10 Old-Timers die tijdens de oorlog een ezel schopten

George McGovern zei ooit dat hij "beu was met oude mannen die oorlog smeekten om jonge mannen te laten sterven." Oorlog is inderdaad het slagveld waar jeugdige uitbundigheid en krijgskunsten samenkomen om een ​​moordmachine te creëren, maar er zijn soldaten van geschiedenis die, hoewel ze iets ouder was, ook wijzer en geduldiger was. In tijden van grote nood en gevaar toonden ze echt moed en eigenwaarde. Misschien wordt het tijd dat we iets van hen leren.

10Het lichte paard van Calcutta

Het Calcutta Light Horse werd oorspronkelijk gevormd om deel uit te maken van de Cavaleriereserves van het Britse leger in India. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, was de geroemde groep - die zijn bloeitijd had tijdens de Boerenoorlogen - niet langer een harde strijdmacht. Tegen die tijd was het een gentleman's regiment bestaande uit accountants van middelbare leeftijd, theeplanters en handelaars, "gewend aan meer rondes in de club bar dan rondjes op het schietbaan." Maar naast een ander hulpregiment genaamd de Calcutta Scottish, de Calcutta Light Horse moest de wereld laten zien wat zelfs veteranen die ver van de strijd verwijderd zijn, kunnen doen wanneer ze opgeroepen worden voor plicht jegens koning en land.

Het doelwit was het Duitse schip Ehrenfels, evenals drie andere Axis-koopvaarders. De Britten dachten dat deze schepen Britse schepen in de regio scouten en vervolgens vitale informatie aan U-boten doorgeven. Omdat de schepen voor Goa verankerd waren in India, dat destijds een territorium van Portugal was, kon geen directe militaire actie worden ondernomen. Elke poging om dit te doen zou de Portugese neutraliteit hebben geschonden en zou het land het Axis-kamp hebben opgeleverd.

De Special Operations Executive (SOE) heeft de ragtag-groep oldtimers belast met het infiltreren van de Ehrenfels, de vijanden uitschakelen en inlichtingendocumenten ophalen. Tegen 02.30 uur op 10 maart 1943 was Operation Creek aan de gang. De SOE vermomd de overval als "een wild feest in de straten van Goa misgegaan." Onder de dekking van het lawaai, 14 veteranen van middelbare leeftijd van de Calcutta Light Horse en vier van de Calcutta Schotse gemonteerd een gedurfde aanval op het Duitse schip.

De kapitein van de Ehrenfels was een van de eersten die werd gedood tijdens de aanval. Alhoewel de radiocodes vernietigd waren, veroverden de mannen de zender. De Ehrenfels langzaam gevuld met zeewater als gevolg van sabotage, terwijl de drie andere Axis-schepen explodeerden in een heldere waas. Na 20 minuten kreeg het signaal voor de mannen om te ontsnappen, wat ze deden met slechts relatief lichte verwondingen. Deze gedurfde overval waarbij kale, overgewicht en ouder wordende veteranen de Duitse marine-intelligentie haalden, werd vereeuwigd in de film uit 1980 The Sea Wolves.

9De grijsebaarden

Het 37e Regiment van de Iowa Volunteer Infantry was een unieke groep soldaten die bekend staat als de Greybeards. Deze mannen waren de leeftijd van vrijstelling van militaire dienst voorbij, maar ze bleven fit en gezond genoeg om hun plicht te vervullen, en dat deden ze ook.

Het regiment was het geesteskind van een 50-jarige Iowa boer genaamd George Kincaid. In het tweede jaar van de Amerikaanse Burgeroorlog was het aantal vrijwilligers in Iowa afgenomen, dus Kincaid bedacht het plan om bekwame mannen boven een bepaalde leeftijd te werven die "een prachtige uitdrukking van loyaliteit en patriottisme" zouden tonen, ondanks dat ze boeren en handelaars. Het beeld van oude mannen, hun haar en baarden wit van ouderdom, luidruchtig marcherend naar oorlog beschaamde de jeugd en versterkte vervolgens de rekrutering in de staat.

Veel van de mannen uit het originele roster van het regiment waren ouder dan 60 of 70 jaar oud en één had zelfs 80 bereikt. De belangrijkste taak van de Greybeards was garnizoendienst, wat niet zo eenvoudig was als het klinkt, waarbij het handjevol oudgedienden nodig is om duizenden weerbarstige rebellensoldaten te bewaken. Ze waren bij ontelbare gelegenheden blootgesteld aan vijandelijk vuur tijdens zuidelijke invallen, hoewel de meeste van hun slachtoffers het slachtoffer waren van ziekten. Een van de meest opvallende Greybeards was Anton Busch, een Duitse immigrant die al 52 jaar oud was toen hij vocht voor de Unie als onderdeel van de 37e Iowa.

8The Monuments Men

De mannen en vrouwen van de eenheid Monumenten, Schone Kunsten en Archieven (MFAA, beter bekend als de "Monumenten Mannen") waren niet zo oud volgens algemene normen, maar vergeleken met de gemiddelde burger die zich vrijwillig aanmeldde voor actieve dienst tijdens de Tweede Wereldoorlog , ze waren oud. Ze waren zo ver verwijderd van de strijd dat het krankzinnig was om hen op geheime missies naar actieve oorlogsgebieden te sturen, maar stuurden ze waren, allemaal in de naam van kunst en cultuur.

Het concept, "een korps van specialisten om te gaan met de kwestie van de bescherming van monumenten en kunstwerken," werd aanvankelijk bedacht door Francis Henry Taylor, directeur van het Metropolitan Museum of Art. De eenheid bestond uit museumdirecteuren, curatoren, kunsthistorici en opvoeders, van wie sommigen veteranen van de Eerste Wereldoorlog waren.

Terwijl de Tweede Wereldoorlog voortduurde, waren de kosten zelfs hoger dan die van de mannen en het materiaal dat werd geofferd voor de oorlogsinspanning - het omvatte ook onschatbare voorwerpen en werken van onze gedeelde menselijke geschiedenis. The Monuments Men hadden te maken met de decadentie van Hermann Göring, de verwoesting achtergelaten in de nasleep van de oprukkende Sovjets, en zelfs ruwe en zorgeloze geallieerde soldaten, die werden gemeld voor het vernielen van historische locaties in Napels.

Misschien was de grootste bedreiging het Hitler-decreet van Nero, waarin stond dat "alles wat van waarde is binnen het grondgebied van het rijk, dat op enigerlei wijze door de vijand kan worden gebruikt, zal worden vernietigd." Een nazi-discipel, August Eigruber, interpreteerde Hitlers bestelling als een signaal om de Altaussee-mijn in Oostenrijk te vernietigen. De mijn huisde talloze schatten, zoals die van Michelangelo Madonna van Brugge en Vermeer's De astronoom. De monumenten Mannen raceten tegen de klok om de vernietiging van deze werken en talloze anderen te voorkomen, trotseren de door oorlog verscheurde landschappen van Italië, Frankrijk, Duitsland en Oostenrijk om ons cultureel erfgoed te behouden.

7Henry Webber en Caspar Rene Gregory

Henry Webber was 67 jaar oud toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak. Zijn drie zonen meldden zich gretig aan voor het Britse leger en raadsman Webber wilde naast zijn zonen dienen en zijn eigen waarde bewijzen in de strijd. Zijn eerste poging tot vrijwilliger werd afgewezen, omdat hij 20 jaar ouder was dan de leeftijdsgrens. Voor zijn volgende poging rekruteerde hij jongere cavaleristen en bood de hele eenheid aan het leger aan, maar hij werd opnieuw afgewezen. Uiteindelijk, op 26 juli 1915, kreeg hij een commissie, deels vanwege zijn onverzettelijke besluit om in dienst te treden bij het 7e South Lancashire-bataljon.

Zijn medesoldaten waren niet zeker van zijn leeftijd, hoewel zijn bevelvoerende officier erachter kwam dat zijn eigen vader en Webber samen hadden geroeid. Webber en de 7e South Lancashire zagen aanzienlijke actie in de verovering van de stad La Boiselle op 3 juli 1916 als onderdeel van het Somme-offensief. De tragedie sloeg nauwelijks drie weken later toen Webber en zijn mannen door artillerievuur werden getroffen en Webber leed aan een hoofdwond, waaraan hij de volgende dag bezweek. Webber realiseerde zich nooit zijn dromen om naast zijn zonen te vechten, die allemaal de oorlog hebben overleefd.

Aan de andere kant van de loopgraven was Caspar Rene Gregory ook een geliefd en gerespecteerd lid van zijn gemeenschap. De Duits-Amerikaan was een briljant theoloog, geleerde en opvoeder, bekend in Leipzig voor zijn studie van de vertalingen van het Nieuwe Testament. Zijn werken, zoals de Textkritik des Neuen-testamenten en Die Griechischen Handschriften des Neuen Testamenten, werden beschouwd als baanbrekende theologische discoursen.

Toen de oorlog werd verklaard, naderde Gregory de prille leeftijd van 68, maar hij vond het zijn plicht als Duitser om zijn leven voor het Vaterland aan te bieden. Hij werd zeer vereerd door zijn kameraden en toonde zijn moed in veldslagen als Lille en Ieper. Helaas bereikte Gregory bij het bereiken van de leeftijd van 70 een ongelukkig lot toen zijn paard hem van het zadel gooide. Terwijl hij herstelde van de verwonding, werd het dorp waar hij verbleef gebombardeerd door artillerie en stierf Gregory op 8 april 1917 als resultaat.

6Huang Zhong en Yan Yan

Hoewel er geen echt historisch bewijs is dat Huang Zhong of Yan Yan extreem oud waren, zijn ze al eeuwenlang als zodanig afgebeeld dankzij de klassieke roman van Luo Guangzhong, Romantiek van de drie koninkrijken. Beide generaals waren beroemde strijders onder Liu Bei en het koninkrijk Shu-Han, krachten die loyaal waren aan de Han-regering.

Huang Zhong was een oude generaal bekend om zijn enorm overdreven prestaties, zoals het vermogen om een ​​boeg van 136 kilo te buigen. Een hoofdstuk in de roman beschrijft de vereerde God van War Guan Yu's missie om een ​​kasteel in Zuid-China te belegeren, alleen om te worden opgewacht door Huang, die hem een ​​aantal dagen tot stilstand heeft gebracht. Het was alleen vanwege een list dat Huang zich overgaf. Jaren later beval Huang een leger tegen Xiahou Yuan, een gevreesde commandant die Cao Cao diende. Tijdens de Slag om Mount Dingjun stormde de oude generaal boven op zijn ros, verraste Xiahou Yuan en onthoofde hem in één klap.

Yan Yan wedijvert Huang Zhong in leeftijd en wreedheid. Legenden hebben het paar door de geschiedenis heen gehuld en hun plichtsbesef in de schemering van hun jaren diende als inspiratie voor kranten in het communistische China om 'oude mannen te overtuigen de felle Huang Zhong te overtreffen'.

5Walter Cowan

Begonnen in 1884, toen hij een kadet gestationeerd in Nigeria was, genoot Sir Walter Cowan van een lange, vooraanstaande carrière bij de Koninklijke Marine. Hij voerde verschillende oorlogsschepen uit, waarbij hij de vijanden van Groot-Brittannië in Zuid-Afrika tijdens de Boerenoorlogen, in Jutland tijdens de Eerste Wereldoorlog, en zelfs in de Baltische Zee inschakelde om de Bolsjewieken na de Grote Oorlog te volgen. Tegen 1931 was Cowan met pensioen gegaan, blij dat hij zijn steentje had bijgedragen en van plan was zijn resterende jaren in comfort te leven.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, kon Cowan de roep om plicht echter niet negeren. Hij mishaagde zijn meerderen onophoudelijk om hem de kans te geven opnieuw Groot-Brittannië te dienen. De 68-jarige trok een paar snaren en accepteerde zelfs een degradatie zodat hij aan de oorlogsinspanning kon deelnemen. In 1941 werd Cowan aan het werk gezet om veel jongere mannen op te leiden in de behandeling van kleine boten. Een jaar later, tijdens de Slag bij Bir Hakeim, was Cowan gehecht aan een Indiaas cavalerieregiment dat tijdens de verloving werd gevangen. Volgens de legende vocht de oude soldaat, die toen 71 jaar oud was, in zijn eentje uit een Italiaanse tank, alleen bewapend met een revolver.

Na Cowan's repatriëring in 1943, zou je denken dat hij weer tevreden zou zijn om zijn plicht te vervullen, maar hij voegde zich weer bij de commando's en vocht in Italië. Na een leven lang militaire dienst ging hij uiteindelijk definitief met pensioen in 1945. Twee jaar later werd hij een erecolonne voor de King Edward's Own Cavalry, een trots onderscheid dat werd verleend door een cavalerieregiment aan een marineofficier.

4Jean Thurel

Geboren op 6 september 1698, Jean Thurel leefde 108 jaar oud te zijn, een ongelooflijke leeftijd zelfs in dit tijdperk, laat staan ​​in pre-revolutie Frankrijk. Nog meer ongelooflijk, hij bracht meer dan 90 van die jaren als een soldaat door.

Sinds 17 september 1716 zag Thurel actie onder meerdere verbintenissen en droeg hij zijn wonden als een ereteken. In 1733, tijdens de Slag om Kehl, werd hij door een musketbal in de nek geslagen, maar hij wist te overleven. Tijdens de Slag om Minden in 1759 werd hij meerdere keren in het hoofd en gezicht geslagen met een sabel, maar toch ging hij door. Zijn broers en zoon stierven in de strijd, maar Thurel sjokte voort, tevreden met het leven van een eenvoudige soldaat.Tijdens zijn hele diensttijd in het leger, kreeg hij slechts één keer een reprimande toen hij op 50-jarige leeftijd de muren van een fort schaalde, zodat hij de oponthouding niet zou missen.

In 1787 moest het Touraine-regiment naar de kust marcheren om Franse oorlogsschepen te beginnen. Thurel, bijna 90 jaar oud, werd gevraagd of hij een koets wilde besturen. De Fransman was diep beledigd en beweerde dat, omdat hij nog nooit in een rijtuig had gereisd, hij dat nu niet zou doen. "Trouw aan zijn woord, voltooide hij de mars te voet.

Met een reputatie als de oudste soldaat in Europa, diende Thurel onder vele Franse vorsten, waaronder Napoleon Bonaparte, die hem de Ordre National de la Legion d'Honneur en een pensioen van 1.200 franc toebracht. Thurel stierf op 10 maart 1807 na het dienen van 92 ononderbroken jaren als infanterist.

3Kas-Tziden Nana

Kas-Tziden, wat 'gebroken voet' betekent in Apache, stelde Nana's kreupelheid voor in zijn linkervoet en leed voortdurend aan reuma. Deze handicap, en het feit dat hij 81 jaar oud was, betekende niets voor de Apache-oorlogsleider.

Nana van de Chihenne of Warm Springs Apache werd rond 1800 geboren en trouwde later met de zuster van de beroemde stamhurk Geronimo. Ze hadden vijf dochters, die allemaal tribale stamhoofden en beroemde krijgers huwden. Het was misschien zijn vermogen om allianties te smeden tussen de verschillende Apache-groepen die hem in staat stelden een oorlogsband te vormen. In 1881, niet content om de gevechten aan de jongere generatie over te laten, leidde hij een van de grootste Apache-invallen die het land zou zien.

Nana en zijn 15-40 strijders dekten 1.600 kilometer (1.000 mijl) vijandelijk gebied, van de bergachtige gebieden van Mexico tot de vlaktes van de zuidelijke Verenigde Staten. Onderweg vochten ze Mexicaanse en Amerikaanse troepen in meerdere gevechten, waarbij ze tientallen soldaten doodden en verwondden en honderden paarden en vee opnamen. Gedurende enkele weken achtervolgde de Amerikaanse cavalerie Nana en zijn band vruchteloos en legde nooit de 81-jarige krijger vast met de lamme voet. De Apache-raiders keerden veilig en ongehinderd terug naar hun territorium, wat een ongeëvenaarde buit opleverde. Nana bleef vrij tot 1886, toen hij werd gevangen tijdens gevechten naast Geronimo, en leefde de rest van zijn dagen in vrede in Fort Sill, Oklahoma tot zijn dood op 19 mei 1896.

2Marcus Valerius Corvus

Marcus Valerius werd geboren in 370 voor Christus. en ging door naar een glorieuze carrière als politicus en commandant van het Romeinse leger. De Romeinen voegden de cognomen, ÄúCorvus, Äù of, Äúraven,, Äù aan zijn naam toe als eerbetoon aan een bepaalde legende. Het verhaal gaat dat toen Valerius in 349 voor Christus als militaire tribune diende, het Romeinse leger tegenover een grotere Gallische strijdmacht stond. Een gigantische Galliër, torenhoog boven elke andere strijder, daagde iedereen uit die dapper genoeg was voor een duel, en Valerius verplichtte zich. De twee vochten voor wat leek op een eeuwigheid zonder een duidelijke overwinnaar, toen plotseling een raaf in tegenstelling tot alles wat de Romeinen eerder hadden gezien neergestreken bovenop de helm van Valerius. De mysterieuze vogel begon het gezicht en de armen van de Galliër te pikken tot Valerius hem kon doden.

Enkele decennia later, op 70-jarige leeftijd, had Valerius al een reputatie opgebouwd als bekwaam staatsman en generaal tijdens de Samnite-oorlogen toen hij voor de tweede keer werd aangesteld als Romeinse dictator na de opstand van de Marsi-stam. Hij versloeg handig de Marsi in de strijd en veroverde hun versterkte steden, waardoor de opstand werd onderdrukt. Hij verpletterde ook snel een opstand van de Etrusken in een zo complete overwinning dat de Etrusken vervolgens weigerden om te vechten tegen een Romeins leger geleid door de beruchte commandant. Als staatsman heeft hij zijn sporen achtergelaten door wetgeving goed te keuren die het recht op beroep voor de gewone burgers van Rome uitbreidde. Hij ging met pensioen na zijn zesde consulaat en werd 100 jaar oud.

1Samuel Whittemore

Samuel Whittemore werd geboren in Engeland op 27 juli 1695 en werd vervolgens kapitein van de Dragoons van Zijne Majesteit. Hij zag actie tegen de Fransen in 1745 tijdens de verovering van Fort Louisbourg, opnieuw in 1758, en als onderdeel van de koloniale legers tijdens de Indiase oorlogen. Na een leven van oorlog besloot de Engelsman met pensioen te gaan in de koloniën door een boerderij te kopen in het huidige Arlington, Massachusetts. Hij leerde van dit nieuwe land te houden dat hij thuis noemde en de idealen waarvoor het stond.

Op 19 april 1775 hergroepeerden Britse troepen zich in Boston na de veldslagen van Lexington en Concord toen ze werden opgewacht door een groep van vijftig militieleden. Whittemore had misschien de ruckus van de strijd gehoord, of misschien verspreidde het nieuws zich over de stadsbewoners, maar hoezeer hij ook werd gewaarschuwd, de 80-jarige boer kwam in actie. Hij laadde zijn musket op, bewapende zijn duellerende pistolen en bond zijn Franse sabel om zijn middel voordat hij zijn verbaasde familie vertelde dat hij "de soldaten uit de Britse stamgemeenschap" moest bevechten en hen adviseerde binnen te blijven totdat het veilig was.

Whittemore opende zijn deur voor een ongelooflijk gezicht: roodjassen marcheerden langs de straat terwijl minuteners op afstand een onnauwkeurig vuur gaven. Hij zag zijn kans toen de Britten dichtbij waren. Hij richtte zijn musket en vermoordde een Britse soldaat. Hij tekende vervolgens zijn duellerende pistolen en vuurde op nog eens twee soldaten, waarbij hij de ene doodde en de andere dodelijk verwondde. Met geen tijd om te herladen en de Britten op hem, zwaaide hij met zijn Franse sabel en sloeg op iedereen die dichterbij durfde komen.

De Britten durfden en nog veel meer: ​​iemand schoot hem recht in het gezicht, anderen baanden hem. Ze doodden de arme boer in zijn hoofd en lieten hem voor dood achter. De stedelingen en de familie van Whittemore vreesden het ergste, maar bij nadere inspectie vonden ze hem levend en probeerde hij zijn musket terug te laden, ondanks 13 bajonetwonden, een bloederig hoofd en een gescheurd gezicht.Whittemore werd snel behandeld en de dood zou bijna 20 jaar langer moeten wachten om hem te kunnen opeisen.

Het nieuws van Whittemore's moedige opstelling inspireerde velen, hoewel het eeuwen duurde voordat hij zijn grootste eer ontving. In 2005 werd Whittemore uitgeroepen tot staatsheld van Massachusetts. Elk jaar op 3 februari, de verjaardag van zijn dood, viert de staat zijn nalatenschap.