Delen:
10 Militaire ondermachten die zegevierden tegen ongelooflijke kansen
Underdogs hebben een speciale plaats in de harten van velen, of het nu gaat om de parvenuaanse Keltische Iceni-stam onder leiding van Boudicca die in opstand komt tegen de Romeinen of de ijs-geaderde Spartanen die vechten in een van de grootste laatste tribunes van de geschiedenis tegen de Perzen op Thermopylae. Ofwel door middel van superieure tactieken of meer technologisch geavanceerde wapens, bereiken de in de minderheid zijnde vaak een vorm van overwinning, moreel of ronduit. Hier zijn 10 voorbeelden van geweldige historische underdogs.
10British East India Company
Battle Of Assaye
Arthur Wellesley, de grote generaal van de Britse troepen en toekomstige eerste hertog van Wellington, zei dit over de strijd: "Het was het bloedigst voor het aantal dat ik ooit zag." Een van de belangrijkste veldslagen van de Tweede Anglo-Maratha Oorlog, een conflict tussen de British East India Company en het Maratha Empire, de Battle of Assaye zag tussen 6.500 en 10.000 Britse soldaten het opnemen tegen een 40.000-50.000 sterk Maratha leger.
Helaas voor de Britten was hun intelligentie over de kracht en locatie van hun vijand gebrekkig. Niet alleen waren ze op de verkeerde locatie, maar ze waren ook veel sterker dan verwacht, nadat ze recentelijk door verschillende divisies waren opgezwollen. Gelukkig voor Wellesley was hij een beter slagveld-generaal dan hij een strateeg was, want hij bedacht snel een plan om snel te slaan, in plaats van te wachten op de versterkingen die het bevel voerden onder kolonel Stevenson. (Hij had zijn leger verdeeld op basis van de foutieve intelligentie die hij had ontvangen, en de rest van zijn strijdkrachten lagen mijlenver weg.)
De belangrijkste reden voor de Britse overwinning was echter dat het Maratha-leger eenvoudigweg niet geloofde dat Wellesley zou aanvallen terwijl het zo vaak in de minderheid was. Deze verrassing leidde tot een mislukking, één waarin 5.000-6.500 militairen van het leger Maratha in slag vielen. (De Britten verloren ongeveer 1.500.) Later in zijn leven, herdacht de hertog van Wellington over zijn vele militaire triomfen en concludeerde dat zijn overwinning bij Assaye de grootste van allemaal was.
9King David IV en het Georgische leger
Battle Of Didgori
Anderszins bekend als David de Bouwer vanwege zijn rol als de architect van de Georgische Gouden Eeuw, werd koning David IV van Georgië (het land, niet de staat) geconfronteerd met een probleem dat jarenlang zijn land had geteisterd. De Seljuq Turken, moslims uit het huidige Kazachstan, hadden de macht over het grootste deel van de Georgische staat. (Verschillende interne oorlogen en aardbevingen hielpen ook om het voornemen van het land te verzwakken.) Toen hij op de jonge leeftijd van 16 op de troon bestormde, verzamelde David IV de verschillende feodale heren in het gebied, vormde een leger en begon de Seljuq-bezetters te weerhouden, en weigerde om hen enige eer te bewijzen.
Gesterkt door het succes van de Eerste Kruistocht tegen moslimlegers, startte David IV zijn plan om Tbilisi, een grote Georgische stad en toekomstige hoofdstad van het land, te nemen die bijna 500 jaar onder Moslimcontrole stonden. Dus gingen ongeveer 56.000 mannen marcheren in de richting van de stad, kamperen op de berg Didgori, ongeveer 40 mijl (25 mijl) van Tbilisi. Hoewel de recente records de hoeveelheid strijdkrachten die de Georgiërs ondergingen overdreven, schatten conservatieve schattingen het op 100.000 tot 250.000 mannen.
Net als Stalin en zijn beruchte Order No. 227 (de "Not one step back!" -Order), verklaarde David IV dat retraite geen optie was, waarbij hij de weg achter zijn mannen met bomen en rotsblokken versperde. Toen stuurde hij, in een daad van verraad, 200 zwaar bewapende cavaleristen naar de leiders van de Seljuq onder het voorwendsel dat ze deserteurs waren. Toen ze aankwamen, vielen de Georgiërs aan, doodden de leiders en demoraliseerden het islamitische leger. De Slag om Didgori was aan de gang en duurde slechts drie uur, waarbij de Seljuq Turken zware verliezen namen, zowel als dood en gevangen, terwijl de Georgiërs relatief licht uitvielen. (Tellingen van slachtoffers zijn moeilijk te verkrijgen.) Tbilisi viel snel en Georgië had zijn hoofdstad opnieuw.
8Mexicaans leger
Battle Of Puebla
Stel je voor: Puebla, Mexico, 1862. De liberale Benito Juarez was het afgelopen jaar verkozen tot president, toen het land in financiële ondergang begon te raken, dankzij de enorme buitenlandse schuld die ze in de loop der jaren hadden opgebouwd. Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje stuurden elk hun eigen marine naar Veracruz en eisten betaling van de Mexicaanse regering. Overeenkomsten werden bereikt met Groot-Brittannië en Spanje, die kort daarna vertrokken, maar Napoleon III, neef van Napoleon Bonaparte, zag een kans om een Mexicaans imperium te vestigen en weigerde te onderhandelen, in plaats daarvan een binnenvallend leger te landen.
Veracruz werd als eerste bestormd, vrij succesvol, en het gemak van de gevechten overtuigde de Franse leiders ervan dat de overwinning snel door het hele land zou komen. Mexico City, de hoofdstad van het land, was het doelwit, maar een goed versterkte stad lag op het directe pad dat de Fransen besloten te nemen: de stad Puebla. 6.000 Franse troepen marcheerden de stad in, vastbesloten om het uit de handen van zijn schandelijke groep van 2000 man te wringen. (Zoals elke militaire historicus je zou vertellen, is een verhouding van minstens 3: 1 noodzakelijk voor elk belegerend leger.)
Echter, zelfs met hun superieure aantallen en artillerie, werden de Fransen afgewezen in hun aanval. Vanaf het aanbreken van de dag op 5 mei duurden de gevechten tot het begin van de avond, waarbij de Fransen vijf keer zoveel slachtoffers leden als de Mexicanen. (Toegegeven, de Fransen verloren slechts 500 mensen.) Het was niet strategisch belangrijk - niet alleen namen de Fransen uiteindelijk het land over voor een korte periode, ze namen zelfs de stad zelf een jaar later. Maar de overwinning diende als een morele stimulans voor het Mexicaanse leger, evenals de bevolking van Mexico, die later een vakantie creëerde om de strijd te vieren: Cinco de Mayo.(Het wordt tegenwoordig echter veel meer gevierd in de Verenigde Staten dan overal in Mexico, vaak onder de verkeerde benaming van de Mexicaanse Onafhankelijkheidsdag.)
7 Kroatische nationale garde
Battle Of Vukovar
Toen de president van Joegoslavië, Josip Tito, in 1980 stierf, liet hij een gebroken land achter, eentje uit alle voorheen verschillende staten. (De zes socialistische republieken waren Bosnië en Herzegovina, Kroatië, Macedonië, Montenegro, Slovenië en Servië.) Servische nationalisten grepen de kans en probeerden de controle over het land in hun hoofdstad Belgrado te centraliseren. De meeste andere staten wilden echter uiteenvallen, met Kroatië als een van hen.
Op 25 juni 1991 verklaarden de Kroaten onafhankelijkheid, hoewel sinds eind maart sporadische gevechten tussen nationalistische groeperingen en politie plaatsvonden. Twee maanden later marcheerden de Servische troepen naar Vukovar met ongeveer 36.000 mannen, vastbesloten om de stad te nemen, een belangrijk regionaal centrum aan de oostgrens van Kroatië. Helaas voor de Kroaten was de verdedigende kracht slechts 1.800 man sterk, waarbij een deel van de Kroatische burgers van de stad deden wat ze konden om de troepen te ondersteunen.
Gedurende 86 dagen hielden de verdedigers de Serviërs buiten, voordat ze zich uiteindelijk overgaven, nadat ze geen munitie meer hadden. (Versterkingen uit andere delen van het land kwamen nooit.) De slachtoffers aan beide zijden waren hoog en de Servische troepen verloren bijna twee keer zoveel mannen; de Kroatische verdedigers verloren bijna al hun mannen om te leven of te verwonden. De nasleep van de strijd was nog erger voor de inwoners van de stad, toen de Serviërs 200 Kroaten afslachtten die hun toevlucht hadden gezocht in het ziekenhuis van de stad en een veilige doorgang uit de stad hadden beloofd. Wijdverspreide executies door Servische troepen werden ook overal in de stad gemeld, omdat de etnische zuivering zijn lelijke kop begon op te trekken.
6Engelse troepen
Battle Of Crecy
Hoewel het niet zo bekend of verwoestend was voor de Fransen als de slag bij Agincourt, zo'n 70 jaar later, was de Battle of Crecy misschien wel de belangrijkste strijd in de hele Honderdjarige Oorlog. Er werd betrekkelijk weinig aandacht besteed aan de Engelse handboog in het land, een wapen dat in de middeleeuwen alom als een van de meest verwoestende wapens werd gezien. Dat alles veranderde in 1332 onder de instructie van Edward III; hij realiseerde zich dat een grote massa van longbogen, unisono afgeschoten, veel grotere legers kon verslaan.
Gedurende 14 jaar bouwde hij zijn leger van boogschutters op, trainde en toerustte ze tegen veel lagere kosten dan de traditionele aristocratische ridders die eerder zijn leger hadden gevormd. In juli 1346 landden ongeveer 10.000 mannen aan de Franse kust, in de meerderheid van bijna drie tegen één. De Franse koning in die tijd, Phillip VI, had zelfs zoveel vertrouwen in zijn numerieke superioriteit dat hij een lijst maakte met Engelse ridders die hij van plan was gevangen te nemen zodra ze hadden gewonnen. In tegenstelling tot Agincourt, waarbij het terrein een grote rol speelde bij het bepalen van de uitkomst van de strijd, werd Crecy alleen maar gewonnen omdat niemand de handboog echt in actie had gezien en de nieuwigheid ervan de beslissende factor bleek te zijn.
De Fransen, evenals vele andere landen, hadden vaak naar boogschutters gekeken als verdedigende troepen, met de kruisboog gezien als het meest superieure afstandswapen. Echter, de Engelse boogschutters konden zes tot zeven keer meer pijlen per minuut afvuren, wat er toe bijdroeg dat ze de Franse kruisboogschutters heel snel doodden. Iedereen die zich terugtrok werd gekapt door oprukkende Franse ruiters, die het als een teken van lafheid beschouwden. Uiteindelijk verwoestten verwarring en angst (evenals boogschutters) de Franse troepen, en minstens 10.000 van hen kwamen hun ondergang tegen. (Een argument zou kunnen zijn dat dit geen underdog-overwinning is, omdat de Engelsen zo'n strategisch voordeel genoten, maar het schokte toch al het Christendom.)
5 Ierse VN-troepen
Belegering van Jadotville
Het jaar was 1961. Ierland was pas onlangs toegelaten tot de VN, omdat de Sovjet-Unie hen vanwege hun neutraliteit tijdens de Tweede Wereldoorlog meedogenloos had tegengehouden en dit was hun eerste vredeshandhavingsoperatie. Hoewel ze niet alleen uit Ierse soldaten bestonden (er waren ook Zweedse en Indiase mannen), telden de VN-troepen in de staat Katanga in de Kongo slechts 158 en waren ze heel licht bewapend. Gestationeerd in het rijke mijnstadje Jadotville, kregen de troepen de opdracht om de lokale bevolking te verdedigen tegen Katangan-milities en Belgische huursoldaten.
Na het graven van loopgraven, gebruikten de Ierse troepen nauwkeurige schietpartijen en tijdige mortieraanvallen om de 3.000-5.000 sterke troepenmacht af te stoten om de stad te bestormen. Op de een of andere manier waren tegen het einde van de gevechten 1.300 van de vijanden gewond of gedood, met slechts vijf van de Ieren gewond. VN-troepen probeerden de stad te bereiken om hulp te bieden, maar ze konden de vijandige linies niet doorbreken. Uit munitie was de commandant van de Ierse troepen, Pat Quinlan, gedwongen een staakt-het-vuren af te sluiten. (Of geef je over, afhankelijk van je mening.) Veel van de Ierse bevolking vond dat ze zich hadden overgegeven, hen negerend bij hun terugkeer en de herinnering aan iedereen die in Jadotville diende, bagatelliseerde. Dankzij de inspanningen van een van de mannen, John Gorman, is hun reputatie sindsdien weer nieuw leven ingeblazen.
Misschien is het bekendste citaat uit het conflict gemaakt door Pat Quinlan, de Ierse bevelhebber van de troepen: "We zullen vechten tegen de laatste man. Kon met wat whisky doen. "(Helaas, het Ierse nationalisme veranderde dat citaat, hij had eigenlijk om water gevraagd.)
4 Zweedse soldaten
Battle Of Fraustadt
Hoewel niet zo beslissend noch indrukwekkend een overwinning als de Slag om Narva, een gevecht waarbij koning Charles XII een leger van Zweden naar de overwinning leidde over een Russisch leger dat bijna vier keer zo groot was, was de slag om Fraustadt en de daaropvolgende Zweedse overwinning er een van hun beste en laatste in de Grote Noordelijke Oorlog. Belegerd door drie afzonderlijke landen (Rusland, Denemarken-Noorwegen en Saksen-Polen), waarvan de leiders zwakheid voelden in de jonge koning van Zweden, had het Zweedse leger verschillende aanvankelijke successen.
Een van die successen vond plaats in 1706 nabij Fraustadt, een stad in het westen van Polen. 18.000 Saksen, Russen en hun huursoldaten verschansten zich op korte afstand van de buitenwijken van de stad, en 9.000 Zweden deden hetzelfde. De Zweedse generaal erkende dat hij een numerieke voorsprong had in cavalerie, bijna drie tegen één, en gebruikte dat in zijn voordeel. Met behulp van een tangbeweging en de klassieke agressie van Zweedse generaals stuurde hij zijn ruiter rond de flanken van de vijand tot ze het centrum achter hun verdedigingslinie bereikten.
Het Saksische en Russische leger stortte op dit punt in, wat leidde tot een vlucht waarin slechts ongeveer 1.000 Zweden werden gedood of gevangen en bijna 16.000 van de vijand ontmoetten hetzelfde lot. Bovendien werden ongeveer 500 Russen die tijdens de slag gevangen werden genomen, terechtgesteld als wraak voor wreedheden die de Russische troepen zouden hebben gepleegd in de stad Koerland.
3 oostelijke Jin-soldaten
Battle Of Fei River
Algemeen beschouwd als een van de belangrijkste veldslagen in de Chinese geschiedenis, putte de Slag om Fei de oostelijke Jin-dynastie uit Zuid-China uit tegen de barbaarse inwoners van de voormalige Qin-dynastie in Noord-China. Hoewel de aantallen overdreven zijn (een claim die je zou kunnen maken tegen vrijwel elke slag in de menselijke geschiedenis), zeggen traditionele historische bronnen dat 800.000 soldaten vanuit het noorden marcheerden om tegenover slechts 80.000 Eastern Jin Soldiers te staan.
Het Qin-leger bestond echter voornamelijk uit soldaten met een dienstplicht, waarvan velen zich niet loyaal voelden ten opzichte van hun commandanten of zelfs regelrechte haat. Bovendien waren ze slecht uitgerust en zelfs slechter opgeleid. Fu Jian, de leider van de Qin-dynastie, had bijna alle noordelijke koninkrijken van China veroverd, met die in het zuiden vierkant in zijn vizier. Dus marcheerden zijn mannen naar de landen van de oostelijke Jin, met succes veroverde veel van de grenssteden.
In 382 besloten Oost-Jin-troepen, geleid door de generaal Xie Xuan, om hun laatste stelling te nemen aan de Fei-rivier, een waterweg die nu is opgedroogd. De oostelijke Jin-troepen bevonden zich aan de ene kant van de rivier en het Qin-leger aan de andere kant. Xie Xuan stuurde zijn vijanden een bericht met de vraag om zich iets terug te trekken naar het westen, zodat zijn strijdkrachten de rivier konden oversteken en de strijd konden beginnen. Toen Fu Jin, de keizer van de Qin-dynastie, het ermee eens was, dachten veel van zijn soldaten dat ze verslagen en in paniek waren. Xie Xuan greep deze kans en sloeg bijna alle vijanden dood. Tegen het einde van de gevechten was er zoveel dood dat één account zegt: "De doden waren er zoveel dat ze een kussen voor elkaar op de grond maakten." Kort daarna stortte de Qin-dynastie, verwoest door het verlies, zich in in een burgeroorlog.
2Polish Infantry
Battle Of Wizna
Vaak beschreven als de Poolse Thermopylae, zag de Slag van Wizna een extreem in de minderheid zijnde Poolse troepenmacht de stad Wizna verdedigen tegen de aanval van het Duitse leger. Hoewel dit algemeen gezien wordt als het begin van de Duitse blitzkrieg, werd de invasie van Polen uitgevoerd door meer traditionele militaire middelen. Niettemin was het verschil in kracht overweldigend: 700 Polen waren in de stad, tegenover 40.000 Duitsers. (In feite hebben meer recente historici beweerd dat er misschien maar ongeveer 360 Polen in de stad zijn geweest.)
De gevechten braken uit op 7 september 1939 en duurden twee en een halve dag. Om het moreel te bevorderen, zoals de Polen hadden gehoord van het enorme leger dat hen te lijf ging, zwoer de commandant van de Poolse strijdkrachten, een man genaamd Wladyslaw Raginis, om geen enkele verdedigde positie levend te verlaten. De Poolse troepen bevonden zich echter snel uit munitie, zonder hoop op versterkingen. Bovendien dreigde de Duitse bevelhebber, Heinz Guderian, om alle Poolse krijgsgevangenen te executeren als ze zich niet overgaven. Uiteindelijk stemde Raginis toe en stuurde zijn troepen de bunker uit. Een van hen, Seweryn Bieganski, herinnerde zich later: "De kapitein keek me vriendelijk aan en verzocht me zacht om te vertrekken. Toen ik bij de uitgang was, werd ik met sterke windvlagen op mijn rug geraakt en ik hoorde een explosie. "
Hoewel ze er niet in slaagden Wizna uit Duitse handen te houden, lieten de verdedigers Poolse leiders en vele andere soldaten toch ontsnappen naar West-Europa, waar ze de strijd tegen de nazi's voortzetten.
1 Koreaanse marine
Battle Of Myeongnyang
Yi Sun-Sin, oorspronkelijk een legeraanvoerder, begon zijn militaire carrière tegen de Mantsjoe-nomaden die over de noordgrens van Korea zwierven. Korte tijd later werd hij commandant van het marine district van Cholla en versloeg de Japanse vloot in verschillende gevechten, niet in de laatste plaats dankzij zijn kobukson, de beroemde "schildpadden" van de Joseon-dynastie. Vanwege een complot door een Japanse dubbelagent werd Sun-Sin gearresteerd en gemarteld omdat hij bevelen weigerde die hij als te gevaarlijk beschouwde. (Wat ze waren, omdat de dubbelagent de Koreaanse vloot wilde vernietigen.)
Spaarde de doodstraf maar degradeerde tot een lage rang, Sun-Sin wachtte zijn tijd af totdat de Koreaanse leiding hem weer opriep. De Japanners hadden een nieuwe aanval opgezet en leken het tij te keren.Dankzij de vele nederlagen van de generaal die hem was voorgegaan, had Sun-Sin nog maar twaalf schepen over om het land te verdedigen en besloot hij een laatste stap te zetten in de Myeongnyang Straat, net voor de zuidwestkust van Korea. Hoewel bronnen verschillen, is de grote eens dat tenminste 133 Japanse schepen hem daar ontmoetten, vastbesloten om de oorlog voor eens en voor altijd te beëindigen.
Met behulp van zijn kennis van de oceaan om hem heen, evenals de sterkte van zijn schepen, leidde Sun-Sin de Japanners af, waarbij ze 31 van hun schepen vernielden en geen van zijn eigen schepen kwijtraakten. Een deel van de massale overwinning was omdat de Japanners de neiging hadden om zeeslagen te winnen in dezelfde geest van de Romeinen toen ze tegenover de Carthagers stonden: ze probeerden de vijandelijke schepen aan te vallen in plaats van ze te rammen. Dit bleek vruchteloos tegenover de kobuksonen Korea was overwinnaar.