Delen:
10 Smerige inzichten in het Victoriaanse Opium-tijdperk
Opiumholen, de vergetelheid van laudanum, de opluchting van morfine en de illegale activiteiten van een drugscultuur die zo in de ban raakte dat ze niet wisten hoeveel gevaar ze hadden - het Victoriaanse tijdperk is voor altijd verbonden met het idee van opium. Het was belangrijk genoeg voor landen om oorlog te voeren en het begon het idee van drugswetten, iets waar we nog steeds op terugvallen vandaag in de hoop hetzelfde weer te laten gebeuren.
10 The London Myth
Als het gaat om opiumholen in het Victoriaanse tijdperk, was er zeker geen plaats met meer van deze louche plekken dan in Londen. We lezen erover in de werken van Dickens en in Sherlock Holmesen het is een van de essentiële beelden van de donkere kant van het Victoriaanse leven. Alleen, het is niet helemaal waar.
Hoewel er opiumholen in Londen waren, waren er bij lange na niet zoveel als we geneigd zijn te denken. Ze waren beperkt tot de havengebieden, waar ze werden gerund door Chinese immigranten en hun vaak Engelse vrouwen. Zelfs op het hoogtepunt van opiumgebruik in Londen, telde de Chinese gemeenschap slechts een paar honderd mensen, maar het was hun aanwezigheid, en hun associatie met opium, die het idee van de opiumdenk deed uitgroeien tot levensgrote proporties.
Toen opiumhuizen voor het eerst werden geopend in Londen, waren ze vooral bedoeld om zeilers te dienen. Afgezien van opium waren de matrozen op zoek naar een ander ding - vrouwen. Als zodanig ontwikkelden de holen zich tot nog meer schandalige locaties, waar lokale vrouwen of prostituee werden of in de Chinese gemeenschap werden gehuwd. En dat maakte de gemeenschap op zijn beurt een bedreiging voor de gevestigde manier van het Britse leven ondanks zijn kleine omvang. Tegen de jaren 1920 waren er geruchten over een wereldwijd Chinees imperium gevoed door opium. Race-rellen en haat werden aangemoedigd door minder dan gerenommeerde kranten.
We hebben de opiumholen van Londen in vele verschillende boeken beschreven, maar elke beschrijving die we hebben van wat er in deze holtes van de zonde gebeurde, komt slechts twee levensechte opiumholen. Ze bevonden zich in New Court Shadwell, en een bezoek aan hen werd het ding om te doen. Geleidelijk aan werd rokende opium overgedragen van matrozen en de lagere klasse naar de hogere klasse, die op zoek was naar wat meer pit aan hun leven toe te voegen. De allure van het overschrijden van culturele en klassegrenzen verhief het idee in de exotische, vaak besproken opiumkam, vereeuwigd in literatuur en popcultuur als iets veel groters dan het in werkelijkheid was.
9 Opium Den van Pennsylvania Avenue
Het is niet verrassend dat er opiumhuizen in havensteden over de hele wereld waren, zelfs aan de Pennsylvania Avenue in Washington, DC. Het was gelegen op 325 Pennsylvania Avenue Northwest, om precies te zijn, waar Constitution Avenue kruist met Pennsylvania. Op 22 juli 1907, The Washington Post liep een artikel over een politie-inval in Moy's Store, een front voor een zogenaamde 'hop-room'. Het artikel, dat beladen is met elk soort racistisch tintje en aanstootgevend stereotype dat je je maar kunt voorstellen, vertelt een behoorlijk smerig verhaal.
Volgens Lee On, die de hopkamer bestierde, stormde een man genaamd Harry Puryear de kamer binnen gewapend met een revolver en eiste opium op. Toen On rende, kwam de politie opdagen om de gewapende man te vinden, tafels met drugstoebehoren en een groot probleem - Puryear was de neef van een voormalig politiehoofd. Volgens Puryear was hij alleen daar om te proberen wat geld te lenen, en toen hij alle opiumpijpen zag, was hij zo dom om te weten wat ze waren dat hij moest vragen.
Opiumholen waren al een tijdje in Washington, DC. Een ander Washington Post artikelbesprekingen over een inval in september 1894 op een op 425 10th Street Northwest, waar de politie werd begroet door het zien van negen opiumrokers "bijna volledig onder invloed van de subtiele drug." Edward Williams, die zijn beroep als "gokken" gaf geconfronteerd kosten voor het houden van de plaats. De club heette officieel de Excelsior Pleasure Club, een legitieme club die werd opgericht als een front voor de goedgeklede patroons die regelmatig bezochten. De politie was op zoek naar twee "beruchte opiumvrienden" genaamd Matinee Charley en Gypsy Joe, maar het enige wat ze vonden waren verschillende overheidsmedewerkers.
8 De terminologie die we nog steeds gebruiken
Veel van onze woorden hebben hun wortels in het Victoriaanse Engeland en als je praat over het 'vrijgezelblok' van je vriend, zou je je misschien niet realiseren wat je ooit zou hebben geïmpliceerd. "Pad" is aantoonbaar een rare term voor een woning. Volgens Jesse Sheidlower (die een lexicograaf is, voormalig president van de American Dialect Society, redacteur van Random House, en een van New York Magazine's 100 slimste mensen in New York), de terminologie gaat terug naar opiumgebruik.
"Pad" verscheen oorspronkelijk in de 17e eeuw, toen het werd gebruikt om te verwijzen naar een vod of een strobed. Zulke dingen werden meestal gebruikt door transiënten of criminelen, en hoewel we niet zeker weten waar dat begon, weten we dat tegen de tijd dat het begin van de 20e eeuw ronddraaide, "pad" veranderd was in iets anders. Nu was een pad een ander soort bed en het was in de kamers die door opiumrokers werden gebruikt. Gebruikers crashten op hun pad, terwijl de drugs hun magie werkten, en het duurde niet lang voordat het geassocieerd werd met allerlei soorten criminele activiteiten. Een pad werd een plaats die niet noodzakelijkerwijs voor opium was, maar voor elke vorm van schaduwachtig handelen.
In de jaren zestig had de hippiebeweging het gebruik van het woord opgeëist en begon het meer geassocieerd te worden met het idee van een appartement. Het heeft nog steeds een beetje de oorspronkelijke betekenis behouden, aangezien 'pad' over het algemeen niet verwijst naar een woning die groter is dan een appartement. Dat komt omdat de meeste criminele activiteiten waarmee 'pad' oorspronkelijk geassocieerd was, kleinschalig waren.
7 The Opium Vampires
Hoewel opium voor het eerst werd geassocieerd met dokken en zeevaarders die in het buitenland verslaafd raakten aan het medicijn, was aan het einde van het Victoriaanse tijdperk opium stevig verankerd als de drug van het exotische en het decadente. Niet iedereen was zo geboeid door het idee van opium, en in de jaren twintig werden vrouwelijke verslaafden van een bepaalde status bekend als 'opiumvampieren'.
Opiumvampieren waren grotendeels vrouwen van de allerhoogste klasse die weinig anders te maken hadden met hun tijd en het geld om zich dat tijdverdrijf te veroorloven waar ze naar op zoek waren. In 1926 schreef Sara Graham-Mulhall een expositie over de opiumcultuur genaamd Opium: The Demon Flower. Ze schreef over vrouwen die zo verslaafd waren aan het medicijn dat niets, zelfs geen zwangerschap, hen ervan kon weerhouden het in te nemen. Tegen die tijd was het te laat en waren ze zelfs op celniveau zo vervuld van het medicijn dat ze geen hoop hadden om een gezond kind te krijgen.
De opiumvampiers waren een victoriaanse versie van heroïnemoeders en crack-moeders, en ze werden gezien als iets van een tegenpool van de goede, respectabele vrouw die het ideaal was. Ze werden ook gezien als meer dan alleen zichzelf vernietigend; het waren vampiers in bijna elke zin van het woord. Ze werden gezien als een prooi voor mannen, vertrouwend op hun fascinatie en hun exotische charme om te verleiden. Ze werden gezien als niet in staat om voor zichzelf of hun kinderen te zorgen, en Graham-Mulhall riep op tot de onvoorwaardelijke verwijdering van elk kind dat is geboren uit een van deze modieuze, welgestelde en vervloekte verslaafden.
Graham-Mulhall waarschuwde ook over hoe deze opiumvampieren hun gewoonte als een ziekte verspreiden. Ze gingen op exotische vakanties weg en keerden terug naar hogescholen met een nieuwe gewoonte. Ze richtten zich op jongere mannen en ze werden "actrices in het grote drama van opium" genoemd. Ze verblindden zich met hun high-society manieren en lokten de nietsvermoedende in een verslaving en uiteindelijk in de val.
6 Godfrey's Cordial
Het is bekend dat opiaten een veel voorkomend ingrediënt zijn in allerlei soorten medicijnen, maar er is er één in het bijzonder die opvalt. Godfrey's Cordial stond ook bekend als "troost" en was geestverwarmend gebruikelijk. Eén versie, gemaakt door het Loewy Drug Company in Baltimore, Maryland, somt de ingrediënten op als 1,6 gram opium per vloeibaar ons, 5 procent alcohol, kaliumcarbonaat en sassafrasolie. In die tijd was een volwassene (of jonge tiener) vaak verantwoordelijk voor de zorg voor een hele kudde kinderen wanneer ouders en andere familieleden naar hun werk gingen. Het zou een beetje overweldigend kunnen zijn als de kinderen, weet je, bewust waren. Godfrey's Cordial was niets minder dan een uitkomst.
Een anonieme verklaring voor de voordelen van het dodelijke mengsel was deze stralende recensie: "De jongelingen zaten allemaal als dode mensen op de grond en er is geen moeite mee. Als ze huilen, geven we ze een beetje, een halve lepel, en dat maakt ze een beetje. Een ander getuigenis kwam van een 14-jarig meisje dat vaak de taak had een hele groep kinderen te zien. Ze was dankbaar "dat ze me veel spullen nalaten, want dan, wanneer ze beginnen te huilen of lastig worden, gooi ik er wat in hun mond, en dat stopt ze".
Als barbaars en gevaarlijk omdat het effectief was, was deze praktijk zo normaal dat het verbazingwekkend is dat iemand de kleutertijd heeft overleefd. In 1862 ontdekte een onderzoek in Coventry dat 12.000 doses per week aan kinderen werden gegeven en dat scheikundigen in de jaren 1840 vaak hun verkoop niet in ounces of flessen, maar in gallons maten. In 1871 meldde een chemicus uit Lincolnshire (een van de verschillende in het gebied) die ongeveer 6.000 mensen bediende dat hij ongeveer 25,5 liter per jaar verkocht, terwijl een van zijn concurrenten ongeveer zes pinten per week uitdeelde.
Niet alleen kinderopvangwerkers namen hun toevlucht tot Godfrey om hun lasten stil te houden. Vrouwen die vanuit het huis werkten in huishoudelijke industrieën zoals kantwerk maakten hun kinderen vaak nat, zodat ze ononderbroken konden werken, zoals het treurige geval van Nottingham Lace-maker Mary Colton. Ze vertrouwde zo zwaar op Godfrey's Cordial dat haar baby dun en ziekelijk genoeg werd voor buren en vrienden om het nodig te vinden om in te grijpen en suggereerde dat ze de baby zou beginnen met een schema van een andere stof die de kleur en eetlust van het kind zou terugbrengen.
Welke substantie hadden ze allemaal voorgeschreven? Laudanum.
5 De Roosevelts en de Opium
De VS heeft zijn aandeel in oud geld en pseudo-royalty, en niet allemaal hebben ze het gemaakt op een manier waarop hun nazaten trots op zijn.
Warren Delano, grootvader van Franklin Delano Roosevelt, maakte deel uit van een enorm succesvolle zeevarende familie. Toen hij meerderjarig werd en het familiebedrijf binnenging, reisde hij van Zuid-Amerika via de Pacifische eilanden en uiteindelijk naar China, waar hij door zijn ervaring als handelaar en handelaar het hoofd van Russell and Company werd. In die tijd was het bedrijf een van de belangrijkste spelers in de theesector, die toezicht hield op de export van Chinese thee naar de rest van de wereld. Terwijl thee zeker in de vraag en zeker winstgevend was, vond Delano tijdens zijn negenjarige er-opium iets winstgevender.
In die tijd was het technisch gezien illegaal om opium te verhandelen, maar illegaliteit belette slechts af en toe mensen wanneer er letterlijk een enorme hoeveelheid geld te verdienen was. In brieven naar huis schreef Delano over de effecten die hij opium kende op degenen die verslaafd raakten en praatte over de lijk lijkende verslaafden die hij had ontmoet. Hij ging toen door om het te rechtvaardigen en het te vergelijken met de handel in wijn en sterke drank waar de VS al mee bezig was.
Operaties bleken echter meer dan een beetje lastig, en in 1836 werd de faciliteit Russell en Company bestormd door 8.000 mannen, die de wapens opvoerden over een drug die miljoenen verslaafden had gecreëerd.Delano stapte uit de zaak en ging terug naar de VS, waar hij een vrouw aantrok met zijn hernieuwde rijkdom. Ze zijn drie jaar naar China verhuisd maar hebben zich uiteindelijk in New York gevestigd.
Een financiële paniek in 1857 zorgde ervoor dat Delano's rijkdom nog sneller verdampte dan het was gekomen, waardoor hij nog vijf jaar terugkeerde naar China. Omdat opium nog steeds populair was, ging hij terug naar het bedrijf. Uiteindelijk scoorde hij een enorme klant - het medische bureau van het Amerikaanse ministerie van oorlog. De burgeroorlog was tegen die tijd in volle gang en Delano contracteerde met de Amerikaanse overheid als hun opiumleverancier. Hij bracht de duur van de oorlog door in China en verscheepte medische opium terug naar de Verenigde Staten. Hij kreeg gezelschap van zijn familie, waaronder zijn dochter Sara, die de moeder van een president zou worden.
4 De eerste morfinemoord
In 1823 was Frankrijk gastheer voor de eerste rechtszaak tegen een man die beschuldigd werd van het gebruik van de opium-gebaseerde drugmorfine als middel voor moord. De beschuldigde was de 27-jarige dokter Edme Castaing, en zijn verhaal was een bizarre van wanhopige maatregelen genomen om een weelderige levensstijl veilig te stellen.
Hij leefde al buiten zijn bereik tegen de tijd dat hij ging zorgen voor het onwaarschijnlijke naam Hippolyte Ballet. Hippolyte stierf een vrij trage dood door tuberculose, wat hem genoeg tijd gaf om zijn wil te herschrijven om zijn broer, Auguste, uit te sluiten en hem te behoeden voor het erven van het fortuin dat bij zijn dood voor de voeten zou zijn. Castaing en Auguste vernietigden niet alleen de nieuwe wil, maar haastten Hippolyte's dood samen met een dodelijke dosis morfine.
Castaing, nu goed met zijn nieuwe vriend Auguste, overtuigde hem om zijn eigen wil te herschrijven om zijn goede vriend, de dokter, erbij te betrekken. Nadat het testament veilig in de handen van een juridisch adviseur was geweest, bracht Castaing Auguste op pad voor een ritje naar een boerderij in het land. Terwijl ze daar waren, gleed Castaing een dodelijke dosis morfine in de wijn van Auguste. Er waren vermoedens, en de dokter ging op proef.
Het idee van morfine als een dodelijke stof was zo nieuw dat het moeilijk te bewijzen was. Er waren echter een paar die bewijsstukken tegen Castaing vertelden, waaronder zijn recente aankopen van een relatief grote hoeveelheid morfine, zijn bekende experimenten met verschillende vergiften, en een reeks vragen die hij had gesteld om erachter te komen welke vergiften waarschijnlijk waren onopgemerkt blijven tijdens een autopsie.
Natuurlijk was er ook de enorme hoeveelheid geld die hij opeens kreeg na de dood van de twee broers. Castaing werd schuldig bevonden. Hij bleef volhouden dat hij onschuldig was, helemaal tot aan de guillotine.
3 Alchemie en opium
Alchemie heeft een breed scala aan moderne ideeën voortgebracht, en hoewel laudanum het meest geassocieerd wordt met het Victoriaanse tijdperk, had het daarvoor een lange, vreemde geschiedenis.
Krediet voor zijn ontdekking wordt meestal gegeven aan Paracelsus, die het proces startte door opium te mengen met alcohol en ontdekte dat het in deze vorm veel beter oplosbaar was dan toen het aan water werd toegevoegd. De vereenvoudigde versie van de geschiedenis is dat hij opium aan wijn toevoegt, wat specerijen gebruikt om het smakelijker te maken, en ging verder met te beweren dat het een wondermiddel was dat hem zelfs toestond de doden te laten opstaan. (Het enige wat het echter niet kon doen, was genezen van lepra.) Hoewel de basis van het medicijn hetzelfde was als degene die het gezicht van het Victoriaanse tijdperk zou veranderen, had laudanum van Paracelsus nog een paar extra ingrediënten: hij omvatte poeders van parels en goud en gaf het zijn beruchte naam, gebaseerd op het Latijnse woord laudare, dat 'loven' betekent.
Tegen de 17e eeuw was er een nieuwe versie van laudanum op de markt. De Engelse arts Thomas Sydenham beweerde dat hij laudanum opnieuw had uitgevonden en een nieuwe tinctuur had gemaakt op basis van het werk van Paracelsus. Zijn versie was gemaakt van opium, kaneel, kruidnagel, saffraan en hoogwaardige sherry. Hij beweerde dat zijn versie net zoveel ziekten, kwalen en ziekten kon genezen als de tinctuur van Paracelsus, en een belangrijk deel van zijn populariteit lijkt saffraan te zijn geweest. Sydenham's versie werd het medicijn waarvan de populariteit eeuwenlang heeft geduurd, geprezen als een wondermiddel en in eerste instantie een legitiem medicijn. Het was pas later dat het bekend werd om zijn wijdverspreide recreatieve mishandeling. In gebieden waar saffraan niet algemeen verkrijgbaar was, werd het buiten het recept gehouden en laudanum slaagde er niet in die gebieden te bereiken zoals in andere delen van Europa.
2 Branwell Bronte
De Bronte-zusters staan bekend om hun afbeeldingen van hedendaags leven en liefde, en een deel van die samenleving was de impact van opium. In De huurder van Wildfell Hall, Schreef Anne Bronte over de fictieve Lord Lowborough. Hij was een afwachtend lid van de kern van haar hoofdpersonage, belegerd door zijn vrouw en geplaagd door een verslaving die ontelbare mensen uit die tijd vertrouwd zouden vinden.
Zijn melancholieke ellende had een zeer levensechte inspiratie - de broer van Anne, Branwell. Verslaafd aan zowel laudanum en gin, was hij haar bron om in het hoofd te kruipen van een man die zo wanhopig was om aan de realiteit van het leven te ontsnappen dat niets de voorkeur had. Brieven tussen de zussen vertellen over zijn afkomst in de 'volledige vergetelheid' van zijn verslaving. Hij bemerkte het niet wanneer zijn familie het grootste deel van de tijd met hem sprak, en toen hij dat deed, beschreef hij 'zulke vreemde en dwalende beelden [die] de kamer vulden.' Nog verder in de schulden zinkende geld dat hij wel kreeg ging zijn verslaving voeden, en het kwam allemaal voort uit een affaire die een Bronte-roman waardig was.
Op 25-jarige leeftijd werd Branwell ingehuurd door Reverend Edmund Robinson om een van zijn kinderen te begeleiden. Hij ging bij Robinson's familie wonen in Thorp Green Hall, waar hij prompt verliefd werd op de vrouw des huizes. Wat er vervolgens gebeurde is een compleet mysterie.
Volgens Branwell begon hij aan een verzengende liefdesrelatie met de 43-jarige moeder van vijf. De gevoelens waren absoluut wederzijds, en de affaire duurde twee en een half jaar voordat het werd ontdekt door de eerwaarde, die Branwell onmiddellijk ontsloeg. Hij is de enige die zei dat er enige vorm van wederzijdse affaire was, en volgens de Bronte Society, een van de dingen waar hij waarschijnlijk schuldig aan was, was de mening van de dame over hem te overschatten.
Hoe dan ook, hij werd nog steeds ontslagen in 1845 en zou later wegzakken in een diepe depressie en drugsverslaving waarvan hij nooit zou herstellen. Hij schreef poëzie gewijd aan de vrouw van Thorp Green Hall terwijl hij de realiteit verdrong in een wolk van alcohol, opium en laudanum. Het werd nog erger wanneer eerwaarde Robinson stierf. Branwell kon niet terugkeren naar zijn lieve schat omdat ze hem vertelde dat er een bepaling was in de wil van de dominee dat ze haar kinderen en haar landgoed zou verliezen als ze ooit contact met hem zou blijven onderhouden.
In werkelijkheid was er geen dergelijke bepaling, en zij ging met een rijke weduwnaar bijna 30 jaar haar oudste trouwen. Branwell stierf drie jaar nadat hij was ontslagen.
1 Zelfexperimentatie en morfine
Tegen 1815 was morfine de remedie tegen pijn en tegen degenen die van opium en laudanum probeerden af te komen. Het werd ontdekt in 1805 door een Duitse wetenschapper genaamd Friedrich Serturner, en hij ging naar een aantal angstaanjagende lengtes om te bewijzen dat zijn bevindingen het echte werk waren.
Hij begon zijn onderzoek ongeveer twee jaar eerder en het was allemaal gebaseerd op zijn observaties dat sommige monsters een duidelijk pijnverlammend effect hadden, terwijl andere monsters dat niet deden. Hij vond dat opium iets moest bevatten dat pijn kon tegengaan, maar het zou niet werken tenzij de dosis hoog genoeg was. Door ammoniak te gebruiken om opium in de basiscomponenten te scheiden, isoleerde hij wat hij morfine noemde.
Geen enkele wetenschappelijke vondst krijgt enige vorm van aandacht zonder enig solide bewijs, dus begon hij de gruwelijke weg van het toedienen van muizen die in zijn kelder woonden en vervolgens honden die ronddwalen in zijn buurt. De muizen en de honden stierven, maar Serturner werd niet afgeraden. Nog steeds overtuigd dat hij ergens mee bezig was, besloot hij dat hij zijn medicijn moest testen op levende wezens die hem precies konden vertellen wat er gaande was en wat ze aanvoelden. Hij deed wat elke ondernemende 20-jarige deed: hij rekruteerde drie jeugdvrienden en deelde zijn morfine en alcoholmix uit.
Tegen het einde van het experiment hadden hij en zijn vrienden ongeveer 10 keer zoveel consumeren als nu wordt aanbevolen voor een enkele dosis morfine. Ze begonnen misselijkheid, koorts en duizeligheid te ervaren. Serturner, die hetzelfde spul nam, dacht dat ze vergiftigd waren. Hij deelde 8 ons azijn uit om gewelddadig braken te beëindigen, gevolgd door carbonaat van magnesia en een lange slaap. De nawerking van de morfine, hoofdpijn, maagpijn en extreme vermoeidheid duurde een paar dagen na hun experiment, maar het gaf Serturner de gegevens die hij nodig had. Tegen 1831 had hij een enorme geldprijs ontvangen van het Instituut van Frankrijk voor zijn werk in de geneeskunde, maar er is geen verslag over het al dan niet delen van de 2.000 frank met zijn vrienden.
Na een aantal klusjes gedaan te hebben van schuur-schilder tot grafdelver, houdt Debra van schrijven over de dingen die geen geschiedenisles zal leren. Ze brengt veel van haar tijd door, afgeleid door haar twee veedrijvershonden.