Delen:
10 beruchte heksenjagers uit de geschiedenis
Hekserij - het is geen grote zorg in ons dagelijks leven, maar het werd een paar eeuwen geleden als een enorme bedreiging voor de christelijke samenleving beschouwd. Die perceptie kwam van een cocktail die voornamelijk bestond uit hysterie, onwetendheid en angst, aangewakkerd door mensen die fanatiek waren of die heksenjacht zagen als een goede manier om geld of macht te verwerven. Wat zeker is, is dat duizenden mensen werden gemarteld en vermoord voor een misdaad die ze niet hadden gepleegd (omdat het niet bestond) door deze zogenaamde heksenjagers.
10 Georg Scherer
Wenen is niet de eerste plaats die in je opkomt als je praat over heksen, en daar is een goede reden voor: Er is maar één geval geweest van heks branden in de geschiedenis van de stad - de zogenaamde Plainacher Witch Affair van 1583. De vermeende heks was de 70-jarige Elisabeth "Elsa" Plainacher (foto hierboven), die haar kleindochter Anna in Mank, Neder-Oostenrijk grootbracht. Toen Anna volwassen werd, verliet ze haar grootmoeder en begon ze aanvallen te krijgen, waarschijnlijk als gevolg van niet-gediagnosticeerde epilepsie.
Georg Scherer kwam binnen, een charismatische maar volstrekt fanatieke katholieke preekstoel-redenaar die ervan overtuigd was dat heksen ter dood zouden worden gebracht. Hij stelde snel vast dat Anna het slachtoffer was van een zeshoek en concludeerde na een grondig "onderzoek" dat haar grootmoeder Elsa de schuldige was. (In de ogen van Scherer hielp het niet dat Elsa een lutheraan was.) Na een lang "ondervraging" was Anna er uiteindelijk van overtuigd dat haar grootmoeder inderdaad de boosdoener was achter haar zingeving, en de "heks" werd voor sommigen binnengebracht " ondervraging, 'zichzelf. Het was niet verwonderlijk dat Elsa, na lange martelpogingen, uiteindelijk biechtte een heks te zijn en ter dood werd veroordeeld.
Scherer's uitgepakte bekentenis lijkt zelfs voor die tijd onbetrouwbaar geweest te zijn, en de burgemeester van Wenen smeekte de keizer om de executie te stoppen. Het was echter niet genoeg om Scherer's kerkelijke invloed te overwinnen, en Elsa Plainacher werd op 28 september 1583 op de brandstapel verbrand.
9 Matthew Hopkins
In de wereld van heksenjagers was Matthew Hopkins de grote, slechte hond. Maar liefst 200 gevallen van hekserij worden toegeschreven aan Hopkins of zijn volgelingen. Hoewel berucht in zijn tijd, is er weinig bekend over Hopkins voordat hij heksendrijver-generaal werd, een titel die hij zichzelf gaf. Het lijkt erop dat Hopkins werd geboren in de jaren 1620 en praktiseerde als een niet-succesvolle advocaat voordat hij zich realiseerde dat heksenjacht hem een extra bron van inkomsten opleverde. Het is waarschijnlijk dat Hopkins heks jaagde op geld in plaats van op fanatiek geloof.
De Engelse wetten met betrekking tot het omgaan met heksen waren iets meer ontspannen dan op het vasteland van Europa, maar ze waren nog steeds grenzeloos aan foltering. Hopkins gebruikte vaak slaapgebrek als een manier om te voorkomen dat heksen familiars opriepen. Hij zou hen ook dwingen om de hele nacht door te lopen om ze te vermoeien en te laten bekennen. In bepaalde gevallen vertrouwde Hopkins op ducking, een praktijk waarbij de vermeende heks was gebonden en ondergedompeld in water. De "redenering" hierachter was dat heksen hun doop hebben ontzegd en door water zouden worden afgestoten en zweven. Als ze geen heksen waren, zouden ze zinken, verdrinken en naar de hemel gaan. Als ze dat waren, zweefden ze en zouden ze geëxecuteerd worden voor hekserij.
Hopkins 'late leven was meestal zonder papieren. Uiteindelijk had de geestelijkheid genoeg van zijn overijverige karakter, en zijn invloed aanzienlijk verminderd. Een aangenaam verhaal zegt dat Hopkins zelf werd beschuldigd een heks te zijn en zijn eigen uitdaging met ducking moest ondergaan.
8 Sebastian Michaelis
Sebastian Michaelis was een grootse inquisiteur bij de Franse inquisitie tijdens de late 16e tot de vroege 17e eeuw. Hij wordt tegenwoordig het meest herinnerd voor het schrijven van een boek genaamd De bewonderenswaardige geschiedenis van bezit en bekering van een boetvaardige vrouw in 1612. Het boek bevat onder andere een hiërarchie van duivels waar vandaag de dag nog steeds naar wordt verwezen. Het plaatst Lucifer bovenaan, gevolgd door Beëlzebub, Leviathan en Asmodeus. Wat de hiërarchie van Michaelis bijzonder interessant maakte, was dat hij de informatie uit de eerste hand van de duivels kreeg tijdens een berucht geval van demonische bezetenheid.
Het was 1611, het hoogtepunt van de heksenjacht in Frankrijk. Het kleine stadje Aix-en-Provence was geschokt door meerdere gevallen waarin Ursuline-nonnen bezeten waren door demonen. De lokale geestelijkheid stuurde om hulp van Michaelis, die in die tijd al een gevreesde groot-inquisiteur was die 18 heksen naar hun dood had gestuurd.
Het begon allemaal met een jonge non genaamd Madeleine de Demandolx de la Palud. Ze beweerde dat ze bezeten was door demonen en beschuldigde een lokale priester genaamd Vader Gaufridi. Ze beschuldigde de priester van een pact te sluiten met de duivel en seksuele seksuele perversies met haar aan te gaan terwijl ze bezeten was. Al snel besloten verschillende andere nonnen dat ze ook bezeten waren door demonen.
Michaelis beval de nonnen uitgedreven en beschuldigde Gaufridi van hekserij. Toen er geen fysiek bewijs werd gevonden dat Gaufridi impliceerde, accepteerde Michaelis het getuigenis van de 'bezeten' heksen, die toen nog niet eerder in Frankrijk voorkwamen. Gaufridi werd verbrand op de brandstapel.
7 Pierre De Lancre
Pierre de Lancre was zo'n beetje een worstcasescenario van wat er kan gebeuren als een fanatiek fanatiek heks te veel macht heeft. In 1609 zag de provincie Labourd in Frankrijk meer dan het aantal hekserijbeschuldigingen, wat af en toe tot geweld leidde. Dit werd waarschijnlijk veroorzaakt door de botsing van culturen tussen de Baskische, Spaanse en Franse bevolking die allemaal in het gebied woonden. Koning Hendrik IV verkoos de rechter van Bordeaux om de situatie aan te pakken.
Die rechter was Pierre de Lancre en hij verspilde geen tijd aan het aanpakken van de tientallen heksen die het gebied besmetten.Omdat Lancre door de koning zelf werd genoemd, had hij veel macht en gebruikte hij het ten volle. Hoewel hij slechts vier maanden in de regio Labourd verbleef, voerde Lancre tientallen mensen uit voor hekserij, waarbij sommige bronnen het aantal op 80 brachten.
Dat aantal was slechts een pinda voor Lancre, die schatte dat er nog duizenden heksen actief waren in het gebied. Als hij zijn zin had gekregen, zou hij ze allemaal op de brandstapel hebben verbrand. Gelukkig konden anderen zien hoe bloeddorstig Lancre was en uiteindelijk werd hij ontslagen. Naderhand schreef hij drie boeken over het onderwerp, waarin hij presenteerde wat hij beschouwde als tekenen van hekserij. Omvatte onder andere onfatsoenlijk dansen, vloeken, te veel eten en het houden van padden en hagedissen.
6 Balthasar Von Dernbach
Balthasar von Dernbach was een 16de-eeuwse benedictijner monnik die het grootste deel van zijn leven in het Fulda-klooster verbleef en ook als prins-abt diende. Hij werd op 12-jarige leeftijd naar het klooster gestuurd en steeg langzaam door de rangen totdat hij de opvolger werd van de huidige prins-abt, die toevallig ook zijn oom was.
Al vanaf het begin stelde Balthasar een strenge politiek van contra-hervorming tegen het protestantisme in, dwong zijn onderdanen om terug te keren naar het katholieke geloof. Zijn acties bleken niet populair genoeg dat een opstand hem dwong af te treden. Na meer dan 25 jaar werd Dernbach in 1602 weer opgenomen in zijn functie. Deze keer richtte hij zijn woede op heksen en veroorzaakte daarmee een van de grootste heksenprocessen uit de geschiedenis.
Een van de slachtoffers was Merga Bien, een Duitse erfgename die moest bekennen zwanger te zijn van het kind van de duivel en haar eerste echtgenoot te vermoorden. Ze was een van de eersten die werd veroordeeld en verbrand op de brandstapel voor hekserij, maar er zouden nog eens 200 anderen volgen in de komende jaren. Dernbach riep de hulp in van Balthasar Nuss om de heksenprocessen voor te zitten, omdat ze dezelfde fanatieke haat leken te delen.
Na de dood van Dernbach in 1605 duurde het niet lang voordat de rechtszaken ten einde waren. Er werd geconcludeerd dat zijn volger, Balthasar Nuss, de processen louter als een excuus gebruikte om macht en geld te verdienen, dus hij werd gevangen gezet en uiteindelijk onthoofd.
5 Peter Binsfeld
Peter Binsfeld was een zeer invloedrijke 16e-eeuwse Duitse theoloog die zou worden beschouwd als een van de eerste experts op het gebied van hekserij. Hij diende als hulpbisschop van Trier en werkte onder aartsbisschop Johann von Schonenberg tijdens de beruchte Trier heksenprocessen van 1587-93. Dit gaf hem een felle reputatie als heksjager, maar inspireerde hem ook om over het onderwerp hekserij te schrijven op basis van zijn ervaringen in Trier. Zijn boek, Verhandeling over de bekentenissen van boosdoeners en heksen, werd erg populair en werd op grote schaal verspreid in heel Europa.
Men zou kunnen zeggen dat het boek veel meer schade toebracht aan mensen die beschuldigd werden van hekserij dan heksenprocessen ooit konden vanwege de wijdverspreide invloed ervan. Binsfeld vond dat mensen te mild waren als het ging om het omgaan met heksen en dat hekserij dat was crimen exceptum, die het excuseerde van standaard onderzoeksmethoden. Hij was volledig voorstander van foltering en beschouwde reguliere technieken zelfs als underwhelming. Binsfeld meende dat een geloofwaardige beschuldiging van hekserij genoeg was om te martelen en dat het volkomen acceptabel was om kinderen te martelen. Hij moedigde ook actief mensen aan om familieleden te beschuldigen, omdat ze daarmee hun ziel spaarden.
Niet iedereen was aan boord met Binsfeld's extreme opvattingen, maar er was weinig dat ze eraan konden doen. Alle andersdenkenden werden snel aangeklaagd als ketters. Een geleerde uit Trier genaamd Cornelius Loos, die schreef tegen de leringen van Binsfeld, liet zijn boeken in beslag nemen en werd gevangengezet.
4 Nicholas Remy
Als hij moet worden geloofd, dan is Nicholas Remy de meest productieve heksenjager in de geschiedenis. Deze Franse magistraat uit de 16e eeuw beweerde dat hij betrokken was geweest bij het veroordelen en executeren van meer dan 900 heksen. Hoewel het echter zeker is dat Remy een reputatie heeft gekregen als een geduchte heksenjager, is er onvoldoende bewijs om een dergelijk hoog aantal te bevestigen, aangezien gerechtelijke dossiers niet zijn bewaard.
Remy zelf was alleen in staat om 128 personen gedetailleerde rekeningen te geven, wat een veel waarschijnlijker aantal lijkt. Oorspronkelijk werkte Remy als een advocaat met een bijbaan als historicus. Naar verluidt kwam zijn gretigheid om met hekserij om te gaan na de dood van zijn oudste zoon. Remy gaf de schuld aan een plaatselijke bedelaar die Remy dacht een vloek op hem te leggen. Zijn enthousiasme en passie voor het werk dat hij deed, werden vaak beloond, omdat Remy de sociale ladder beklom en meer en meer macht kreeg. In 1583 werd hij tot een edelman gemaakt en in 1591 werd hij benoemd tot procureur-generaal voor het hertogdom Lotharingen.
Toen Remy niet bezig was met het jagen op heksen, schreef hij over heksen. Zijn boek Demonolatry werd gepubliceerd in 1595 en werd de meest populaire tekst over heksenjacht door heel Europa. Onder zijn vele beweringen beweerde Remy dat hekserij meestal in het gezin liep, wat betekende dat het hebben van ouders die beschuldigd werden van de misdaad een zeker teken was dat hun kind ook een heks was. Remy pleitte voor het volledig elimineren van deze bloedlijnen.
3 Alonso De Salazar Frias
Alonso de Salazar Frias is een raar geval bij heksenjagers. Hij stond bekend als the Witches 'Advocate, hoewel hij een van de Spaanse inquisiteurs was die betrokken was bij de grootste heksenjacht in de geschiedenis, die plaatsvond in Navarra in het begin van de 17e eeuw. Hij was anders omdat hij, hoewel hij geloofde in hekserij en heksen hekelt, niet vond dat heksen noodzakelijkerwijs moesten worden geëxecuteerd.
De heksenjacht van Salazar vond plaats kort na die van Pierre de Lancre in Frankrijk.In feite was het die gebeurtenis die massahysterie in Spanje veroorzaakte, met name in een paar steden in Navarra. Het toenemende aantal beschuldigingen en bekentenissen leidde ertoe dat mensen geloofden dat er in de Baskische regio een enorme heksencultus actief was. Een Inquisitie-tribunaal was aangewezen om de zaak te onderzoeken, en Salazar behoorde tot de drie leden. De andere twee inquisiteurs waren zoals je zou verwachten; iedereen die er grappig naar keek, was een heks en moest ter dood worden gebracht. Salazar had echter moeite om te geloven dat de schaal van deze veronderstelde coven mogelijk echt zou kunnen zijn. Zijn aantekeningen bevatten meer dan 7.000 mensen die waren aangeklaagd of bekend waren dat ze heksen waren.
Salazar voerde met succes campagne voor enkele nooit eerder geziene methoden in heksenjachten. Om te beginnen werden de bekentenissen van kinderen ronduit geëlimineerd. Hij concludeerde ook dat er, naast beschuldigingen en bekentenissen, onvoldoende bewijs was om de meeste mensen die betrokken waren bij hekserij te veroordelen. Uiteindelijk werden slechts 31 mensen veroordeeld en 11 of 12 werden verbrand op de brandstapel.
2 Roger Nowell
Hoewel het niet zo beroemd is, wordt Pendle Hill ook wel de 'Salem of England' genoemd omdat een van de beroemdste heksenprocessen in de Engelse geschiedenis daar plaatsvond in 1612. De proef resulteerde niet alleen in de executie van 10 mensen, maar ook een gevaarlijk precedent in hekserijzaken die een blijvende invloed zouden blijven hebben, ook tijdens de heksenprocessen in Salem.
Vóór deze zaak werden kinderen onder de leeftijd van 14 als onbetrouwbare getuigen beschouwd en hun getuigenissen waren niet toegestaan in de rechtbank. De veroordelingen in dit geval werden echter bevestigd door de getuigenis van een negenjarig meisje genaamd Jennet Device. Dit zou niet mogelijk zijn geweest als Koning James I de normale bewijsregels voor heksenprocessen niet had opgeschort omdat hij een grote interesse had in heksenjachten.
Roger Nowell was de plaatselijke magistraat in het gebied en hij hoorde over een dode koopman die naar verluidt werd vervloekt door een heks omdat hij haar spelden niet had verkocht. Hij wist dat de koning heksen haatte en ook niet van katholieken hield. De vermeende heks, genaamd Demdike, was het allebei. De ambitie van Nowell deed hem beseffen dat het vervolgen van deze zaak een goede manier was om genade te krijgen met King James. Nowell gebruikte de getuigenis van Jennet Device en veroordeelde 11 mensen van hekserij, inclusief Jennet's familieleden. Tien van hen werden ofwel geëxecuteerd of stierven in de gevangenis, en het hele evenement werd behandeld door de griffier Thomas Potts in een boek met de titel The Wonderful Discoverie of Witches in de graaf van Lancaster.
1 Johann Von Schonenberg
Al genoemd als de mentor van Peter Binsfeld, was Johann von Schonenberg de aartsbisschop die verantwoordelijk was voor het grootste heksenproces in de Europese geschiedenis. Terug in de late 16e eeuw, had de regio rond de Duitse stad Trier frequente problemen met steriliteit. Zonder duidelijke boosdoener richtte de aandacht zich al snel op hekserij.
Dit leidde tot een heksproef die op dat moment ongeëvenaard was. Elke stad en dorp binnen het bisdom Trier was op zoek naar enig teken van hekserij. Niemand was veilig voor beschuldiging. Rechters, priesters, gemeenteraadsleden en dekens werden allemaal berecht. Degenen die niet werden geëxecuteerd, hadden hun goederen geconfisceerd en werden verbannen, evenals de kinderen van de veroordeelden. De proeven zouden meer dan een decennium duren, van 1581 tot 1993. Alleen al in de stad Trier werden 368 mensen geëxecuteerd, samen met tientallen niet-geregistreerde doden in het hele bisdom. En het was allemaal werk van één man - Johann von Schonenberg.
Schonenberg was de aartsbisschop-kiezer van Trier. Tijdens de Middeleeuwen was lid zijn van het kiescollege van het Heilige Roomse Rijk een positie met grote macht en Schonenberg gebruikte het. Degenen die tegen hem waren werden snel gearresteerd, vervolgd en meestal gedood. Dit maakte allemaal deel uit van zijn plan om zijn land van ongewenst gedrag te zuiveren, waaronder in zijn geval heksen, joden en protestanten. De heksenprocessen eindigden uiteindelijk in 1593. Tegen die tijd was de bevolking van Trier een verarmde, verminderde schulp van haar vroegere zelf.