10 invloedrijke slaven die het verdienen om beroemd te worden

Veel te veel slaven zijn aan herkenning ontsnapt, simpelweg omdat ze niet konden lezen of schrijven. We hebben een aantal van hun verhalen in het verleden behandeld, maar veel meer verdienen ook hun tijd in de schijnwerpers, vooral vanwege hun bijdragen aan kunst, literatuur, medicijnen en de mensheid.

10Ukawsaw Gronniosaw

Ukawsaw Gronniosaw begon zijn leven in wat nu Nigeria is. Als klein kind werd Gronniosaw door slavenhandelaren uit zijn dorp weggehaald die beloofden hem "huizen met vleugels aan hen (die) op het water liepen te tonen." Deze "huizen" bleken slavenschepen te zijn en Gronniosaw werd gestuurd naar New York en daar als een slaaf gekocht.

Zijn meester, een predikant genaamd Theodore Frelinghuysen, zorgde ervoor dat hij een religieuze opvoeding kreeg. Toen Frelinghuysen stierf, werd Gronniosaw bevrijd - hij bleef echter in het huis van Frelinghuysen, maar diende de vrouw van de overleden minister en haar kinderen totdat ook zij stierven.

In die tijd besloot Gronniosaw naar Engeland te gaan, waar hij met een blanke vrouw trouwde. Het paar werkte hard om hun kinderen gevoed te houden, en Gronniosaw publiceerde een autobiografie om bij te dragen aan hun magere inkomen. Zijn boek, Een verhaal over de meest opmerkelijke bijzonderheden in het leven van James Albert Ukawsaw Grunniosaw, een Afrikaanse prins, verscheen voor het eerst in 1772. Grunniosaw is aangekondigd als de eerste voormalige slaaf om zijn levensverhaal te publiceren, waarbij hij licht werpt op de verschrikkelijke omstandigheden van de slavernij die tot dan toe grotendeels onbekend waren geweest door gewone mensen.

9Olaudah Equiano

Olaudah Equiano werd halverwege de 1700 geboren in een gerespecteerde Ibo-dorpsleider. Op 11-jarige leeftijd werd hij gevangen genomen en gedwongen tot de slavenhandel. Nadat hij de schrijnende Middle Passage had overleefd en naar Virginia was verhuisd, werd Olaudah verkocht aan een zeekapitein genaamd Michael Henry Pascal, die hem naar Engeland bracht. Hij leerde daar lezen en schrijven en werd ook een ervaren scheepsbemanning, die kapitein Pascal vergezelde op vele reizen over de hele wereld.

Na ongeveer vijf jaar verkocht Pascal Equiano aan Robert King, een handelaar uit Philadelphia. King was aardig voor Equiano en door hard te werken en te handelen, kon Equiano zijn vrijheid van zijn meester kopen. Nadat hij vrij was geworden, bleef Equiano werken als matroos, maar zijn streven naar een carrière was niet zonder slag of stoot. Bij één gelegenheid beval een kapitein van het schip dat Equiano gebonden was aan de enkels en polsen en vastgebonden aan de mast van het schip, waar hij de hele nacht hing. Ze hebben hem pas de volgende ochtend vrijgelaten omdat hij de zeilen blokkeerde.

Equiano reisde uiteindelijk terug naar Engeland, waar hij een openbare spreker en activist werd. Hij vormde een abolitionistische groep genaamd de Zonen van Afrika en verzocht het Parlement om de praktijk van de slavernij te veroordelen. In 1789 publiceerde hij zijn autobiografie, Het leven van Olaudah Equiano, wat meteen een bestseller werd.

8Jupiter Hammon

Jupiter Hammon werd in oktober 1711 geboren als slaaf van de ouders in Long Island, New York. Hoewel zijn vader opstandig was en verschillende keren had geprobeerd te ontsnappen, was Jupiter vrij loyaal aan zijn slavenhouders. Hij vergezelde zijn meester vaak op zakenreizen en trok uiteindelijk de hoed van huisboekhouder aan.

Nadat hij zo'n gunst had gevonden bij de familie van zijn meester, mocht hij naar school gaan en werd hij snel een volleerd schrijver. Hij publiceerde een aantal werken terwijl hij een slaaf bleef, waarvan de eerste 1760 was Elegie op de dood van Whitefield.

Hammon lijkt zich te hebben gerealiseerd dat slavernij in die tijd een diep ingebed onderdeel was van de Amerikaanse cultuur en economie, en dus niet iets dat snel of gemakkelijk kon worden afgeschaft. Hij heeft dit geloof uitvoerig behandeld in zijn geschriften evenals zijn interacties met medeslaven. In 1784, op 76-jarige leeftijd (en nog steeds een slaaf), promootte Hammon deze boodschap verder tijdens een bijeenkomst van de Afrikaanse Vereniging. Daar gaf hij een nogal deprimerende toespraak waarin hij zijn medeslaven aanspoorde God te gedenken en hun meesters plichtsgetrouw te dienen, want of het eerlijk was of niet, de slavernij was hun lot in het leven. Zijn toespraak werd later bekend als het 'Hammon-adres'.

7Absalom Jones

Absalom Jones werd geboren in 1746 in Sussex County, Delaware. Zijn beide ouders waren slaven, dus een opleiding was een voorrecht dat niet aan Jones werd verleend. Hij leerde zichzelf echter lezen door boeken te kopen met centen die de bezoekers van zijn meester hem hadden gegeven. In 1770 trouwde Jones met een medeslaaf, Mary Thomas, en kocht later dat jaar haar vrijheid (hoewel hij de zijne tot 1784 niet kon kopen).

Jones en zijn goede vriend, Richard Allen, waren actieve leden van St. George's Methodist Episcopal Church in Philadelphia. Vanwege gemeenschapsbereik verdubbelde de zwarte congregatie tijdens de ambtsperiode van Jones zelfs in omvang. Dit werd niet opgevolgd door blanke kerkgangers, die op een zondag in november 1786 probeerden te scheiden. Jones en zijn mede-gemeenteleden, die weigerden naar het balkon te worden geleid, verlieten het gebouw in een historische staking.

Jones werd priester van de St. Thomas African Episcopal Church - dit was de eerste zwarte bisschoppelijke parochie in de koloniën, waardoor Jones de eerste priester van Afrikaanse afkomst werd in de Verenigde Staten.

6 Lucy Terry

Lucy Terry werd op jonge leeftijd uit Afrika ontvoerd en als slaaf naar Massachusetts gebracht. Ze is gekocht door Ebenezer Wells en is in het kleine stadje Deerfield gaan wonen. Wells was een taverneigenaar die Lucy blijkbaar in het gezin integreerde - hij ging zelfs zover dat ze haar op vijfjarige leeftijd liet dopen.

Lucy diende de familie Wells toen, in 1746, de nabijgelegen Abenaki-stam Deerfield aanviel. De 21-jarige Lucy, bekend als begaafd bij het vertellen van verhalen, componeerde direct na het incident een gedicht genaamd "The Bars Fight".Hoewel het pas in 1819 werd gepubliceerd, wordt het nog steeds aangekondigd als het beroemdste verslag van de aanval.

Lucy bleef tot 1756 een slaaf van de Putten, toen ze trouwde met een vrij man genaamd Abia Prince. Kort daarna werd Lucy bevrijd vanwege haar eigen harde werk of het portemonnee van haar man. De prinsfamilie vestigde zich in Vermont, waar Lucy zes kinderen had en een actieve stem bleef in haar gemeenschap - in 1803 presenteerde ze met succes een beroep op het platteland voor het Virginia Supreme Court.

Toen Lucy Terry stierf, de Vermont Gazette drukte haar overlijdensbericht af - een ongehoord gebaar voor een vrouw (laat staan ​​een voormalige slaaf) in die tijd. Haar overlijdensbericht werd zelfs herdrukt in een krant in Massachusetts, waaruit bleek dat de invloed van Lucy Terry in haar vroegere staat niet was vergeten.

5Ignatius Sancho

Ignatius Sancho werd geboren in 1729, hetzij aan boord van een slavenschip of vlak nadat het in de Amerika's was geland. In ieder geval werd Sancho tot zijn tweejarige tot slaaf gemaakt in Grenada, op welk moment hij met zijn meester naar Engeland werd gebracht.

Later in zijn leven werd Sancho een vrij man. Het is niet precies bekend hoe dit gebeurde, maar aangenomen wordt dat hij vrijheid kreeg bij de dood van zijn meester. Hij overtuigde al snel een machtige man - de hertog van Montagu - om hem in dienst te nemen als butler. In dit dienstverband leerde hij zichzelf lezen en schrijven en uiteindelijk bedreven worden als toneelschrijver en componist.

Toen de Montagus overleed, lieten ze hem een ​​klein bedrag achter - dit was te genereus gezien de sociale omstandigheden in die tijd. Sancho gebruikte deze tas om een ​​supermarkt in Westminster te kopen, die hij en zijn vrouw uitbaatten. Deze winkel werd een centrum van anti-slavernij en een ontmoetingsplaats voor vele beroemde politici en activisten. Sancho, als onafhankelijk huishouder, is in de recordboeken als de eerste zwarte persoon van Afrikaanse afkomst die tijdens een verkiezing heeft gestemd, dit in 1774 en 1780.

Hij werd als een "buitengewone neger" van zijn tijd geregulariseerd en zijn nalatenschap bleef bestaan ​​nadat hij geslaagd was. In 1782, twee jaar na zijn dood, werd een verzameling van zijn brieven gepubliceerd en later gebruikt in de strijd om de slavernij te beëindigen.

4 John Anderson

John Anderson stond het grootste deel van zijn leven bekend als Jack Burton, terwijl hij werkte als een slaaf voor Moses Burton in Fayette, Missouri. In 1850 trouwde Jack met een slavin genaamd Marie Tomlin die in de buurt van de Burton-plantage woonde. Jack bezocht Marie vaak, maar in 1853 werd Jack verkocht aan een eigenaar in Glasgow, Missouri, een aanzienlijk grotere afstand van Fayette.

Op een avond maakte hij stiekem de illegale reis om zijn vrouw en drie kinderen te bezoeken. Hij werd snel ontdekt door een boer genaamd Seneca T.P. Diggs, die zijn misdaad dreigde te onthullen. Panicked, Jack vermoordde Diggs en rende voor zijn leven. Hij belandde in Canada, veranderde zijn naam in John Anderson en begon te werken als arbeider in de stad Hamilton. In 1854 werd het verzoek van de Amerikaanse regering om uitlevering van Anderson te weigeren door de gouverneur-generaal van Brits Noord-Amerika geweigerd. Zes jaar later werd Anderson echter in de gevangenis gegooid door een magistraat van een klein stadje en beschuldigd van moord.

Op dit punt raakte een advocaat uit Hamilton, passend genaamd Samuel B. Freeman, betrokken. Freeman pleitte met succes voor de zaak van Anderson en hij werd vrijgelaten, maar niet voor lang. Nog geen zes maanden later werd Anderson achtervolgd door een detective uit Detroit, James A. Gunning, die zag dat hij weer gevangen zat. De rechtbank oordeelde dat Anderson inderdaad een moord had gepleegd en kon worden uitgeleverd, hoewel er een klein tijdsverloop was voordat dat kon gebeuren. Binnen dat raam bereikten boze abolitionisten elkaar voor de verdediging van Anderson en schreven ze zelfs naar de Anti-Slavery Society in Londen.

In een baanbrekende juridische stap kreeg Anderson een habeas corpus van een Britse rechtbank en in 1861 werd hij vrijgelaten. Dit hele debacle resulteerde in de British Habeas Corpus Act van 1862, die verbiedingen van habeas corpus verbood om te worden toegediend aan een vreemd land waar een rechtssysteem was ingesteld. Alsof het veranderen van juridisch precedent niet genoeg was, ging Anderson verder met het spreken op meer dan 25 anti-slavernij bijeenkomsten in Londen.

3Mary Prince

Mary Prince werd in 1788 als slaaf geboren in Bermuda. Kort daarna werd ze naar Antigua gestuurd om te werken. Ze werd vreselijk behandeld tijdens haar vroege jaren, en kreeg talloze slagen in de handen van haar wrede meesters. In 1826 trouwde ze met een voormalige slaaf genaamd Daniel James, die zijn vrijheid had gekocht en als timmerman in de stad werkte. Hij was vrij om te trouwen zoals hij wilde, maar Mary werd brutaal geslagen omdat ze trouwde zonder toestemming van haar meester.

Binnen twee jaar besloten haar eigenaars om naar Engeland te verhuizen en Maria met zich mee te nemen. Eenmaal in het buitenland begon Mary openlijk campagne te voeren voor haar vrijheid. Ze diende zelfs een anti-slavernij petitie in bij het parlement en werd de eerste vrouw die dit ooit deed.

Uiteindelijk kon ze ontsnappen, maar ze kon niet terugkeren naar haar man in Barbados. Ze zette haar strijd tegen de slavernij voort tot haar dood, en werd betrokken bij de Anti-Slavernij Society en publiceerde een autobiografie. (Dit was weer een belangrijke prestatie, want geen enkele zwarte vrouw had ooit eerder haar levensverhaal geschreven of gepubliceerd.) Het boek van Prince groeide uit tot een belangrijke referentie voor voorstanders van de afschaffingsbeweging en haar verhalen over de wreedheden van de slavernij waren oog in oog voor kolonisten die tot dan toe hadden bestaan, negeerden de realiteit van de praktijk.

2 John Thompson

John Thompson werd als slaaf geboren op een plantage in Maryland in 1812. Zijn meester, John Wagar, was een gewelddadige man die zijn slaven regelmatig opdracht gaf om hun 'nederige onderwerping' te verzekeren.

Toen Thompson 12 was, stierf de vrouw van meneer Wagar (die kennelijk de eigenaar van het onroerend goed was) en het land werd verdeeld onder familieleden.Thompson en zijn gezin werden naar het werk gestuurd voor George Thomas, een ervaring die niet minder ellendig was dan die onder Wagar. Op een gegeven moment versloeg de zoon van Thomas, Thompson, Thompson zo intens dat hij op de grond lag en vijf weken lang niet in beweging kon komen.

Thompson werd uitgeleend aan een familielid, Richard Thomas, die uiteindelijk ontdekte dat Thompson in het geheim jarenlang had leren lezen en schrijven. Richard dreigde Thompson "down-river" (de gevreesde term voor de ongelooflijk wrede plantages van het diepe zuiden) te verkopen toen hij van dit vermogen hoorde. In plaats van de hel op aarde te verdragen, besloot Thompson er een pauze in te nemen en te ontsnappen. Hij en een vriend slaagden erin om het helemaal naar Pennsylvania te maken, ontwijkend allerlei obstakels onderweg, inclusief slavenvangers en hun honden. Op een gegeven moment moesten de twee zelfs een paar paarden stelen en druivenstokken samenstellen in teugels om te ontsnappen.

Eenmaal in Pennsylvania trouwde Thompson en begon te werken. Toen vluchtige slaven in het gebied echter werden gearresteerd en naar hun meesters werden teruggestuurd, besloot Thompson dat de veiligste plek voor hem op zee was. Hij ging aan boord van een walvisvaartuig en werd al snel een ervaren walvisvaarder en keerde pas na enkele jaren op zee terug naar huis.

Thompson's autobiografie, The Life of John Thompson, A Fugitive Slave, biedt verbazingwekkend inzicht in het leven van een slaaf en een latere wereldreiziger.

1 James Derham

James Derham werd geboren als een slaaf in Philadelphia, maar was een van de weinige die door zijn meesters werd geleerd te lezen en te schrijven. In het bezit van een reeks artsen, nam Derham ook de praktijk van de geneeskunde op. Hij werd uiteindelijk gekocht door een Schotse arts in New Orleans die hem aanmoedigde om zijn interesse in het veld verder te onderzoeken. Uiteindelijk voerde Derham alleen medische diensten uit.

Ergens in de late jaren 1780 verdiende Derham zijn vrijheid (of hij het nu kocht of zijn meester gaf het vrijwillig aan hem, weet niemand) en begon te werken als een arts voor gratis zwarte mensen en slaven in het gebied rond New Orleans. Hij verdiende snel een reputatie als opmerkelijke arts, en in 1788 werd hij zelfs erkend door Dr. Benjamin Rush (wiens handtekening op de Onafhankelijkheidsverklaring staat). Tijdens de gele koortsepidemie van 1789 behandelde Derham met succes alle 11 van zijn 64 patiënten - een uiterst succesvolle verhouding gezien het tijdperk en de mortaliteit van deze ziekte.

Helaas, nieuwe wetten aangenomen in 1801 vereiste dokters om een ​​diploma te hebben behaald; deze beperkte Derham van het voortzetten van zijn praktijk, aangezien hij er geen had. Derham verdween in 1802 en er waren geen aantekeningen van wat hij daarna deed. Ondanks dat zijn invloed wordt ingekort door de nieuwe wet, blijft Derham een ​​bron van inspiratie - hij wordt nog steeds erkend als de eerste Afro-Amerikaanse die geneeskunde in de Verenigde Staten beoefent.