Delen:
10 Narrowly Averted Disasters That Shook The World
Denk je dat je veilig bent? Denk nog eens na. De wereld heeft keer op keer aangetoond dat het ons allemaal dood wil, hoe sneller hoe beter. Orkanen, overstromingen, luchtrampen, terreuraanslagen - de lijst met manieren waarop het universum ons probeert te doden is lang en angstaanjagend.
Maar grote rampen verlopen niet altijd volgens plan. Soms komen we binnen enkele seconden na een wereldschokkende catastrofe, alleen om gered te worden door snel denken, goed beoordelingsvermogen of gewoon dom geluk. Het is een wonder dat een ieder van ons nog steeds leeft om dit te lezen.
10A Submarine Fire veroorzaakt bijna de volgende Tsjernobyl
2011
De Tsjernobyl-ramp in 1986 in Oekraïne was het ergste nucleaire ongeval in de geschiedenis. Ongeveer 50 mensen stierven en duizenden kregen een grote verassingsdosis straling. Vijfentwintig jaar later was Rusland er bijna bovenop als er brand uitbrak op een nucleaire onderzeeër. Afgezien van twee reactoren om hem aan te drijven, was de sub uitgerust met mijnen, torpedo's en een koppeling van raketten, elk bewapend met vier kernkoppen.
In die tijd lag de onderzeeër in het dok en onderging hij reparaties. Dom genoeg konden degenen die eraan werkten witte heetvonken in contact brengen met droge houten steigers, waardoor een enorm gevaarlijke gloed ontstond. Vuur overspoelde het vaartuig snel en bouwde in een inferno. Rapporterend over het incident, gerespecteerd Russisch tijdschrift Vlast beweerde dat als het vuur een van de torpedo's had laten ontploffen, dit de kernkoppen had kunnen bedreigen, wat leidde tot "een extreem gevaarlijk nucleair ongeval".
Hoewel het vaartuig 1500 km ten noorden van Moskou werd geparkeerd in de afgelegen Roslyakovo-dokken, is het gebied nog steeds voldoende bevolkt om een nucleaire ontploffing of stralingsziekte catastrofaal te maken. Omdat de autoriteiten weigerden het gebied te evacueren, zouden er duizenden zijn getroffen op een absoluut minimum. Een hele dag lang was dit een zeer reële mogelijkheid.
Gelukkig slaagden brandweerlieden erin om de brand onder controle te krijgen door de onderzeeër gedeeltelijk te laten zinken, en de ramp werd afgewend. Minder gelukkig was dit allesbehalve een geïsoleerd incident. Rusland heeft een ongelooflijk slechte staat van dienst met nucleaire onderzeeërongevallen, dus de volgende nucleaire ramp van Europa zou nog steeds net om de hoek kunnen liggen.
9Britain schiet bijna een passagiersvliegtuig boven Londen neer
2001
In de onmiddellijke nasleep van 9/11 was de westerse wereld alert op gekaapte vliegtuigen. Toen een ongeoorloofd passagiersvliegtuig het luchtruim van Londen binnenging en weigerde te reageren op dringende berichten, vreesde de Britse inlichtingendienst het ergste. Het had kunnen vertrekken naar Westminster, 10 Downing Street of Oxford Circus. Duizenden levens zouden bedreigd kunnen zijn. Een RAF-straaljager werd snel verzonden. Zijn missie: het lijnvliegtuig onderscheppen en mogelijk neerschieten.
In Downing Street had premier Tony Blair even momenten om te bellen. Hij had het vliegtuig uit de lucht kunnen blazen voordat het het centrum van Londen bereikte of zijn vingers kruiste en hoopte op het beste. Volgens een later verslag dat hij gaf, kwam Blair binnen enkele seconden na het geven van het bevel om te vuren. Maar op het laatste moment gaf zijn lef toe. Hij kon het niet doen.
Het was de juiste oproep. Een minuut later werd contact hersteld. Een technische storing had ertoe geleid dat het vliegtuig niet meer reageerde. Het zat vol met niets dodelijkers dan terugkerende toeristen. Als Blair het besluit had genomen om het neer te schieten, zouden er honderden onschuldige mensen zijn gestorven, met uitzondering van de schade die is aangericht door wrakstukken die in een grote stad zijn gevallen.
8Aum Shinrikyo Spray Anthrax Over Tokyo
1993
Op 29 juni 1993 klaagden bewoners die in de buurt van het hoofdkwartier van de religieuze cultus Aum Shinrikyo in Kameido, Tokio woonden, over een vreemde geur. De volgende dag werden mensen ziek met misselijkheid en braken. De dag erna besproeide een dakapparaat dat tot de cultus behoorde een fijne mist door de lucht. Een vette zwarte substantie klampte zich vast aan gebouwen en huid. Hij waaierde uit over de hele wijk en daalde diep de stad in. Uiteindelijk hebben autoriteiten de groep ervan overtuigd om te stoppen. Ze hebben operaties ingepakt. De machine verdween en niemand had enig idee wat die zwarte substantie was.
Twee jaar later vergastte Aum Shinrikyo de metro van Tokyo met sarin, waarbij 12 mensen omkwamen en meer dan 5.500 mensen gewond raakten. Terwijl de groep betrokken was bij andere chemische aanvallen, beslisten de autoriteiten om monsters van de zwarte stof verzameld in 1993 te analyseren. Toen de resultaten terugkwamen, kregen ze een akelige schok. Het apparaat op het dak had wolken van aerosolized anthrax vrijgemaakt.
Een van de dodelijkste ziekten die de mensheid kent, miltvuur doet niet rotzooien. Het vrijgeven van een vaste wolk ervan in een drukke stad had tot duizenden doden moeten leiden. Het had de dodelijkste terreuraanslag in de geschiedenis moeten zijn. En misschien zou het zijn geweest, als Aum Shinrikyo niet per ongeluk een stam had gebruikt die was ontwikkeld voor vaccinaties. In plaats van duizenden mensen te doden, was hun aanval het ergste om hun slachtoffers te immuniseren tegen de ziekte.
7Britain komt binnen één minuut van zijn ergste spoorwegramp
2015
Op de avond van 7 maart 2015 had een overvolle stoomtrein een rood licht in het Engelse graafschap Wiltshire. Gerund door een bedrijf dat gespecialiseerd is in retrospoortochten, was de trein uitgerust met een automatische rem die hem gedwongen had moeten stoppen bij de kruising. De bestuurder heeft het systeem echter uitgeschakeld. De trein voer door het licht en over een andere baan, nauwelijks vertraagd. Geen van de 300-talige toeristen aan boord beseften toen hoe dichtbij ze betrokken raakten bij de ergste spoorwegramp in de Britse geschiedenis.
Minder dan 60 seconden van tevoren had een sneltrein met 300-400 mensen de verbinding met 110 kilometer (70 mijl) per uur doorlopen. Het rode licht van de stoomtrein was geweest om de bestuurder te waarschuwen voor de tegenligger.Als de timing van elke trein net iets korter was geweest, zouden ze met voldoende kracht botsen om ze allebei te laten ontsporen. Hoewel het onmogelijk is om te zeggen hoeveel er zijn gestorven, zei de BBC later dat het de ergste crash in de Britse geschiedenis was. Zelfs als het die vreselijke hoogten niet helemaal zou schalen, zou het toch dodelijk genoeg zijn geweest om de hele natie te littekens te geven.
6A Afvalverwijderingsbedrijf Creëert per ongeluk een radioactieve doodstraal
2002
Niemand in het noorden van Engeland zou de vrachtwagen op 11 maart 2002 hebben opgemerkt. Ingeschreven bij de firma AEA, vervoerde het medische apparatuur 200 kilometer (130 mijl) door het hele land voor verwijdering. Toch ging deze onopvallende vrachtwagen bijna verloren in de Britse geschiedenis. Als een container in zijn rug in een iets andere hoek was opgeslagen, had hij het publiek met giftige straling kunnen beschieten.
De apparatuur die de vrachtwagen vervoerde was zeer radioactief. Werknemers hadden het in een container met een inhoud van 2,5 ton geplaatst en vergaten toen een uiteinde aan te sluiten. Het resultaat was een smalle stralingsbundel die 100-1000 keer boven een veilige dosis uitsteekt. Als de container horizontaal was gelegd, zou de straal 300 meter (1.000 voet) over het Engelse platteland uitgestrekt zijn, waar de truck ook was, waardoor iemand op zijn pad gewond kon raken. Als de truck was neergestort, was de container gevallen en vergiftigde die op de plaats van het ongeval. Het zou op zijn minst degenen die belast waren met laden en lossen aan het einde van zijn reis kunnen hebben verwond.
Aanklagers zeiden later dat het 'puur geluk' was, dat niemand tijdens de rit gevaarlijk werd besmet. Van hun aandeel in deze bijna-ramp, werd AEA gedwongen om een boete van £ 151.000 te betalen.
5ETA probeert een gigantische bom te exploderen in het centrum van Madrid
2004
Voordat ze in 2011 een "permanent staakt-het-vuren" verklaarden, was de Baskische separatistische groep ETA een van de grootste bedreigingen van het Europese terrorisme. In 1987 vermoordden ze 21 Spaanse burgers in een bomaanslag in het winkelcentrum, de ergste aanslag in de post-Franco-geschiedenis van het land. Maar in 2004 overtroffen ze bijna zelfs die gruwelijke aanval. Twee leden vulden een busje met 30 kilogram (65 lb) dynamiet en 500 kilogram (1100 lb) chloratiet en gingen op weg. Hun doel was om hun gigantische bom te exploderen in het hart van Madrid.
Het zou de grootste bomaanslag in de geschiedenis van ETA zijn geweest. De kracht van de explosie zou de levens van iedereen binnen een mijl van het busje in gevaar hebben gebracht. Het zou ook miljoenen euro's schade hebben veroorzaakt. Gelukkig heeft het busje de stad nooit bereikt. Toen het Cuenca bereikte, namen verveelde officieren het over voor een routinecontrole en ontdekten ze de enorme bom achterin.
Gek genoeg is dit niet de enige keer dat ETA bijna onnoemelijk bloedbad veroorzaakte in de Spaanse hoofdstad. In 1999 werden twee bestelwagens onderschept op weg naar het opblazen van de Torre Picasso, een gebouw met 5000 arbeiders.
4 Sovjetwetenschappers doden bijna een hele Russische stad
1979
Tijdens de Koude Oorlog, werd de Russische stad Sverdlovsk (nu bekend als Ekaterinburg) verdacht van de thuishaven van een Sovjet biowapens faciliteit. Hoewel de NAVO en haar bondgenoten de militaire basis daar controleerden, hebben ze nooit enig bewijs gevonden om hun vermoedens te bevestigen. Toen, in 1992, gaf Boris Jeltsin toe dat ze moordenaarskiemen hadden opgeslagen in Sverdlovsk. Hij gaf ook toe dat er iets veel verontrustender was. In 1979 waren sommige van deze ziektekiemen per ongeluk vrijgegeven.
Nadat werknemers vergaten een uitlaat in een filtersysteem te vervangen, was een gedreven versie van anthrax in de lucht ontsnapt. In tegenstelling tot de nutteloze lijn van Aum Shinrikyo in Tokio was deze partij zeer gevaarlijk. Downwind van de faciliteit, 94 mensen waren besmet, met 64 sterven aan de ziekte. Tragisch zoals dit is, het had veel erger kunnen zijn. In een interview met PBS's Frontline, de voormalige eerste plaatsvervangend hoofd van het biowapenprogramma van de Sovjet, Dr. Kanatjan Alibekov, zei dat ze die dag enorm veel geluk hadden met de wind. Als hij in de tegenovergestelde richting had geblazen, naar Sverdlovsk, schatte hij dat honderdduizenden zouden zijn gestorven.
3De IRA dreigt bijna de Britse premier
1984
Het is vandaag nogal vergeten hoe angstaanjagend de IRA was. Hun aanvallen veroorzaakten een ongekend bloedbad in het Verenigd Koninkrijk, en in 1991 slaagden ze er zelfs in om een kabinetsvergadering in het centrum van Londen te openen met mortieren. Maar hun grootste prestatie kwam bijna zeven jaar eerder. Op 12 oktober 1984 kwam een bom geplant in Brighton's Grand Hotel binnen enkele seconden na het doden van premier Margaret Thatcher.
De aanval werd getimed om samen te vallen met de jaarlijkse conferentie van de Conservatieve Partij, wanneer het hotel zou kruipen van ministers van de regering. Bommenwerper Patrick Magee had een explosie van 500 kilo in kamer 629 geplaatst en getimed om midden in de nacht te vertrekken. De explosie scheurde door muren en vloeren. Hij blies stukjes beton de straat op. Het heeft de suite waarin Thatcher verbleef zwaar beschadigd en zou haar waarschijnlijk hebben gedood, als ze niet wakker was geweest en weg van de ontploffing aan haar toespraak.
De eerste moord op een zittende premier sinds 1812 zou de loop van de Britse geschiedenis hebben veranderd. Alle toekomstige vredesbesprekingen over Noord-Ierland zouden volledig zijn ontspoord. Zoals het was, de dood van vijf mensen in de ontploffing was nog steeds een tragedie, maar niet helemaal de baanbrekende gebeurtenis die het bijna was.
2A Dam Failure veroorzaakt bijna de grootste ramp ooit in de VS.
1971
Het doodde 64 mensen, verwondde meer dan 2.500, stortte hele ziekenhuizen in en veroorzaakte miljoenen dollars aan schade. Het is moeilijk te zien hoe de aardbeving in San Fernando in 1971 mogelijk nog erger was. Toch was het bijna de ergste ramp in de geschiedenis van de Verenigde Staten.Bij het reservoir van Van Norman veroorzaakte de beving dat de onderste dam binnen enkele seconden na het falen kwam. Als het gebroken was, zou de resulterende waterstroom meer mensen hebben gedood dan de Pearl Harbor-aanval, 1906 San Francisco Earthquake, 9/11 en de 1900 Galveston Hurricane samen.
In de korte 12 seconden van de aardbeving viel de bovenste 10 meter (30 voet) van de dam uiteen. Met een beetje geluk was het reservoir die dag maar half vol, waardoor een gigantische overstroming werd voorkomen. Toch steeg het waterniveau slechts 2 meter (6 ft) van de top en voortdurende naschokken zorgden ervoor dat er meer beton vrijkwam. Ongeveer 80.000 mensen moesten worden geëvacueerd uit de San Fernando-vallei hieronder in een noodoperatie van drie dagen. In al die tijd was het enige wat een totale instorting van de dam stopte, een paar meter vrijboord.
Als de dam vol was ten tijde van de beving, of het vrijboord had achtergelaten, dan zou het verlies van leven catastrofaal zijn geweest. Een UCLA-studie schatte later dat het falen van de dam minimaal 71.600 mensen zou hebben gedood en misschien wel 123.400.
1Een asteroïde ruimt bijna de grootste stad ter wereld weg
1908
Om 07.15 uur op 30 juni 1908 schoot een brandend stuk rots door de lucht van Rusland en explodeerde uiteindelijk met de kracht van 1.000 Hiroshima-bommen. Een gebied met bomen van 2.000 vierkante kilometer (800 mijl) werd onmiddellijk platgedrukt. Mensen werden op 60 kilometer (40 mijl) van de grond geslagen. De explosie werd gevoeld aan de andere kant van het continent.
De Tunguska-asteroïde blijft de grootste moderne impact. Door pure toeval landde het in een afgelegen stuk wildernis. Bijna niemand werd gewond, hoewel een handvol sterfgevallen werden geregistreerd. Een kleine draai van het kosmische lot, en het had allemaal veel erger kunnen zijn. Terwijl de Tunguska-ontploffing verwoestend zou zijn geweest over een stad of stad, als het zes uur eerder zou zijn aangekomen, zou het de grootste stad ter wereld hebben getroffen: Londen.
Aan het begin van de 20e eeuw was Londen de zetel van een rijk. Met 6,5-7,5 miljoen inwoners was het zelfs in het niet in de schaduw van New York. De helft van de wereld werd gerund vanuit de regeringskantoren. De omvang en het belang ervan was net als het moderne Beijing, Tokyo en Washington DC samen. Een Tunguska-impact zou alles hebben vernietigd.
Volgens de BBC zou alles binnen de huidige M25 - een gebied dat 200 vierkante kilometer (80 mijl) beslaat - zijn weggevaagd. Het dodental zou in de miljoenen zijn geweest. Het grootste rijk op aarde zou tot stilstand zijn gekomen. De wereldeconomie zou hard gecrasht zijn. De nawerking zou de hele wereld hebben geschokt.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.