Delen:
10 ongelooflijke verhalen van voor geschreven geschiedenis
Prehistorie, de tijd voordat geschreven verslagen naar voren kwamen, eindigden op verschillende tijdstippen op verschillende plaatsen, maar het overschaduwt de geschreven geschiedenis overal. Voor een historicus is dat frustrerend, omdat het betekent dat het grootste deel van het verleden verder gaat dan typisch onderzoek. De prehistorie hoeft echter geen volledig gesloten boek te zijn. Dankzij zorgvuldige studie en analyse hebben historici en archeologen enkele werkelijk verbazingwekkende verhalen ontdekt die eerder in de moderne wereld voor ons verloren waren.
10 De laatste stand van de farao
Ongeveer 3600 jaar geleden behandelde een farao zijn paard vakkundig terwijl hij zijn soldaten op expeditie ver van huis leidde. Hij had het grootste deel van zijn leven te paard doorgebracht, waarbij hij voortdurend de spieren van zijn dijbeen en bekken veranderde. Dit was een breuk met traditie - paarden waren pas onlangs geïntroduceerd in Egypte en waren nog steeds ongebruikelijk in oorlogsvoering langs de Nijl. Maar Farao Senebkay had alle voordelen die hij kon krijgen nodig. Het machtige rijk van het oude Egypte was uiteengevallen toen de binnenvallende Hyksos het noordelijke deel van het land overnamen, waardoor Senebkay, de zelfverklaarde heerser van Boven- en Beneden-Egypte, achterbleef in een rompstatus rond Abydos. Bedreigd door de Hyksos, Egyptische rivalen in Thebe en ten minste één grote Nubische invasie, had de farao het grootste deel van zijn leven doorgebracht in oorlog.
Rond 1600 voor Christus reed Senebkay tegen zijn vijanden op toen hij merkte dat hij werd aangevallen. Hij moet terug gevochten hebben. Weefsel hersteld van een verwante mummy onthulde een gespierde man die kracht opbouwde door repetitieve armbewegingen uit te voeren, waarschijnlijk in de vorm van gevechtsoefeningen, wat aantoont dat de farao's van Abydos werden getraind om krijgers te zijn. De positie van de wonden van Senebkay geeft aan dat hij op een paard heeft gevochten en hem een aanzienlijk voordeel heeft gegeven toen hij zijn vijanden neerhaalde. Hij was echter omringd door meerdere aanvallers die hem herhaaldelijk in de knieën, handen en onderrug neerstak. Een krachtige snee brak bijna zijn voet volledig. Toen werd hij naar beneden getrokken. Een vijandige soldaat deed een stap naar voren en tilde een van de gebogen strijdbijlen op die destijds in Egypte gebruikelijk waren. Hij leverde drie zware slagen op het hoofd van de farao.
Senebkay's lichaam werd enkele weken lang niet gemummificeerd, wat aangeeft dat hij een lange weg van Abydos stierf. Zijn mensen hebben mogelijk ook problemen gehad met het herstellen van zijn lichaam. Hij werd gelegd om te rusten in een pijnlijk bescheiden graf, en onthulde de armoede van zijn dynastie. Zelfs zijn sarcofaag moest worden gestolen uit het graf van een eerdere heerser. Senebkay's dynastie was zelfs zo obscuur dat historici pas in 2014 hoorden over zijn bestaan, toen zijn tombe werd opgegraven. De Josef Wegner van de Universiteit van Pennsylvania leidde de studie van het skelet van de farao en onthulde de dramatische details van zijn dood.
9A Druid's Deadly Game
In 1984 probeerde een arbeider die turf sneed nabij Manchester Airport een brok aarde op te halen en besefte dat hij een menselijke voet vasthield. Hij had Lindow Man ontdekt, een van de meest perfect bewaard gebleven "moerassige lichamen" uit de Britse geschiedenis. Dankzij uitgebreide studie weten we nu veel over Lindow Man, inclusief de dramatische details van zijn laatste dag.
Lindow Man stierf ongeveer 2.000 jaar geleden, diep in Celtic Britain. Hij was jong (30 of jonger) en knap. Zijn handen waren perfect onderhouden en hij was goed gevoed, wat suggereerde dat hij een man van rijkdom of macht was. Hij had geen oude littekens of verwondingen, dus hij was waarschijnlijk geen jager. In tegenstelling tot Keltische krijgers, die alleen snorren droegen, had Lindow Man een volle baard van rood haar. Historici denken dat hij een druïde was, een priester van de oude Kelten.
Op de dag dat hij stierf, speelden Lindow Man en zijn mede-druïden een spelletje. Een dunne, platte gerstcake werd gekookt over een bakplaat, waarbij een uiteinde mocht verbranden tot het zwart was. De druïden braken de cake vervolgens in stukjes en verstopten ze in een leren tas. Ze passeerden de zak rond, namen elk een stuk en aten het op. Lindow Man tekende de brandende. Het was nog steeds 30 minuten later in zijn maag, toen ze hem hebben opgeofferd.
Het gebruik van een "gebrande bannock" om een slachtoffer te kiezen, wordt in Keltische kennis genoemd, maar de maaginhoud van Lindow Man was het eerste solide bewijs voor zijn historisch gebruik. Was Lindow Man ontzet toen hij het verbrande stuk tekende? Als dat zo is, heeft hij het niet laten zien. Analyse van zijn gelaatsspieren geeft aan dat hij ter dood is gegaan met een uitdrukking van kalme sereniteit, uiterlijk bereid om voor de goden te sterven. Hij was naakt behalve een strook vossenbont rond zijn linkerarm. Om drie goden tegelijkertijd gunstig te stemmen, onderwierpen zijn collega-druïden hem aan het zogenaamde "Drievoudige Offer". Voor Tarainis sloegen ze zijn schedel erin. Voor Esus wurgden ze hem met een snoer en sneden zijn luchtpijp open. En voor Teuttates verdronken ze hem in het moeras, waar zijn lichaam de komende twee millennia zou worden bewaard.
8A Dinosaur Death Match
Terwijl het over de zandduinen schoot, had de velociraptor honger. De woestijnen van Mongolië waren een barre omgeving tijdens het Opperste (late) Krijt, met kleine kuddes dinosauriërs die uit een bestaan kozen rond geleidelijk verdampende vijvers die verfrist waren door seizoensgebonden overstromingen. Seizoenswolken hingen nog steeds in de lucht terwijl de velociraptor door het nu verraderlijk doorweekte landschap navigeerde. Het was klein en vogelachtig, niet veel groter dan een kalkoen, met een wrede, gebogen klauw op de tweede teen van elke voet. Zijn veren bewogen in de wind.
De velociraptor was op weg naar het territorium van een protoceratops, een middelgrote herbivoor met een geribbelde kop, als een kleine triceratops zonder de hoorns. Van andere fossielen weten we dat protoceratops een goede voedselbron voor Mongolische velociraptors waren. De kleine carnivoren stal eieren, speurde protoceratops lijken op en heeft waarschijnlijk ook op hen gejaagd.Misschien viel onze velociraptor de protoceratops aan, of misschien laadde de territoriale protoceratops de roofvogel tijdens het zoeken naar eieren. Hoe dan ook, ze vochten.
Het was een brutale strijd. De protoceratops gooiden de roofvogel naar de grond en vingen de rechterarm van het roofdier in zijn kaken en beet hard genoeg naar beneden om het te breken. Gillende van de pijn greep de roofvogel wanhopig het hoofd van de herbivoor met zijn linkerarm. Hij haalde zijn dodelijke teenklauw tevoorschijn en sneed in de nek van de protoceratops, waarschijnlijk een belangrijk bloedvat doorsnijdend.
Er zijn concurrerende theorieën over wat er daarna gebeurde. Hoogstwaarschijnlijk stortte een nabijgelegen zandduin, doordrenkt van de stortregens, in en begroef de strijders terwijl ze samen worstelden. Dergelijke ingestorte duinen kwamen vaak voor na regenval in het gebied, waardoor Mongolië een van de rijkste locaties voor het jagen op fossielen werd. Een andere theorie suggereert dat de roofvogel zich niet kon bevrijden van onder de dode protoceratops en uitgehongerd tot de dood, waarbij het paar werd bedekt door een latere duininstorting of zandstorm. Hoe dan ook, de fossielen van de twee oude vijanden werden ontdekt in 1971, bevroren gedurende 80 miljoen jaar.
7The Earlyliest Known Viking Raid
In juni 793, de Angelsaksische kroniek meldde dat "de verwoestingen van heidense mensen Gods kerk op Lindisfarne ellendig hebben vernietigd." De Vikingen waren gearriveerd in de geschreven geschiedenis.
Met bijna geen geschreven bronnen over de regio, blijft de geschiedenis van Scandinavië voor de Lindisfarne-inval gehuld in mysterie. Een mogelijke doorbraak kwam in 2008 toen twee Scandinavische schepen werden gevonden in Salme, op het Estlandse eiland Osel, elk gevuld met lijken. Archeologen geloven dat de schepen behoorden tot een groep "proto-Vikings", begraven in Estland na een felle strijd ergens tussen 700 en 750 na Chr. Dankzij jarenlange zorgvuldige analyse kunnen we nu een eind maken aan de wederopbouw van hun gedoemde reis .
De groep begraven in Salme waren krijgers, groot voor hun tijd en met de littekens van eerdere veldslagen. Ze werden geleid door een kleine groep edelen met prachtige, versierde zwaarden. Het meest uitgebreide zwaard werd gevonden naast een skelet met een ivoren speelstuk in zijn mond. Misschien was het stuk een koning. Misschien was het skelet ook.
Ze brachten minstens twee Scandinavische schepen mee, waarschijnlijk vanuit een gebied in het moderne Zweden. De ene was oud, enige tijd eerder gebouwd dan 700 en zwaar gepatcht. Het ontbrak aan zeilen maar kon tussen eilanden worden geroeid. De zeven lichamen in het schip hadden weinig goederen of decoraties begraven met hen, wat een lagere klasse suggereert. Het tweede schip was nieuwer en meer technologisch geavanceerd, groot genoeg om 33 lichamen te bevatten. Waarschijnlijk had het zeilen. Vergelijkbare schepen zouden de Vikingen later toelaten terreur in heel Europa te verspreiden.
Het is waarschijnlijk dat de Salme-groep naar Estland kwam tijdens een overval of om eerbetoon te verzamelen, maar het ging niet zoals gepland. Misschien werden ze in een hinderlaag gelokt door rivaliserende Vikingen; misschien vochten de Esten terug. Er was een vreselijke slachting. Eén man liet zijn arm doormidden snijden toen hij probeerde een enorme slag af te weren. Een andere krijger had de bovenkant van zijn hoofd afgehakt. Pijlpunten waren in de skeletten en zelfs waar het hout van de schepen was weggerot, wat suggereert dat de boten zelf waren aangevallen.
Ondanks de wreedheid van de aanval, is het waarschijnlijk dat leden van de Scandinavische groep het hebben overleefd. De bootgraven waren snel gedaan, waarschijnlijk in slechts een paar uur, maar de lichamen werden met grote zorg behandeld. De krijger die een arm verloor, had zelfs zijn afgehakte ledemaat naast hem geplaatst. De kostbare zwaarden werden ceremonieel gebogen en waardevolle grafgoederen werden achtergelaten in de schepen.
Dus wie waren precies de Salme-instanties? We weten het niet, hoewel latere Noorse sagen beweren dat de legendarische koning Ingvar overweldigd was door een krachtige troepenmacht van de Esten terwijl ze daar roofden. Echter, Salme was in die tijd niet een sterk geregeld gebied, waardoor archeologen zich afvroegen waarom iemand er moeite mee zou doen om het te plunderen. Er is zelfs gesuggereerd dat de overvalpartij misschien een rivaliserende groep op zee is tegengekomen, wat heeft geleid tot een felle strijd van schip tot schip. Misschien zijn de raiders van hun vijand weggeglipt en zijn ze even op de afgelegen oevers van Osel geland om hun gevallen kameraden te begraven.
6The Bronze Warrior's Last Fight
In 1989 werd een 4000 jaar oud skelet ontdekt in de buurt van het dorp Racton in Sussex. Swingend in actie lieten Britse archeologen het 23 jaar lang in opslag achter. Toen leidde een toevallige opmerking tot een onderzoek door Bronstijd-metaalexpert Stuart Needham, die zich realiseerde dat het lijk begraven was met misschien wel het oudste bronzen voorwerp ooit gevonden in Groot-Brittannië - een prachtige dolk. Nu de onderzoeksfinanciering is veiliggesteld, weten we nu veel meer over de dolk en de dramatische dood van de eigenaar.
"Racton Man," zoals hij al snel werd genoemd, was ongeveer 1,8 meter lang, waardoor hij een reus was voor zijn tijd. Hij leefde ook een lang leven in deze periode en bereikte de rijpe leeftijd van 45 jaar. Hij was duidelijk een jager (hij had een oude zwaardblessure op één schouder) en moet een krachtige figuur zijn geweest om een prachtig wapen als de dolk te bezitten. Een significante verbetering ten opzichte van de koperen wapens die destijds in Groot-Brittannië veel voorkwamen, het werd scherp naar een dodelijke rand geslepen en zou in het zonlicht glanzen als het nieuw was.
Interessant is dat de analyse van de tanden van Racton Man erop wijst dat hij niet in de buurt van Racton is grootgebracht, maar waarschijnlijk uit het westen is gekomen, in de richting van West Country of zelfs Ierland. Maar hij lijkt begraven te zijn met respect en zorgzaamheid, wat suggereert dat hij geen raider of een vreemdeling in het gebied was. We weten zo weinig over Bronstijd Engeland dat het onmogelijk is om te zeggen waarom Racton Man misschien van zijn huis is gereisd of wat voor avonturen hij onderweg heeft gehad. Zeker, zijn leeftijd begon hem in te halen.Zijn botten vertonen tekenen van spinale degeneratie en artritis en hij lijkt een chronisch rugprobleem te hebben gehad.
Misschien heeft zijn leeftijd de oude jager verraden toen hij werd geconfronteerd met een jongere tegenstander. In ieder geval lijkt Racton Man in de strijd te zijn gestorven. Er zijn duidelijke tekenen van een wrede snee in zijn rechterarm, waarschijnlijk opgelopen toen hij zijn hand ophief om te proberen een mes af te buigen. Deze wond vertoont geen tekenen van genezing, wat aangeeft dat het vlak voor zijn dood gebeurde. Dezelfde slag kan een slagader in zijn oksel hebben doorgesneden, hoewel het moeilijk is om zeker te zijn van de overlevende resten. Hij werd kort daarna begraven en hield zijn kostbare dolk voor zijn gezicht geklemd.
5The Cowboy Wash Massacre
In de jaren 1150 woonde een kleine gemeenschap van 65 tot 120 mensen in een verspreide nederzetting rond Cowboy Wash, vlakbij de Ute-berg in wat nu Colorado is. De nederzetting was slechts ongeveer 15-20 jaar oud, en de stijl van aardewerk die daar wordt gevonden suggereert dat de inwoners immigranten waren uit het Chuska-gebergte. Aangezien de pithouses van de nederzetting allemaal ongeveer in dezelfde tijd waren gebouwd, kwamen de Chuskans waarschijnlijk als groep aan, misschien op zoek naar verlichting van droogte en misoogsten in hun thuisland.
Minder dan een generatie later gebeurde er iets vreselijks bij Cowboy Wash. Archeologen die de site opgraven vonden botten overal, allemaal voorzien van de kenmerken van snijgereedschap en zorgvuldig afslachten. Veel botten waren aan de uiteinden gebroken, alsof ze in het merg moesten raken. Anderen waren zorgvuldig in stukjes gebroken die klein genoeg waren om in kookpotten te passen. Verkleuring suggereert dat ze gestoofd waren.
Andere botten hadden schroeiplekken die consistent waren met lichaamsdelen die werden geroosterd. Scheuren en schroeiplekken op twee schedels suggereren dat ze op hete kolen gekookt waren en vervolgens open barstten om bij de hersenen te komen. Gefossiliseerde menselijke ontlasting in de buurt bleek positief voor myoglobine, wat wijst op kannibalisme. Tests detecteerden ook een zuur eiwit dat alleen in menselijke hersenen wordt aangetroffen. Ze ontdekten geen plantenmateriaal. Een kookpot die op de locatie werd gevonden, was ook positief voor myoglobine. Menselijk bloed werd gedetecteerd op stenen snijgereedschappen die in de huizen achterbleven.
Omdat de doden samenvielen met een van de meest verwoestende droogtes in de geschiedenis van de Zuidwestelijke VS, werd er aanvankelijk gespeculeerd dat honger de Canyon Wash-mensen had gedreven om de doden te eten. Maar honger-geïnduceerd kannibalisme past niet bij de angstaanjagende intensiteit van het kannibalisme van Cowboy Wash. Alle lijken waren klaarblijkelijk in slechts een dag of twee gekookt en gegeten, waardoor de schoorstenen verschillende keren van as moesten worden ontdaan. De eters van de doden hebben zelfs grof één kachel uitgebreid zodat er meer vlees in kon worden gepakt. De schedels waren veel meer verminkt dan nodig was voor consumptie.
Is de nederzetting aangevallen door onbekende raiders? Kostbaarheden bleven rondslingeren, wat suggereert dat winst niet het motief kon zijn. De nederzetting werd onmiddellijk na de moorden verlaten, wat suggereert dat de Cowboy Wash-mensen allemaal dood gingen of niet in staat waren om hun spullen op te halen voordat ze vluchtten.
Archeoloog Brian Billman, die de site heeft opgegraven, heeft opgemerkt dat de tragedie van Cowboy Wash geen geïsoleerd incident was. In plaats daarvan maakte het deel uit van een golf van 'terroristisch geweld' die tussen 1150 en 1175 het gebied doorkruiste. De aanvallen vernietigden hele nederzettingen en lieten alleen verminkte overblijfselen achter. Maar vóór 1150 leefden de Pueblo-volkeren van het zuidwesten een opmerkelijk vredig bestaan, met geweld dat bijna onbekend was. Er zijn een aantal theorieën om de aanvallen uit te leggen, inclusief een ongefundeerde suggestie dat een groep Toltec-cultisten hun gewelddadige religie ten noorden van Meso-Amerika had gebracht.
Billman merkt op zijn beurt dat boomkernen laten zien dat de grote droogte van de 1100's verder ging dan wat de Pueblo-mensen hadden ervaren. Het leven in de regio was altijd moeilijk geweest, maar de vele Pueblo-groepen hadden het overleefd dankzij een sterke traditie van vrijgevigheid, die gemeenschappen aanmoedigden om elkaar te helpen. Maar naarmate de grote droogte steeds verder aanliep en golfen van migratie opwekte, zoals die Chuska naar Cowboy Wash bracht, werden deze banden uitgerekt tot het breekpunt. Zoals Billman het zei: "Wat gebeurde er toen dingen uit elkaar vielen?"
4De donkere kant van de zonnegod
Nagesynchroniseerd als "het eerste individu in de geschiedenis van de mensheid", is Akhenaton bekend als de farao die het traditionele polytheïsme van Egypte in het kort heeft verlaten, waardoor de zonnegod Aten boven alle andere goden staat en hem het brandpunt van alle staatsgodsdiensten maakt. Samen met zijn machtige echtgenote, Nefertiti, heeft Akhenaton leiding gegeven aan ingrijpende veranderingen in de Egyptische kunst en architectuur, tot een climax in de bouw van een nieuwe hoofdstad in Amarna, gewijd aan de aanbidding van Aten. Om ervoor te zorgen dat het vrij zou zijn van de oude goden, liet Akhenaton het in het midden van de woestijn bouwen. Maar genoeg over de farao; hoe zit het met de gewone mensen die Amarna hebben gebouwd?
Als je Achnaton's propaganda gelooft, moet hun leven geweldig zijn geweest. De graven van Amarna zijn bedekt met houtsnijwerk van overvloedig voedselaanbod aan Aten. Echter, studies van menselijke overblijfselen door archeoloog Gretchen Dabbs vertellen een ander verhaal. De gewone mensen van Amarna waren merkbaar ondervoed en hadden voor die tijd een hoog sterftecijfer. Scheurbuik was schrikbarend gebruikelijk. Een derde van de volwassenen had rugletsel (meestal compressie fracturen), en bijna de helft had degeneratieve gewrichtsaandoeningen, wat wijst op de brutale tol van het bouwen van een woestijnstad in korte tijd.
Het protesteren tegen de omstandigheden was waarschijnlijk geen geweldig idee, gezien de brutale straffen die de regering graag uitdeelde. Ten minste vijf skeletten op het kerkhof van Amarna voor gewone mensen vertonen meerdere steekwonden aan hun schouderbladen.Deze gels met een muurinscriptie waarin een straf wordt aangekondigd van "100 wimpers en vijf wonden" voor het stelen van huiden. Een steek naar de schouderbladen zou zeer pijnlijk zijn, maar niet slopend, waardoor gestrafte werknemers snel weer aan het werk konden. Dat was de onuitgesproken realiteit van Achnaton's nieuwe religie.
3 Een sjamaan begraven
In de jaren zestig waren Sovjetarcheologen bezig met het uitgraven van een Siberische begraafplaats, bekend als Ekven aan de rand van de poolcirkel, toen ze een prachtig houten masker ontdekten, compleet met starende ogen die waren gebeeldhouwd uit het bot. Herkenbaar aan het gezicht van hun eigen mythologie, weigerde de plaatselijke Yupik die op de opgraving werkte verder te gaan, in de overtuiging dat het vreselijke ongeluk zou brengen om het graf van een sjamaan te verstoren. Hoofdarcheoloog D.A. Sergeev verklaarde dat hij zelf de gevolgen zou op zich nemen en drukte op een van de opmerkelijkste graven van de Old Bering-cultuur, die zo'n 2000 jaar geleden in het gebied bloeide.
De sjamaan stierf in de zomer, toen de Arctische permafrost enigszins ontdooid was. Ze was oud (ongeveer 40-50 jaar) en waarschijnlijk overleden aan natuurlijke oorzaken. Haar mensen hakten een diep graf in de grond en voerden planken op de grond. De sjamaan werd in het midden geplaatst met haar ceremoniële masker op haar knieën en omringd door gebogen walvisbotten die rechtop in de grond waren geplant. De walvisgraten werden ook gebruikt om een dak te ondersteunen, dat op zijn plaats werd neergelaten en vervolgens voorzichtig werd bedekt met vuil.
Met de kracht om met de geestenwereld te communiceren, moet de sjamaan een bijzonder krachtige vrouw zijn geweest, omdat het graf vol stond met voorwerpen die kostbaar zijn voor de mensen uit Old Bering. Velen waren gereedschappen die meestal door mannen worden gebruikt, en het enorme aantal suggereert dat de sjamaan ze niet allemaal in haar leven had kunnen bezitten. In plaats daarvan kwamen mensen waarschijnlijk hun waardevolle spullen aanbieden voor begrafenis bij de heilige vrouw. Ondanks de afgelegen locatie was Ekven waarschijnlijk het centrum van een bloeiende handel in ijzeren objecten, zo kostbaar voor de Bering-bevolking dat de sjamaan begraven werd met walrus-ivoor dat in de vorm van een ijzeren ketting was gesneden. Op een gegeven moment sijpelde er water in haar graf en bevroor toen, wat hielp om de sjamaan en haar onschatbare masker de komende twee millennia te bewaren.
2Het ware verhaal van de dood van de ijsman
Otzi the Iceman is misschien wel het beroemdste prehistorische lichaam ooit gevonden. Perfect bewaard in een alpengletsjer, heeft de Iceman ons een ongelooflijke inkijk gegeven in het leven in de regio 5.300 jaar geleden. We kennen zelfs zijn gezondheidsproblemen - de ziekte van Lyme, tandbederf, galstenen en arseenvergiftiging door het werken met koper. Het bleek dat Otzi zich daarover geen zorgen hoefde maken, omdat hij stierf tijdens een gewelddadige confrontatie met een pijl naar de schouder en een klap tegen het hoofd. Tot voor kort vermoedden archeologen dat zijn dood een gedurfde achtervolging door de bergen was gevolgd, waarbij Otzi twee van zijn achtervolgers doodde voordat hij werd opgejaagd, uitgeput en uitgehongerd en op brute wijze werd vermoord.
Het bleek dat de dingen niet zo gingen. Een doorbraak kwam toen wetenschappers zich realiseerden dat wat zij dachten dat Otzi's lege maag eigenlijk deel uitmaakte van zijn dikke darm. Zijn echte maag was omhoog geduwd onder zijn ribben terwijl hij in het ijs was. Het zat vol met steenbokkenvlees, wat aangeeft dat Otzi niet meer dan een uur voor zijn dood een grote maaltijd had gegeten. Het is duidelijk dat de Iceman niet midden in een dramatische achtervolging zat als hij besloot te gaan zitten en zichzelf vol met wild te vullen.
Verder bewijsmateriaal kwam er in 2015, toen wetenschappers nanotechnologie gebruikten om een bloedstollend eiwit te detecteren dat fibrine wordt genoemd op de pijlwond van Otzi. Omdat fibrine snel verdwijnt in een werkend lichaam, bewijst zijn aanwezigheid dat Otzi heel snel stierf nadat hij werd neergeschoten, in tegenstelling tot eerdere theorieën dat hij de pijlwond dagenlang overleefde. Met het nieuwe bewijsmateriaal kunnen we nu veilig de jachttheorie van de dood van Iceman afleggen. In plaats daarvan leek het erop dat Otzi zich veilig voelde in de bergen en ging zitten voor een ontspannen maaltijd. Kort daarna werd hij echter in een hinderlaag gelokt en neergeschoten. Hij liep ook een hoofdblessure op, mogelijk omdat hij viel nadat hij was neergeschoten. Het is niet zo dramatisch als een dodelijke race tegen onbekende achtervolgers, maar we kunnen nu tenminste redelijk zeker zijn van de dood van de Iceman.
1Een gezin maakt een wandeling
Ongeveer 850.000 jaar geleden liep een kleine groep vroege mensen langs de moddervlakten naast een oude rivier in wat nu Norfolk, Engeland is. Ze waren waarschijnlijk een familiegroep, bestaande uit een of twee volwassen mannen, twee of drie volwassen vrouwen of tieners, en ten minste drie jonge kinderen. Ze hadden geen haast, slingerden rond terwijl ze schaaldieren, krabben en zeewier van de rivieroever verzamelden.
De groep leefde in een periode waarin de ijstijden tijdelijk waren afgenomen en het rivierdal weelderig was met groen. Mammoet en vroege neushoorns graasden in de buurt en de groep moet voorzichtig zijn geweest om de nijlpaarden die in het ondiepe water koesteren te vermijden. Er waren ook hyena's, leeuwen en grote sabeltandkatten op de loer, maar de groep leek zich niet bijzonder bedreigd te voelen in de buurt van de rivier. Om veiligheidsredenen hebben ze waarschijnlijk hun huis op een van de eilanden in de riviermonding gevonden, wadend bij laag water aan de wal. Ze wisten niet hoe ze vuur moesten maken, maar hadden primitieve vuursteenmessen en schrapers. Omdat de winters koud kunnen worden, hebben ze mogelijk kleding gedragen en de scrapers suggereren dat ze op zijn minst enig vermogen hadden om huiden te verbergen.
De wandeling van de groep langs de rivier werd ontdekt in 2013, toen kusterosie hun voetstappen onthulde in de buurt van het moderne dorp Happisburgh. Helaas werden ze binnen enkele weken door het getij verwoest, maar archeologen werkten met een razend tempo, en verzamelden afgietsels en 3D-beelden voordat dat gebeurde.Uit analyse bleek dat de voetafdrukken de oudste waren die buiten Afrika werd gevonden. Omdat de twee oudere Afrikaanse vondsten veel minder uitgebreid zijn, zijn de voetafdrukken van Happisburgh wellicht het beste inzicht in het dagelijks leven van onze oudste voorouders.