Delen:
10 stappen in de opkomst van het Azteekse rijk
Buitenstaanders kennen hen voor hun menselijke offers - het is gemeld dat de Azteken binnen een paar dagen meer dan 20.000 mensen zouden opofferen. Maar hoe domineerde deze raadselachtige cultuur wat tegenwoordig bekend staat als Mexico? Wat motiveerde de Azteken om vrijwillig het leven van anderen en zelfs hun eigen leven op te geven? Het verhaal van de Azteken is er een van overleven, wraak en angst-angst voor het einde van de wereld.
10De vijf zonnen
De Azteken absorbeerden vele nabijgelegen beschavingen, dus hun scheppingsmythe - de legende van de vijf zonnen - kwam in verschillende versies en aanpassingen, maar de centrale principes bleven hetzelfde. De goden probeerden vijf keer om de menselijke wereld te creëren, elke keer met een andere god die een zon werd. Vier keer werd de wereld vernietigd. De vijfde zon overleefde en ondersteunde de huidige aarde.
In één verhaal riepen de goden samen in duisternis om die vijfde zon te creëren. Het kan alleen worden aangedreven door een god die in een vreugdevuur springt. Twee goden meldden zich aan voor de eer: sterke Tecuciztecatl en oude Nanahuatzin. Ze geloofden dat Nanahuatzin te oud was om een goede zon te maken, dus de jongere god werd gekozen. Toen Tecuciztecatl echter in de buurt van het kampvuur kwam, kromp hij in. Nanahuatzin kwam dapper naar binnen en werd verteerd, en werd de zon. Beschaamd, de jonge Tecuciztecatl sprong erachteraan en werd de inferieure maan.
De moraal: door het offer van de goden kwamen moderne mensen tot leven. En de Azteken hebben deze verschuldigde schuld niet vergeten.
9De Aztlän Exodus
De Nahua-volkeren-ongelijksoortige stammen die een gemeenschappelijke taal spraken-eens bevolkt Midden-Amerika. Volgens de legende kwamen ze uit een plaats met zeven grotten en vestigden zich in een gebied dat bekend staat als Aztlan. Beschrijvingen van Aztlan verschillen. Sommige stammen noemden het een utopie, maar de Azteekse stam zag het als een plaats van dienstbaarheid aan wrede meesters.
Onder leiding van de Azteekse held Huitzilopochtli vluchtte het volk naar het zuiden. Nu vrij, zij wierpen opzij hun stamnaam, wat "mensen van Aztlan" betekende, en noemden zichzelf "de Mexica" in plaats daarvan. Latere historici zouden hen opnieuw de "Azteken" noemen.
Tegen de tijd dat de Mexica arriveerde, hadden andere Nahua-stammen al het goede land ingenomen en waren ze strijdende stadstaten geworden. De Mexica overtuigde de plaatselijke koning, Culhuacan, om hen op zijn land te laten hurken. Het gegeven deel land was niet bebouwbaar of zo goed. Niettemin dienden de Mexica als huursoldaten in het Culhuacan-leger om hun brood te verdienen.
8De gevilde prinses
De Mexica absorbeerde de cultuur van hun beschermheilige stadstaat en werd een meer geciviliseerd, religieus en technologisch bedreven volk. Ze dienden bewonderenswaardig in de strijd en verdienden de waardering van de koning van Culhuacan. Toen de Mexica de koningsdochter uitnodigde om als hun koningin te dienen en de vrouw van Huitzilopochtli te worden (die al lang dood was en nu vergoddelijkt), stemde de koning in. Maar hij wist maar al te goed dat de Mexica het goddelijke huwelijk op de beste manier zou uitvoeren zoals ze wisten - door haar op te offeren.
Toen de koning ter ere van zijn dochter naar een banket ging, was hij met afschuw vervuld om een ceremoniële danseres in haar vel te vinden. Dit bracht hem in woede en hij voerde oorlog tegen de Mexica, die zich afvroeg wat ze verkeerd hadden gedaan. Gedreven uit hun land, en met nergens heen, werden ze gedwongen het nabijgelegen meer van Texcoco in te gaan. Er was weinig maar het moerassige eilandje van Tenochtitlan om zich te vestigen.
Maar voor de Mexica was het niet allemaal somber. Op het eilandje zagen ze een adelaarsnest nestelen op een nopal cactus en namen het als een teken van hun god dat het hun bestemming was om daar te leven. En ze probeerden er het beste van te maken.
7Het kunstmatige eiland
Het eerste dat de Mexica met hun eilandje hebben gedaan, was het in een eiland veranderen. Ze hebben land gewonnen van de moerassen door drainagekanalen aan te leggen, maar dit zou niet voldoende zijn om hun geplande stad in stand te houden. Ze hadden landbouwgrond nodig die eenvoudig niet beschikbaar was. Wat ze vervolgens deden was behoorlijk vernuftig. Ze bouwden drijvende tuinen die bekend staan als chinampas.
Ze stelden rechthoeken uit over de lengte van magere voetbalvelden in ondiepe rivierbeddingen. Ze omsloten ze met wanden van lel - een materiaal dat een mengelmoes is van klei, vastgebonden riet en dierlijke mest. De boeren bouwden vervolgens de rivierbedding van het afgeschermde gebied op met sediment, modder en dode vegetatie totdat het op het niveau van het wateroppervlak was.
Vervolgens weefden ze een web van zwevende stokken en staken toen het riet en de modder van de bodem van de rivier daarboven op, waardoor akkerland ontstond. De zaden die uit gewassen groeiden, verspreidden zich naar aangrenzende boten en werden geroeid naar de volgende Chinampa. chinampas leverde tot zeven gewassen per jaar op, veel meer dan je op dat moment op het droge kon krijgen.
6Tezozomoc's Stone Fist
De nieuwe Mexica-stad kon niet alleen al de strijdende stadstaten weren. Ze spraken af eerbetoon te brengen aan Tezozomoc, de koning van het nabijgelegen Tepanec-rijk. Ze werkten ook als huursoldaten in zijn leger.
Tezozomoc was een strenge heerser die zware belastingen eiste van zijn onderdanen. Eén Mexica-heerser bedacht een strategie om de belastingdruk te verminderen door te trouwen met een van de vele dochters van Tezozomoc. Het idee werkte niet alleen, maar Tezozomoc raakte dol op de Mexica en huwde meer van zijn dochters met Mexica nobles.
Tezozomoc werd als een strenge stiefvader van de Mexica. Hij gaf ze de staat Texcoco als een eerbetoon. Terwijl hij onder zijn bescherming was, werd de Mexicaanse heerser uiteindelijk erkend als een koning door de andere Nahua-stammen.
Ondertussen groeide het eiland Tenochtitlan fysiek. Moerassen gevuld met aarde. Hutten gemaakt van riet en riet veranderden in huizen van steen. Aquaducten werden gebouwd, evenals meer chinampas en kanalen, waardoor de eilandstad iets van een Nieuwe Wereld Venetië wordt.Grotere tempels werden gebouwd over de oorspronkelijke kleinere en werden de wereldberoemde trappiramides.
5Maxtla The Usurper
Toen de koning van de Mexica stierf, benoemde Tezozomoc zijn favoriete kleinzoon Chimalpopoca tot de troon. Zijn kleinzoon was jong, dus stelde Tezozomoc zich regent, totdat Chimalpopoca volgroeid was. Toen Chimalpopoca volwassen werd, vond Tezozomoc hem echter te incompetent om te regeren. Hij bleef de regeerperiode regeren voor de komende 60 jaar.
Tezozomoc was meer dan 100 jaar oud toen hij stierf. Zijn oudste zoon Maxtla vond zichzelf de rechtmatige erfgenaam van het Tepanec-rijk, maar de raad van oudsten verkoos zijn broer tot de troon. Maxtla antwoordde door de broer te vermoorden. Niet alleen dat, hij heeft ook iemand vermoord die zich tegen zijn claim verzette. Chimalpopoca koos de zijde van Maxtla's broer. Niet lang nadat Maxtla de macht greep, werd Chimalpopoca vermoord.
4De strijd tegen Maxtla
De Mexica konden wraak nemen op Maxtla zonder hulp. Ze hadden bondgenoten nodig.
Niet lang daarvoor was prins Nezahualcoyotl de neef van de koning van Texcoco, een overwonnen dienaar van het Tepanec rijk. De Tepanecs hadden de koning gedood en prins Nezahualcoyotl in ballingschap gestuurd, zodat hij niet koning werd en zijn mogelijk opstandige heerschappij vermeed.
Temidden van de chaos van Maxtla's verraad keerde Nezahualcoyotl terug om zijn troon terug te vorderen. De Mexica zag dat de nieuwe Texcocon-koning net zo graag zijn oom wilde wreken als om Chimalpopoca te wreken. Ze zijn gelieerd. En zij hebben samen een derde natie overtuigd om zich bij hun zaak aan te sluiten. Wat historici later de Triple Alliance zouden noemen - de grondleggers van het Azteekse rijk - was geboren.
Toen Nahua-stammen vochten, probeerden ze te verminken, niet om te doden. Dit gebeurde omdat ze gevangenen nodig hadden voor mensenoffers of om ze te verkopen als slaven. Maar toen de Triple Alliance de hoofdstad van Tepanec aanviel, namen ze geen gevangenen. Lichamen lagen op straat. Maxtla en zijn troepen, verbluft door deze brutale tactiek, vluchtten naar het paleis. Maxtla, volgens één account, werd ontdekt in de stoombaden. Prins Nezahualcoyotl doodde hem met zijn eigen handen en wreekte zijn oom.
De Triple Alliance verbrandde de hoofdstad van Tepanec naar de grond. Samen namen ze het over en breidden hun territorium uit. De Mexica nam het voortouw en werd geleidelijk de dominante kracht in de alliantie en het hoofd van het Azteekse rijk.
3De marionettenmeester
Tlacaelel was een man die veel Azteekse koningen diende als een leidende hand. Hij was de architect van de Triple Alliance, opgericht om zijn broer Chimalpopoca te wreken en zijn broer Moctezuma, de nieuwe keizer, te dienen.
Tlacaelel was instrumenteel in het creëren van wetten om het rijk en zijn mensen te verenigen, maar hij had ook een duistere kant. Als hij en zijn broer een overwonnen volk zouden vinden dat in staat was om problemen te veroorzaken, zouden ze hun koning doden of verbannen, en hem vervangen door een marionet die in overeenstemming was met de Azteekse heerschappij. Tlacaelel beval de boeken van de veroverde landen te verbranden. Hij bestelde de boeken van hem eigen natie verbrand. Hij herschreef de geschiedenis, wist de nomadische wortels van de Mexica en verfilmde ze als een uitverkoren volk. Huitzilopochtli, de volksheld die hen uit Aztlan had geleid, moest nu worden beschouwd als een centrale god en de belichaming van de zon zelf, niet in staat om te worden ondersteund zonder voortdurend menselijk offer.
Toen het rijk vrediger werd, introduceerde hij wat bekend zou worden als de 'bloemoorlogen'. Dit waren wederzijds vooraf afgesproken oorlogen met als enig doel het verzamelen van gevangenen voor mensenoffers.
2 Jaguar en Eagle Knights
De Azteekse samenleving was gestratificeerd - royals, priesters, edelen, gewone mensen en slaven. Wanneer lager gerangschikte volkeren worden onderdrukt, hebben ze de neiging om in opstand te komen. Maar de Azteekse heersers kalmeerden gewone mensen met een pad naar adel om naar te streven, om een adelaar of jaguarstrijder te worden. Het leek op het Europese concept van ridderschap, waarbij iemand vooraan staat door grote daden te verrichten. Voor de Azteken waren deze daden specifiek: het vangen van vijanden in de strijd en het brengen van hen naar de tempels voor een rituele opoffering.
Als een gewone krijger 20 zielen had gevangen, werd hij gepromoveerd tot Jaguar of Eagle ridderorde. Dit betekende dat hij een edelman was geworden, toegestaan om te dineren in het koninklijk paleis en alcohol te drinken. Hij zou ook bijvrouwen kunnen nemen. Maar in werkelijkheid waren deze krijgers meestal samengesteld uit edelen. Alle gewone mensen die tot zulke hoogten opstonden, waren uitzonderingen.
Jaguar- en Eagle-ridders hebben het deel in de strijd aangekleed. De Jaguar-krijgers droegen de huid van de gevlekte kat, terwijl de Eagle Knights veren aantrokken. Ze vochten met een zwaardachtige club verrijkt met obsidiaan-vulkanisch glas. Ze gebruikten ook slingers, speren en dolken, maar het doel van de strijd was zelden om te doden. Hun doel was om meer brandstof te geven voor de offers.
1 Menselijke Offers
De Azteken leefden volgens wat volgens hen een cyclus van 52 jaar zou zijn. Elke dag voerde de zon een kosmische oorlog tegen de maan en de sterren. Als de zon niet voldoende voedsel ontving in de vorm van offers, zou het niet aan het einde van zijn cyclus oprijzen en de wereld naar de duisternis verdringen. De Azteken geloofden ook dat menselijke harten fragmenten van de zon waren, dat is waarom ze de borst van een slachtoffer zouden openbreken en zijn nog steeds kloppende hart naar de hemel zouden houden. Dit bevrijdde het fragment om weer bij de zon te komen.
Het was niet alleen de zon waaraan de Azteken zich hebben opgeofferd. Om de regengod Tlaloc te offeren, hebben ze jonge kinderen opgeofferd. Toen de priesters de kleintjes op een bergpad naar de opoffering leidden, moedigden ze hen aan om te huilen. Tranen zorgden in het komende seizoen voor overvloedige regen, wat zorgt voor goede gewassen.
Soms riepen priesters de geest van een god op om in het lichaam van een sterveling te wonen. De Azteken zouden deze persoon dan behandelen als de feitelijke belichaming van de god - hem offers brengen en hem aanbidden - tot een jaar later, toen ze hem offerden.De goden offerden zichzelf regelmatig voor de stervelingen, precies zoals de stervelingen bloedden voor de goden.
+ Meer offers
Toen jonge Azteekse krijgers terugkeerden met hun gevangenen, werden de krijgsgevangenen opgeofferd in rituele gevechten. De gevangene was geketend en gehandicapt terwijl vier Jaguar Knights hem één voor één meenamen. Als hij het overleefde, vielen de ridders hem dan allemaal tegelijk aan. Als hij nog leefde, werd hij vervolgens naar een priester gebracht voor een meer traditionele opoffering.
Een van deze gevangenen, die zich in een tijd van nood omdraaide en met de Azteken vocht, kreeg vrijheid en een uitje naar huis aangeboden. Hij weigerde echter en eiste te worden opgeofferd aan de goden. Veel van de Nahua zagen het als een voorrecht om opgeofferd te worden om de gemeenschap te dienen.
Aan het einde van de 52-jarige cyclus bleven de Azteken 's nachts alle vlammen doven. Als de zon 's morgens opstond, betekende dit dat de offers gedurende de vorige cyclus voldoende waren om de goden te voeden. Vervolgens werd een man geofferd, zijn borst geopend en een vlam in zijn karkas verlicht. Van de vlam, zouden de Azteken alle lichten in het dorp opnieuw ontsteken, in sommige opzichten vergelijkbaar met het moderne passeren van de Olympische fakkel.