net uit het rijk hadden verdreven. In Constantinopel trouwde Roger met een nicht van keizer Andronicus II Palaeologus en werd een grote hertog. Met 1.500 ridders en 4.000 Almogavaren, de Catalaanse Compagnie genaamd, won Roger veldslagen tegen de Turken, maar hij plunderde en plunderde ook de Byzantijnse inwoners van Anatolië in wat nu Turkije is. Dit bracht de autoriteiten ertoe hem te veroordelen als niets meer dan een bandiet, maar het succes kwam in Roger's hoofd en hij droomde er al van om zijn eigen heerschappij in Anatolië uit te werken.

Keizer Michael IX raakte ervan overtuigd dat Roger en zijn ongedisciplineerde Almogavares vernietigd moesten worden. In 1305 werd Roger naar Adrianople gelokt voor een banket georganiseerd door Michael. Daar werd Roger in een hinderlaag gelokt door een andere huursoldaat en vermoord, net als 130 van zijn mannen. De overblijfselen van de Catalaanse compagnie verwoesten het platteland in wraak voordat ze zich in Griekenland vestigden en in 1311 het hertogdom van Athene stichtten.

Verken het leven in de zogenaamde middeleeuwen met de Middeleeuwen: het dagelijks leven in middeleeuws Europa op Amazon.com!

9Bascot de Mauleon

Bascot de Mauleon was kapitein van een groep die met vrijbuiters van verschillende nationaliteiten Bourgondië binnentrok. Mauleon beleefde zijn eerste gevechtservaring in Poitiers. Later ging hij met de graaf van Foix naar Pruisen en verbrijzelde de boerenopstand van de Jacquerie bij hun terugkeer in Frankrijk.

Mauleon schatte dat er ongeveer 12.000 mannen bij hem waren in de Loire-regio. Deze formidabele strijdkracht nam het kasteel van Brignais van de koning en versloeg de veldwachter van Frankrijk en vergaarde zoveel rijkdom in losgeld en buit die de paus in Avignon vreesde voor zijn veiligheid.

Technisch gezien vocht Mauleon voor de koning van Engeland, maar als een onafhankelijke vrijbuiter was zijn voornaamste interesse geld. Voordat hij aan de top kwam, herinnerde Mauleon zich: "Soms ben ik zo grondig naar beneden gegaan dat ik niet eens een paard hoefde te berijden, en op andere momenten redelijk rijk, want geluk kwam en ging." Mauleon's vodden-naar- rijkdom verhaal werd opgenomen door de Franse kroniekschrijver Froissart, met wie een toevallige ontmoeting had in een hostel in de Pyreneeën. Froissart herinnerde zich: "Hij kwam met veel volgelingen en bagage ... Hij had net zoveel paarden bij zich als elke grote baron, en hij en zijn mensen namen hun maaltijden van het zilverplaatje." Geen slechte levensstijl voor een struikrover.

8Duke Werner von Urslingen

Hij nam de titel van "hertog" op zich en Werner von Urslingen had zijn motto "de vijand van medelijden, van genade en van God" op zijn doublet gestikt, en hij deed dat op de gruwelijkste manieren. Werner modus operandi was het binnenvaren van vreedzame regio's en het beroven, verkrachten en doden van de inwoners voor het verbranden van hun eigendom. Hij trompetterde zijn gruweldaden tegen de autoriteiten en bedreigde meer van hetzelfde, tenzij hij werd betaald, enorme sommen afsloeg van Siena, Perugia, Florence en Bologna. In 1339 werden Werner en zijn band aan de kaak gesteld als 'een plaag van de samenleving'.

Werner stichtte de Grote Compagnie in 1342. Op het hoogtepunt van zijn macht telde het 6.000 man, voornamelijk gepantserde cavalerie. Werner legde strikte discipline en een wetboek op aan zijn mannen, inclusief de gelijke verdeling van hun inkomen. Latere huursoldaten probeerden zichzelf te modelleren naar de machtige Grote Compagnie.

In 1347 steunde Werner koningin Joanna I van Napels, de schoonzus van koning Lodewijk I van Hongarije, nadat Louis Napels binnenviel om de moord op zijn broer te wreken. Werner hielp Joanna terug te keren naar Napels en verdedigde haar tegen de tegenstander condottiere. Ten behoeve van Joanna viel Werner de baron van Meleto aan en haalde hij de buit van een half miljoen florin. Uiteindelijk werden zowel Werner als Wolfart afgekocht en keerde Werner met zijn buit terug naar Duitsland.

7Conrad van Landau

De Duitse Conrad van Landau nam het bevel over de Grote Compagnie in 1354, opererend in de regio's Toscane, Umbrië, de Romagna en Lombardije. Hij hield hele steden vast voor losgeld en plukte enorme winsten.Zoals Conrad rechtuit verklaarde aan de pauselijke legaat voordat hij het kerkland binnenviel: "Het is onze gewoonte om iedereen die zich verzet te beroven, te plunderen en plunderen. Ons inkomen is afgeleid van de fondsen van de provincies die we binnenvallen; wie zijn leven waardeert, betaalt ons voor een hoge prijs voor vrede en rust. "

Bij tenminste één gelegenheid kreeg Conrad een voorproefje van zijn eigen medicijn toen hij in een hinderlaag werd gelokt door de Florentijnen op weg naar Siena om Perugia te bestrijden. Conrad was ongeschoren en gewond, zijn troepenmacht verliep en boze bewoners trokken de resten van de Compagnie af en plunderden hen van hun goederen. Het was echter slechts een tijdelijke tegenvaller en Conrad bleef enorme inkomsten genereren door afpersing. Zijn winst stelde zijn vader, die in Duitsland bleef, in staat om het familiekasteel en de gronden die hij jaren geleden kwijt was geraakt terug te kopen.

Het Grote Bedrijf werd uiteindelijk ingehuurd door de Visconti-leiders van Milaan om de rivaliserende Witte Compagnie van Albert Sterz, die op het grondgebied van Milaan terechtkwam, te verdrijven. In 1363 ontmoetten de twee bedrijven elkaar in Canturino. Aanvankelijk hield Conrad zijn lijn vast, maar zijn Hongaarse contingenten weigerden plotseling om hun medestanders in het tegengestelde leger te bestrijden. Hun desertie getipt de schalen in de gunst van de Witte Compagnie, en Conrad werd gedood in de daaropvolgende strijd.

6Albert Sterz

De meest beruchte groep briganden is de White Company, opgericht door de Duitser Albert Sterz. Het dankt zijn naam aan de witte overjassen die door zijn troepen werden gedragen en de witte spandoeken waarop ze vlogen. Onder Sterz was het bedrijf ongeëvenaard in efficiëntie. De 3.500 ruiters en 2.000 infanterie waren onberispelijk georganiseerd en goed uitgerust. Het had zelfs ingenieurs die mijnen legden en schaalladders en belegeringstorens in hun gelederen bouwden.

In 1360 verhuisde Sterz het bedrijf naar Italië, dat vruchtbare gebied van constant strijdende stadstaten. Langs de weg rekruteerde hij een Engelse ridder genaamd John Hawkwood, die door zijn bekwaamheid als onderhandelaar snel de gelederen bereikte. Sterz had al snel reden om zijn beslissing te betreuren. Zijn mannen, onder de indruk van Hawkwood's leiderschap, gaven hem af en gaven het bevel aan de Engelsman. De jaloerse Sterz zat te mokken, zijn tijd afwachtend voor een kans op terugbetaling.

Het bedrijf stelde een contract met Pisa op om zijn rivaal Florence aan te vallen. De stad was echter voorbereid en de aanval van Hawkwood liep vast. Het moment van Sterz was aangebroken. Hij veranderde plotseling van kant en droeg mannen die loyaal aan hem waren naar de Florentijnen. De Witte Compagnie viel uiteen en Hawkwood bleef achter met slechts 800 man. Na de oorlog nam Sterz de restanten van de Witte Compagnie en fuseerde ze met de groep van mede-Duitsers condottiere, Hannekin Baumgarten. De nieuwe troepenmacht, de Company of the Star genaamd, stelde Sterz in staat een vernietigende nederlaag toe te brengen aan zijn rivaal, Hawkwood.

5Alberico de Barbiano

Alberico de Barbiano, geboren in Cotignola in Romagna, begon zijn carrière als kapitein in dienst van Milaan. Naderhand was hij in dienst van Florence, Venetië, Napels en het pausdom. Het meest beruchte moment van Alberico kwam in 1377, toen hij deelnam aan het gruwelijke bloedbad van Cesena, een stad niet ver van zijn eigen huis, als aanvoerder van de strijdkrachten onder kardinaal Robert van Genève (later de anti-paus Clement VII). Besteld door paus Gregorius XI om de opstandige steden van Romagna te onderwerpen, kardinaal Robert gebruikte Bretonse huursoldaten, "het meest wrede en beestachtige zaad van Frankrijk." Zelfs na het overgeven van hun wapens, werden de inwoners van Cesena afgeslacht in een driedaags bloedbad. De stapels lijken op het dorpsplein moesten door honden worden opgegeten.

In 1378 vormde Alberico de compagnie van St. George. In tegenstelling tot vorige bedrijven, was het volledig samengesteld uit Italianen die "haat en eeuwige vijandschap" hadden gezworen van alle buitenlanders. Alberico keerde zich tegen Clemens VII en versloeg zijn Bretonse macht namens Paus Urbanus VI, die verklaarde dat Italië nu "vrij van barbaren" was. Maar de anti-vreemdelingen, nationalistisch klinkende sentimenten waren gewoon leeg bombast. Zodra Alberico de Bretons uitschakelde, begon hij Italiaanse steden in Toscane te plunderen. Zijn nieuwe band, the Company of the Hook, bestond uit Duitsers, Hongaren en misschien onvermijdelijk Bretons.

Aan het einde van de 14e eeuw vocht Alberico in de oorlogen tussen Florence en Milaan, waarbij hij van kant verwisselde zoals hij wilde. Hij diende Napels in de schemering van zijn carrière en stierf in 1409. Alberico wordt gecrediteerd met dergelijke militaire innovaties zoals verbeterd pantser en agressieve slagveldtactieken, in het bijzonder de cavalerielading. Zijn praktijk van het rekruteren van troepen uit zijn eigen feudatories in Romagna, resulterend in een grotere samenhang, wordt door sommigen gezien als een voorloper van de uiteindelijke vereniging van Italië in de 19e eeuw.

Ontvang gratis verzending, duizenden films en miljoenen streaming nummers met een gratis proefversie van Amazon Prime op Amazon.com!

4Muzio en Francesco Sforza

Muzio Attendolo was het eerste prominente lid van de familie dat voorbestemd was om Milaan te regeren. Hij was afkomstig uit het dorp Cotignola in Romagna en diende onder het gezelschap van Alberico de Barbiano voordat hij op eigen houtje sloeg. Alberico belde hem Sforza, wat "kracht" betekent, en als een onafhankelijk persoon condottiere, hij heeft het van hem gemaakt nom de guerre.

In 1398 ging hij in dienst bij de Visconti-heersers in Milaan, maar vertrok spoedig om te vechten voor Florence en vervolgens Ferrara. In 1412 verwierf Napels zijn diensten en Muzio werd constabel van het koninkrijk. Hij ging door veranderende fortuinen tijdens de chaotische regering van koningin Joanna II, afwisselend beloond met land en kantoren en gevangengezet en gemarteld. In 1424 verdronk Muzio in een rivier terwijl hij campagne voerde tegen een kerel condottiere.

Net als de fictieve Michael Corleone pakte Muzio's zoon Francesco de mantel van zijn vader. Hij bleek de meest succesvolle huursoldaat van de 15e eeuw te zijn. Demonstreer de wispelturige aard van allianties voor zover condottieri bezorgd, Francesco diende de Viscontis tegen Venetië en vervolgens Venetië tegen de Viscontis. Aanvankelijk viel Francesco de paus aan, maar toen draaide hij zich om en verdedigde hem. Om Francesco permanent aan de kant van Milan te houden, huwde Duke Filippo Visconti hem in 1441 met zijn enige dochter. Francesco had de eer om als hertog te slagen op de dood van Filippo en werd gepredikt toen de Milanezen zichzelf tot republiek verklaarden. Francesco belegerde Milaan en nam de titel met geweld in 1450. Hij werd niet genoemd Sforza voor niets.

3Rodrigo de Villandrando

Veel huursoldaten waren niet vies van het beroven van hun eigen werkgevers. Dit was het geval met Rodrigo de Villandrando, een van de grootste huursoldaten van zijn tijd. Rodrigo werd geboren in 1380 in Castilië. Hij reisde naar Frankrijk met het oog op een militaire carrière en trad eerst toe tot het huursoldaat van Amaury de Severac en de Bourgondiërs.

Rodrigo vormde zijn eigen huursoldaat in 1420 en schakelde van kant, waarbij hij zijn diensten aan de Franse Dauphin Charles aanbood. Dit weerhield hem er niet van om geld af te persen van de steden en landgoederen van de Languedoc en het platteland te plunderen, allemaal onderdeel van het domein van Charles. Charles beval hem om te stoppen en de Engelsen aan te vallen, maar Rodrigo weigerde en begaf zich naar Toulouse, waar hij meer mannen rekruteerde. Hij viel uiteindelijk Bordeaux in het Engels aan en werd vervolgens gratie verleend door Charles. In een andere veldslag bij Anthon versloeg zijn 400 man de Bourgondiërs, van wie één zichzelf in een holle boom kneep in een poging zich te verstoppen. Hij kon zich niet bevrijden door zijn harnas en zijn skelet werd pas ontdekt toen de boom in 1672 werd omgehakt.

Op het hoogtepunt van zijn macht, Rodrigo beval 10.000 mannen. Hij eiste losgeld op edelen en eiste "beschermingsgeld" van de lokale bevolking als ze gespaard wilden blijven van moord en plundering. Zijn gewelddadige tocht in Gascony leverde hem de titel "Keizer van Pillagers." Verrijkt door zijn bedrijf, Rodrigo eindelijk met pensioen in de jaren 1440 en keerde terug naar zijn geboortestad Castilië. Hij wenste al zijn rijkdom aan een klooster en stierf in 1457.

2Arnaud de Cervole

Arnaud de Cervole werd geboren in een kleine adellijke familie van Gascon en was aartspriester van Velines in het bisdom Perigueux. Een man van God zijn, verhinderde hem niet om verward te geraken met 'brigands en mannen van basisextractie'. Als gevolg daarvan kreeg hij de weldoener van de bisschop van Bordeaux, dus besloot hij full-time brigandage op zich te nemen. Zijn specialiteit was het stelen van kastelen. Arnaud en zijn band grepen vroeger drie kastelen in Angouleme als zekerheid totdat hun werkgever hun loon betaalde. De Franse kroon beschuldigde hem van diefstal toen hij een kasteel in Normandië overnam, hoewel hij toen in dienst was van de Franse koning Jean II.

Met de inname van Jean II in Poitiers verloor Arnaud zijn baan en wendde zich tot het plunderen, en richtte een beschermingsracket op in de rijke en vredige regio van de Provence. Toen hij Avignon naderde, zorgde hij ervoor dat de paus in paniek beefde en bezweek aan zijn shakedown. Froissart vertelt: "Hij trad met vriendelijke instemming Avignon binnen met de meeste van zijn volgelingen en werd met evenveel respect ontvangen alsof hij de koning van de zoon van Frankrijk was geweest, en meerdere malen met de paus en de kardinalen had gedineerd. Al zijn zonden werden hem vergeven en toen hij vertrok kreeg hij 40.000 kronen [20.000 gouden florijnen] te verdelen onder zijn metgezellen. Het bedrijf verliet de wijk maar bleef nog steeds onder het bevel van de aartspriester. "

Arnaud verschoof zijn activiteiten naar de Bourgogne en griste het ene kasteel na het andere totdat hij door de graaf werd afgekocht voor 2500 goudfranken. In 1365 rekruteerde Paus Urbanus Arnaud om een ​​kruistocht tegen de Turken te leiden, maar het echte doel van de paus was om de vrijbuiters uit de buurt van de Rhône te verwijderen. Het leger van Arnaud bereikte Lyon, maar weigerde verder te gaan. Ontslagen en onbetaald, kregen de mannen ruzie met Arnaud, die eindigde in zijn moord.

1 Sir John Hawkwood

Ondanks zijn carrière als leider van de moorddadige White Company stierf Sir John Hawkwood als een vrij rijke man en hij werd zelfs geëerd door een ruiterfresco in de kathedraal van Florence. Het gedenkteken was inderdaad een persoonlijke belediging van de Victoriaanse schrijver Ferdinand Gregorovius. "Florence, die Dante een rustplaats ontkende, richtte een nobel monument op voor een overvaller," klaagde hij.

Geboren aan een minderjarige Essex-landeigenaar, vertrok Hawkwood naar Frankrijk om te vechten voor Edward III toen hij 18 was. Hij werd geridderd voor zijn aandeel in de Engelse overwinning in Poitiers, maar na het Verdrag van Bretigny werd hij een arme ridder achtergelaten zonder baan . Hij sloot zich aan bij de vrije bedrijven om zichzelf te onderhouden.

Als soldaat van de koning was Hawkwood een onbekende, maar toen hij zich tot freelancer wendde, bereikte hij verbazingwekkend succes. Hawkwood, die zijn fortuin zocht in de middeleeuwse slangenkuil van Italië, werd de leider van de Witte Compagnie. Het bedrijf werd de schrik van Italië en kreeg de reputatie 'perfide en meest kwaadaardige' te zijn. Het enige goede ding dat gezegd kon worden voor hen was dat ze hun slachtoffers niet verminkten of roosteren zoals de Hongaren. De lokale bevolking noemde Hawkwood's dwingen "duivels in menselijke vorm."

In de loop van de volgende 30 jaar, bloeide de zaken van Hawkwood van moord, plundering, en chantage. Zijn vechtkunsten werden begeerd door klanten zoals de paus, Florence, Milaan, Pisa en Perugia. Hawkwood vocht voor hen allemaal, en omdat zijn enige loyaliteit was om geld, verraadde hij ze allemaal toen een sappiger aanbod zichzelf presenteerde.Gouden florijnen stroomden zo vrij in de koffers van Hawkwood dat hij rivalen waren van banken en internationale handelshuizen. Het Witte Bedrijf moest advocaten en notarissen in dienst nemen om steekpenningen en losgeld bij te houden en contracten op te stellen. Accountants en secretarissen verdeelden de plundering onder de troepen, die op hun beurt hun aandeel via externe makelaars verkochten.

Sir John werd zo invloedrijk in de Italiaanse politiek dat hij werd opgeroepen om het huwelijk van de derde zoon van Edward, Lionel, te regelen met de dochter van de hertog van Milaan. Hij huwde zelf met de 17-jarige dochter van de hertog toen hij 57 was. Het was Florence die Hawkwood de rijkste beloningen aanbood, echter, en hij eindigde zijn dagen als een generaal van de Florentijnen, omdat hij een belangrijke rol speelde in de creatie van hun republiek. Bij zijn dood in 1394 had Sir John zijn reputatie gevestigd als "de bekwaamste militaire bevelhebber van de middeleeuwen."