Delen:
10 Hartverscheurende dagboekinzendingen uit de Tweede Wereldoorlog Geschreven door gewone mensen
De terreur en verwoesting waarmee miljoenen mensen te kampen hebben tijdens de Tweede Wereldoorlog is in wezen ondenkbaar. Misschien kunnen we het dichtst bij ons komen door de ooggetuigenverslagen van de gewone mensen die vastzitten in het dodelijkste conflict van de geschiedenis.
10Michihiko Hachiya, inwoner van Hiroshima
6 augustus 1945
We zijn begonnen, maar na 20 of 30 stappen moest ik stoppen. Mijn ademhaling werd kort, mijn hart bonsde en mijn benen verdrongen zich onder mij. Een overweldigende dorst greep me aan en ik smeekte Yaeko-san me wat water te zoeken. Maar er was geen water te vinden. Na een beetje kwam mijn kracht enigszins terug en konden we verder gaan. Ik was nog steeds naakt, en hoewel ik me geen schande voelde, was ik verontrust om te beseffen dat bescheidenheid me had verlaten ... Onze voortgang naar het ziekenhuis was eindeloos traag, tot uiteindelijk mijn benen, verstijfd van het drogen van bloed, weigerden te draag me verder. De kracht, zelfs de wil, om me in de steek te laten, dus ik vertelde mijn vrouw, die bijna net zo gekwetst was als ik, om alleen verder te gaan. Daar had ze bezwaar tegen, maar er was geen keuze. Ze moest doorgaan en iemand proberen terug te halen voor mij.
Op 6 augustus 1945 ontplofte een atoombom direct boven het centrum van Hiroshima, waarbij ongeveer een kwart van de bevolking van de stad werd gedood en de rest werd blootgesteld aan gevaarlijke niveaus van straling. Toen de bom toesloeg, lag een ziekenhuismedewerker genaamd Michihiko Hachiya in zijn huis, ongeveer 1,5 kilometer (1 mijl) van het centrum van de explosie. Zijn ongelooflijke dagboek, gepubliceerd in 1955, vertelt zijn ervaringen die dag. De bovenstaande passage beschrijft Michihiko's korte reis naar het ziekenhuis, slechts enkele minuten na de ontploffing. De enorme kracht van de ontploffing had de kleren uit zijn lichaam gescheurd en zijn hele rechterkant was slecht gesneden en verbrand. De 'overweldigende dorst' die Michihiko beschrijft, is een direct gevolg van het verliezen van lichaamsvloeistof door ernstige brandwonden.
Zowel Michihiko als zijn vrouw hadden het geluk om te overleven. Het gebied van de stad dat ze bewoonden zag een sterftecijfer van 27 procent. Slechts 0,8 kilometer (0,5 mijl) dichter bij het centrum van de explosie was het sterftecijfer 86 procent. Hoewel de meeste historici het erover eens zijn dat de atoombommen van Japan nodig waren om de Japanse overgave te versnellen, geven ooggetuigenverslagen zoals Michihiko een duidelijk beeld waarom kernwapens nog nooit zijn gebruikt.
9Zygmunt Klukowski, Poolse dokter
21 oktober 1942
Van 's morgens vroeg tot' s avonds laat waren er onbeschrijfelijke evenementen. Gewapende SS-soldaten, gendarmes en 'blauwe politie' liepen door de stad op zoek naar Joden. Joden waren verzameld op de markt. De Joden werden uit hun huizen gehaald, schuren, kelders, zolders en andere schuilplaatsen. Pistool- en geschutsopnamen werden de hele dag door gehoord. Soms werden handgranaten in de kelders gegooid. Joden werden geslagen en geschopt; het maakte geen verschil of ze mannen, vrouwen of kleine kinderen waren. Alle Joden worden neergeschoten. Tussen 400 en 500 zijn gedood. Polen werden gedwongen om graven te graven op de joodse begraafplaats. Uit informatie die ik ontving, zijn ongeveer 2.000 mensen ondergedoken. De gearresteerde Joden werden in een trein bij het treinstation geladen om te worden verplaatst naar een onbekende locatie. Het was een angstaanjagende dag, ik kan niet alles beschrijven wat er plaatsvond. Je kunt je de barbaarsheid van de Duitsers niet voorstellen. Ik ben volledig gebroken en kan mezelf niet vinden.
Op 20 januari 1942 hielden 15 hogere nazi-functionarissen een conferentie om de implementatie van een "definitieve oplossing" te bespreken om het Joodse volk uit te roeien. Het duurde nog eens negen maanden voordat de genocide het slaperige stadje Szczebrzeszyn in het zuidoosten van Polen bereikte. Het bovenstaande dagboek werd geschreven door Zygmunt Klukowski, de hoofdarts van het kleine ziekenhuis van Szczebrzeszyn. Klukowski was een enthousiaste dagboekschrijver en noteerde alles wat er in zijn dorp gebeurde tijdens de nazi-bezetting. Hij nam daarbij een groot risico, wetende dat de ontdekking van zijn kroniek hem zou hebben getekend voor de dood.
Deze bijzonder aangrijpende inzending documenteert de snelheid en wreedheid waarmee joden werden bijeengeroepen in duizenden dorpen en steden in heel Oost-Europa. De volgende dag merkte Klukowski op dat de Duitse SS het dorp al had verlaten en de Poolse militaire politie de leiding had over het opsporen van overgebleven Joden. Klukowski, die verwoest was door zijn onvermogen om iets te doen om de gewonden te helpen, uitte afkeer van hoeveel van zijn stadsgenoten meehielpen aan het geweld tegen de Joden.
8Lena Mukhina, inwoner van Leningrad
3 januari 1942
We sterven hier als vliegen vanwege de honger, maar gisteren gaf Stalin nog een diner in Moskou ter ere van [de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Anthony] Eden. Dit is schandalig. Ze vullen hun buik daar, terwijl we niet eens een stuk brood krijgen. Ze spelen gastheer bij allerlei briljante recepties, terwijl we leven als holbewoners, zoals blinde mollen.
Om te zeggen dat het Russische volk het tijdens de Tweede Wereldoorlog moeilijk had, zou een monumentaal understatement zijn. Afhankelijk van de bron, wordt geschat dat tussen 7-20 miljoen Russische burgers stierven als een direct gevolg van het conflict. Alleen al in Leningrad stierven maar liefst 750.000 burgers om te verhongeren toen de Duitsers de stad opnieuw belegerden twee jaar, van september 1941 tot januari 1944. Het bovenstaande dagboek werd geschreven door de 17-jarige inwoner Lena Mukhina, slechts een paar maanden na de belegering.
Terwijl de blokkade aanving, werden bewoners gereduceerd tot het eten van ratten, katten, aarde en lijm. Er waren wijdverspreide berichten over kannibalisme. Op het moment dat de bovenstaande vermelding werd geschreven, woonde Lena bij haar tante, die een maand later tragisch stierf van de honger.Lena slaagde erin te overleven door de dood van de autoriteiten te verbergen, waardoor ze haar tante's voedselkaart kon blijven gebruiken. In latere inzendingen begint ze een uitweg naar Moskou te plotten. Haar dagboek eindigt plotseling op 25 mei 1942, toen ze een gevaarlijke reis maakte naar veiligheid over het Ladogameer. Lena stierf in 1991, een paar korte maanden voordat de Sovjet-Unie ten slotte instortte.
7Felix Landau, SS-officier
12 juli 1941
Om zes uur 's nachts werd ik plotseling wakker uit een diepe slaap. Rapport voor een uitvoering. Goed, dus ik speel gewoon beul en dan doodgraver, waarom niet. Is het niet raar, je houdt van vechten en moet dan weerloze mensen neerschieten. Drieëntwintig moest worden doodgeschoten, waaronder de twee bovengenoemde vrouwen. Ze zijn ongelooflijk. Ze hebben zelfs geweigerd een glas water van ons te accepteren. Ik was gedetailleerd als scherpschutter en moest alle weglopers neerschieten. We reden een kilometer langs de weg de stad uit en sloegen vervolgens rechtsaf het bos in. We waren toen met z'n zesen en we moesten een geschikte plek vinden om ze neer te schieten en te begraven. Na een paar minuten vonden we een plaats. De doodskandidaten verzamelden zich met schoppen om hun eigen graven te graven. Twee van hen waren aan het huilen. De anderen hebben beslist ongelooflijke moed. Wat loopt er op deze momenten door hun hoofd? Ik denk dat ze allemaal een kleine hoop koesteren dat hij op de een of andere manier niet zal worden neergeschoten. De doodskandidaten zijn georganiseerd in drie ploegen omdat er niet veel schoppen zijn. Vreemd, ik ben volkomen onbewogen. Geen medelijden, niets. Zo is het en dan is het allemaal voorbij. Mijn hart klopt net iets sneller wanneer ik me onwillekeurig de gevoelens en gedachten herinner die ik had toen ik in een soortgelijke situatie was.
Felix Landau was lid van de gevreesde Duitse SS. Gedurende een groot deel van de oorlog behoorde hij tot een Einsatzkommando, een mobiel doodseskader dat is belast met het uitroeien van Joden, Romani-zigeuners, Poolse intellectuelen en een aantal andere groepen binnen door de nazi's bezette gebieden. Landau opereerde in heel Polen en Oekraïne en slachtte zich een weg van stad naar stad.
Zijn opmerkelijke dagboek beschrijft zijn verschrikkelijke misdaden, vaak in grafische details. Deze inzending, vanaf juli 1941, legt zijn acties vast in de stad Drohobytsj in het westen van Oekraïne. Het gebrek aan emotie dat hij voelt tijdens de moorden is typerend voor SS-officieren die deelnamen aan massale executies. Landau was gedocumenteerd als bijzonder brutaal in zijn mishandeling van Joden, terwijl hij willekeurig vanuit zijn raam naar hen schoot terwijl ze over straat liepen. Na de oorlog wist Landau de gevangenneming te omzeilen tot 1959, toen hij voor het gerecht werd gebracht en tot levenslange gevangenisstraf werd veroordeeld. Hij werd vrijgelaten voor "goed gedrag" in 1971 en stierf in 1983.
6Leslie Skinner, de kapelaan van het Britse leger
4 augustus 1944
Te voet gelegen gebrouwen tanks. Alleen as en verbrand metaal in de tank van Birkett. Doorzochte as en gevonden blijft bekkenbodem. Bij andere tanks nog drie lijken. Niet in staat om lichamen te verwijderen na lang worstelen met smerig zakendoen.
Het dagboek van Captain Leslie Skinner documenteert zijn ervaringen met het wrede conflict onmiddellijk na de landing op D-Day. Skinner was geen gevechtsmilitair, maar een priester, die als legerkapelaan was toegewezen aan het tankregiment Sherwood Rangers Yeomanry. De eerste aalmoezenier die op D-Day landde, raakte ernstig gewond door een mortiergranaat maar keerde snel terug naar het front en verbleef bij het regiment gedurende zijn campagne in Noordwest-Europa. Bekend als "Padre Skinner," zijn taak was om geestelijke troost te bieden en laatste riten uit te voeren. Een meer schrijnend deel van het werk betrof het terughalen van de lichamen van de doden om hen een goede begrafenis te geven:
Angstaanjagende klus oppikken stukjes en beetjes en weer in elkaar zetten voor identificatie en het plaatsen van dekens voor begrafenis. Geen infanterie om te helpen. Eskaderleider bood aan om me wat mannen te lenen om te helpen. Geweigerd. Minder mannen die in tanks leven en vechten hebben te maken met deze kant van de dingen, hoe beter. Mijn werk. Dit was meer dan normaal ziek maken. Echt ziek overgeven.
Padre Skinner schonk in 1991 zijn dagboek aan het Imperial War Museum. Hij stierf 10 jaar later op 89-jarige leeftijd.
5 David Koker, concentratiekampgevangene
4 februari 1944
Een kleine, onbeduidend uitziende kleine man, met een nogal goedgehumeurd gezicht. Hoge pet, snor en kleine bril. Ik denk: als je alle ellende en horror naar slechts één persoon wilde terugvoeren, zou het hem moeten zijn. Om hem heen veel kerels met vermoeide gezichten. Zeer grote, zwaar geklede mannen, ze zwenken mee langs welke kant hij zich omdraait, als een zwerm vliegen, van plek wisselt tussen hen (ze staan geen moment stil) en bewegen zich als een geheel. Het maakt een dodelijk alarmerende indruk. Ze kijken overal zonder iets te vinden waarop ze zich kunnen concentreren.
Terwijl overlevenden van de Holocaust een aantal memoires hebben geschreven, zijn er maar een paar dagboeken uit de concentratiekampen gehaald. Eén werd geschreven door David Koker, een Nederlandse student van Joodse afkomst die in februari 1943 naar het zuiden van Holland werd overgebracht naar kamp Vught. Davids verhaal vertoont sterke gelijkenissen met die van Anne Frank. Hij woonde in Amsterdam met zijn ouders en jongere broer totdat hij werd gevangengenomen. In tegenstelling tot Anne begon David echter zijn dagboek nadat hij was buitgemaakt.
Hoewel de meeste gevangenen in concentratiekampen niet in staat waren geweest een dagboek bij te houden, had David de kampbediende en zijn vrouw in Vught bevriend, wat betekende dat hij extra privileges kreeg. De bovenstaande inzending is vrij opmerkelijk - het is een beschrijving van Heinrich Himmler, de leider van de SS en een van de belangrijkste architecten van de Holocaust. Himmler bezocht Vught in februari 1944 en gaf Koker een ooggetuigenoverzicht van de man die verantwoordelijk was voor de vervolging van zijn volk.
Later die maand smokkelde een kampwerknemer het dagboek van Koker in veiligheid. Koker zelf werd verplaatst tussen kampen terwijl de geallieerden veel van het bezette Europa heroverden. Hij stierf in 1945, terwijl hij werd vervoerd naar het beruchte concentratiekamp Dachau.
4George Orwell, Resident Of London
15 september 1940
Vanochtend zag voor de eerste keer een vliegtuig neergeschoten worden. Het viel langzaam uit de wolken, neus vooral, net als een snip die hoog boven je hoofd is geschoten. Geweldig gejubel onder de mensen die toekeken, af en toe onderbroken door de vraag: "Weet je zeker dat het Duits is?" Zo raadselachtig zijn de gegeven aanwijzingen, en zoveel soorten vliegtuigen, dat niemand zelfs weet welke Duitse vliegtuigen zijn en welke zijn van onszelf. Mijn enige test is dat als een bommenwerper boven Londen wordt gezien, het een Duitser moet zijn, terwijl een jager waarschijnlijk de onze is.
Tijdens de oorlog behoorde de legendarische schrijver George Orwell tot de 8,6 miljoen inwoners van Londen. Afgezien van zijn literaire werk, hield hij een diepgaand dagboek bij van zijn ervaringen tijdens de oorlog. Het dagboek wordt meestal behandeld met politieke discussies, maar geeft af en toe een ooggetuigenverslag van luchtaanvallen.
Deze inzending komt van september 1940, toen de RAF worstelde om de hemel boven Zuid-Engeland te beheersen tijdens de Battle of Britain. Het lijkt misschien vreemd om te denken aan mensen die openlijk een vliegtuig vieren dat wordt neergeschoten, maar algemeen werd erkend dat als de Duitsers in de Battle of Britain hadden overwonnen, Hitler een amfibische invasie had kunnen lanceren. Gelukkig is Groot-Brittannië de beslissende winnaar geworden, waarmee hij de eerste echte nederlaag van Hitler's troepen tijdens de oorlog markeerde.
3 "Ginger", inwoner van Pearl Harbor
7 december 1941
Ik werd 's ochtends om acht uur gewekt door een explosie van Pearl Harbor. Ik stond op met de gedachte dat er iets spannends aan de gang was. Weinig wist ik het! Toen ik de keuken bereikte, keek de hele familie, behalve Pop, naar de Navy Yard. Het werd verteerd door zwarte rook en nog meer geweldige explosies ... Toen werd ik uiterst ongerust, net als wij allemaal. Mam en ik gingen naar buiten op de veranda om een beter zicht te krijgen en drie vliegtuigen zoemden over onze hoofden zo dichtbij dat we ze konden aanraken. Ze hadden rode cirkels op hun vleugels. Toen vingen we verder! Rond die tijd begonnen er overal in Hickam bommen te vallen. We bleven bij de ramen, niet wetend wat we nog meer moesten doen, en keken hoe het vuur werkt. Het was net als de bioscoopjournaals van Europa, alleen erger. We zagen een groep soldaten vanuit de kazerne vanuit de kazerne volledig naar ons toe komen rennen en net daarop viel een hele rij bommen achter hen die ze allemaal op de grond gooiden. We werden overvallen door een wolk van stof en moesten rondrennen om alle ramen te sluiten. In de tussentijd was een groep soldaten onze garage binnengedrongen om zich te verstoppen. Ze werden volledig overrompeld en de meesten van hen hadden zelfs geen pistool of zoiets.
Het bombardement op Pearl Harbor door Japanse troepen in december 1941 bracht twee bestaande regionale conflicten in Europa en China in feite in een Wereldoorlog. Gericht op de Amerikaanse marinebasis aan de zuidkust van het eiland Oahu in Hawaï, liet de verrassingsaanval 2403 Amerikanen dood en was de katalysator voor de Verenigde Staten om de oorlog in te gaan. Het gebied rond Pearl Harbor was niet beperkt tot militairen, maar werd bewoond door hun families en lokale eilandbewoners. Het dagboek hierboven werd geschreven door een 17-jarige middelbare school senior bekend als "Ginger" (haar volledige naam werd niet samen met het dagboek gepubliceerd). Ginger woonde in Hickam Field, aan de oostelijke rand van de Pearl Harbor-basis.
Het dagboek toont de schok die de aanslagen hebben veroorzaakt. De Japanners hadden nog geen oorlog verklaard toen de eerste bommen waren gevallen, wat verklaart waarom de soldaten in het verslag van Ginger zo onvoorbereid waren. De aanval duurde slechts 90 minuten, maar vernietigde een aanzienlijk deel van de basis.
2Wilhelm Hoffman, Duitse soldaat
29 juli 1942
De compagniescommandant zegt dat de Russische troepen volledig zijn gebroken en niet langer kunnen standhouden. Het bereiken van de Wolga en het nemen van Stalingrad is niet zo moeilijk voor ons. De Führer weet waar het zwakke punt van de Russen is. Overwinning is niet ver weg.
De meest vitale en bloedigste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog werden aan het Oostfront gevoerd. Een veelzeggende statistiek onthult dat voor elke Duitser die stierf aan het westelijk front, nog eens negen stierven in het oosten. En de meest dodelijke strijd van de hele oorlog was in Stalingrad, waar een vijfmaands bloedbad het tij veranderde in het voordeel van de Sovjet-Unie.
Het bovenstaande dagboek komt van Wilhelm Hoffman, een soldaat in de 94e Infanterie Divisie van het Duitse Zesde Leger. Hoffman's dagboek is een verbazingwekkend inzicht in de houding van gewone Duitse soldaten voor en tijdens de slag om Stalingrad. Het bericht werd eind juli geschreven, een maand vóór Stalingrad. Tot dan toe had het Duitse leger de overwinning na de overwinning gezien en Hoffman was ervan overtuigd dat ze Stalingrad en vervolgens de rest van Rusland konden veroveren.
Natuurlijk gebeurde dat niet op die manier. Tegen alle verwachtingen in hielden de verdedigers van de stad zich vast en vormden een bruut gebouw-tot-gebouwgevecht terwijl het Rode Leger zijn tegenaanval voorbereidde. In december waren de Duitsers omsingeld. Op dat moment was het dagboek van Hoffman pessimistisch geworden over de kans op de overwinning. De inzending van 26 december 1942 staat in schril contrast met zijn houding in de zomer:
De paarden zijn al gegeten. Ik zou een kat eten; ze zeggen dat het vlees ook lekker is. De soldaten zien eruit als lijken of gekken, op zoek naar iets om in hun mond te stoppen.Ze nemen niet langer dekking van Russische schelpen; ze hebben niet de kracht om te lopen, weg te rennen en zich te verstoppen. Een vloek over deze oorlog!
Hoffman zou uiteindelijk in Stalingrad sterven, hoewel niet precies bekend is hoe of wanneer dit gebeurde.
1Hayashi Ichizo, Japanse Kamikaze Pilot
21 maart 1945
Eerlijk gezegd kan ik niet zeggen dat de wens om voor de keizer te sterven oprecht is en uit mijn hart komt. Er is echter voor mij besloten dat ik sterf voor de keizer. Ik zal niet bang zijn voor het moment van mijn dood. Maar ik ben bang voor hoe de angst voor de dood mijn leven zal verstoren ... Zelfs voor een kort leven zijn er veel herinneringen. Voor iemand die een goed leven heeft, is het heel moeilijk om er afstand van te doen. Maar ik bereikte een point of no return. Ik moet in een vijandelijk schip duiken. Naarmate de voorbereiding voor de start nadert, voel ik een zware druk op mij. Ik denk niet dat ik naar de dood kan staren ... Ik heb mijn best gedaan om tevergeefs te ontsnappen. Dus nu ik geen keus heb, moet ik dapper gaan.
In de populaire verbeelding zijn Japanse kamikazepiloten fanatieke imperialisten die graag zichzelf willen opofferen voor hun land. Hoewel dit in sommige gevallen waar kon zijn, hadden andere piloten een heel ander verhaal te vertellen. Een van die verhalen was die van een Japanse student genaamd Hayashi Ichizo, die op 21-jarige leeftijd in 1943 werd opgeroepen. In februari 1945 kreeg hij de taak als zelfmoordpiloot te dienen. Een maand eerder was hij begonnen met het bijhouden van een dagboek.
Net als veel andere studenten ging Hayashi ongetraind het leger in en twijfelde over de rol van Japan in de oorlog. Hoewel zijn familie tegen het conflict was, had hij geen mogelijkheid om aan de tocht te ontsnappen. Tegen het einde van de oorlog werden veel studenten gekozen als "Tokkotai" (zelfmoord) piloten. De overgrote meerderheid was jonger dan 25 jaar. De jongste geregistreerde piloot, Yukio Araki (hierboven afgebeeld met zijn puppy), was slechts 17 jaar oud. Officieel hadden alle piloten zich aangemeld, maar velen werden in wezen gedwongen in de rol.
Hayashi's ongelooflijke dagboek bevat lange overpeinzingen over zijn situatie. Hij was duidelijk verscheurd tussen patriottisme en liefde voor zijn familie, waarvan hij wist dat hij ze nooit meer zou zien. Zijn zelfmoordmissie werd voltooid op 12 april 1945, vijf maanden vóór de overgave van Japan.