Delen:
10 Duitse Eerste Wereldoorlog Azen zo bang als de rode baron
Manfred von Richthofen, de beruchte Rode Baron, was de meest succesvolle Duitse jagerpiloot van de Eerste Wereldoorlog. Er waren echter nog andere Duitse azen die betwistbaar beter en bekwamer waren dan hij.
10 Max Immelmann
De legendarische Max Immelmann was Duitslands allereerste aas. Hij was ook de eerste vlieger die werd versierd met de hoogste militaire medaille van het land, de Pour le Merite, die hem ter ere werd genoemd als "The Blue Max". Immelmann werd geboren in september 1890 en voegde zich opnieuw bij het Duitse leger als piloot toen de oorlog begon. Hij was eerder aangeworven als een 14-jarige kadet voordat hij in 1912 vertrok om te studeren.
Tijdens zijn eerste opdracht (om leveringen en post te bezorgen tussen vliegvelden), werd Immelmann geëerd met het IJzeren Kruis, Tweede Klasse, voor het landen van zijn zwaar beschadigde vliegtuig in Duitse linies. Zijn eerste overwinning kwam op 1 augustus 1915, toen hij een van de 10 Britse vliegtuigen neerstortte die het Duitse Douai-vliegveld aanvielen, waarmee hij het IJzeren Kruis, de Eerste Klasse, verdiende.
In oktober 1915 beschermde Immelmann in zijn eentje de Franse stad Lille tegen aanvallen van geallieerde piloten. Dit leverde hem de bijnaam "Adler von Lille" ("De adelaar van Lille") op bij het Duitse publiek. In een van zijn heldendaden boven de hemel van Lille, kwam hij het duo van Captain O'Hara Wood en Ira Jones tegen in een BE-2c. Hoewel ze hun wapen al vroeg in de strijd verloren hadden, hadden ze het geluk om te ontsnappen aan ongeduld, omdat Immelmann geen munitie meer had. Tegen januari 1916 was hij de eerste Duitse aas geworden na zijn achtste overwinning op het luchtgevecht en ontving hij de Pour le Merite.
Op 18 juni 1916 ontmoette The Eagle of Lille zijn einde. Zoals vele azen, wordt de oorzaak van het overlijden van Immelmann betwist. Terwijl de geallieerden beweerden dat hij was neergeschoten door luitenant G.R. McCubbin en zijn schutter, korporaal J.H., in een FE-2, verklaarden de Duitse autoriteiten dat hij het slachtoffer was van vriendelijk luchtafweergeschut. De uiteindelijke telling van Immelmann's luchtgevechtoverwinningen wordt op 15 gezet, hoewel sommige bronnen denken dat het op 17 stond.
9 Oswald Boelcke
Tijdens oorlogen worden zeer weinig mensen door beide partijen vereerd. Oswald Boelcke was zo'n persoon tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij kwam het leger binnen bij de komst van de oorlog in 1914 als waarnemer met zijn broer Wilhelm. Hij ging al snel over naar een jagerssquadron, sectie 62, waar hij in augustus 1915 zijn eerste moord maakte. Hij raakte bevriend met Max Immelmann en vormde een vruchtbare rivaliteit.
In januari 1916 scoorde Boelcke zijn achtste overwinning op dezelfde dag als Immelmann en werd daarmee de tweede man van Duitsland. Zij waren de eerste piloten die de Pour le Merite kregen. Na de dood van Immelmann in juni kreeg Boelcke van de kaiser de opdracht om een maand niet te vliegen om te voorkomen dat hij hem zou verliezen. Op de grond drong hij aan op hervormingen die leidden tot de reorganisatie van de Imperial Army Air Service. Prediking van het gebruik van formatie vechten in plaats van individuele inspanningen, Boelcke inspireerde de oprichting van de Jasta eskadrons. Als leider van de pas opgerichte Jasta 2 koos hij het trio van Manfred von Richthofen, Hans Reimann en Erwin Boehme als zijn ondergeschikten.
Hoewel Boelcke het bloed van veel geallieerde piloten aan zijn handen had, oogstte hij ook roem als een van de weinige gentlemen-piloten die de hemel sierden. Dagen na zijn eerste overwinning redde hij een Franse jongen van de verdrinking in een kanaal bij een Duits vliegveld. Hij werd vereerd met de Pruisische reddingsmedaille na alle inspanningen van de ouders van de jongen om hem te belonen met het Franse legioen d'Honneur werd afgewezen. Een andere gedenkwaardige prestatie van hem vond plaats in januari 1916, toen hij twee Britse vliegers naar beneden bracht. Tijdens een bezoek aan een van de piloten in het ziekenhuis kreeg hij een brief om te bezorgen, wat hij deed door hem achter de vijandelijke linies te laten vallen, ondanks het zware vuur.
Boelcke verloor zijn leven op 28 oktober 1916, toen zijn vliegtuig in botsing kwam met Boehme's. Op het moment van zijn overlijden was de 25-jarige de leidende aas met 40 overwinningen. Boelcke's nalatenschap, naast de vader van de Duitse luchtmacht, was schrijven Dicta Boelcke, het eerste boek dat de basisregels van luchtgevechten bevat. Nog lang na zijn dood hielden zijn beschermelingen, met name de Rode Baron, hem hoog in het vaandel.
8 Lothar Von Richthofen
Vandaag de dag werd Lothar von Richthofen vandaag vooral bekend als de jongere broer van de Rode Baron. Hij was nog steeds een productief aas tijdens de Eerste Wereldoorlog, door sommigen zelfs als dodelijker beschouwd dan zijn beroemde broer. Lothar werd geboren twee jaar na Manfred en was cavalerieofficier voordat de oorlog uitbrak. Hij schakelde over naar de Imperial Air Service nadat hij in 1915 zijn vleugels had gekregen. Hij vloog als waarnemer met Jasta 23 tot 1917, toen hij werd overgeplaatst naar Jasta 11, het squadron waar zijn broer toen deel van uitmaakte.
Na zijn eerste overwinning op 28 maart stapte de jongere baron snel uit de schaduw van zijn productieve broer en behaalde hij 24 overwinningen in anderhalve maand. Onder de slachtoffers van zijn vroege golf was zijn betwiste overwinning op beroemde aas Albert Ball. Hij kreeg de Pour le Merite op 14 mei. Erkend door zijn collega's voor zijn agressieve stijl van vechten, bracht Lothar zoveel tijd door in een ziekenhuisbed als in de strijd. Na een nieuwe betovering in het ziekenhuis, was Lothar een paar maanden terug naar het oorlogsfront voordat hij opnieuw werd neergeschoten op 12 augustus 1918, waarmee hij zijn oorlog beëindigde.
Na de oorlog werkte Lothar kort op een boerderij voordat hij een commerciële piloot werd. Hij verloor zijn leven in een vliegongeluk in juli 1922. De jonge Richthofen, gecrediteerd met 40 overwinningen, had net zo legendarisch kunnen zijn als zijn broer als hij een meer zorgvuldige stijl van vechten had aangenomen.
7 Ernst Udet
Het tragische einde van Ernst Udet, de hoogst scorende Duitse aas om de oorlog te overleven, staat in schril contrast met het interessante leven dat hij leidde.Nadat hij moeite had gehad om lid te worden van het leger vanwege zijn lengte, slaagde de in Frankfurt geboren Udet erin om op 18-jarige leeftijd het vrijwillige motorrijderprogramma te volgen. Tegen 1915 was hij met succes overgestapt naar de Duitse luchtdienst. Zoals veel amateurpiloten werd hij voor het eerst aan observatoriumtaken toegewezen voordat hij werd overgeplaatst naar Flieger Abteilung 68, waar hij op 18 maart 1916 zijn eerste moord deed in een eenzame aanval op 22 vijandelijke vliegtuigen. Deze prestatie leverde hem het IJzeren Kruis op, eerst Klasse.
Tegen het begin van 1917 was Flieger Abeteilung 68, nu Jasta 15 genoemd, gestationeerd aan het front van de oorlog in Champagne tegenover het Spork-squadron, met Georges Guynemer, de leidende aas van Frankrijk, in zijn gelederen. Zoals het lot het wilde hebben, kwam Udet Guynemer tegen in een van de meest productieve luchtgevechten van de oorlog. De Duitse aas had zijn Franse tegenstander in zicht, maar zijn pistool klemde vast. Guynemer realiseerde zich de ongelukkige situatie waarin Udet belandde, zwaaide en schrok eenvoudigweg de bange Duitser.
In het volgende jaar leidde een nieuw gepromoveerde Udet verschillende squadrons, waaronder een vliegend circus, en verhoogde zijn aantal doden tot 16. Hij kreeg de Pour le Merite begin 1918. Na een kort ziekteverlof keerde hij terug naar de oorlog als de leider van Jasta 4. Hij had zijn nieuwe vliegtuig, een Fokker D VII, beschilderd met de woorden zie (ter ere van zijn vriendin, Lola Zink) en du doch nicht ("Zeker niet jij") om geallieerde piloten te bespotten. Hij bracht zijn luchtgevecht in overeenstemming met 62 vóór het einde van de oorlog na een indrukwekkende aanval, waarbij hij eind september 27 vliegtuigen neerschoot.
Na de oorlog beleefde Udet het hoogtepunt van zijn leven toen hij speelde in verschillende films, een autobiografie schreef en deelnam aan luchtshows over de hele wereld. In 1934 nam hij de ongelukkige beslissing om zich bij de Luftwaffe aan te sluiten en steeg hij langzaam op naar de rang van kolonelgeneraal. Udet leed snel aan een zenuwinzinking nadat hij verantwoordelijk werd gehouden voor het verlies van veel van Duitsland's vitale luchtgevechten door Hermann Goring. Op 17 november 1941 schoot hij zichzelf met een pistool in zijn hoofd. Hij werd door de nazi's geprezen als een held, die beweerde dat hij stierf terwijl hij een nieuw wapen testte.
6 Erich Lowenhardt
Voordat Erich Lowenhardt zich vrijwillig aanmeldde voor de Duitse luchtdienst in 1916, was hij geëerd met het IJzeren Kruis, Eerste Klasse, vanwege zijn moed als lid van een infanterie-eenheid een jaar eerder. Na een korte vlucht als waarnemer, werd hij begin 1917 overgebracht naar Jasta. Hij vestigde al snel een gevreesde reputatie bij zijn collega's en werd de leider van zijn squadron. In november 1917 had Lowenhardt het geluk een ernstig vliegongeval ongedeerd te ontvluchten toen zijn vliegtuig door een afweergeschut werd neergeschoten. Hij kreeg de Pour le Merite nadat hij in mei 1918 24 keer een luchtgevecht had gedood.
Hij nam deel aan een vriendelijke aasrace met Ernst Udet en Lothar von Richthofen en werd in juni 1918 aangesteld als leider van een van de vliegende circussen. In augustus werd hij een van de slechts drie Duitsers die meer dan 50 luchtoverwinningen in de oorlog scoorden. (De Rode Baron en Udet waren de andere twee.) Op 10 augustus kwam het vliegtuig van Lowenhardt in botsing met dat van een mede-Duitser, Alfred Wentz. Lowenhardt sprong uit zijn vliegtuig, maar zijn parachute faalde te openen, wat resulteerde in zijn dood. Wentz heeft het overleefd. Lowenhardt wordt gezien als een van de beste gevechtstrijders van de Eerste Wereldoorlog voor zijn 54 overwinningen van luchtgevechten, waarvan ongeveer de helft tijdens de laatste zes weken van zijn leven.
5 Eduard Von Schleich
In 1908 vervoegde Eduard von Schleich het Duitse leger via de infanterie. Hij stapte over naar de luchtdienst terwijl hij herstelde van een ernstige verwonding die hij had opgelopen in een veldslag eind 1914. In 1915 sloot hij zich aan bij de Feldflieger-Abteilung 2b als piloot en werd al snel geëerd met het IJzeren Kruis, de Eerste Klasse, voor het voltooien van een vitale missie, ondanks dat zijn arm zwaar gewond is. Nadat hij hersteld was van de blessure, eiste von Schleich en kreeg hij in maart 1917 een transfer naar Jasta 21.
Jasta 21, die een van de armste gevechtsrecords onder de Duitse squadrons had, verbeterde snel onder het leiderschap van von Schleich. In juli verloor hij een goede vriend, luitenant Erich Limpert, in een gevecht en beval zijn vliegtuig zwart geschilderd te worden ter ere van Limpert. Hij werd bekend als 'The Black Knight' en zijn squadron nam de coole naam 'Dead Man Squadron' aan. In september ging het Dead Man Squadron op moord waarbij 40 vliegtuigen werden neergeschoten, waarvan er 17 werden neergehaald. door de Black Knight zelf.
Na een kort ziekteverlof werd von Schleich overgeplaatst naar Jasta 32. De reden voor de overplaatsing was een bevel dat alleen Pruisen de Pruisische eenheden moesten leiden, en von Schleich was een Beierse. In december ontving hij de Pour le Merite nadat hij zijn kill-telling tot 25 had genomen. Hij gaf opdracht aan een van de vliegende circussen en Jagdgruppe Number 8, een eenheid bestaande uit drie Jastas (23, 32 en 35), vóór de wapenstilstand. Von Schleich beëindigde de oorlog met 35 bevestigde overwinningen, ondanks dat hij amper een jaar aan het front doorbracht. Na de oorlog werkte hij kort samen met Lufthansa voordat hij toetrad tot de Luftwaffe, waar hij opgroeide naar de rang van generaal voordat hij met pensioen ging. Hij stierf in 1947.
4 Hans-Joachim Buddecke
In 1904 volgde Hans-Joachim Buddecke in de voetsporen van zijn vader om zich aan te sluiten bij het cadetcorps van het Amerikaanse leger. Negen jaar later verhuisde hij naar Indianapolis nadat hij ontslag had genomen bij het leger. Het jaar daarop werkte hij als monteur en leerde hij vliegen. Nadat de oorlog uitbrak in Europa, sloop Buddecke terug naar Duitsland om zich eind 1914 bij de luchtdienst aan te sluiten. Hij vloog als waarnemer voordat hij werd overgeplaatst naar het 23e FFA-squadron.
Buddecke's eerste luchtgevechtoverwinning op 19 september 1915 leverde hem het IJzeren Kruis op, de Eerste en Tweede Klasse, nadat hij de inzittenden van het neergestorte vliegtuig had veroverd, luitenant W.H. Nixon en Captain J.N.S. Stott. Hij werd snel geëerd met de Pour le Merite begin 1916 voor het spelen van een prominente rol in de luchtgevechten van Dardanellen, Turkije, en het neerhalen van zijn achtste vliegtuig. Hij werd de derde piloot, na Immelmann en Boeckle, die de Blue Max kreeg.
Buddecke werd teruggeroepen naar Europa, waar hij eerst Jasta 4 leidde voordat hij Jasta 14 over moest zetten. Hij was snel weer nodig in Turkije, waar zijn succesvol geleide luchtcampagne in Gallipoli werd beloond met de Turkse Gold Liakat-medaille. De Turkse soldaten die de vlieglust van Buddecke op prijs stelden, noemden hem "El Schahin", wat "de jachtvalk" betekent. Hij keerde terug naar Europa, waar hij verschillende Jastas beval voordat hij werd gedood tijdens gevechten in Frankrijk op 10 maart 1918 , op 27-jarige leeftijd. Buddecke ontving vóór zijn overlijden 13 luchtoverwinningen.
3 Werner Voss
Vraag wie de beste Duitse aas was in de Eerste Wereldoorlog en je zult waarschijnlijk de Rode Baron te horen krijgen. Werner Voss wordt echter door historici als gelijkwaardig, zo niet beter beschouwd. Voss trad in november 1914 op 17-jarige leeftijd toe tot het Duitse leger door de cavalerie. Hij vertrok om zich bij de luchtdienst aan te sluiten en vloog al snel als waarnemer voordat hij in november 1916 tijdelijk aan Jasta werd toegewezen.
Zijn eerste twee luchtgevechtoverwinningen op 27 november 1916 leverden hem een vaste plek op met Jasta 2. Tegen mei het jaar daarop had Voss de aandacht van de Rode Baron getrokken nadat zijn 28e moord hem in april de prestigieuze Pour le Merite had opgeleverd. De baron bood zijn vriendschap aan de enige man aan die volgens hem hem kon overtreffen. De waarheid was dat hoewel Manfred een goede piloot was, hij niet spectaculair was in vliegen, terwijl Voss moeiteloos uitblonk in beide. Voss was overtuigd door de baron om zich bij een van de vliegende circussen aan te sluiten en beweerde 14 extra overwinningen voordat hij op 23 september 1917 werd gedood in een van de grootste luchtgevechten van de oorlog.
Op die dag werd Voss aangevallen door een vloot van zeven Britse vliegtuigen. Hij wist het meer dan 10 minuten tegen hen uit te houden voordat hij werd neergeschoten door Arthur Rhys Davids. Voss, die op het moment van zijn overlijden 48 keer luchtgevechten behaalde, werd door James McCudden omschreven als de dapperste Duitse gevechtspiloot die hij het voorrecht had om te vechten.
2 Josef Jacobs
Josef Jacobs vervoegde de Duitse luchtdienst in 1914. Na een korte periode als verkenningspiloot bereikte Jacobs zijn eerste overwinning in het luchtgevecht in februari 1916, maar deze werd onbevestigd verklaard wegens een gebrek aan getuigen. In oktober werd hij overgebracht naar Jasta 22, waar hij vervolgens op 23 januari 1917 zijn eerste bevestigde vliegtuig neerhaalde. Hij had drie bevestigde moorden en acht onbevestigde met Jasta 22 voordat hij naar Jasta 7 werd verhuisd, waar hij tot commandant werd benoemd op 2 augustus 1917.
Jacobs werd bekroond met de Pour le Merite na het neerhalen van zijn 24e vliegtuig op 19 juli 1918. Nog steeds met het squadron, Josef neergehaald 24 meer vliegtuigen tussen 13 september en 27 oktober, toen hij zijn laatste luchtgevecht van de oorlog won.
Josef leefde lang genoeg om de oudste luchtvaartontvanger van de Pour le Merite te worden. Hij stierf in 1978. In een onthullend interview over een decennium vóór zijn dood, bekende Josef dat ondanks zijn lange dienst bij het Duitse leger en de vierde plaats (verbonden met Werner Voss) tussen Duitse troepen, hij nooit een pensioen ontving omdat hij slechts een reserve officier tijdens de oorlog.
1 Rudolf Berthold
Rudolf Berthold vervoegde het Duitse leger in 1909 en werd overgeplaatst naar de luchtdienst voor observatoriumtaken toen de oorlog begon. Hij sloot zich al snel aan bij een jagerssquadron en begin 1916 had hij al vijf luchtgevechten overwonnen. Berthold kreeg al snel een reputatie als roekeloze piloot die vaak werd neergeschoten. Na een korte stint met Jasta 4 werd hij de commandant van Jasta 14 en won al snel de Pour le Merite nadat hij zijn 12e overwinning behaalde. In mei 1917 kreeg Berthold een gebroken schedel, gebroken bekken en een gebroken neus nadat zijn vliegtuig was neergehaald. Ondanks de ogenschijnlijk carrière-eindigende blessure kostte Berthold slechts drie maanden om terug te keren naar de oorlog, hoewel hij niet volledig hersteld was.
Al snel werd hij gekozen om Jasta 18 te leiden, waar hij een verwonding aan zijn rechterarm opliep, waardoor het nutteloos werd. Berthold, die er niet één was om gewoon op te geven, leerde vliegen met slechts één hand. Hij werd de leider van een van de vliegende circus en slaagde erin nog 16 vliegtuigen te verslaan voordat zijn oorlog werd beëindigd op 10 augustus 1918, toen hij opnieuw werd neergeschoten.
Door zijn collega's "Iron Man" genoemd vanwege zijn die-hard houding, behaalde Berthold 44 luchtgevechtoverwinningen vóór de oorlog eindigde. Hij werd gedood door relschoppers in 1920 op 29-jarige leeftijd, doodgeschoten door leden van hetzelfde Duitse publiek dat hij zich bij de oorlog had aangesloten om te beschermen. Sommige bronnen hebben ten onrechte beweerd dat hij met zijn eigen Pour le Merite-medaille ter dood werd gesmoord.