Delen:
10 Havens tijdens de Holocaust
In de tijd dat Hitler aan de macht was en de daaropvolgende Holocaust, werden joden en andere doelgerichte mensen geconfronteerd met onderdrukking, deportatie en de dood. Mensen die deze omstandigheden ontvluchten, hadden weinig opties. Veel landen waren terughoudend in het verwelkomen van de hordes vluchtelingen die uit hun huizen waren verdreven. Weinig landen versoepelden hun immigratiequota of leverden aanzienlijke inspanningen om te helpen.
Hoewel het overgrote deel van de wereld in handen bleef, waren er dorpen, steden en landen die hun at-risk buren beschermden en verwelkomden zij asielzoekers. Op deze plaatsen mochten vluchtelingen vrijelijk bidden en zakendoen. Het belangrijkste was dat ze werden gered van het worden gestuurd naar concentratiekampen, waar ze honger, wreedheid en vaak de dood zouden hebben doorstaan.
Hier zijn tien plaatsen waar vluchtelingen respijt vonden van de verschrikkingen van de Holocaust.
10 Sosua
In 1938 had Hitlers regime honderdduizenden Joden uit hun huizen en landen verdreven. President Roosevelt vroeg om een internationale conferentie om opties te bespreken voor het omgaan met het grote aantal vluchtelingen. Vertegenwoordigers uit 32 landen kwamen negen dagen lang bijeen in Evian, Frankrijk. Bijna elke afgevaardigde sprak van sympathie voor de vluchtelingen. Ze boden echter geen hulp meer dan het invullen van hun huidige immigratiequota of het toestaan van nominale aantallen extra visa. Dit was tijdens de Grote Depressie, en een gebrek aan middelen en middelen werd gewoonlijk gegeven als een excuus om te weigeren te helpen.
Het enige land dat een belangrijk hulpaanbod deed, was de Dominicaanse Republiek. Dictator Rafael Trujillo beloofde om tot 100.000 vluchtelingen te accepteren. Trujillo's redenen om dit te doen waren niet helemaal altruïstisch. Er is gezegd dat hij alleen toestemde om vluchtelingen te accepteren om de bijbehorende financiële hulp te ontvangen. Bovendien probeerde Trujillo zijn internationale reputatie te verbeteren na het afslachten van duizenden Haïtianen. Uiteindelijk wilde Trujillo zijn land 'witmaken' door zwarte inboorlingen aan te moedigen met licht gevluchte vluchtelingen te trouwen.
Ongeacht de motieven van Trujillo, werd Sosua de thuisbasis van honderden mensen met nergens heen. Het transport van Europa naar het Caribisch gebied was moeilijk tijdens de oorlog, dus kwamen er eigenlijk maar 800 vluchtelingen in de Dominicaanse Republiek aan. De meerderheid van hen was gevestigd in het onontwikkelde kustplaatsje Sosua. Elke vluchteling ontving een klein perceel land en wat vee. Voor velen was het leven in Sosua een aanpassing - en niet alleen omdat ze in een nieuw land waren. Voormalige zakenmensen en artsen moesten leren hoe ze hun brood verdienen in de landbouw. Maar zij hebben geleerd en aangepast aan hun nieuwe leven. Sosua werd een gemeenschap, met een synagoge voor aanbidding en een school voor de kinderen.
9 Bolivia
Meer dan 20.000 joodse vluchtelingen vluchtten tussen 1938 en 1941 naar Bolivia. Mauricio Hochschild was grotendeels verantwoordelijk voor het aantal visa voor Joden die de Holocaust ontvluchtten. Hochschild was een mijnbouwmagnaat met een reputatie voor het uitbuiten van zijn arbeiders en het ontduiken van belastingen. Maar voordat hij naar Bolivia verhuisde, was Hochschild ooit een Jood geweest die in Duitsland woonde. Toen hij hoorde wat er in zijn vroegere land gebeurde, probeerde hij zoveel mogelijk joodse vluchtelingen te redden.
Het succes van Hochschild als ondernemer had hem politieke banden geschonken. Hij had toen een vriendschap met German Busch, de militaire president van Bolivia. Hochschild overtuigde Busch ervan dat het toelaten van Joden een goede manier zou zijn om de beroepsbevolking van Bolivia te laten groeien. Hochschild zelf dekte de reiskosten voor meer dan 9.000 vluchtelingen. De Joden arriveerden per boot in Chili en reden vervolgens met de trein naar La Paz, Bolivia. Ze kwamen zo regelmatig aan dat de trein bekend werd als de 'joodse expresso'. Hochschild voorzag de vluchtelingen van woningen en zette hen aan het werk met zijn personeel. Hij ondersteunde ook financieel een school voor de Joodse kinderen.
Nadat de rol van Hochschild bij het helpen van de vluchtelingen was ontdekt, werd hij bekend als de 'Boliviaanse Schindler'.
8 Haïti
Een weinig bekende plaats die vluchtelingen opnam tijdens de Holocaust is de kleine natie van Haïti.
Op de conferentie in Evian bood de diplomaat van Haïti aan om tot 50.000 Joodse vluchtelingen te accepteren. Het voorstel werd afgewezen, maar Haïtiaanse diplomaten in heel Europa gaven zoveel mogelijk visa uit. Naar schatting 300 Joden waren in staat om de lange reis naar het Caribische land te maken, en ze werden verwelkomd bij hun aankomst. Het Haïtiaanse volk had hun eigen aandeel in vervolging en lijden door toedoen van anderen ervaren en was sympathiek tegenover de Joodse vluchtelingen.
Sommige Joodse vluchtelingen die op Haïti aankwamen, bleven daar en maakten er hun thuis van. Maar voor velen was het een nazi-vrije plek voor hen om te wachten op de goedkeuring van hun Amerikaanse immigratiedocumenten. Hun verblijf in Haïti was kort, maar ze waren het land en zijn mensen ongelooflijk dankbaar dat ze hen een veilige tussenstop op hun reis hadden gegeven.
7 Shanghai
Voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog sloten veel landen hun grenzen af voor de duizenden vluchtelingen die hun huizen ontvluchtten. Een uitzondering was Shanghai, waar buitenlanders zonder visa of zelfs paspoorten konden binnenkomen. Ongeveer 17.000 joodse vluchtelingen begaven zich naar de havenstad.
Shanghai was verre van Utopia. Het was overvol, mensen leefden boven op elkaar. Vluchtelingen met financiële middelen huisden in vervallen gebouwen, terwijl de behoeftigen in barakken werden ondergebracht. Maar de Europese Joden bleven volharden en deden alles wat ze konden om de eindjes aan elkaar te knopen.Sommigen vonden succesvolle bakkerijen, cafés of winkels, terwijl anderen als bouwers, leraren of artsen werkten.
Toen Shanghai werd bezet door de Japanners, veranderde het leven opnieuw voor de vluchtelingen. De Joden waren beperkt tot een aangewezen gebied in het Hongkou-district, dat bekend werd als het getto van Sjanghai. Kleding en voedsel waren schaars en ziekte en angst liepen ongebreideld op. Toch vonden sociale evenementen en religieuze diensten nog steeds plaats en konden kinderen dag uit het getto stappen om hun opleiding voort te zetten.
Ondanks de ontberingen waarmee de Shanghai-vluchtelingen werden geconfronteerd, deden ze het veel beter dan in Europa. De Japanners onderdrukten de Joden, maar ze wilden die niet systematisch uitroeien. Ze negeerden de 'uiteindelijke oplossing' die door de nazi's was voorgesteld en die bestond uit het verzamelen van de Shanghai-joden en ze ofwel naar gaskamers sturen of ze op binnenvaartschepen laden waarin ze zouden afdrijven en van de honger zouden sterven.
De Sjanghai Joden ontdekten niet de gruwelen die plaatsvonden in Europa tot na de oorlog eindigde. De meerderheid van hen had het overleefd en toen ze zich realiseerden dat ze waren afgeslacht, waren ze tegelijkertijd vervuld van opluchting en schuldgevoel.
6 Zweden
Zweden bleef officieel neutraal tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar ze leken de Duitsers al vroeg te bevoordelen. Duitse troepen kregen toegang door Zweden en de natie voorzag de Duitsers van ijzererts tijdens de oorlog. Net als veel andere landen beperkte Zweden de immigratie van joodse vluchtelingen ernstig. Maar nadat de waarheid van wat de nazi's aan het doen waren aan het licht kwam, veranderde de houding van Zweden. Het land opende zijn grenzen en werd een toevluchtsoord voor duizenden vluchtelingen.
Denemarken werd in 1940 door Duitsland bezet, maar de Deense regering onderhandelde om een bepaalde hoeveelheid macht te behouden en hun Joodse bevolking te beschermen. Deze regeling duurde tot 1943, toen toenemende onrust van het Deense verzet ertoe leidde dat Duitsland de Deense regering bedreigde. De Deense regering nam ontslag uit protest. Omdat de Deense joden niet langer door hun regering werden beschermd, gaf Hitler opdracht ze allemaal naar concentratiekampen te sturen. Een Duitse diplomaat waarschuwde een leider in het Deense verzet tegen de dreigende deportatie. Door het hele land hielpen buren en vreemdelingen meer dan 7.500 Joden naar de kust. Vandaar werden ze over het smalle kanaal naar Zweden getrokken. De vluchtelingen bleven daar veilig gedurende de resterende 19 maanden dat Duitsland Denemarken bezet hield.
Naast het verlenen van asiel aan bijna de gehele bevolking van Deense joden, nam Zweden ook ongeveer 900 Noorse Joden mee naar deportatie. De eigen Joodse bevolking van Zweden van 7.000 werd beschermd door de neutraliteit van het land.
5 Ecuador
Voor de opkomst van Hitler en de Tweede Wereldoorlog had Ecuador een Joodse bevolking van minder dan 20 mensen. Tussen 1933 en 1943 vonden 2.700 Joden onderdak in de Zuid-Amerikaanse natie.
In Ecuador werd van de vluchtelingen verwacht dat ze in de landbouw zouden werken. Voor accountants en tandartsen was deze levensstijl nieuw en bleek het geen succes te zijn. Veel joden worstelden om een nieuwe manier te vinden om hun brood te verdienen door verschillende ambachten en ambachten uit te proberen. Zestig families werden gesetteld op gevestigde kippenboerderijen, maar uiteindelijk faalden ze allemaal. Het bouwen van meubels was een populaire bron van inkomsten en de vluchtelingen waren de eersten die stalen en ijzeren stukken introduceerden op de Ecuadoriaanse markt.
Aanpassing aan een nieuw land bracht veel uitdagingen met zich mee, maar sommige van de vluchtelingen bloeide, startende bedrijven die nog steeds bestaan.
4 Zakynthos
Zakynthos is een Grieks eiland gelegen in de Ionische Zee. Tijdens de Holocaust had het een bevolking van 275 Joden. Ze werden beschermd door Chrysostomos Demetriou, de bisschop van Zakynthos, en Loukas Karrer, de burgemeester.
De Duitse commandant Berenz en zijn troepen arriveerden in oktober 1943 op het eiland Zakynthos. Berenz ontmoette burgemeester Karrer en bisschop Chrysostomos en deelde hen mee dat alle Joden die op het eiland wonen zich moeten houden aan een strenge avondklok en zich moeten identificeren met een bordje op hun deur. De bisschop betoogde dat de Joden deel uitmaakten van de gemeenschap van het eiland en niet mishandeld moesten worden. Berenz vertelde de twee mannen dat de joden uiteindelijk toch zullen worden gedeporteerd. De mensen van Zakynthos, inclusief de burgemeester en de bisschop, waren op de hoogte van de vernietigingskampen en de uiteindelijke deportatie.
Burgemeester Karrer waarschuwde de Joden, die vervolgens werden beschut in christelijke huizen verspreid over het hele eiland. Berenz ontbood burgemeester Karrer opnieuw in oktober 1944. Deze keer beval de Duitse bevelhebber burgemeester Karrer om binnen 24 uur een lijst met alle Joden in Zakynthos te verstrekken, onder bedreiging van zijn eigen leven.
Burgemeester Karrer overlegde met bisschop Chrysostomos. De volgende dag presenteerden de twee mannen Berenz een lijst met alleen hun eigen namen. De bisschop gaf Berenz ook een brief aan Hitler waarin hij verklaarde dat de Joden van Zakynthos onder zijn bescherming stonden. Berenz stuurde beide documenten naar het Duitse opperbevel in Berlijn en vroeg om hulp bij het omgaan met de situatie. Het bevel om de Zakynthos-joden deporteren werd ingetrokken en de Duitse troepen verlieten het eiland. Alle 275 Joden van Zakynthos hebben het overleefd.
3 Filippijnen
Tussen 1937 en 1941 vluchtten ongeveer 1.200 Joden naar de Filippijnen. Velen kwamen uit Oostenrijk en Duitsland, uit hun land geduwd door steeds strenger antisemitisch beleid.
In die tijd was het eilandenrijk het Gemenebest van de Filippijnen. Het Aziatische land was in een overgangsperiode van Amerikaanse overheersing naar onafhankelijkheid en het buitenlands beleid werd nog steeds beheerst door de Verenigde Staten. Manuel Quezon, de president van het Gemenebest, wilde zoveel mogelijk Joodse vluchtelingen verwelkomen.De VS geven geen visa aan iemand die financiële hulp nodig heeft, dus Quezon was van plan 10.000 bekwame vluchtelingen naar zijn kusten te brengen. Hij regelde dat artsen, accountants, een rabbijn en zelfs een dirigent het land binnenkwamen.
De Europese joden ervoeren een cultuurschok in de Filippijnen. Het weer, het eten en de taal waren allemaal heel anders dan wat ze gewend waren. Maar de Filippino's waren gastvrij en de vluchtelingen konden vrij leven.
De stroom vluchtelingen werd onderbroken toen de Japanners binnenvielen in 1941. Degenen die veilig waren geweest, bevonden zich plotseling in de frontlinies van de oorlog. Maar de Japanse strijdkrachten deelden Hitler's agenda voor het uitroeien van de Joden niet. In plaats daarvan werden mensen met Duitse paspoorten gezien als bondgenoten. De Europese Joden werden alleen gelaten, terwijl Filippino's en Amerikanen gevangen zaten. Het leven was nog steeds moeilijk voor de vluchtelingen, want de eilanden werden slagvelden. Bommen vielen regelmatig, landmijnen waren er in overvloed en het aantal lichamen bleef stijgen. Toch overleefden veel Joden de oorlog en bleven ze dankbaar dat hun tijd op de Filippijnen hen uit de concentratiekampen in Europa hield.
2 Llanwrtyd Wells
Tijdens de Holocaust werden meer dan 130 Tsjechoslowaakse Joodse kinderen gelukkig en veilig gehouden in een klein stadje in Wales. De inwoners van Llanwrtyd Wells waren niet gewend aan buitenlanders. Maar toen de kinderen arriveerden, vervoerd door een trein van Nicholas Winton, verwelkomde de stad hen met open armen.
Een plaatselijk hotel werd een Tsjechoslowaaks internaat voor de kinderen. De meesten van hen waren zich niet bewust van de verschrikkingen die hun ouders in hun thuisland hadden. De kinderen leefden een relatief normaal leven, studeerden op school en speelde spelletjes op de speelplaats. Omdat de Joodse kinderen zonder hun ouders waren, zorgden de buurtbewoners voor en zorgden voor hen. Een winkeleigenaar dreef de kinderen naar sportevenementen in het weekend. Een van de nu volwassen meisjes, herinnert zich de tijd als een van de gelukkigste in haar leven.
Nadat de oorlog voorbij was, leerden veel Tsjechische kinderen dat hun ouders waren omgekomen. De kinderen verlieten het stadje om zich te herenigen met overlevende familieleden of om verder te gaan met hun leven. Maar als volwassenen keerden ze terug naar Llanwrtyd Wells om hulde te brengen aan de stad die hen beschutte tijdens de Holocaust.
1 Le Chambon-Sur-Lignon
Veel individuele heroïsche pogingen om vluchtelingen te helpen werden gemaakt tijdens de Holocaust. Maar in de bergen van Zuid-Frankrijk werkte een hele regio samen om diegenen te beschermen die op de vlucht waren voor de nazi's. Le Chambon-sur-Lignon en de omliggende dorpen beschermden duizenden vluchtelingen tijdens de Holocaust. Naar schatting 3.500 van hen waren joden, voornamelijk kinderen, terwijl de rest Spaanse republikeinen, anti-nazi-Duitsers en leden van het Franse verzet waren.
De bewoners in de protestantse regio waren fel gekant tegen Hitler's boodschap van antisemitisme. Hun volk was vervolgd door de katholieke kerk en ze wilden niet dat een andere groep mensen werd gestraft voor hun cultuur. Een lokale voorganger kende een Quaker die in staat was om te onderhandelen over de vrijlating van Joodse kinderen uit interneringskampen in Zuid-Frankrijk. Toen de Quaker aangaf dat de kinderen nergens heen konden, bood de voorganger onmiddellijk aan om huizen te zoeken in Le Chambon. De stad en de omliggende gemeenschappen trokken allemaal binnen om de Joodse kinderen thuis te verwelkomen en hen voedsel, kleding en vervalste papieren te bezorgen.
Bijkomende vluchtelingen begaven zich op hun eigen manier naar de regio nadat mond-tot-mondreclame had plaatsgevonden dat Le Chambon een veilige plek was voor Joden en iedereen die de nazi's ontvluchtte. Plaatselijke inwoners verstopten de vluchtelingen in het volle zicht en hielpen hen om zich erin te mengen en eruit te zien alsof ze erbij hoorden. Sommige vluchtelingen werden tijdens de hele oorlog in de afgelegen dorpen beschermd, terwijl anderen naar de Zwitserse grens werden gebracht en het land uit werden gesmokkeld.
Dankzij de collectieve inspanningen van de regio hebben naar schatting 5.000 vluchtelingen het overleefd.