Delen:
10 Vergeten mensen die bijna de loop van de geschiedenis hebben veranderd
De geschiedenis draait een miljard kleine momenten op. Dankzij geluk of beoordelingsfouten kan een man als John Wilkes Booth Lincoln's theaterdoos binnenlopen en de wereld veranderen. Maar wat gebeurt er als een van die momenten de andere kant op draait? Voor elke Alexander Fleming of Lee Harvey Oswald waren er een tiental anderen die op de drempel van de geschiedenis stonden, alleen maar om de deur dicht te zien dichtslaan.
10Een anonieme dienaar die bijna wereldoorlog I heeft afgewend
De moord op aartshertog Franz Ferdinand in de straten van Sarajevo in juni 1914 leidde rechtstreeks naar de Eerste Wereldoorlog, die op zijn beurt leidde tot de opkomst van Hitler en de Tweede Wereldoorlog en de creatie van de moderne wereld. Toch was dit alles bijna afgewend door een enkele onhandige dienaar.
In november 1913 bezocht aartshertog Ferdinand de hertog van Portland in Groot-Brittannië als onderdeel van een diplomatieke actie. Wanhopig om zijn eminente gast elke gastvrijheid te tonen, regelde de hertog dat Ferdinand op zijn landgoed wilde fazanten jagen. Terwijl de twee zich een weg baanden door de uitgestrekte velden, gebeurde een van de dienaren die de wapens droeg. Het kanon viel uit zijn greep, raakte de grond en liet beide vaten recht naar de bezoekende Aartshertog.
De reis had de wereld kunnen veranderen. Als Ferdinand stierf of zwaar gewond was geraakt op de nalatenschap van de hertog, zou zijn neef Charles Oostenrijks nieuwe erfgenaam zijn geworden, en elke poging om hem te vermoorden zou anders zijn gegaan of zelfs helemaal mislukken. In plaats daarvan miste de kogel Ferdinand op enkele centimeters. De aartshertog keerde naar huis terug in goede gezondheid, en negen maanden later was de wereld in oorlog. De anonieme dienaar was ondertussen volledig vergeten.
9 Peter Godwin heeft Ian Smith bijna vermoord
In 1965 verklaarde de blanke supremacist Ian Smith illegaal Rhodesië onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk. Zijn acties leidden tot een langdurige burgeroorlog, de oprichting van Zimbabwe en de opkomst van Robert Mugabe. Toch kon het heel anders zijn gegaan. Een woedende bewaker bracht de oorlog bijna tot een einde toen hij besloot Smith te vermoorden.
Het was 1976 en Peter Godwin deed zijn militaire dienst als onderdeel van Rhodesia's Britse Zuid-Afrikaanse politie en werd aangesteld om Smith te beschermen. Woedend op het wegslepen van de oorlog (samen met zijn dienstplicht), vond Godwin zichzelf alleen met Smith toen de premier zijn papieren doornam. Op dat moment besefte Godwin dat hij hem gemakkelijk kon doden.
Hij had kogels in zijn geweer en militaire training. Smith was maar een paar meter verderop. Godwin schreef later over dat moment en beweerde dat hij zijn hand in zijn holster had gestoken en Smith in zijn ogen had zien kijken. Hij leek Godwin te smeken hem een eervolle manier te geven om uit deze verwoestende oorlog te komen.
Smith's lijfwacht koos precies dat moment om de kamer binnen te gaan. De betovering was verbroken en Godwin vertrok snel. De oorlog sleepte zich nog vier jaar voort en resulteerde in een guerrilla die bekend staat als Robert Mugabe die zijn machtsbasis consolideert ten koste van meer gematigde Zimbabwanen. Als Godwin de trekker overhaalde, hadden we misschien nog nooit van de wreedste dictator van Afrika gehoord.
8Thomas Wedgewood bijna uitgevonden fotografie (in 1802)
In 1826 plaatste Joseph Nicephore Niepce een met bitumen gecoate plaat in een camera obscura en stelde deze aan het licht bloot. Het resultaat was 's werelds eerste foto. Het was zo inspirerend dat commerciële fotografie snel volgde. De leeftijd van het beeld was geboren.
Niepce was bijna verslagen voor zijn wereldveranderende uitvinding. Had het lot geen samenspanning tegen hem, Thomas Wedgewood heeft ons misschien fotografie 20 jaar eerder gegeven.
De zoon van een industrieel en beroemde abolitionist, Thomas bracht zijn dagen door met mannen zoals Samuel Coleridge en William Wordsworth uit te vinden en uit te hangen. Aan het begin van de 19e eeuw had hij zich al gerealiseerd dat de chemische actie van licht kon worden gebruikt voor het maken van afbeeldingen. Hoewel zijn eerste pogingen om een goed werkende camera te maken faalden, bleef zijn werk nog steeds zo ver dat de Royal Institution er aandacht aan begon te schenken. Misschien was het nog verder gegaan, ware het niet Thomas's zwakke gezondheid. Chronisch ziek voor het grootste deel van zijn leven, stierf hij uiteindelijk in 1805, 34 jaar oud.
Als hij een paar jaar langer had geleefd, is de fotografische revolutie misschien al een generatie eerder begonnen. Afgezien van het veranderen van ons culturele landschap, kunnen we nu foto's hebben van onderwerpen die zo uiteenlopend zijn als Samuel Coleridge en de Napoleontische oorlogen.
7Stephan Goldner heeft de ingeblikte levensmiddelenindustrie bijna vernietigd
Onwaarschijnlijk lijkt het dat ingeblikt voedsel de wereld heeft veranderd. Het stelde ontdekkingsreizigers in staat om af te stoten naar verre landen zoals Antarctica, hield de legers van de wereld vrij van ondervoeding tijdens campagnes en verbeterde gezondheid onder de wanhopig armen. Een wereld zonder ingeblikt voedsel zou kleiner, gemener en veel meer vatbaar voor scheurbuik geweest zijn.
Het is een wereld waarin we heel dichtbij kwamen wonen. Dankzij een goedkope oplichter, Stephan Goldner, was ingeblikt voedsel bijna verboden als een ernstig gezondheidsrisico.
In 1845 werd ingeblikt voedsel meestal gebruikt door de Britse marine als een manier om hun matrozen in Empire-vorm te houden. Het contract voor het leveren van al deze miljoenen blikjes was gedaald tot Stephan Goldner. Stephan was niet het soort man dat alles in de weg stond om winst te maken. Hij gebruikte goedkoop vlees, baseerde zijn fabriek in het moderne Roemenië en sneed allerlei hoeken. Helaas omvatte dat kooktijd.
Tegen 1852 was de kwaliteitscontrole van Stephan zo slecht dat de overgrote meerderheid van zijn blik ongekookt, rot hondenvlees bevatte. De marine moest meer dan 300.000 kilo (600.000 pond) van de spullen weggooien, waardoor het vertrouwen van het publiek ernstig werd aangetast.Voor de komende 10 jaar vermeden mensen ingeblikt voedsel, waarbij de BBC beweerde dat het publiek bijna voorgoed werd uitgesteld.
6Mark Rossini had 9/11 kunnen stoppen
Mark Rossini moet bekend staan als een held. Hij was een voormalig FBI-agent en bracht eind jaren '90 en begin 2000 terroristen op de been. We hebben het ook niet over jihadisten in de kleine tijd. Op een gegeven moment kwam Rossini dicht bij het afwenden van 9/11.
In juli 2001 kwamen Khalid Al-Mihdhar en Nawaf Al-Hazmi de Verenigde Staten binnen. Beide mannen waren bij de FBI bekend vanwege hun banden met de radicale islam en de steun aan het terrorisme. Destijds werd Rossini toegewezen aan het Alec-station van de CIA, de codenaam voor de groep agenten die Bin Laden en zijn medewerkers observeerde. Toen Rossini hoorde over Al-Mihdhar en Al-Hazmi, besloten hij en een andere collega die bij de CIA werkte, Doug Miller, om de FBI te informeren. Ze hebben een conceptrapport geschreven voor hun superieuren, alleen voor de CIA om te voorkomen dat ze het verzenden. Een paar maanden later verdween Al-Mihdhar. Kort daarna vloog hij een vliegtuig het World Trade Center in.
Had Rossini en Miller hun rapport aan de FBI kunnen voorleggen, dan hadden alle 3000 levens kunnen worden gered. In plaats van alleen de twee verdachten te controleren, zou het agentschap waarschijnlijk naar binnen zijn geslopen. Helaas was de CIA in openlijke oorlog met hun rivalen. Intelligentie werd niet gedeeld en communicatie werd geblokkeerd. Bang om zijn meerderen van streek te maken, zat Rossini op zijn informatie. Daarbij miste hij zijn kans om een held te worden.
5Alexander Bain gaf ons bijna de faxmachine (in 1843)
Een cruciaal stuk technologie totdat e-mail het zinloos maakte, de commerciële geschiedenis van het faxapparaat gaat helemaal terug tot 1863, toen Giovanni Caselli een lijn introduceerde tussen Lyon en Parijs. Het had nog verder terug moeten gaan. De Schotse monteur Alexander Bain had al in 1843 een prototype van een faxmachine in gebruik.
Om het in perspectief te plaatsen, dat is ouder dan het verzenden van het eerste telegraafbericht. Om dat in nog meer perspectief te plaatsen, dateert het van vóór de fiets, de verbrandingsmotor, de Ierse aardappel-hongersnood en de expeditie van de Donner-partij. Als Bain zijn nieuwe uitvinding had gepopulariseerd, zou de communicatie veel sneller zijn verlopen. Probeer je voor te stellen dat Edgar Allan Poe (die in 1849 stierf) terloops een fax ontving.
Bain is echter nooit verder gekomen dan de prototypefase. Hoewel zijn faxapparaat werkte, weigerde hij het aan iemand te laten zien. Het was pas in 1851 dat Frederick Bakewell het eerste werkende faxapparaat demonstreerde, en nog eens 12 jaar gingen voorbij voordat Giovanni Caselli de mensen overtuigde om er daadwerkelijk een te gebruiken.
4Violet Gibson kwam dicht bij het doden van Mussolini
De fascistische regering van Mussolini was verantwoordelijk voor ongeveer drie miljoen doden en zijn steun aan Duitsland hielp Hitler zijn genocidale racisme te legitimeren. Toch was al deze dood en lijden bijna afgewend in 1926, toen de geestelijk gestoorde Violet Gibson hem neerschoot en bijna doodde.
Een oude Ierse vrouw van de hoogste klasse met paranoïde religieuze waanideeën. Violet was na de Eerste Wereldoorlog naar Rome gekomen om in een klooster te wonen. Ze bracht het grootste deel van haar tijd door met puzzels maken en lezen over Abraham die Isaac offerde, soms ronddolend met een mes in haar hand geklemd. Ze was twee keer opgenomen in een psychiatrische inrichting, maar werd niet als gevaarlijk beschouwd. Toen pakte ze op een dag een pistool en ging de straten van Rome in. Mussolini kwam langs in de buurt na het openen van een ziekenhuis. Violet richtte het pistool op zijn hoofd en vuurde.
Mussolini draaide zich precies om en in plaats van hem te doden, blies de kogel een gat in zijn neus. Toen Violet een tweede keer probeerde te schieten, klemde het pistool vast. Voordat ze een derde kans kon maken, viel de menigte aan en sloeg haar bijna in de luren.
Ironisch genoeg werd ze gered door de fascistische politie van Mussolini. Ze arresteerden haar en deporteerden haar naar Engeland, waar ze werd gek verklaard en opgesloten. Mussolini overleefde met nauwelijks een kras.
3Jack Paar Bijna overtuigd Ed Sullivan om de Beatles te annuleren
Na de maanlanding was het de belangrijkste tv-gebeurtenis van de 20e eeuw. Toen The Beatles de show van Ed Sullivan uitvoerden, veranderden ze niet alleen van muziek, ze bepaalden ook de loop van de Amerikaanse popcultuur nog tientallen jaren. Tegenwoordig zijn de video's iconisch. Ze zijn bijna niet gebeurd. Dankzij Jack Paar miste Amerika bijna het grootste muzikale moment uit de geschiedenis.
Tegen het einde van 1963 begonnen Beatles-platen al in sommige landen te verkopen. Ed Sullivan verspreidde het bericht dat hij de Britse band had geboekt voor februari, en er was een gevoel van opwinding in de industrie. Een rivaliserende gastheer voor Sullivan op NBC, Paar besloot dat hij dit niet door hem kon laten schieten. Hij nam contact op met de BBC en beveiligde de rechten op een aantal oude Beatles-concertafbeeldingen. Hij speelde toen de hele partij tijdens zijn show op 3 januari 1964.
Woedend op het feit dat hij werd opgepakt, belde Sullivan zijn Europese talentcoördinator en liet hij hem de The Beatles annuleren. Pas twee dagen later realiseerde hij zich zijn fout en verplaatste ze hen naar een andere plek voor hun meest beroemde show. Als de dingen enigszins anders waren gegaan, zou een van de grootste momenten in de popcultuur nog nooit zijn gebeurd.
2Norman Morrison Almost Gave Us The Web (in 1983)
Stel je voor dat je voor een scherm thuis zit. Je kijkt naar de New York Times voorpagina terwijl u een nieuw apparaat voor uw keuken koopt en reageert op berichten van vrienden. Later zult u uw online bankieren controleren voordat u enkele vliegtickets boekt. Dit kan op elk moment in de afgelopen 20 jaar zijn, toch? Fout. In ons hypothetische scenario is het 1983.
Op 30 oktober van dat jaar sloot Norman Morrison van het bedrijf Knight Ridder samen met AT & T een consumentenvideo-extensieservice in Miami aan, bekend als Viewtron.Met een kostprijs van $ 12 per maand, plus $ 1 voor elk online besteed uur, moest Viewtron de thuisconsumentenmarkt radicaal veranderen. Gebruikers konden het nieuws online lezen voordat het de kranten bereikte, berichten naar vrienden stuurde en zelfs aankopen deed. Het was het World Wide Web voordat Geocities van start ging, maar zich uitsluitend tot het gebied rond Florida beperkte.
Helaas was Florida nog niet klaar voor internet of iets dergelijks. Hoewel bedrijven voorspelden dat thuisinformatietechnologie tegen 1995 een miljardenindustrie zou worden, had Viewtron slechts 2.700 abonnees. Tot overmaat van ramp kostte het hen bijna $ 50 miljoen. Knight Ridder trok uiteindelijk de stekker in 1986 en Norman Morrison verdween weer in de vergetelheid.
1Valentin Savitsky heeft ons bijna allemaal vermoord
Op 27 oktober 1962 deed Valentin Savitsky bijna wat geen ander mens in de geschiedenis kan beweren te hebben gedaan. Hij heeft de wereld bijna vernietigd.
Als je ooit een geschiedenisles hebt gemaakt, zul je de datum herkennen. Het was het hoogtepunt van de Cubaanse rakettencrisis. Een verloren Amerikaans vliegtuig had net het Sovjetluchtruim geschonden, terwijl Cuba nog maar kort daarvoor een ander vliegtuig had neergeschoten. In het midden van de oceaan, de USS Beale was begonnen met het laten vallen van dieptebommen op een Russische nucleaire sub in een misplaatste poging om het naar boven te krijgen. In de kleine controlekamer was kapitein Valentin Savitsky afgesloten van contact met de buitenwereld. Toen de dieptebommen explodeerden en de vliegdekschepen krioelden, nam hij aan dat de Eerste Wereldoorlog was uitgebroken. Dus deed hij wat een commandant in die omstandigheden zou doen. Hij beval de lancering van een nucleaire torpedo.
De ontploffing zou iedereen aan boord van de USS hebben gedood Beale. Wat nog belangrijker is, zou een onmiddellijke vergeldingsaanval hebben veroorzaakt. Nucleaire bommen hebben mogelijk geregend op Groot-Brittannië, Europa, China en Rusland. Er zouden vliegtuigen zijn gegooid om Amerika te bombarderen, en een paar zouden zijn doorgekomen. Miljarden mensen zouden zijn gestorven terwijl hele steden in rook opging. Een nucleaire winter zou de aardbol hebben verlamd. Toen het stof eindelijk tot rust was gekomen, zou het leven niet langer de moeite waard zijn geweest om te leven.
Gelukkig had Savitsky een vertrouwde co-commandant aan boord die hem sprak van de lancering. In plaats daarvan kwamen ze boven water, beseften ze dat de Eerste Wereldoorlog nog niet was begonnen en keerden ze terug naar Rusland. Als de dingen zelfs iets anders waren gegaan, zou niemand van ons er nu zijn om dit te lezen.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.