10 grote hoaxes van de twintigste eeuw

Hoaxes: ze maken de wereld misschien niet rond, maar ze maken de ups en downs van het leven zeker een beetje makkelijker te verdragen. Of we het nu hebben over een bedrieger van het Duitse leger, of over een ondeugende geschiedenis van de badkuip, de eeuwwisseling was een broeinest voor brutale klootzakken en kapelletjes die de mickey uit de lichtgelovige massa wilden halen. Dus zonder verder oponthoud, hier zijn enkele van de beste hoaxes van 1900 tot 1929:

10

Het Worcester Airplane Hoax 1909

Vliegtuigen waren een groot probleem aan het begin van de twintigste eeuw. Het enige wat je nodig had, was de vaagste aanwijzing van een succesvolle vlucht, en journalisten zouden over elkaar heen klauteren om een ​​exclusief interview te krijgen. En de hoaxers van die tijd prooi daar juist aan.

Een van die hoaxers was Wallace Tillinghast: vice-president van een productiebedrijf in Worcester in Massachusetts overdag, en 's nachts buitengewoon aeronaut. In december 1909 meldde de Boston Herald dat Tillinghast het meest geavanceerde vliegtuig had gebouwd dat de wereld ooit had gezien - reikende snelheden tot wel honderdtwintig kilometer per uur en in staat om maar liefst drie passagiers te vervoeren! Tot op heden waren de grootste prestaties van het vliegen de prestatie van de gebroeders Wright in 1903 - die erin geslaagd waren het eerste zwaar-dan-luchtvaartuig te vliegen - en de vlucht van Louis Blériot over het Kanaal eerder in 1909. Met zijn "monoplane" "-Met een spanwijdte van tweeënzeventig voet (22 m) -Tillinghast zou het volgende grote ding worden.

Tegen het einde van 1909 meldden verschillende Amerikaanse kranten dat Tillinghast het vliegtuig had genomen op een testrit van 300 mijl (483 km) - en ondanks een motorstoring (die Tillinghast 4000 meter naar boven had vastgesteld) - hij was veilig geland.

Nu wilden journalisten deze opmerkelijke eendekker wel zien. Maar Tillinghast was niet beschikbaar. In feite weigerde hij om enig bewijs met betrekking tot zijn vluchten te onthullen, daarbij verwijzend naar de angst dat anderen zijn uitvinding zouden stelen. Uiteindelijk zou hij toegeven aan druk, en afgesproken om zijn super-vliegtuig de volgende februari te laten zien.

Toen februari kwam en ging, was het spel eindelijk op. Ondanks het feit dat Tillinghast zijn hoax nooit heeft toegegeven, riep de directeur van de New England Aero Club een einde aan het hele fiasco - een verklaring waarin hij zei dat Tillinghast nog nooit in een vliegtuig had gezeten, laat staan ​​een vliegtuig had gevlogen.

9

De kapitein van Köpenick 1906

In oktober 1906 deed de werkloze Duitse schoenmaker Wilhelm Voigt zijn intrede. Hij trok het uniform van zijn militaire kapitein aan - gekocht bij een kringloopwinkel - en liep de straat op, recht op het pad van een groep Duitse grenadiers. Met het verzoek om te stoppen, nam Voigt de leiding over het bedrijf en marcheerde hen naar het stadhuis van Köpenick (een voorstad van Berlijn), waar hij de burgemeester en de penningmeester arresteerde op beschuldiging van verduistering.

Hij stal ook 4.000 markeringen terwijl hij bezig was, voordat hij met de buit verdween. Negen dagen later werd Voigt gearresteerd door de politie en veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf. Maar hij werd na slechts twee jaar vrijgelaten, toen Kaiser Wilhelm hem gratie verleende wegens de zwelling van de publieke opinie van de bedrieger; Voigt was een soort cultfiguur geworden voor het vernederen van het goedgelovige Duitse leger.

8

The Dreadnought Hoax 1910

Op 7 februari 1910 werden de prins van Abessinië en zijn troep verwelkomd aan boord van de H.M.S. Dreadnought, het meest dominante slagschip van de Britse marine van de dag. Ondanks een verrassingsbezoek slaagde de opperbevelhebber van het schip er nog steeds in zijn mannen te laten aanzien en de prins was duidelijk gevleid door de eerbied getoond door de Britse marine.

In het volgende uur of zo kregen de Prins en zijn mannen een volledige rondleiding door het oorlogsschip en uitten ze passende verbazing over alles wat te zien was. Na een succesvolle tour vertrokken de prins en zijn gevolg naar het schip toen het Britse volkslied op de achtergrond uitbrak.

Snel vooruit naar de volgende dag: de commandant van het schip leert dat de "prins" helemaal geen prins was. In feite was de hele groep een bende van brutale impostors van de hogere klasse geweest, met hun gezichten zwart geverfd, gekleed in authentieke gewaden. Ze hadden een telegram gesmeed en het slechts enkele minuten voor aankomst op het dek naar de communicatie van het schip gestuurd.

Maar deze rijke kinderen uit de hogere klasse waren geen bonte bemanning. Ze waren toekomstige leden van de Bloomsbury-groep van kunstenaars en schrijvers, met niemand minder dan een bebaarde Virginia Woolf.

7

Het geval van de vroedvrouw Toad 1926

De Oostenrijkse wetenschapper Paul Kammerer was een voorstander van een radicale theorie genaamd Lamarckianism. De theorie stelde voor dat een persoon een fysiek defect, zoals slap of litteken, kon krijgen van hun erfelijke lijn - waarvan het bewijs drastische gevolgen voor de evolutie zou hebben gehad.

Om zijn theorie te valideren, creëerde Kammerer een experiment genaamd de vroedvrouwentand. De meeste padden hebben zwarte, schilferige knobbeltjes op hun achterpoten om hen te helpen zich aan elkaar vast te klampen in het water, waar ze meestal paren. De vroedvrouwentand wordt echter alleen op het land bezet - en heeft daarom geen behoefte aan dergelijke hobbels. Kammerer geloofde dat als de Paddestoel van de vroedvrouw werd gedwongen om in water te paren, het dezelfde hobbels zou 'ontwikkelen' als de andere vrienden van het stel.

In overeenstemming met de Lamarckiaanse overervingstheorie, zouden de nakomelingen van de verloskundige Toad daarom ook deze bulten erven. Meer dan een paar jaar en verschillende generaties verloskundige padden kondigde Kammerer zijn succes aan. Hij had een hele generatie vroedvrouwent Padden uitgezet met zwarte geschubde vlekken op hun achterpoten. Kammerer had bewezen dat Lamarckian inheritance bestond.

Erkennend dat een dergelijke dramatische openbaring grote implicaties zou hebben voor de evolutietheorie en het proces van overerving, zei één Dr. G.K.Noble, curator van reptielen bij het American Museum of Natural History, onderzocht het experiment van Kammerer met kracht. Noble ontdekte dat de generatie van vroedvrouwentoiletten uiteindelijk niet de schilferige zwarte vlekken had; het waren in feite inktvlekken van inkt die in de huid van de pad waren geïnjecteerd.

Kammerer werd ontmaskerd als een fraudeur. Maar hij protesteerde tegen zijn onschuld en drong erop aan dat een van zijn laboranten met het experiment had geknoeid. We zullen nooit weten of dit waar is of niet: slechts enkele dagen na zijn vernederende val uit de gratie nam Kammerer tragisch zijn eigen leven.

6

The Disumbrationist School of Art 1924

Toen de Amerikaanse auteur en de Latijnse deskundige Paul Jordan Smith hoorde dat de schilderijen van zijn vrouw waren afgezaagd door critici, besloot hij om wat plezier te hebben. Toen hij op een dag in 1924 verveeld was, pakte hij een penseel en bespotte hij een foto van iemand die een banaan vasthield (hij probeerde eigenlijk een zeester te schilderen). Die nacht ging hij naar bed als Smith en werd wakker als Russische kunstenaar Pavel Jerdanowitch.

In 1925 betrad Smith het schilderij (Yes We Have No Bananas) op de New Yorks Exhibition of the Independents. Zodra het op de muur was gezet, hielden critici van wat ze zagen, sommigen vergeleken hem zelfs met Gauguin. "Jerdanowitch" werd al snel een veelgevraagde naam in de kunstwereld, begeerd door kunstjournaals uit die tijd, waaronder de zeer gerespecteerde Review of the True and the Beautiful, een Franse publicatie. Smith antwoordde met een uitgebreid verslag van het leven van Jerdanowitch, bewerend dat hij de grondlegger was van de Disumbrationist school of art.

Na nog vier schilderijen en heel veel steun en lof (één criticus noemde zijn werk 'inspirerend'), Smith had er genoeg van. In 1927 onthulde Smith zijn misleiding aan de LA Times. Het stond de volgende ochtend op de voorpagina afgedrukt. Smith werd aangehaald als kunstcritici van de tijd "fraidy cats" en de hedendaagse obsessie met abstracte kunst "poppycock".

5

Sober Sue 1907

In 1907 adverteerde het Hammerstein Victorian Theatre in Broadway een vrouw genaamd Sober Sue, die zogenaamd op het podium zou verschijnen tijdens de pauze van welke show dan ook op dat moment. De advertentie kwam met een uitdaging: maak Sober Sue aan het lachen en neem $ 1.000 mee naar huis (hoewel deze vergoeding waarschijnlijk door de jaren heen overdreven is).

Gedurende de zomer kwamen mensen uit alle delen om te proberen Sue een glimlach te laten kraken; uiteindelijk kwamen zelfs de meest gerespecteerde stripverhalen van New York naar boven en wisten hun beste publiekstrekkers te kweken in de hoop de krantenkoppen te grijpen omdat ze de eerste komiek waren om Sue te laten chottlen. Maar ze hadden niet zo'n geluk.

Toen de winter dicht ging, werd de advertentie verwijderd en ging Sober Sue verder met nieuwe weiden. Het was toen en alleen dan dat de promoters hun bedrog toegaven; Sober Sue leed aan gezichtsverlamming, en de hele opzet was een list geweest om de beste strips in het land te krijgen om hun show-stealing grappen gratis uit te voeren.

4

The Mysterious Glozel Vondst 1924

Emile Fradin was een zeventienjarige boer in centraal Frankrijk met weinig tot zijn naam, maar de kleine lap aarde waar hij aan werkte. Op een hete middag vertelde Fradin zijn grootvader dat hij een ondergrondse kamer had gevonden met mysterieuze artefacten. Al snel kwam de lokale amateurarcheoloog Antonin Morlet langs om een ​​kijkje te nemen. Wat hij vond, was schokkend. In de kamer waren allerlei dingen, van glazen bakstenen tot menselijke botten tot hermafrodiete idolen; er was ook een keramische tablet ingeschreven met een onbekende taal, die Morlet "Glozelliaans schrift" noemde.

Geruchten over deze opmerkelijke vondst van artefacten uit een onbekende oude cultuur verspreidde zich door Frankrijk. Uiteindelijk bezocht het International Institute of Anthropology de site en beweerde dat de artefacten nep waren. Maar een paar maanden later bezochten andere experts de site en beweerden dat de artefacten in feite overblijfselen waren van de neolithische periode. Dit zijn-zij-aren't-ze patroon ging helemaal door tot in de jaren tachtig; in die tijd had Fradin met succes het hoofd van de kunstgalerij van het Louvre aangeklaagd voor smaad en werd hij zelf beschuldigd van fraude.

De kern van het betoog was een wereldbeschouwelijke hypothese: als de Glozel-tabletten authentiek waren, zouden ze leiden tot het herschrijven van de geschiedenis, aangezien de taal van vóór het westerse alfabet dateerde; en dus zouden ze hebben geleid tot het idee dat centraal Frankrijk het vertrekpunt was voor de menselijke beschaving.

Ondanks dat veel van de artefacten in de grot worden toegeschreven aan verschillende tijdperken (in de jaren tachtig waren de botfragmenten alleen koolstofgedateerd en dateren ze uit de tijd tussen de dertiende en twintigste eeuw), het was nog niet zo eenvoudig om de Glozel-tekst te ontmaskeren als een hoax.

De waarheid is dat experts nog steeds verdeeld zijn over het feit of de teksten nep zijn of niet. Fradin zelf stierf in februari 2010 op de grote ouderdom van 103, na in de relatieve rust te hebben gewoond sinds de jaren dertig van de vorige eeuw. Hij beweerde altijd dat de tablets en artefacten een legitieme vondst waren en dat niemand hem ooit nog iets anders kan vertellen.

3

The BBC Radio Panic 1926

Toen de BBC een uitzending op 16 januari 1926 onderbrak, durfde niemand de juistheid van de 'speciale aankondiging' in twijfel trekken: een ontevreden menigte werklozen sloeg in elkaar en botste door de straten van Londen, waardoor ze een totale chaos achterlieten. De National Gallery was geplunderd, het Savoy Hotel verwoest, de Houses of Parliament belegerd met mortiervuur, de Big Ben omvergeworpen en de minister van Transport opgehangen aan een lantaarnpaal. Dit was revolutie, live op de radio. Terwijl de presentator sprak, waren op de achtergrond schreeuwen en ontploffingen hoorbaar.

Binnen de stad Londen zelf begonnen mensen in paniek te raken, hun huizen te ontvluchten en de autoriteiten te bellen. Maar de hele BBC speelde een van de stripshows van pater Ronald Knox, Broadcasting the Barricades - een serie grapnieuws, waarvan er één een 'rode rel' had. Misschien hadden sommige mensen eerder geluisterd dan gekscherend. hebben gerealiseerd dat de nachtmerrie een verzinsel was. Vooral als ze hadden gehoord dat de leider van de revolutionairen een Mr. Popplebury was, die toevallig ook de 'secretaris van de Nationale Beweging voor het Afschaffen van Theaterrijen' was.

2

The Strange Bequest of Francis Douce 1900

Francis Douce (1757-1834) was in alle opzichten een gerespecteerde antiquaar, hoog aangeschreven voor zijn enorme verzameling boeken, tekeningen en voorwerpen, met onderwerpen variërend van kinderkamer spellen tot demonologie. Voor een korte tijd was hij ook Keeper of Records in het British Museum.

Maar de ambtstermijn van Douce was er niet gelukkig; hij vond de administratieve taken beperkend, en de mensen die daar werkten, waren moeilijk in de omgang. Douce stierf in 1834 en liet zijn epische verzameling achter. In zijn testament vroeg hij om een ​​bepaald doosje onafgemaakte papieren en een paar zeldzame teksten aan het museum te schenken - op één voorwaarde: ze moesten tot zesenzestig jaar na zijn dood in een verzegelde container blijven.

De beheerders van het museum wachtten al die jaren, totdat ze uiteindelijk de doos openden op 1 januari 1900, in de verwachting binnen een overvloed van informatie en zeldzame teksten te vinden. Want waarom zou iemand erop staan ​​dat collega- wetenschappers zo lang wachten, als de inhoud van de doos niet van enig belang was? Ze hielden hun adem in, ontzegden de doos, haalden het deksel eraf en ... niets. Afgezien van een paar stukjes notitiepapier en een paar gescheurde boekomslagen, was er niets van cultureel belang. Een paar jaar later, in 1930, werd de doos overgebracht naar de Bodleian-bibliotheek aan de universiteit van Oxford, waar de inhoud nuttig was om enkele meer ongewone stukken van Douce te vinden - maar tegen die tijd, bijna honderd jaar na zijn dood, was Douce ongetwijfeld nog steeds grinnikend weg in zijn graf.

1

The Cradle of the Deep 1929

Joan Lowell had een van de meest opmerkelijke kindertijd die iemand ooit zou willen hebben. Van de leeftijd van één tot zeventien jaar woonde Lowell aan boord van de schoener van haar vader, de Minnie A. Caine, die op volle zee vaart.

Haar opmerkelijke leven omvatte vele avonturen: ze beweerde dat ze nog nooit een vrouwelijk rolmodel had gehad en alleen over vrouwelijke anatomie had geleerd door een haai te hakken; ze heeft ooit een walvis gehamerd; ze speelde vaak - en verloor - strip poker met de crew; zag hoe volwassen mannen overboord verdronken; en overleefde een schipbreuk drie mijl uit de kust van Australië door naar de kust te zwemmen met - wacht erop - drie kittens die zich op haar rug krabben.

Al haar avonturen werden vastgelegd in haar autobiografie The Cradle of the Deep, in 1929 uitgegeven door Simon en Schuster en waarvoor Lowell $ 50.000 had betaald. Filmrechten volgden, evenals tal van openstaande recensies voor het boek (avontuur-autobiografieën waren op dat moment allemaal razernij). Maar zoals vaak gebeurt, kruipen de meesters snel uit het houtwerk - en twijfels over de waarheid van het verhaal werden bevestigd toen de San Francisco Chronicle de opvoeding van Lowell onderzocht. Het bleek dat ze echt opgegroeid was in Berkeley, Californië, en voor een handvol korte uitstapjes op zee was geweest.

Lowell beweerde altijd dat het boek voor tachtig procent echt was, hoewel ze wel toegaf dat ze een artistieke licentie had gekregen met het verhaal. In een beroemd interview enkele jaren later, gaf ze toe dat als het verhaal van haar leven niet een beetje pit had gegeven, het allemaal een beetje saai was geweest.

Gareth May

Gareth May is een auteur en de co-editor van de relatie-website His 'n' Hers Handbook. Zijn debuutboek, 150 Things Every Man Should Know, gepubliceerd in november 2009, werd door The Independent op zondag geselecteerd als een van de beste boeken van het jaar. Het is gepubliceerd in de VS, Rusland en China. Zijn tweede boek, Man of the World, werd in juni 2012 gepubliceerd. Hij is geboren en getogen in Devon en woont nu in Londen.