Delen:
10 meedogenloze vrouwen die heimelijk Rome regeerden
Het oude Rome stond niet bekend om zijn verlichte houding tegenover vrouwen. Van hen werd verwacht dat zij huisvrouwen waren en uit het openbare leven bleven. Toch slaagden sommige vrouwen erin achter de schermen politieke macht te krijgen - zelfs als ze meedogenloos moesten zijn om het te houden.
10Messalina
Messalina is het best herinnerd voor beschuldigingen over haar wilde seksuele escapades, die Romeinse schrijvers hadden de neiging om te gooien naar iemand die ze niet leuk vond. Plinius de Oudere beweerde zelfs dat ze seks had met 25 mannen op een rij om een wedstrijd te winnen met de beroemdste prostituee van Rome.
Deze vijandigheid kwam waarschijnlijk van het feit dat Messalina tot op dat moment de machtigste vrouw in de Romeinse geschiedenis was. Haar man was Claudius, die vooral keizer werd omdat zijn ambitieuze familieleden hem als een kwijlende idioot beschouwden en nooit de moeite namen hem vermoord te hebben. Toen Caligula werd vermoord, werd Claudius gevonden verstopt achter een gordijn en nam de troon als de laatste man die stond.
Messalina domineerde haar zachtmoedige echtgenoot en beheerste al snel zijn administratie. Iedereen die tegen haar was, riskeerde te worden gearresteerd op valse beschuldigingen. Ze overtuigde Claudius zelfs om haar stiefvader te executeren door te zeggen dat ze had gedroomd dat hij een complot tegen de keizer aan het uitwerken was.
Maar ze ging te ver in 48 na Christus, toen ze met een andere man trouwde. Het was waarschijnlijk een couppoging, met Messalina en haar nieuwe echtgenoot die van plan waren Claudius volledig te vervangen. Helaas gaven de bureaucraten van Rome de voorkeur aan de gemakkelijk te manipuleren Claudius en haalden hem over om de samenzweerders ter dood te brengen. Ze beletten dat Messalina Claudius zou zien voor haar executie, uit vrees dat ze hem eruit zou kunnen praten.
9Agrippina
Na de dood van Messalina herschreef Claudius de incestwetten van Rome en trouwde met zijn nicht, Agrippina, een geharde veteraan van imperiale intriges. (Haar zus was op bevel van Messalina uitgehongerd.) Net als voorheen werd Claudius gemakkelijk rondgeduwd door zijn nieuwe vrouw, die snel het rijk overnam. Agrippina tekende zelfs overheidsdocumenten en ging officieel in gesprek met buitenlandse ambassadeurs.
Agrippina had een zoon, Nero, uit een eerder huwelijk en ze was vastbesloten om hem tot keizer te maken. Ze praatte Claudius in het adopteren van Nero en begunstigde hem boven zijn biologische zoon, Britannicus. Iedereen die zich tegen Nero verzette, werd systematisch geëlimineerd.
Nadat Claudius Nero dezelfde keizerlijke macht had verleend, besloot Agrippina dat ze Claudius niet langer nodig had en serveerde hem een smakelijk gerecht met giftige paddenstoelen. Gelukkig tot het einde, Claudius leed een enorme aanval van diarree, die hem uit het gif behoedde. Maar de bondgenoten van Agrippina waren overal en de arts van Claudius duwde meer gif met een veer in zijn keel. Nero werd keizer en de triomf van Agrippina was compleet.
8Poppaea Sabina
Nadat Nero werd keizer, bleef Agrippina invloed uitoefenen achter de schermen. Ze ontmoette echter haar match in de geliefde van haar zoon, Poppaea Sabina.
Poppaea wilde dat Nero met haar zou trouwen, maar hij was al getrouwd met Octavia, dochter van Claudius en Messalina. Agrippina had hard gewerkt om de wedstrijd veilig te stellen (zelfs de eerste verloofde van Octavia voor verraad) en weigerde haar zoon te laten scheiden. Ondertussen haatte Poppaea (wiens moeder door Selina was gedwongen tot zelfmoord) Octavia en eiste dat Nero tegen zijn moeder opkwam.
Gevangen tussen de vrouwen in zijn leven, koos Nero Poppaea en gaf zijn moeder een boot die ontworpen was om in te storten en haar te doden. Maar Agrippina overleefde en zwom naar de veiligheid. Erger nog, ze wist dat het een moordaanslag was omdat ze de bemanning van een "reddingsschip" met overlevenden met hun riemen doodde. In paniek gaf Nero het op, waardoor het op een ongeluk leek en zijn moeder was gehackt. Ze ging zogenaamd dapper weg en vertelde de handlangers van haar zoon dat ze de eerste slag in haar baarmoeder moesten maken.
7Julia Domna
Na een door mannen gedomineerde eeuw, maakten machtige vrouwen een grote comeback in Rome tijdens de Severan-dynastie, die misschien een dynastie van vrouwen was. De trend begon met Julia Domna, echtgenote en vertrouwde adviseur van keizer Septimius Severus.
Domna kwam echt tot haar recht na de dood van Septimius in 211 n.Chr., Toen hij werd opgevolgd door hun zonen Caracalla en Geta. Domna speelde een dominante rol in hun administratie en leidde officieel het rijk terwijl Caracalla op campagne was.
Hoewel Domna een uitstekende beheerder was, kon ze niet voorkomen dat de tragedie haar familie stal. Eerst vermoordde Caracalla Geta in een vlaag van woede. Toen werd Caracalla vermoord door de prefect Macrinus. Dit was teveel voor Domna, die ervoor koos om zelfmoord te plegen nadat ze het nieuws had gehoord.
6Julia Soaemias
Na Caracalla te hebben vermoord, greep Macrinus de macht en verklaarde zichzelf tot keizer. Maar hij onderschatte de Severan-vrouwen. Julia Maesa (de zus van Domna) en haar dochter, Julia Soaemias, waren vastbesloten om wraak te nemen op Macrinus en hun familie aan de macht te brengen.
In een campagne van furieuze intriges haalden Soaemias en Maesa de legioenen van het Oosten over om de zoon van Evangeliem, Elagabalus, te steunen. Omdat Elagabalus eigenlijk geen bloedverwant was van Septimius Severus, begonnen ze een gerucht dat hij Caracalla's buitenechtelijke zoon was door incest, wat op de een of andere manier in hun voordeel werkte.
Macrinus snelde om de opstand neer te slaan, maar hij werd verslagen en geëxecuteerd buiten Antiochië. Elagabalus werd keizer, maar de 14-jarige was niet geïnteresseerd in regeren. Maesa en Soaemias waren de echte heersers van Rome tijdens zijn regering.
5 Julia Maesa
Terwijl Soaemias het imperium hielp regeren, mocht Elagabalus zijn grillen verwennen en al snel een reputatie opbouwen voor wilde losbandigheid. Hij zou zich zogenaamd prostitueren in het keizerlijk paleis en trouwde met een wagenmenner die Hierocles heette. Cassius Dio beweerde dat hij een fortuin aanbood aan een chirurg die hem een vagina kon geven.
Bij een andere gelegenheid viel hij voor een atleet genaamd Zoticus, die vermoedelijk een enorme penis had. De jaloerse Hierocles spikten de drank van zijn rivaal en "na een hele nacht van schaamte, omdat hij niet in staat was om een erectie te krijgen, werd hij uit het paleis verdreven, uit Rome en later uit de rest van Italië."
Of deze verhalen waar zijn, is discutabel, maar het is duidelijk dat Elagabalus het grootste deel van Rome snel vervreemdde, en zijn moeder was niet bereid hem in bedwang te houden. Zijn grootmoeder, Maesa, stapte uiteindelijk in en voerde een staatsgreep uit door Elagabalus af te zetten ten gunste van zijn neef Alexander , de tweede keizer die ze op de troon had gezet. In een schokkende show van meedogenloosheid liet Maesa haar dochter en kleinzoon executeren om Alexander's machtsbasis veilig te stellen.
4Julia Mamaea
Maesa stierf kort nadat ze Alexander op de troon had gezet. Ze werd opgevolgd door haar dochter, Julia Mamaea, Alexanders moeder en de laatste van de dynastie van vrouwen die effectief over Rome regeerde. Historici zijn het erover eens dat Mamaea haar jonge zoon 'volledig heeft gedomineerd' en het rijk heeft bestuurd met de hulp van een senatorraad.
Ze voegde zich zelfs bij het leger voor militaire campagnes, wat ondenkbaar was voor een vrouw. Helaas gingen de oorlogen slecht, en de legioenen muitten uiteindelijk. Soldaten vermoordden Alexander en Mamaea terwijl ze samen vasthingen in hun tent en de Severan-dynastie beëindigden.
3Ulpia Severina
Ulpia Severina was de vrouw van keizer Aurelianus, een beroemde generaal die in 275 na Christus door zijn eigen soldaten werd vermoord. Verder is er bijna niets over haar bekend. We zijn ons alleen bewust van haar bestaan uit monumenten en munten, wat suggereert dat ze een korte periode na de dood van Aurelian regeerde.
Tijdens het bewind van Aurelian gaven de Romeinse pepermuntjes wat munten in zijn naam en enkele munten in Severina's naam. (Dit was de standaardpraktijk.) Muntstukken uit de tijd van het overlijden van Aurelianus lijken echter alleen in Severina's naam te zijn uitgegeven. De munten dragen ook beelden in overeenstemming met Severina die probeert haar kracht te versterken.
Oude bronnen vermelden een kloof tussen de dood van Aurelianus en Tacitus die de troon neemt, en sommige historici speculeren dat Severina in deze periode regeerde, maar pas na Tacitus uit de geschiedenis werd gewist. Haar munten waren echter al in omloop en konden niet worden gewist. Severina was misschien de eerste vrouw die het Romeinse rijk op eigen kracht regeerde.
2Aelia Pulcheria
Aelia Pulcheria was een wonderkind uit de kindertijd dat zichzelf regent verklaarde voor haar broer toen ze 15 was - slechts twee jaar ouder dan haar broer. Ze hield de komende vier decennia de macht stevig vast. Om haar positie te versterken, legde ze een gelofte af van eeuwige kuisheid en cultiveerde ze een religieuze reputatie.
Maar Pulcheria kwam in problemen toen haar broer stierf in 450. Hoewel ze al lang de ware macht in het Oost-Romeinse rijk was, was het ongehoord dat een vrouw alleen regeerde. De gemakkelijkste oplossing was om met Pulcheria te trouwen, maar ze weigerde haar gelofte van kuisheid te schenden. In een ongewone beweging trouwde ze uiteindelijk met een senator genaamd Marcian, die haar co-keizer werd nadat hij openlijk had ingestemd dat ze nooit seks zouden hebben.
1Galla Placidia
De dochter van keizer Theodosius, Galla Placidia, leefde tijdens de laatste dagen van het westerse rijk. Als jonge vrouw bewees ze haar weerbaarheid door een doodvonnis te bekrachtigen voor de vrouw die haar had grootgebracht. Een paar jaar later plunderden de Visigoten Rome en ontvoerden ze Placidia. Ze waren van plan om haar aan haar broer, keizer Honorius, te vergoeden, maar hij weigerde te betalen en de Visigothen sleepten Placidia de komende zes jaar door Europa.
In 414 trouwde Placidia met de jonge Visigotische koning Athaulf. Ze waren zogenaamd echt verliefd, maar Athaulf werd binnen het jaar vermoord. Placidia keerde terug naar Rome, waar ze met keizer Constantius trouwde. Nadat Constantius stierf, probeerde een usurpator de troon te stelen van de zoon van het koppel. Placidia vluchtte naar Constantinopel, waar ze haar nicht, Pulcheria, overhaalde haar een leger te geven.
Terugkerend naar Rome, maakte Placidia haar zoon keizer en regeerde de komende 14 jaar als regent.