Delen:
10 militaire gokspelen die het lot van naties dicteerden
Elk gevecht kan als een gok worden beschouwd. Soms zetten commandanten echter in op ongelooflijke kansen op manieren die verder gaan dan eenvoudige strategische durf. De resultaten van zulke enorme worpen van de dobbelstenen, winnen of verliezen, zijn beslissende keerpunten geweest die de loop van de geschiedenis hebben veranderd. Hieronder staan 10 van deze gedenkwaardige gokspelen.
10 marathon
490 voor Christus
Het Perzische rijk was de machtigste kracht die de oude wereld tot dan toe had gezien. Na het veroveren van de koninkrijken van Media en Lydia, probeerde Koning Cyrus de regelrechte regel van Perzië op te leggen aan de Griekse steden Klein-Azië. De liberale Grieken verzetten zich tegen deze onderdrukking door hun steden te ommuren en zich voor te bereiden op oorlog. Cyrus stierf voordat hij de weerbarstige Grieken kon kalmeren, maar zijn zoon, Darius, besloot de oorlog zelf naar Griekenland te brengen. Darius was vooral boos door Atheense steun voor de Griekse opstand. Athene was het belangrijkste doelwit toen hij zijn invasie begon in 490 voor Christus. De wanhopige Atheners, die geen bondgenoten konden werven die de Perzen zouden durven confronteren, stonden alleen terwijl hun in de minderheid zijnde leger arriveerde om de vijand op het veld van de Marathon te blokkeren.
Miltiades, de Atheense bevelhebber, besefte dat de enige manier om de één-op-drie ongelijkheid in aantallen te overwinnen was om de vijand te vangen terwijl ze nog steeds ongeorganiseerd waren. Daarom bestelde hij bij dageraad een aanklacht tegen de Perzische rijen. De Grieken bestormden de 1,6 kilometer lange afstand tussen de legers met razendsnelle snelheid, zonder steun van cavalerie of boogschutters. Omdat ze de suïcidale beschuldiging achtten, dachten de Perzen dat de Grieken hun verstand verloren hadden. Ze reisden door het Griekse centrum en achtervolgden de terugtrekkende eenheden. Op dat moment vielen de Atheense flanken op de Perzen, verspreidden hun overbelaste rangen en dwongen hen tot een volledige terugtocht. Athene was gered.
Hoewel het overdrijven van het belang van de overwinning van het democratische Athene boven het Perzische despotisme, zonder dit overdreven is, zou de Europese beschaving ongetwijfeld heel anders zijn geweest. De vernietiging van Athene zou hebben betekend dat westerse idealen van vrijheid, cultuur en filosofie zich niet in hun huidige vorm hadden ontwikkeld.
9 Gaugamela
331 v.Chr
Op zijn hemelvaart naar de Macedonische troon beloofde Alexander de Grote de Grieken wraak te nemen op de Perzen, die hun thuisland hadden verwoest. Persoonlijk was het zijn ambitie om dat grote rijk te verdringen met een van zijn eigen imperium. Vanaf 334 v.Chr. Nam Alexander's veroveringsloopbaan hem steeds dieper in Perzisch gebied. Koning Darius III bereidde zich voor om hem te ontmoeten op grond van zijn eigen keuze, waar hij zijn cavalerie met voordeel kon inzetten. De gekozen locatie Darius was de vlakte van Gaugamela, het hedendaagse Irbil, Irak. Met een enorme kracht van naar schatting 90.000 tot 250.000 mannen was Darius overtuigd van de overwinning op de 50.000 van Alexander.
Overweldigd door de grootte van de vijand, stelde een zenuwachtig generaal Parmenion een nachtaanval voor. Alexander wees het idee af en zei: "Ik zal mezelf niet verlagen door de overwinning als een dief te stelen. Alexander moet zijn vijanden openlijk en eerlijk verslaan. "Het plan dat Alexander in plaats daarvan bedacht, was om zijn numeriek inferieure kracht tegen het Perzische midden op te slaan in plaats van de vijand te overvleugelen. Hij geloofde dat als hij het centrum kon breken, de rest van het leger van Darius zou desintegreren. Alexander vertrouwde zwaar op zijn falanx, die gewapend was met 4 meter lange (13 voet) speren genoemd sarissas, waardoor het ondoordringbaar is voor de cavalerie van Darius. Toen het gevecht 's ochtends werd samengevoegd, ging Alexander's rechtervleugel uit alsof hij een manoeuvre wilde maken. Darius pogingen om het te beheersen, opende een gat in zijn centrum. Alexander maakte een briljante manoeuvre om de kloof te overbruggen en de Perzen uit balans te brengen. Terwijl zijn midden oploste, raakte Darius in paniek en vluchtte.
De Griekse overwinning eindigde het Perzische rijk en de Griekse cultuur zou zich over de bekende wereld verspreiden. De invloed van de Griekse politiek, kunst, architectuur, wetenschap en literatuur is nog steeds voelbaar.
8 Caesar kruist de Rubicon
49 v.Chr
De Rubicon was een klein stroompje dat gemakkelijk te voet werd overgestoken en diende als de noordelijkste grens van Rome. Een oude wet verbood elke Romeinse generaal om het over te steken naar Italië terwijl hij aan het hoofd van zijn leger was. Daartoe was verraad, een misdaad bestraft met de dood. In 59 v.Chr. Werd de ambitieuze Julius Caesar samen met Pompey en Crassus - de eerste triumviraat - tot consul benoemd. Caesar werd gouverneur van Gallië, waar hij zijn militaire en administratieve vaardigheden bewees in het onderwerpen van de inheemse Kelten. Naarmate zijn populariteit groeide, begonnen de senaat en Pompey hem te beschouwen als een bedreiging voor hun macht. De Senaat beval Caesar zijn bevel te beëindigen en zijn leger te ontbinden.
Caesar kon ofwel vredig terugkeren naar Rome, een tweede consulschap en een nieuw provinciaal bevel veiligstellen, of de golf van zijn populariteit volgen en de Senaat en Pompeius uitdagen. De laatste zou hem het risico geven om als een vijand van de staat te worden aangeklaagd en zou ook de Romeinse Republiek in een burgeroorlog storten. Verkondigend: "De teerling is geworpen!" Caesar koos ervoor om de Senaat ongehoorzaam te zijn en de Rubicon over te steken naar Italië.
De kansen lagen voor het grootste deel op Caesar in de oorlog met Pompeius. Pompeius had zich teruggetrokken naar Griekenland en kon alle bronnen van het oosten tegen zijn vijand oproepen. In het westen controleerde Pompey ook de Spaanse provincies. Caesar had zelfs geen schepen om de Tweede Consul te achtervolgen. Pompey kon ook verliezen opvangen zonder zijn prestige sterk te beschadigen, terwijl het slechts één enkele, ernstige nederlaag kon nemen om Caesar van zijn wiebelige voetstuk te ontdoen. Caesar moest blijven winnen tegen een vijand met meer middelen, altijd gokend op snelheid om de vijand onvoorbereid te vangen. De campagne van 48 v.Chr. Was voor Caesar tastbaar.Uiteindelijk overwon het buitengewone generaalschap van Caesar de Pompeïische strijdkrachten in de beslissende slag om Pharsalus. Pompeius vluchtte naar Egypte, waar hij werd gedood.
De triomf van Caesar legde de basis van het Romeinse rijk boven de as van de Republiek. Het rijk zorgde voor het politieke en institutionele kader waarop moderne Europese staten werden gebouwd.
7 Julians invasie van Perzië
AD 363
Hief een christen op, de Romeinse keizer Julian deed afstand van zijn geloof toen hij amper uit zijn tienerjaren was en omarmde het heidendom, vandaar zijn sobriquet, "de afvallige." Hij was een administratief genie dat het rijk wilde hervormen en versterken. Hij was een getalenteerde en sympathieke kerel met een groot gevoel voor humor. Julian viel het christendom aan, maar niet door bloedige vervolging. Hij herstelde eenvoudig het heidendom op gelijke voet met de beginnende religie en trok privileges (zoals het dienen als raadgevers van de stad en onderwijs) van christelijke priesters.
Misschien om geen andere reden dan persoonlijke glorie, leidde Julian een invasiemacht van 90.000 man naar Perzië in 363 na Chr. Een Etruskische priester waarschuwde de keizer dat de omstandigheden de Romeinen niet bevielen, maar Julian negeerde hem. Het leveren van zo'n groot leger in de woestijn leverde enorme risico's en serieuze logistieke problemen op, en Julian vertrouwde vooral op een vloot van 1.000 schepen aan de Eufraat, samen met de troepen voortbewegend, om hem bevoorraad te houden. Toen hij dieper in vijandelijk gebied werd gelokt, bevond hij zich in een gevaarlijke positie voor de hoofdstad van Ctesiphon. Een Perzische spion overtuigde hem ervan dat een noordelijke terugtocht hem uit zijn hachelijke positie kon bevrijden. De bevoorradingsschepen, die niet konden volgen, zouden worden verbrand. Julian viel hem voor de gek, zette zijn kansen op het advies van de spion en vernietigde zijn enige reddingslijn. Hij werd daarna in de strijd gedood.
De laatste heidense keizer van Rome had het heidendom kunnen versterken en een meer serieuze en georganiseerde uitdaging voor de toenemende macht van de kerk kunnen bieden. Hoewel de kwestie betwistbaar is, had Julian, hij had geleefd, een reële kans gehad om het christendom terug te draaien. Verlost van vervolging door christenen, kon het heidendom het simpelweg hebben afgezworen, omdat intolerante christenen elkaar in factionele strijd verscheurden. Maar met het overlijden van Julian verloor het heidendom zijn bescherming en stierf het snel uit in de handen van moorddadige christenen, en de overwinning van de kerk was compleet.
6 Blenheim
1704
De ambitieuze Zonnekoning, Lodewijk XIV van Frankrijk, had een langdurige rivaliteit met de Habsburgers over wie opperste in Europa zou zijn. Naties ten oosten van de Rijn, evenals Groot-Brittannië, hadden moeite om de 'machtsbalans' te handhaven en Louis in bedwang te houden. In november 1700 wenste Karel II van Spanje zijn troon voor de hertog van Anjou, kleinzoon van Louis. Door Spanje te veroveren zou Lodewijk's huis van Bourbon te machtig worden vergeleken met de Habsburgers, wat de balans zou verstoren. Het was het signaal voor een algemene oorlog om Louis te bevatten. Toen de Franse legers oprukken naar het Hapsburg-land, organiseerde de Britse John Churchill, hertog van Marlborough, een coalitie van Duitse staten om hen te stoppen. De Fransen besloten de geallieerden te confronteren met het Donau-dorp Blenheim in Beieren.
De jaren na de Dertigjarige Oorlog waren uniek in de militaire geschiedenis. Verzoend door het bloedbad van die oorlog, meden commandanten een openlijke confrontatie en verkozen ze oorlogen van belegeringen en manoeuvres om het aantal slachtoffers tot een minimum te beperken. Tegen het begin van de 18e eeuw zou een generaal roekeloos zijn om zijn troepen te riskeren in het licht van de steeds betrouwbaarder wordende en snel schietende musketten en kanonnen in een openlijke strijd. De Fransen, met hun reputatie voor onoverwinnelijkheid op het slagveld, waren ervan overtuigd dat de Britten hun sterke posities in Blenheim niet zouden durven aan te vallen. Maar in een moedige beweging verraste Marlborough, die al een groot risico had genomen om de Engelsen zo ver van huis te nemen, de Fransen toen hij zijn troepen tegen het dorp lanceerde. Met perfecte coördinatie van zijn bondgenoot, prins Eugene van Savoye, verwarde en overweldigde Marlborough de vijand met briljante afleidingsmanoeuvres, waarbij hun middelpunt werd verbroken en 40.000 slachtoffers vielen.
De nederlaag in Blenheim maakte een einde aan de ambitie van koning Lodewijk XIV om Europa te regeren. Winston Churchill, de afstammeling van Marlborough, zei dat het "de politieke as van de wereld veranderde" en markeerde het begin van Groot-Brittannië's overwicht als een mondiale macht.
5 Poltava
1709
Toen de 18e eeuw aanbrak, zag Noord-Europa een conflict van ambities tussen de Zweedse koning Charles XII en Peter de Grote van Rusland. Charles regeerde over een groot Baltisch rijk, waaronder Finland, Estland en Livonia. Peter, die een uitweg naar de zee zocht, was vastbesloten om havens aan de Oostzee in het noorden en de Zwarte Zee in het zuiden te verwerven. Charles en Peter waren op een ramkoers en ontmoetten elkaar uiteindelijk in 1700, het begin van de Grote Noordelijke Oorlog.
Hoewel ze numeriek inferieur waren, slaagden de Zweden erin de Russen vroeg in de oorlog in Narva te verrassen. Charles slaagde er echter niet in zijn voordeel op te volgen door in plaats daarvan de bondgenoten van Rusland, Saksen en Polen, aan te vallen. De uitstel gaf Peter de tijd om zijn troepen te herbouwen. Nadat hij zijn bedrijf met de Polen en Saksen had beëindigd, richtte Charles zijn aandacht opnieuw op Peter. Peter bood aan Rusland's veroveringen terug te geven in ruil voor het houden van St. Petersburg. De zelfverzekerde Charles verwierp de vrede en nam de noodlottige beslissing om Rusland binnen te vallen.
Campagne voeren over de uitgestrekte Russische kerngebieden is altijd riskant. Zowel Napoleon als Hitler probeerden het en faalden. Vóór hen proefden Charles en zijn Zweden de bittere kou van de Russische winter, evenals de weigering van de vijand om open te vechten en een verschroeide aarde-strategie toen hij aanviel van 1708-09.Omdat hij geloofde dat alleen maar onverbiddelijke druk op de Russen hem kon redden, leidde Charles zijn uitgeputte strijdkracht om Poltava te belegeren. In een laatste, wanhopige gok probeerde Charles de Russische schansen te bestormen en werd afgeslagen.
Zweden viel af van een belangrijke Baltische macht, terwijl Rusland de leidende natie van Noordoost-Europa werd.
4 Frederick The Great Invires Silesia
1741
Frederick II werd koning van Pruisen op ongeveer dezelfde tijd dat Maria Theresa opsteeg naar de Oostenrijkse troon. Eerder onfeilbaar maakte Frederick gebruik van de schijnbare kwetsbaarheid van de jonge koningin door de rijke provincie Silezië binnen te vallen in 1741 en het uit Oostenrijk te wringen. Zijn bezetting van Silezië was op zijn best onzeker, want Maria was vastbesloten het terug te nemen. In overeenstemming met Frankrijk, Saksen, Zweden en Rusland, bereidde de koningin zich voor om Frederik te verdrijven. Pruisen vermeed amper totale isolatie door Groot-Brittannië op zijn kant te houden. In de zomer van 1756 stonden Oostenrijk en haar bondgenoten klaar om Pruisen-Oostenrijk vanuit het zuiden, Frankrijk vanuit het westen, Rusland vanuit het oosten en Zweden vanuit het noorden aan te vallen. De Zevenjarige Oorlog was begonnen.
De gelukkigste man op deze lijst, Frederick geconfronteerd met een krachtige coalitie tegen hem, omdat hij dacht dat hij kon wegkomen met binnenvallende Silezië. Gedwongen om meerdere vijanden op meerdere fronten te verslaan, was Frederick enorm in de minderheid maar wist hij enkele veldslagen te winnen. Hij bleef echter wanhopig in de verdediging. In augustus 1759 sloten de Oostenrijkers en de Russen zich uiteindelijk aan, en de uitgeputte en wanhopige Pruisen bezweken aan een schijnbaar beslissende nederlaag bij Kunersdorf en verloor 18.000 mannen in zes uur. De bondgenoten bezetten Berlijn en Frederick overwoog zelfmoord.
Toen kwam puur geluk tussenbeide. De geallieerden slaagden er niet in hun overwinning te behalen en de dodelijke slag te leveren. Dit werd gevolgd door de dood van keizerin Elizabeth van Rusland, die werd opgevolgd door Peter III, een bewonderaar van Frederik, die Rusland uit de alliantie haalde. Dit 'wonder van het huis van Brandenburg' ontmoedigde Oostenrijk de oorlog zonder Rusland te voeren, en Frederik ontsnapte met zijn Silezische buit.
Pruisen werd een belangrijke Europese macht, waarvan de opkomst de voorloper was van de opkomst van Duitsland en zijn veroveringsloop in de wereldoorlogen van de 20e eeuw. Het is passend dat de Zevenjarige Oorlog soms de allereerste wereldoorlog wordt genoemd. Groot-Brittannië, dat vooral de oorlog tegen Frankrijk in het buitenland vocht, won de koloniale suprematie in Noord-Amerika en India en vormde daarmee de geschiedenis van de toekomstige Verenigde Staten.
3 U-Boat Warfare
1917
In de Eerste Wereldoorlog was Groot-Brittannië afhankelijk van Canada en de neutrale VS vanwege zijn voedsel en andere benodigdheden. In februari 1915 lanceerde Duitsland zijn U-boten tegen de koopvaardijschepen die Groot-Brittannië voorzagen van zijn Atlantische reddingslijn. Onbeperkte onderzeese oorlogsvoering bracht ook het risico met zich mee dat neutrale schepen en levens werden beschadigd, en de kwestie was een sluimerende kwestie tussen de VS en Duitsland, vooral na het verlies van 128 Amerikanen toen een U-20 de voering torpedeerde Lusitania. Temidden van toenemende spanningen riep Duitsland zijn onderzeeërs in september uit.
Het was een uitstel voor de geallieerden op zijn best. Tegen 1917, nadert de oorlog zijn derde jaar van de impasse van de geul, een uitputtingsconflict dat miljoenen mannen had gevoed in de vleesmolen die het westelijk front was. De Duitse opperbevelhebber besefte dat het moeilijk was de geallieerden aan land te breken en besloot de oorlog op zee te winnen door hun subaanvallen te hervatten.
In februari 1917 had het opgedreven programma van de productie van U-boten de Duitsers voldoende vuurkracht gegeven om de geallieerde scheepvaart volledig te verlammen. Neutrale schepen met niet-neutrale lading naar Groot-Brittannië zouden niet worden vrijgesteld. Dit was een noodlottige beslissing, omdat de Duitsers wisten dat het Amerika in de oorlog zou brengen. Maar ze berekenden dat ze eerst de Britten konden uithongeren en de oorlog konden winnen voordat de VS konden mobiliseren.
De gok is bijna geslaagd. In april, toen Amerika de oorlog verklaarde, waren meer dan 1030 koopvaardijschepen tot zinken gebracht. Groot-Brittannië was klaar om van de honger te sterven, omdat haar voedselvoorraden binnen zes weken op zouden zijn. Het was een zaak van leven en dood om aan vast te houden tot er Amerikaanse hulp kwam. Groot-Brittannië trouwens inderdaad aangehouden als de Royal Navy geïmplementeerd nieuwe anti-sub-tactieken zoals de bescherming van de konvooien met destroyers. In september had het tij de Atlantische Oceaan aangezet en het was duidelijk dat Groot-Brittannië en de geallieerden zouden overleven en de oorlog zouden winnen.
Het verslagen Duitsland werd de schoot van het nazisme en het straffende Verdrag van Versailles werd een oorzaak van de Tweede Wereldoorlog.
2 Dien Bien Phu
1954
Ho Chi Minh en zijn Viet Minh begonnen de oorlog voor Vietnamese onafhankelijkheid van Frankrijk in december 1946. Tegen de jaren 1950 had de Viet Minh de Fransen gereduceerd tot een defensieve perimeter rond de Rode Rivierdelta. Maar toen begon militaire hulp vanuit de VS te komen, waardoor de Franse positie werd versterkt. In Genève was een staakt-het-vuren-conferentie gaande toen de twee partijen vastzaten in een patstelling. De Fransen moesten een militair voordeel creëren om slagkracht aan de onderhandelingstafel te behouden. De opperbevelhebber, generaal Henri Navarre, wist dat de enige manier om dat te doen was om de hardcore divisies van Viet Minh te verslaan.
Navarre besloot zijn leger te gebruiken als sappig aas. Het plan was om de communisten uit de oerwouden te lokken en ze in openlijke strijd te slaan. De list had al eens eerder gewerkt, toen generaal Vo Nguyen Giap probeerde het garnizoen in Na San te veroveren door frontale aanval en verschrikkelijke verliezen leed. De vallei van Dien Bien Phu werd gekozen als de plaats van het Franse garnizoen omdat het de deur was waardoor de Viet Minh moest passeren voordat ze Laos konden binnenvallen, wat de Fransen hadden gezworen te verdedigen.
Navarre overzag echter één ding: de roadless jungles van Indochina vormden geen enkel probleem voor de Viet Minh, die hun frontlinie-eenheden leverden via menselijke porters. De vijand was in staat om hun artillerie op te halen om het garnizoen vanuit de omliggende heuvels te bombarderen. Onder de vallei zaten de Fransen eenden, hun contrabatterijen werken niet tegen de gecamoufleerde en onzichtbare Vietnamezen. De enige hoop op bevoorrading was door de lucht, maar Dien Bien Phu bevond zich aan de grenzen van de luchtcorridor en Viet Minh-luchtafweerbatterijen ramden de binnenkomende transporten.
Een voor een vielen de Franse bolwerken. De laatste positie werd ingenomen op 7 mei. De Fransen werden zwaar verwond, met 2.000 doden en meer dan 10.000 krijgsgevangenen. Slechts 73 ontsnapten naar de omringende jungle.
Frankrijk maakte een vernederende exit vanuit Indochina, en een onafhankelijk, communistisch Noord-Vietnam werd opgericht. De VS hebben de strijd van Vietnam voor vrijheid van een koloniale macht kortzichtig verkeerd geïnterpreteerd als onderdeel van een uitgebreide communistische samenzwering van expansie. De poging om "het communisme in toom te houden" was het begin van Amerika's ellende in de regio. Betrokkenheid van de VS in Vietnam zou het land polariseren en zijn imago voor altijd aantasten.
1 De Falklandoorlog
1982
Groot-Brittannië bevond zich aan het eind van de jaren zeventig in de as. De economie bleef achter bij Duitsland, Frankrijk en Italië en de werkloosheid was hoog. Post-imperial terugtrekking uit buitenlandse verbintenissen kenmerkte zich door buitenlands beleid. In amper drie jaar tijd had premier Margaret Thatcher weinig bereikt dan belastingverlagingen voor de rijken en bezuinigingen voor de armen. De sociaal-democraten kende een golf. Op 2 april 1982 kwam het grimmige nieuws dat Argentijnse commando's de Britse Falklandeilanden hadden ingenomen. Geconfronteerd met mogelijke berusting over de coup bovenop haar andere ellende, werd Thatcher aangemoedigd door admiraal Sir Henry Leach om een task force te verzamelen om de eilanden te heroveren.
Met de Falklandeilanden op 13.000 kilometer (8.000 mijl) en een sub-Antarctische winter opdoemen, dachten velen dat de Royal Navy voor dwazen was. In de eerste plaats was de marine niet langer uitgerust voor expeditionaire missies. Er was zelfs geen radar in de luchtvloot. Toen waren er de logistieke problemen om de taakgroep een derde van de wereld weg te leveren. De belangrijkste bondgenoot van Groot-Brittannië, de VS, was tegen de oorlog.
Wat erop volgde, leek de angsten van mensen te bevestigen. 'S Nachts werd het Britse publiek getrakteerd op berichten over oorlogsschepen, inclusief de Sheffield, Coventry, vurig, en Antilope. Een enkele Argentijnse luchtaanval doodde 56 mannen en liet nog twee schepen zinken. Achteraf bezien hebben de meeste defensieanalisten geconcludeerd dat Argentinië had moeten winnen als ze hadden gewacht op de stormen in de Zuid-Atlantische Oceaan en de eilanden met goedgetrainde troepen en garnizoenshelikopters hadden bezoedeld. Uiteindelijk hadden de Britten de overhand en de Argentijnen, niet in staat om te herstellen van hun blunders, gaven zich op 14 juni over.
Groot-Brittannië's overwinning op Argentinië redde de reputatie van Margaret Thatcher en haar regering. Het arresteerde de Britse dia naar een derde machtsstatus en bezorgde mensen een nieuw gevoel van trots. Van een onopvallende politicus was Thatcher veranderd in de krachtige, beslissende leider die de wereld kent als "The Iron Lady." In Argentinië versnelde het de ineenstorting van de dictatuur en een terugkeer naar de parlementaire democratie.