Delen:
10 Dark Secrets Of The Russian Empire
In 1547 verklaarde grootvorst Ivan van Moskou zich tsaar van Rusland. Hij is nu beter bekend als Ivan de Verschrikkelijke. Bijna 400 jaar lang regeerden de tsaren over een van de grootste rijken in de geschiedenis, zich uitstrekkend over bos en steppe. Ondoorzichtig en bruut, het machtige Russische rijk verborg allerlei soorten duistere geheimen.
10Het wilde oosten
Niet lang nadat Columbus Amerika ontdekte, begonnen de Russen Siberië te koloniseren. De aanvankelijke expansie werd aangedreven door handelaars zoals de machtige familie Stroganov, die honger hadden naar onbetaalbaar bont.
Hun agenten waren Kozakken-huurlingen die de Russische macht met buitengewone wreedheid uitbreidden. Toen de Sakha-opperhoofd Dzhenik in opstand kwam, werd hij levend gevild en toen werd zijn zoontje verstikt door de huid. De Aleut Islanders vielen in 1764 belastingontvangers aan, zodat de Russen 18 dorpen verbrandden en honderden vermoordden.
Ziektekiemen waren zelfs effectiever dan Russische geweren en staal. De geïsoleerde Siberiërs waren bijna net zo onvoorbereid voor Europese ziekten als hun verre neven in Amerika. In de 17e eeuw doodde de pokken meer dan 50 procent van de vele Siberische stammen. Onder de Sakha en Evenk bedroeg het sterftecijfer ten minste 80 procent. De Aleut-populatie daalde in minder dan twee generaties van 20.000 tot minder dan 5.000.
9Torture
De Russische keizers namen vaak hun toevlucht tot wrede martelingen om hun macht te versterken. Ivan de Verschrikkelijke stond erom bekend zijn vijanden levend te roosteren in een enorme koekenpan, die hij speciaal had gemaakt. Dit begon blijkbaar een trend aangezien sommige Kozakken in 1640 klaagden dat een provinciale ambtenaar hen in enorme pannen had geroosterd en ook "hun aderen uitgetrokken".
De keizerin Elizabeth was dol op tongen met een tang eruit gereten. Peter de Grote gaf de voorkeur aan de knot, een brute leren zweep die 1,3 centimeter (0,5 in) in het vlees sneed met elke slag. Peter hield persoonlijk ook toezicht op gevangenen die op het rek werden uitgerekt en met hete ijzers werden gebrand.
Onder Catharina de Grote werden rebellen opgehangen door een metalen haak door hun ribben geduwd en achtergelaten om te sterven. Anderen werden opgehangen op vlotten, die de Wolga als waarschuwing afrukten.
8Het hof was brutaal gewelddadig
Theoretisch gezien was de Russische tsaar misschien de meest absolute heerser in Europa met de nobele boyars als enige echte controle op zijn macht. In de praktijk was het Russische hof meestal een slangenkuil, waarbij concurrerende partijen vaak gebruik maakten van geweld om macht te krijgen.
Als kind zat Peter de Grote verschrikt in een hoek terwijl bewapende mannen door het paleis trokken en de familieleden van zijn moeder vermoordden. Ivan de Verschrikkelijke was er zeker van dat boyars zijn moeder vergiftigd hadden toen hij nog maar acht was.
Ze hadden relatief veel geluk. Feodor II duurde zeven weken op de troon voordat hij werd gewurgd. Peter III werd vermoord op bevel van zijn eigen vrouw, die dertig jaar regeerde als Catharina de Grote. Paul Ik werd in zijn slaapkamer gesmoord en doodgeschopt. Een van de moordenaars ontwaakte Paul's zoon met de woorden: "Tijd om volwassen te worden. Ga en regel! "
Geen wonder dat veel tsaren paranoïde en wreed werden. Peter de Grote liet zijn eigen zoon doodslaan. Ivan de Verschrikkelijke vermoordde ook zijn zoon tijdens een ruzie.
7De gevangenschap van Ivan VI
Ivan VI werd tsaar in 1740 toen hij nog maar twee maanden oud was. Een jaar later werd hij ten val gebracht door zijn neef Elizabeth. Op haar bevel werd Ivan op vierjarige leeftijd in eenzame opsluiting geplaatst. Hij bleef daar 20 jaar lang.
Het grootste deel van die tijd werd hij vastgehouden in het fort van Schlusselburg, waar niemand wist wie hij was. Zijn cel had geen ramen, dus hij zag nooit daglicht en "wist nooit of het dag of nacht was." Het was de bewakers verboden om met hem te praten. Zijn enige entertainment was een kopie van de Bijbel.
Niet verwonderlijk, Ivan ontwikkelde psychische problemen. Hij bleef opgesloten in zijn kamer in Schlusselburg tot 1764 toen Catharina de Grote medelijden met hem kreeg en liet hem vermoorden.
6De Oprichniki
Na een moeilijke jeugd, werd Ivan de Verschrikkelijke meer gestoord na een periode van ziekte en de dood van zijn vrouw. Zich keerend tegen de machtige boyars omringde Ivan zich met een groep huursoldaten en gewone mensen die grondbeurzen rond Moskou kregen.
Dit waren de beruchte Oprichniki, die zich helemaal in het zwart kleedde en afgehakte hondenhoofden droeg als symbool van het lot dat verraders wachtte. Ze fungeerden als de geheime politie van Ivan, martelden en executeerden iedereen die verdacht werd van ontrouw aan Ivan.
In 1570 stormde de Oprichniki de stad Novgorod in en slachtte meer dan 10.000 van zijn burgers af. De ooit machtige handelsstad is nooit echt hersteld.
5Impostors
Het Russische rijk werd vreemd getroffen door bedriegers, die meestal beweerden een overleden lid van de koninklijke familie te zijn. Tijdens de 'Time of Troubles' in het begin van de 17e eeuw ontstonden maar liefst drie bedriegers en beweerden Ivan Dodri, de overleden zoon van Ivan de Verschrikkelijke, te zijn geweest die als kind was gestorven.
Valse Dimitri Het lukte me zelfs om tsaar te worden in Moskou, hoewel hij snel werd vermoord. Valse Dimitri II leek in wezen op Valse Dimitri I en verzamelde een groot Kozakkenleger dat het noorden verwoestte. Valse Dimitri III werd de "Dief van Pskov" genoemd nadat hij die stad had ingenomen, maar hij werd verslagen en geëxecuteerd in 1612.
In de 18e eeuw orkestreerde de Kozak Pugachev een enorme opstand door te beweren de vermoorde Peter III te zijn. Een andere valse Peter verscheen in Montenegro, waar hij vijf jaar regeerde totdat de Ottomanen een kapper betaalden om zijn keel door te snijden.Ten minste drie andere Russen beweerden ook Peter te zijn, waaronder een oprichter van de Skoptsy-sekte.
4Cults en sekten
De Russische kerk was intens en vatbaar voor schisma, en het leek erop dat sekten en sekten overal floreerden in het enorme Russische rijk. De Khlysty stonden bekend om hun uitzinnige zang en dans en er werd gezegd dat ze wild zweepten om minachting te tonen voor hun fysieke lichamen.
De Molokane ("Melkdrinkers") weigerden te dienen in het leger en probeerden pacifistische gemeenten in Siberië te vestigen. De Doukhobors ("Spirit Wrestlers") gaven de voorkeur aan hun Levend boek van hymnen naar de Bijbel.
Het vreemdste van allemaal was de Skoptsy, die seks als de bron van alle zonden beschouwde en rituele castratie en genitale verminking beoefende. Mannelijke Skoptsy zou hun testikels afsnijden en de wond dichtschroeien met een heet strijkijzer. Anderen gingen verder en hakten ook hun penissen af.
Van vrouwelijke Skoptsy werd verwacht dat ze hun borsten of tepels afsnijden, en er werd ook een of andere vorm van besnijdenis bij vrouwen toegepast. De Skoptsy castreerden hun jonge kinderen ook, dus de sekte overleefde alleen door nieuwe rekruten om te zetten. Het duurde meer dan een eeuw.
3Self-Immolation
De grootste Russische religieuze scheiding kwam onder Peter de Grote, toen patriarch Nikon hervormingen ondernam om de Russische kerk in overeenstemming te brengen met de rest van de oosterse orthodoxie. Onder andere bepaalde hij dat de Russen het kruisteken moesten maken met drie vingers in plaats van twee. Onder leiding van de aartspriester Avvakum weigerden veel Russen dit te accepteren.
Ze noemden zichzelf de oude gelovigen en hielden diensten in het geheim waar ze zichzelf kruisten met drie vingers. De staat noemde ze Raskolniki ("Splitters") en vervolgde hen meedogenloos. Veel oude gelovigen gingen geloven dat het einde van de wereld nabij was. Als ze vermoedden dat ze waren ontdekt, kwamen hele dorpen bij elkaar, staken de kerk in brand en verbrandden zichzelf levend.
2Famines
Het Russische rijk stond nooit bekend om zijn efficiëntie en de heersers hadden vaak moeite om te reageren op de periodieke hongersnoden die kenmerkend waren voor het leven in de provincies. Pas in 1891 reageerde de tsaar op wijdverbreide misoogsten door kranten te verbieden verslag uit te brengen over het probleem of zelfs het woord 'hongersnood' te gebruiken.
Na veel foot-dragging verbood hij uiteindelijk de export van gewassen en probeerde hij een programma voor hongersnood. Als gevolg hiervan stierven "slechts" ongeveer 400.000 mensen tijdens de hongersnood van 1891-92.
Er waren slechtere voorbeelden. In 1601 barstte een vulkaan uit in Peru en ontstond een reeks ongewoon lange winters. De hongersnood resulteerde in twee miljoen Russen, eenderde van de bevolking in die tijd. De tsaar had het te druk met een dreigende burgeroorlog om veel te doen. "Dode lichamen werden gevonden met hooi in hun mond, en mensenvlees werd verkocht in taarten op de markten."
1Serfdom
Het Russische rijk werd gebouwd op de ruggen van de horigen, die gebonden waren aan een bepaald landgoed en moesten werken voor de landeigenaar die het beheerde. In de 17e eeuw mochten landbezitters lijfeigenen kopen en verkopen, waardoor ze feitelijk niet van slaven te onderscheiden waren.
Het was Nobles technisch niet toegestaan om hun lijfeigenen te vermoorden, maar ze konden ze slaan of straffen als ze dat nodig achten. Er waren geen echte gevolgen als een horde stierf aan zijn verwondingen. Landbezitters kunnen ook hun lijfeigenen naar Siberië sturen of hen tegen hun zin in het leger opnemen.
De lijfeigenschap werd in 1861 afgeschaft. Op dat moment had Rusland een bevolking van bijna 63 miljoen, waarvan minstens 46 miljoen lijfeigenen.