10 ongelooflijke verhalen over de verkenning van Afrika

Afrika was lang een mysterieuze, magische en ronduit angstaanjagende plaats. De noordelijke delen werden eerst verkend en lieten de rest van het land lang gehuld in bijgeloof, verhaal, mythe en legende achter. Werven in dit onbekende land was geen klein streven, en een aantal ongelooflijke verhalen ontstonden als gevolg van dit te doen.

10Map-Making

Vroege kaarten maken was verre van een exacte wetenschap. Sommige van de vroegste kaarten die we hebben geven een interessant beeld van wat we dachten over onontgonnen landen.

De vroegste kaart die we hebben over het hele continent van Afrika werd rond 1554 gedaan door Sebastian Munster - een Duitse geleerde en Hebreeuwse professor -. Hij kreeg zijn informatie door Duitse geleerden en immigranten te interviewen, en verzamelde en compileerde verschillende kaarten die ze in zich droegen. Voordat hij stierf aan de Zwarte Pest, was hij een van de meest invloedrijke kaartenmakers van de dag, en wat zijn kaart van Afrika omvat, geeft ons een interessante blik op wat mensen hem vertelden dat het continent er uitzag.

In het midden van het continent - waar we nu de Sahara-woestijn kennen - ligt een enorm bos. Ten zuiden daarvan, in het gebied van wat nu Nigeria is, is een tekening van een cyclops, bedoeld om de mythische Monoculi-stam te vertegenwoordigen. De bronnen van de Nijl zijn meren in de bergen van de maan. Genesteld in de vallei van de rivieren is het koninkrijk van Prester John, een christelijke missionaris wiens mythische, magische land de drijvende kracht was achter vele expedities naar Afrika. Net ten noorden van Prester is het veronderstelde koninkrijk van Johannes Meroe, waarvan werd gezegd dat het de laatste rustplaats was van de oude Nubische koningen.

Er zijn ook een handvol eilanden rond het continent, en sommige rivieren zijn verrassend nauwkeurig, hoewel ze van de volgende kaarten zouden verdwijnen om pas in het begin van de 19e eeuw opnieuw te worden ontdekt.

9Henry The Navigator

De man die bijna in zijn eentje verantwoordelijk was voor het openstellen van de exploratie in Afrika, en die Portugal toestond hun claims op dit nieuw ontdekte continent in te stellen, vertrok nooit echt naar een expeditie in zijn leven.

Hendrik de Zeevaarder was de zoon van Koning John I van Portugal en Phillippa van Lancaster; zijn eerste kennismaking met Afrika gebeurde voordat hij 21 was, toen hij werd gestuurd om de Spanjaarden uit de Noord-Afrikaanse stad Cetua te verdrijven. Toen Portugal een enorme kans zag om zijn territorium uit te breiden, organiseerde hij de eerste school voor zeilers; in 1416 konden avontuurlijke zielen uit het hele land naar de School of Sagres gaan en de fijne kneepjes van onderzoek leren van wiskundigen, kaartenmakers en astronomen.

Net zo belangrijk als de uitbreiding van het Portugese grondgebied was de wens van Henry om het mythische koninkrijk Prester John te vinden, dat eeuwenlang ontdekkingsreizigers was ontgaan. Hij moest ook het erg bijgeloof van heel, zeer krachtige zeemannen overwinnen over wat er met hen zou gebeuren als ze zich waagden in de wateren van zuidelijk Afrika. Volgens een dergelijk bijgeloof zou het zeilen langs Cape Bojador (in het huidige territorium van de Westelijke Sahara) hen in wateren brengen die vol zitten met zeemonsters, waar hun hele schip zou worden gegeten, maar pas nadat hun huid zwart was geworden.

Toen ze eenmaal beseften dat hun angsten puur bijgeloof waren, begonnen ontdekkingsreizigers een rijkdom aan schatten terug te halen uit de nieuwe landen. Struisvogels, struisvogeleieren, goud en zeehondenhuid waren slechts enkele van de vondsten - in de decennia na de Portugese bouw van een fort aan de baai van Argium, begonnen ze Afrikaanse slaven naar Europa te exporteren.

8Henry Stanley en Emin Pasha

Henry Stanley is misschien het best bekend voor zijn expeditie naar Afrika om Dr. David Livingstone te vinden, maar dat is niet de enige reddingsmissie die hij ondernam. In december 1886 vertrok Stanley naar Afrika voor wat zijn laatste reis zou worden: een poging om een ​​Duitse zoöloog, Eduard Schnitzer, te vinden en mee naar huis te nemen.

Schnitzer had de naam "Emin Pasha" aangenomen, in een poging om beter te worden ontvangen door diegenen waar hij onder woonde. Pasha catalogiseerde een groot aantal recent ontdekte planten- en dierenlevensvormen toen de gevechten uitbraken in Soedan. Pasha en zijn partij trokken zich terug op Equatoria, in ongeveer dezelfde tijd dat het Emin Pasha Relief Committee (zie foto hierboven) werd gevormd. Naast het doel om Pasha thuis te brengen, had Stanley ook orders van de koning van België om nieuwe handelsroutes in het gebied te openen.

De route die de commissie uiteindelijk aflegde betekende dat tegen de tijd dat ze eindelijk Pasha vonden, veel leden van de expeditie dood waren. Degenen die wel overleefden waren versleten, ziek en uitgehongerd tegen de tijd dat ze Pasha vonden die, in vergelijking, goed gekleed, schoon was en - door sommige verhalen - een driejarige sigaar rookte toen ze hem eindelijk vonden. Hij had behoefte aan wat steun en voorraden, maar hij had noch de intentie noch de wens om het gebied te verlaten. Argumenten volgden, een stevige haat tussen Stanley en Pasha.

Stanley overtuigde Pasha uiteindelijk om te vertrekken met de overblijfselen van de expeditie, op weg naar een slopende reis terug door Afrika. Uiteindelijk ontmoetten ze een aantal Duitse ontdekkingsreizigers en haalden ze terug naar de havenstad Bagamoyo in 1889.

Tijdens het feest dat ze organiseerden om hun terugkeer naar de beschaving te vieren, viel Pasha van een balkon en brak hij zijn schedel. Stanley keerde terug naar Europa en ontving complimenten en felicitaties, terwijl Pasha langzaam herstelde van zijn ongewenste redding.

7 Paul du Chaillu en de pygmeeën

De Fransman Paul du Chaillu werd geboren in 1835. Opgegroeid aan de westkust van Afrika door zijn vader, had du Chaillu de voordelen van het kennen van veel van de lokale talen, en hij gebruikte zijn kennis goed. Hij wordt verondersteld de eerste Europeaan te zijn die daadwerkelijk een gorilla ziet - tot dan toe werden ze beschouwd als mythische wezens.

Hij was ook de eerste die de inboorlingen die nu bekend staan ​​als Pygmeeën ontmoette, ermee communiceerde en documenteerde. Pygmeeën bestonden al eeuwen in literatuur en brieven, maar werden, net als de gorilla, gezien als bestaande tussen de echte wereld en de mythische. Egyptische letters tussen handelaars die teruggaan tot 2276 voor Christus. noem ze de "dansende dwerg van de god uit het land van geesten", en ze zijn ook te zien in de Ilias, waar ze oorlog voeren tegen een zwerm kraanvogels.

Volgens du Chaillu waren zijn eerste indrukken van Pygmeeën mensen die zich met ongelooflijke snelheid, gratie en stilte door het bos konden bewegen. Ze verbaasden hem met hun perfecte kleinheid en hij verdiende hun vertrouwen door de presentatie van voedsel. Zijn gidsen instrueerden hem om altijd aardig voor ze te zijn, omdat ze de bezoekers altijd met vriendelijkheid en gastvrijheid hadden behandeld.

Helaas hielden we dat gevoel niet lang vol. Tegen 1904 werden pygmeeën tentoongesteld op beurzen in St. Louis en de Bronx Zoo.

6 De Hamitische hypothese

De verkenning van Afrika en de slavernij gaan helaas hand in hand, met de twee onmogelijk om te scheiden. Maar er moest een rechtvaardiging zijn waarom het tot slaaf maken van het Afrikaanse volk volkomen acceptabel was. De Hamitische hypothese was gewoon zo'n excuus.

Hoewel de term 'Hamitic Hypothesis' pas in 1959 werd bedacht, wordt de theorie vaak toegeschreven aan John Hanning Speke (foto), een van de meest vocale supporters in de tweede helft van de 19e eeuw. De theorie zei dat alle goede en waardevolle dingen in Afrika door de Hamieten of de afstammelingen van Cham waren gebracht. Volgens de bijbelse traditie werd Cham vervloekt nadat hij zijn naakte vader had gezien. De vloek luidde dat hij en zijn nazaten de broers van slaven zouden zijn - die afstammelingen kwamen uiteindelijk op weg naar Afrika en werden de lichtere bevolking van het noordelijke continent. Met hen werd gedacht, kwam opleiding en beschaving. Ze namen snel plaatsen van gezag over de donkere, minder inheemse bevolking die op aarde werden gezet om slaven te zijn van de hogere rassen.

Het was deze tragisch misleide hypothese die het voor een groot deel acceptabel maakte om Afrikaanse inboorlingen tot slaaf te maken. Niet alleen was het hun lot in het leven, maar alle sporen van beschaving die daar te vinden waren, waren er alleen dankzij de lichtere mensen die naar het gebied migreerden.

5Robert Drury's Mysterious Account Of Madagascar

Madagaskar is een van de meest exotische plekken op aarde, met autochtonen en een ecosysteem dat nergens anders te vinden is. Het is zelfs vandaag mysterieus, wat betekent dat het rond het jaar 1700 ronduit beangstigend was.

Robert Drury's verhaal over schipbreuk, ontvoering, het bieden van vrijheid en terugkeer naar Afrika is echt verbazingwekkend en het hield niet op toen hij zijn ongelooflijke ontsnapping uit de slavernij maakte en terugging naar Europa. In 1729 bracht Drury een boek uit, Madagaskar: of Robert Drury's Journal tijdens 15 jaar gevangenschap op dat eiland, met een dramatische weergave van de jaren die hij verspilde door de lokale bevolking. Als het doormaken ervan niet erg genoeg was, geloofde niemand dat het echt was. Het werd pas een paar jaar later uitgebracht Robinson Crusoe, die ongetwijfeld een factor "je zal ons niet voor de gek houden" factor maakt voor het verhaal van Drury.

Drury stierf in 1735 (hij bracht zijn laatste jaren door met het achtervolgen van koffiehuizen in Londen, vol van ongelovigen dat zijn verhaal waar was), en pas bijna 275 jaar later ontdekten onderzoekers dat hij de hele tijd de waarheid had verteld. De Britse archeoloog Mike Parker Pearson besloot om de stappen in het boek te volgen, om te zien of er enige waarheid in zat. Pearson en zijn bemanning ontdekten dat de beschrijvingen in het boek zeer nauwkeurig waren, van de locaties van bergen en rivieren tot de steden waar Drury beweerde te hebben gewoond.

Er waren ook heel wat merkwaardig specifieke details die alleen iemand die daar woonde zou kennen, zoals bijenteelttechnieken, manieren om voedsel te vinden en culturele tradities (zoals voeten likken) die inmiddels zijn uitgefaseerd maar hun sporen achtergelaten hebben in het native lexicon. . Daarnaast heeft Pearson dorpen en huizen opgegraven, tombes onderzocht en ontdekt dat veel van de inheemse volkeren nog steeds wist van verwoeste, uitgestorven dorpen door de oude namen die Drury gebruikte.

Uiteindelijk vond Pearson het wrak van Drury's schip en liet slechts één belangrijke vraag onbeantwoord. Critici hadden lang gedebatteerd dat Drury - een grotendeels ongeschoolde zeeman - het boek niet zelf had kunnen schrijven en vroeg zich af wie de auteur van het mysterie was. Volgens Pearson en andere geleerden is de waarschijnlijke auteur de man die verantwoordelijk is voor het grootste deel van de controverse in de eerste plaats: Daniel Defoe, de auteur van Robinson Crusoe.

4Mary Kingsley's studie van hekserij en tweelingdoding

Mary Kingsley werd in 1862 geboren in een Engelse samenleving die de plichten van vrouwen tot niets anders dan zorg voor het huishouden beperkte. Op de leeftijd van 30 verloor Kingsley haar beide ouders voor een plotselinge ziekte. Met niemand om voor te zorgen, besloot Kingsley de wereld te willen zien waar ze zoveel over had gelezen. Dus vertrok ze op een reis naar West-Afrika.

Haar reis was niet alleen een vakantie op het eiland, ze wilde de inheemse bevolking bestuderen, hun geloofsovertuigingen en hun religie, 'fetisj' of 'juju' genoemd. Temidden van haar tochten op en neer in de bergen, door moerassen en rivieren , Kingsley registreerde enorme hoeveelheden details en gegevens over de inheemse bevolking.

Terwijl veel van haar vieringen vandaag woest en kritisch klinken, is er één ding dat opvalt tussen de praktijken die ze zowel verbaasd als met afschuw vervulde: tweelingdoden. Op sommige plaatsen werd gedacht dat een vrouw die een tweeling had gekregen, gemarkeerd was als geslachtsgemeenschap met een demon of geesten, een overtreding die de dood voor de moeder en de baby's betekende.In andere gebieden werden tweelingen als magisch gezien en moesten ze in leven worden gehouden en zorgvuldig worden behandeld. Als iemand zou sterven, zouden ze terugkeren naar de zielen van anderen.

Kingsley getuigde van een gruwelijke zaak van de eerste, waar een slavin haar een tweeling had gegeven en snel uit haar dorp werd verdreven. De inboorlingen propten de arme kinderen in een houten kist en gooiden ze naar de moeder. Helaas stierf één kind tijdens het proces, terwijl de ander buiten de stad en in veiligheid kwam, dankzij een goedwillende zendeling die medelijden kreeg met de moeder.

Toen Kingsley terugkeerde naar Engeland om artikelen te publiceren over degenen die ze had ontmoet en de dingen die ze had gezien, kreeg ze te maken met overweldigend verzet van de beleefde samenleving. Op veel plaatsen kon ze zelfs niet in het openbaar spreken, waardoor haar werk alleen kon worden gepresenteerd als het door een man werd gelezen. Uiteindelijk keerde ze terug naar Afrika en trad ze op als verpleegster tijdens de Tweede Boerenoorlog. Ze stierf in 1900 aan tyfus, maar niet voordat ze een nieuw niveau van verlichting voor de Europese samenleving bracht.

3Diamonds, DeBeers en A Secret Society

Een enkele ontdekking door een 15-jarige Zuid-Afrikaanse jongen die in 1867 met de rotsen op zijn familieboerderij speelde, veranderde het gezicht van zijn land voor altijd. Erasmus Jacobs pakte een bijzonder glimmende steen en het viel op een buurman. Die buurman kende een reizende man die een beetje wist van alles, die de steen naar Hopetown bracht. Iemand daar bracht het vervolgens door aan de koloniale secretaris, die het aan de gouverneur van de Kaap verkocht. Het was de Eureka Diamond, een massieve, gelige diamant waarvan werd vastgesteld dat deze 21.19 karaat was.

Betreed Cecil Rhodes (foto), beide een van de meest gehate en meest gevierde Britse staatslieden. Rhodes (die later de Rhodes Scholarships zou vinden), ging naar Zuid-Afrika en begon goedkoop diamantmijnen te kopen, nadat de mijnwerkers die aan het werk waren, dachten dat hun claims op de diamanten op waren. Rhodes consolideerde vervolgens alle mijnen die hij bezat - en die hij niet had - in de Rhodes DeBeers Consolidated Mines. Tegen de tijd dat hij klaar was, bezat of beheerde hij ongeveer 90 procent van de diamantmijnen in de wereld.

Hij deed dit niet alleen voor persoonlijke rijkdom, maar om zijn droom van absolute Britse overheersing te helpen realiseren. Jaren eerder had hij een aantal werken geschreven waarin hij zijn doelen schetste om de hele wereld onder het oog van zijn koningin te verenigen. Toen hij in Zuid-Afrika was, nam hij het op zich om te proberen om rebellie aan te wakkeren die zou leiden tot de installatie van een Engelse regering.

Toen hij stierf, had hij verschillende testamenten nodig om zijn enorme fortuin te verdelen. Veel van zijn geschriften leiden zijn fortuin - vergaard door de deur van de diamantmijnen van Zuid-Afrika te verlaten - om te worden besteed aan de ontwikkeling van een geheim genootschap. Deze maatschappij zou bestaan ​​uit de rijkste en machtigste mensen van Groot-Brittannië, waarover hij vaak werd geciteerd als zou kunnen zeggen dat hij voor Engeland kon doen wat Jezus deed voor de katholieken. Zijn ware bedoelingen werden dus volkomen duidelijk gemaakt: hij wilde dat zijn geld uiteindelijk zou gaan naar het bevorderen van het Britse ras, waarvan hij beweerde dat het de grootste op aarde was (de Amerikanen en Duitsers konden ook mee taggen).

2Rene Caillie komt Timbuktu binnen

Timboektoe was al lang omgeven door een zekere mystiek. Zittend aan de rand van de Sahara, was deze islamitische hoofdstad lange verboden terrein voor niet-moslims. Omdat de mensheid in de loop van de eeuwen niet echt zo veel veranderd is, was het de plek die Europeanen absoluut wilden zien.

De Britse Gordon Laing was de eerste die de stad binnenkwam in 1826, maar hij werd gedood voordat hij het weer ver kon halen. Na vijf weken in de stad kreeg hij toestemming om te vertrekken, maar hij werd aangevallen, gewurgd en onthoofd op zijn weg naar buiten (zijn persoonlijke dienaar woonde om het verhaal te vertellen).

Vier jaar later besloot Rene Caillie, de zoon van een Franse bakker, om Timbuktu een kans te geven. Hij koos ervoor om dit te doen zonder het typische gevolg van soldaten, bewakers en dienaren waar de meeste ontdekkingsreizigers mee reisden. In plaats daarvan las en bestudeerde hij de Koran, leerde hij Arabisch, droeg hij traditionele kleding, volgde hij tradities en culturele normen en ging hij undercover als een in Egypte geboren Arabier.

We kunnen niet anders dan denken dat het feitelijk aankomen in Timboektoe de grootste teleurstelling ooit was geweest. In plaats van een exotische stad vol vreemde mensen, prachtige dieren, exotische specerijen en archetypische wanden van massief goud, ontmoette hij een kleine, modderige, verlaten wereld. Als hij het daar een paar eeuwen eerder had bereikt, toen de stad op zijn culturele hoogtepunt was, dan waren zijn waarnemingen van de magische, mystieke stad misschien gelijk aan zijn verwachtingen (afgezien van het gouden muren-ding, uiteraard). In plaats daarvan kwam hij weg terwijl hij dacht dat alles er nogal verdrietig aan toe was.

Hij woonde met een man genaamd Sheikh Al Bekay terwijl hij in de stad was, altijd zijn vermomming bijhield, terwijl hij het huis liet zien waar zijn voorganger in woonde. Zijn gastheren waren uiteindelijk zeer afkerig om hem de stad te laten verlaten, maar uiteindelijk deed hij dat, met meer succes dan Laing.

Als teleurstellend een plaats als Timbuktu was geweest, verdiende het maken hem thuis nog hem de 10.000 franken beloofd door de Franse overheid aan de eerste persoon om de stad te bezoeken en het terug te maken. Toch vocht Caillie nog steeds tegen zijn medestanders, die beweerden dat hij de stad nooit echt bereikte. Misschien weigerden ze simpelweg te geloven dat de prachtige gouden stad van de legende gewoon een sombere plek was waar mensen in deuropeningen sliepen.

1 Natanael Isaacs en de onrechtmatige veroordeling van Shaka Zulu

Nathaniel Isaacs werd geboren in 1808 in Canterbury, Engeland. In alle opzichten was hij voorbestemd voor een leven in een kantoor. Hij vond het werk echter benauwd en saai en uiteindelijk accepteerde het uiteindelijk een positie op een schip genaamd de Maria, aanvoerder van een man met wie hij vrienden had gemaakt.Toen ze ontdekten dat een andere vriend naar de onbekende delen van Oost-Afrika was gereisd, besloten ze hem op te zoeken.

De Maria was verwoest in de buurt van Port Natal, en terwijl ze te redden was, zou het drie jaar duren om haar weer zeewaardig te maken. Gedurende die drie jaar reisden Isaacs en een handvol bemanningsleden naar het binnenland, waar ze werden ontvangen door de Zulu-strijderschef Shaka. Het opperhoofd was niet alleen vriendelijk en verwelkomend jegens Isaacs en zijn metgezellen, maar nadat de Europeanen tijdens een aanval bij de Zulus waren gekomen en de doeltreffendheid van musketten hadden aangetoond, verleende Shaka aan Isaacs een claim op grond.

Later publiceerde Isaacs zijn geschriften over zijn ervaringen en observanties van de Zulu-kampen, in Reizen en avonturen in Oost-Afrika, gepubliceerd in 1836. Het was lange tijd een van de meest complete werken geschreven op Shaka en zijn opvolger, en het werd beschouwd als een van de meest gezaghebbende bronnen over het leven in Oost-Afrika.

Alleen was het niet helemaal waar. Brieven tussen Isaacs en een van zijn metgezellen, Henry Francis Fynn (die ook een boek schreef over de Zulu), adviseerden dat verfraaiingen zouden worden toegevoegd om hun boeken populairder te maken en meer exemplaren te verkopen. Hoewel niet alle verhalen en legendes van Shaka Zulu zijn ontkracht, suggereren onderzoekers van de universiteit van Rhodos dat veel van de bloediger verhalen over Shaka een ander doel dienden: het idee populariseren dat Europese kolonisten en ontdekkingsreizigers het recht hadden om het barbaarse Afrika te vernietigen in koloniën.

Er werden verhalen verteld over Shaka die zwangere vrouwen uit elkaar hakte, willekeurig moordde en nieuwe, brutale gevechtstactieken verzon. Sindsdien is aangetoond dat deze "nieuwe" tactieken echt strategieën voor jagen waren die al generaties lang werden gebruikt, en het is onbekend of Shaka ooit een formeel leger heeft gehad. Onderzoekers weten dat hij grotendeels verantwoordelijk was voor de opkomst van de Zoeloes in Zuid-Afrika, maar daarnaast blijft Shaka Zulu koppig in de schaduw van het mysterie.

+ Theodore Roosevelt en de Afrikaanse expeditie van het Smithsonian

Lang na het Scramble for Africa, en zelfs nadat onze kaarten vrij nauwkeurig waren, stopten Afrikaanse expedities niet. Ze veranderden eenvoudig in meer wetenschappelijk ingestelde inspanningen, met doelen om meer te leren over het planten- en dierenleven dat vorige ontdekkingsreizigers hadden overgeslagen in hun pogingen om levend weer thuis te komen.

In 1909 sponsorde het Smithsonian Institution een expeditie om zowel levende als dode specimens te verzamelen voor onderzoek, catalogisering en opname in wat nu bekend staat als het National Museum of Natural History. Theodore Roosevelt-samen met zijn zoon en een handvol vertegenwoordigers van het Smithsonian-vertrokken naar Afrika op 23 maart 1909 om het speerpunt van dit project. Het verkennen van het grote onbekende was een langdurige passie van Roosevelt (plus, sinds hij onlangs aftrad van het presidentschap van de Verenigde Staten, had hij niet veel anders te doen), dus sprong hij gretig aan boord.

Roosevelt en zijn bedrijf genoten van een luxe waar eerdere ontdekkingsreizigers alleen maar van konden dromen: een treinreis naar het hart van Afrika. Nadat ze de verschillende onderdelen van hun kracht hadden verzameld (waaronder 250 inheemse dragers en gidsen om Roosevelt's tent, badkuip en bibliotheek te helpen beheren, samen met enkele tonnen zout voor het behoud van alle dieren die ze onderweg tegenkwamen), begonnen ze aan een tour van een jaar door het continent. Uiteindelijk hadden ze 23.151 exemplaren voor het museum, waaronder planten, insecten, vogels en zelfs levende dieren die op weg waren naar het National Zoological Park.

Zelfs vandaag kunnen bezoekers van het Nationaal Museum de palissanderneushoorns zien die Roosevelt heeft meegebracht. Het American Museum of Natural History heeft ook een tentoonstelling met de doden van Roosevelt, de olifanten in de Akeley Hall of African Mammals. Interessant is dat Roosevelt's connectie met het Smithsonian zowel zijn presidentschap als zijn verkenningen voorafging. Toen hij in de twintig was, schonk hij zijn verzameling van 250 opgezette dieren en vogels die hij had verzameld terwijl hij de wereld rondreisde in zijn tienerjaren.