Delen:
10 inspirerende verhalen van vreselijke oorlogen
Om een beroemd lied over oorlog te citeren: "Waar is het goed voor?" Helemaal niets! "En we zijn het daar meestal mee eens. Oorlog is pijnlijk en destructief, en het brengt het ergste van de mensheid naar boven. Maar temidden van het bloedbad, kunnen we ook enkele van de meest opbouwende verhalen ooit vinden, of het nu gaat om verhalen over zelfopoffering en moed of andere weinig bekende, positieve gebeurtenissen. Deze verhalen dienen om ons eraan te herinneren dat het leven niet zo hopeloos is als we denken dat het is.
10De krijgsgevangene die zijn folteraar vergaf
Het zou voor Eric Lomax redelijk gemakkelijk zijn geweest om Takashi Nagase voor altijd te haten. De Britse officier was in 1942 tijdens de Tweede Wereldoorlog in Singapore gevangengenomen en vervolgens naar het werk gestuurd op de beruchte Birma-Siam Railway. Tijdens zijn tijd als krijgsgevangene leed Lomax onder de wreedheid van zijn Japanse ontvoerders, vooral wanneer ze hem betrapten met een geïmproviseerde radio en kaart.
Nagase viel op in Lomax's gedachten; hoewel de tolk nooit een hand op hem had gelegd, achtervolgden zijn doodsbedreigingen tijdens de martelsessies hem decennia na de oorlog. Lomax was zelfs van plan om Nagase te vermoorden toen de twee elkaar in 1989 in Thailand ontmoetten. In plaats daarvan vergaf Lomax in een ontroerend moment een berouwvolle Nagase en besefte dat hij net als hij enorm had geleden tijdens de oorlog.
Nadat de oorlog was afgelopen, werd Nagase een boeddhist, hielp de geallieerden massagraven te vinden en deed alles wat hij kon om zijn zonden te verzoenen. Hij bouwde ook boeddhistische tempels en gesponsorde scholen in Thailand en werd een hardvochtige criticus van de Japanse militaire en keizerlijke familie.
Voor Eric Lomax, vergeving van zijn kweller verlost hem enorm. Zoals hij het zei: "Soms moet het haten stoppen."
9De Zuidelijken hadden een gigantisch sneeuwbalgevecht
Truckladingen sneeuw kunnen zelfs de meest geharde veteranen in duizelingwekkende 10-jarigen veranderen. Door gebruik te maken van twee bijzonder zware sneeuwvalgevechten, vocht de Zuidelijke camping aan de Rappahannock Academy in de buitenwijken van Fredericksburg, Virginia in februari 1863 een groot sneeuwbalgevecht.
Het begon toen de Noord-Caroliniers onder generaal Hoke aan de Georgische zijde van het kamp werden beschuldigd en hen met sneeuwballen bekogelden. Op dit punt nam bijna elke Zuidelijke soldaat (10.000 van hen) deel aan het plezier, versterkte de gehavende Georgiërs en dwong de aanvallers zich terug te trekken.
Daarna marcheerden de Georgiërs onder kolonel Stiles naar het Carolinian kamp in het noorden voor een tegenaanval. Helaas voor hen was het de Noord-Carolinians gelukt sneeuwballen te maken en hen genadeloos over hun tegenstanders te laten regenen. Uiteindelijk wonnen de Noord-Carolinians de strijd, maar lieten de verslagen Georgiërs terugkeren naar hun kamp in een show van genade.
8De persoonlijke effecten van een gevallen vijand teruggeven aan zijn verloofde
In tegenstelling tot zoveel van zijn collega's, diende Erwin Rommel, een van de grootste tactici van Duitsland, zijn land met professionaliteit en menselijkheid. Zijn mannen in het Afrikakorps deden het ook.
In 1946 schreef een van zijn ingenieurs een aangrijpende brief aan de verloofde van een Britse piloot die onthulde hoe haar geliefde tijdens een veldslag in 1941 een eervolle dood stierf door hun handen. De ingenieur, Gernot Knopp, schreef aan Dorothy Bird hoe haar verloofde William Ross onder zwaar luchtafweervuur terecht kwam tijdens een aanval op zijn brandstofschip in het oosten van Libië. Hoewel Ross stierf in de missie, bewonderden de Duitsers zijn moed en begroeven hem met volledige militaire eer, met Rommel zelf in de hand. Knopp stuurde haar niet alleen de brief, maar ook de persoonlijke bezittingen van Ross en een foto waarop de laatste rustplaats van de piloot was te zien.
Hoewel Bird al wist van de dood van Ross, ontsloeg haar de details van de laatste momenten van haar verloofde.
7 Japanse aas spaart een burgerlijk vliegtuig
Met hun stiekeme aanval op Pearl Harbor is het misschien moeilijk om dapperheid te associëren met Japanse piloten. Toch bewees de Japanse aas Saburo Sakai dat hij daar meer over had toen hij vuurde tegen een burgerlijk vliegtuig tijdens een van zijn missies in 1942 op Java.
Met 64 geregistreerde moorden had Sakai het vliegtuig gemakkelijk uit de lucht kunnen blazen (wat in feite zijn oorspronkelijke bedoeling was geweest). Toen hij echter van dichterbij kwam, zag hij dat het vliegtuig vrouwen en kinderen droeg. Hij zag een vrouw die veel leek op een van zijn leraren op de middelbare school, een Amerikaan die mevrouw Martin heette.
In plaats van het vliegtuig neer te schieten, gaf hij de piloot een seintje om verder te gaan en later tegen zijn meerderen te liegen en te zeggen dat hij was ontsnapt. Toen de oorlog voorbij was, zocht en ontmoette Sakai de passagiers van het vliegtuig dat hij spaarde, en hij raakte bevriend met de zeer Amerikaanse piloten die hij had gevochten.
6 pinguïnkolonies veilig gemaakt door landmijnen
Niet alle oorlogsslachtoffers zijn menselijk. Ofwel door onderpandschade of omdat we ze opzettelijk in brand steken, dieren zijn ook slachtoffers. Als er een wezen is dat een zilveren voering heeft gevonden in dit alles, dan zijn het de pinguïns die op de Falkland-eilanden leven.
Tijdens de Falklandoorlog hebben de Argentijnen de eilanden zwaar gedolven om een Britse invasie af te weren. Na de oorlog kwamen pinguïns in de verschillende mijnenvelden wonen. Te licht om de mijnen te verjagen, hebben de pinguïns gedijen in hun onorthodoxe heiligdommen. De afgegrensde mijnenvelden hebben ook andere flora en fauna in staat gesteld te herstellen van de effecten van menselijke bewoning en overbegrazing door vee.
Hoewel Argentinië heeft aangeboden om de velden te ontijzelen, weigerden functionarissen en bewoners van de eilanden, in de overtuiging dat "het beter is om niet te friemelen met de velden."
5Japanese Piloot geëerd door stad die hij heeft gebombardeerd
Als enige die met succes het Amerikaanse vasteland bombardeerde tijdens de Tweede Wereldoorlog, verwachtte de Japanse piloot Nobuo Fujita dat de inwoners van Brookings, Oregon hem zouden haten. Hij had brandbommen op hun wouden laten vallen op twee afzonderlijke missies om de strijd in 1942 naar de VS te brengen.
Toen de stad hem 20 jaar later uitnodigde om te bezoeken, droeg Fujita het vier eeuwen oude zwaard van zijn familie, zodat hij zichzelf kon doden als het volk het eiste. Fujita hoefde zich echter nooit te binden seppuku-mensen overlaadden hem met goede wil bij zijn aankomst. Diep onder de indruk van hun gastvrijheid, bood Fujita het zwaard aan als een symbool van verzoening.
Fujita werd een levenslang voorstander van vriendschap tussen de VS en Japan, het kopen van boeken voor de plaatselijke bibliotheek en het betalen van reizen naar zijn thuisland. De stad sprak nog een keer zijn genegenheid uit voor Fujita in 1997, toen het hem een ereburger maakte kort voor zijn dood.
4German Captain beveelt een prijs voor zijn vijand aan
De Duitse kapitein Helmuth Haye adviseerde eigenlijk de toekenning van het Victoria Cross (het equivalent van de Medal of Honor) aan zijn Britse tegenhanger, kapitein Gerard Roope.
Tijdens de openingsfasen van de Noorse campagne in april 1940, Haye van de 10.000-ton zware Duitse kruiser Admiraal Hipper kwam de 1,345-ton Britse torpedojager tegen Gloeiworm bezig met twee Duitse destroyers. Binnen enkele minuten bombardeerde de kruiser het kleinere schip en stak het in vuur en vlam. Beseffende dat ontsnapping vrijwel onmogelijk was, de Gloeiwormkapitein Roope draaide zijn schip om en ramde de Admiraal Hipper.
In de nasleep zonk de torpedojager, en de Hipper nam meer dan honderd van de 140-plus bemanning, inclusief Roope. De Duitsers prezen de Britten voor "een goed gevecht". Helmuth stuurde later een brief naar de Britten via het Rode Kruis en adviseerde het Victoria Cross voor Roope. De Britten volgden en gaven Roope de onderscheiding postuum na de oorlog.
3 Het wonderkamp van het concentratiekamp Kaufering
We associëren concentratiekampen met zoveel dood en lijden dat het bijna onmogelijk is om iets goeds te bedenken dat van hen komt. Maar tegen alle verwachtingen in overleefden zeven baby's geboren in een kamp hun beproeving gezond en ongedeerd.
Hun moeders waren joodse vrouwen van Hongaarse afkomst opgesloten in een hulpkamp in Kaufering. Ze deden veel moeite om hun zwangerschappen voor de ogen van de nazi's te verbergen om te voorkomen dat ze gedood of overgebracht werden naar het beruchte kamp in Dachau. De andere gevangenen hielpen de moeders door de baby's te verbergen en voor hen te zorgen wanneer de moeders moesten werken. Een joodse vrouw die toezicht hield op het kamp voor de nazi's kreeg zelfs een zware pak slaag nadat ze een kachel naar de moederskwartieren had gebracht om hen te helpen de winter te overleven.
Voor de Amerikaanse soldaten die later het kamp hebben bevrijd, was het een opbeurend gezicht om de levende en gezonde moeders en hun baby's te zien tussen de dode en uitgemergelde gevangenen.
2Judy-World War II's Only Animal POW
Een rasechte Engelse aanwijzer en mascotte voor de Royal Navy, Judy was instrumenteel in het redden van levens tijdens haar verblijf in een gevangenkamp. In het Medan-kamp in Noord-Sumatra zocht ze naar extra voedsel voor gevangenen en stopte regelmatig de bewakers om mannen te slaan.
Het was in dit kamp waar Judy haar levenslange metgezel ontmoette, piloot Frank Williams. Om te voorkomen dat de bewakers haar vermoorden, liet Williams haar met succes registreren als krijgsgevangene nadat ze de dronken kampcommandant met een van haar puppy's had omgekocht.
Het duo werd kort gescheiden in juni 1944, nadat een schip dat hen naar een ander kamp in Singapore vervoerde werd getorpedeerd. Judy heeft gevangenen helpen overleven door ze naar drijvend puin te brengen. In eerste instantie een teloorgang, denkend dat zijn metgezel dood was, ontmoette Williams Judy in een emotionele reünie drie dagen later in een ander gevangenkamp.
Na de oorlog ontving Judy een medaille voor haar heldendom en leefde de rest van haar dagen aan Williams zijde.
1Japan beschutte duizenden Joden
De Japanners hadden speciale belangstelling voor het Joodse ras. De antisemitische tirades die ze in Europa hoorden gaven hen de indruk dat Joden de kennis bezaten om de politiek en de economie te domineren. In de hoop deze expertise te kunnen benutten, zodat ook zij de wereld konden beheersen, stelden de Japanners het joodse toevluchtsoord voor joden in Shanghai en andere door hen beheerde gebieden toe.
Duizenden Joden die Europa ontvluchtten voor deze gebieden kregen bescherming door de Japanners, ondanks nazi-protesten. Hoewel Duitsland uiteindelijk Japan overtuigde om een getto in Shanghai op te zetten, vond daar geen honger of vervolging plaats, in tegenstelling tot Europese getto's. De meeste Joden die op Japans-gecontroleerd grondgebied leven, overleefden relatief ongedeerd.