Delen:
10 Dark Secrets Of The Ottoman Empire
Al bijna 400 jaar domineerde het Ottomaanse rijk Zuidoost-Europa, Turkije en het Midden-Oosten. Opgericht door Turkse Turkse ruiters, verloor het rijk al snel veel van zijn oorspronkelijke vitaliteit en vestigde zich in een vreemde staat van functionele disfunctie die allerlei duistere geheimen verborg.
10Fratricide
De vroege Ottomaanse sultans voerden geen eerste generatie, waar de oudste zoon alles erft. Dientengevolge eisten verschillende broeders soms de troon en werden de vroege dagen van het rijk geplaagd door huichelaars, die de neiging hadden om hun toevlucht te zoeken in vijandelijke staten en jarenlang problemen te veroorzaken. Toen Mehmed de Veroveraar Constantinopel belegerde, vocht zijn eigen oom tegen hem vanaf de muren.
Mehmed behandelde het probleem met zijn gebruikelijke meedogenloosheid. Toen hij de troon besteeg, liet hij de meeste van zijn mannelijke familieleden executeren, waaronder een jongere broer die in zijn wieg gewurgd was. Later gaf hij zijn beruchte wet uit: "En voor welke van mijn zonen het Sultanaat ook zal overgaan, het is passend dat hij voor de orde van de wereld zijn broers doodt. De meeste Ulema staan dit toe. Dus laat ze hiernaar handelen. "
Vanaf dat moment moest elke nieuwe sultan de troon innemen door al zijn mannelijke familieleden te doden. Mehmed III rukte zijn baard uit met verdriet toen zijn jonge broeder hem om genade smeekte. Maar hij "antwoordde nooit een woord", en de jongen werd samen met 18 andere broers geëxecuteerd. De aanblik van hun 19 gehulde lichamen die door de straten rolt, zou het hele Istanbul in tranen hebben gebracht.
Zelfs na de eerste ronde van moorden waren de familieleden van de sultan niet veilig. Suleiman de Grote keek stil vanachter een scherm terwijl zijn eigen zoon werd gewurgd met een boogpees; de jongen was te populair geworden bij het leger omdat de sultan zich veilig voelde.
9De kooi
Het beleid van broedermoord was nooit populair bij het publiek of de geestelijkheid, en het werd stilletjes verlaten toen Ahmed I plotseling stierf in 1617. In plaats daarvan waren potentiële erfgenamen van de troon beperkt in het Topkapi-paleis in Istanbul in speciale appartementen bekend als de Kafes ("de kooi").
Een prins van het Ottomaanse rijk zou zijn hele leven gevangen kunnen zitten in de Kafes, constant bewaakt door bewakers. De gevangenisstraf was meestal luxueus maar werd streng opgelegd, en menig prins werd gek van verveling of werd anders liederlijk en afhankelijk van alcohol. Toen een nieuwe sultan naar de Poort van Felicity werd gebracht om de trouw van de viziers te ontvangen, zou het de eerste keer kunnen zijn dat hij al tientallen jaren buiten was, wat geen ideale voorbereiding voor een heerser was.
De dreiging van executie was constant. In 1621 weigerde de grootmoefti om Osman II toe te staan zijn broer te laten wurgden. Maar de hoofdrechter van de Balkan kwam binnen om een tegenadvies te geven, en de prins was toch gewurgd. Osman zelf werd later omvergeworpen door het leger, dat zijn overlevende broer moest bevrijden van de Kafes door het dak eraf te trekken en hem met een touw naar buiten te sjouwen. De arme man was twee dagen zonder voedsel of water geweest en was waarschijnlijk te gek om te merken dat hij sultan was geworden.
8Het paleis was een stille hel
Zelfs voor de sultan zou het leven in het Topkapi extreem kunnen verstikken. Het werd als ongepast beschouwd voor de sultan om te veel te spreken, dus een vorm van gebarentaal werd geïntroduceerd en de heerser bracht het grootste deel van zijn dag door, omgeven door volledige stilte. Mustafa Ik vond dit onmogelijk te verdragen en probeerde het te laten verbannen, maar zijn viziers weigerden het toe te staan. Mustafa werd al snel waanzinnig en zag munten in de zee gooien om de vis te spenderen.
De intrige van het paleis was endemisch als viziers, hovelingen en eunuchen jockeyed voor macht. Gedurende 130 jaar hebben de vrouwen van de harem grote invloed gekregen en de periode werd bekend als "het sultanaat van de vrouw." De dragoman (hoofdvertolker) was altijd krachtig en altijd een Griek. De eunuchen splitsten zich op rassenlijn, en de Chief Black Eunuch en Chief White Eunuch waren vaak felle rivalen.
Gevangen in het midden van deze waanzin, werd de sultan overal gevolgd waar hij ging. Ahmet III schreef aan zijn grootvizier en klaagde dat "als ik naar een van de kamers ga, 40 pagina's in de rij staan; als ik mijn broek om moet doen, voel ik niet de minste troost, dus moet de zwaarddrager ze afdoen met slechts drie of vier mannen zodat ik me op mijn gemak voel. "Ze brengen hun dagen door in totale stilte, constant gekeken, in een dergelijke giftige atmosfeer, werden een aantal van de latere Ottomaanse sultans geestelijk ziek.
7Executions
De Ottomaanse overheid hield de macht van leven en dood over haar onderwerpen, en het was niet bang om het te gebruiken. Het eerste hof van het Topkapi-paleis, waar rekwestranten en bezoekers zich moesten verzamelen, was een angstaanjagende plaats. Het kenmerkte twee pilaren waar afgehakte hoofden werden getoond en een speciale fontein uitsluitend voor beulen om hun handen te wassen. Tijdens de periodieke reinigingswerkzaamheden aan het paleis, konden hopen tongen in de eerste baan worden opgestapeld, terwijl een speciaal kanon dreunde als er een lichaam in de zee werd gegooid.
De Ottomanen namen niet de moeite om een korps van beulen te creëren. In plaats daarvan viel het werk vreemd op bij de paleistuinlieden, die hun tijd verdeelden tussen moord en het creëren van veel van de heerlijke bloemen die we tegenwoordig kennen. De meeste van hun slachtoffers werden eenvoudigweg onthoofd. Maar het was verboden om het bloed van royalty's en hooggeplaatste functionarissen te verspillen, dus moesten ze in plaats daarvan worden gewurgd. Als gevolg daarvan was de hoofdtuinman altijd een enorme, gespierde man die in staat was om een vizier ter plekke te verslikken.
In de vroege dagen van het keizerrijk prezen de ambtenaren van de sultan zichzelf op hun gehoorzaamheid aan zijn grillen en het was gebruikelijk dat zij met stille genade terechtkwamen.De beroemde vizier Kara Mustafa werd zeer gerespecteerd omdat hij zijn beul begroette met een bescheiden "Het zij zo" en geknield voor het lus om zijn nek.
In latere jaren zijn normen verdwenen. In feite vocht de 19e-eeuwse gouverneur Ali Pasha zo hard tegen de mannen van de sultan dat hij doodgeschoten moest worden door de vloer van zijn huis.
6De Death Race
Maar er was een manier voor een loyale ambtenaar om aan de toorn van de sultan te ontsnappen. Vanaf het einde van de 18e eeuw werd het de gewoonte dat een veroordeelde grootvizier zijn lot kon ontsnappen door de hoofdtuinman te verslaan in een race door de paleistuinen.
De ambtenaar zou worden opgeroepen voor een ontmoeting met de hoofdtuinman en na het uitwisselen van groeten, zou de vizier een beker met ijskoude sorbet worden overhandigd. Als het wit was, had de sultan hem uitstel verleend. Als het rood was, moest hij geëxecuteerd worden. Zodra hij de rode sorbet zag, begon de vizier te sprinten.
De vizier sprintte door de paleistuinen en schoot tussen schaduwrijke cipressen en rijen tulpen, vermoedelijk bewaakt door verborgen ogen achter geraspte haremramen. Het doel was de vismarktpoort aan de andere kant van het paleis. Als de vizier de poort voor de hoofdtuinman bereikte, zou hij slechts verbannen worden. Maar de hoofdtuinman was jonger en sterker, en hij wachtte meestal met zijn zijden koord.
Toch hebben een paar viziers het gehaald, waaronder Haci Salih Pasha, de laatste vizier die een death race tegemoet ging. Hij werd alom gefeliciteerd en werd later provincieregeerder.
5De menigte
Hoewel ze in theorie alleen tweede waren voor de sultan, werden grootviziers meestal geëxecuteerd of als een zondebok aan de menigte gegooid als er iets misging. Selim de Grim ging door zoveel grootse viziers dat ze te allen tijde een testament met zich meedroegen. Een smeekte Selim om hem van tevoren te laten weten of hij geëxecuteerd zou worden, alleen voor de sultan om blij te reageren dat hij al een vervanging aan het opstellen was.
De viziers moesten ook de bevolking van Istanbul kalmeren, die naar het paleis marcheerde en uitvoeringen eiste wanneer er iets misging. Een Britse 18e-eeuwse bezoeker merkte op dat "wanneer een prediker hier het volk mishaagt, hij in drie uur tijd zelfs uit de armen van zijn meester wordt gesleept [en] zijn handen, hoofd en voeten afsnijdt."
Niet dat de mensen bang waren het paleis te bestormen als hun eisen niet werden ingewilligd. In 1730 leidde een haveloze soldaat genaamd Patrona Ali een menigte het paleis binnen en nam effectief enkele maanden het rijk over. Hij werd doodgestoken nadat hij probeerde een slager te maken die hem geld had geleend als heerser over Walachije.
4De harem
Misschien wel de meest angstaanjagende functie van het Topkapi-paleis was de keizerlijke harem. Deze bestond uit maximaal 2000 vrouwen, waarvan de meesten werden gekocht of ontvoerd als slaven, die dienden als de vrouwen en concubines van de sultan. Ze werden diep in de serail gehouden en een man die ernaar keek, bedoelde ogenblikkelijke dood. De harem zelf werd bewaakt en beheerd door de Chief Black Eunuch, die uiteindelijk de positie in een van de krachtigste kantoren in het rijk benutte.
De omstandigheden in de harem zelf varieerden vermoedelijk, hoewel er weinig informatie beschikbaar is over gebeurtenissen binnen de muren. Er werd gezegd dat er zoveel bijvrouwen waren dat sommigen de sultan nauwelijks konden zien. Anderen wisten invloed te krijgen over de werking van het rijk. Suleiman the Magnificent werd helemaal verliefd op een Pool genaamd Roxelana, trouwde met haar en maakte van haar een belangrijke adviseur.
Roxelana's invloed was zo groot dat een grootvizier de piraat Barbarossa op een wanhopige missie stuurde om de Italiaanse schoonheid Giulia Gonzaga te ontvoeren in de overtuiging dat zij alleen de Roxelana-charmes zou kunnen evenaren. Het plan werd verijdeld door een dappere Italiaan, die de slaapkamer van Giulia binnenviel en haar op een paard bracht vlak voordat de piraten arriveerden. Na de man te hebben bedankt voor het redden van haar, zou Giulia hem doodgestoken hebben omdat hij haar in haar nachtjapon had gezien, een daad die haar de bewondering van heel Italië opleverde.
Kosem Sultan kreeg nog meer invloed dan Roxelana, waardoor het rijk feitelijk als regent voor haar zoon en kleinzoon kon worden bestuurd. Maar ze ontmoette haar lucifer in haar schoondochter Turhan, die Kosem had laten achtervolgen en gewurgd met een gordijn voordat ze haar plaats als regent innam.
3The Boy Tribute
Een van de meest beruchte kenmerken van de vroege Ottomaanse overheersing was de devşirme ("Verzameling"), een eerbetoon aan jonge jongens uit de christelijke vakken van het rijk. De meeste jongens waren ingeschreven in het Janissary Corps, het leger van slaven-soldaten die aan het front van de Ottomaanse veroveringen stonden. Het eerbetoon werd onregelmatig uitgevoerd wanneer het rijk dacht dat het de mankracht nodig had en meestal jongens van 12-14 jaar uit Griekenland en de Balkan als doelwit had.
Ottomaanse functionarissen zouden alle jongens in het dorp oproepen en hun namen controleren tegen de doopverslagen van de plaatselijke kerk. Ze zouden dan de sterkste kiezen, misschien één jongen uit elke 40 huishoudens. De jongens zouden dan worden gegroepeerd en naar Istanboel marcheren, met onderweg de zwakste doden. De Ottomanen produceerden een gedetailleerde beschrijving van elke jongen, zodat ze konden worden opgespoord als ze ontsnapten.
In Istanbul werden de jongens besneden en met geweld bekeerd tot de islam. De knapste of meest intelligente mensen werden naar het paleis gestuurd, waar ze werden opgeleid om zich bij de keizerlijke elite aan te sluiten. Deze jongens konden ernaar streven de allerhoogste rangen te bereiken, en velen werden pasja's of viziers, zoals de beroemde Kroatische grootvizier Sokollu Mehmed.
De rest van de jongens sloot zich aan bij de Janitsaren.Eerst werden ze acht jaar lang op een boerderij gestuurd om daar te werken, waar ze Turks leerden en kracht putten. In hun twintiger jaren werden ze formeel Janitsaren, de elitesoldaten van het rijk die onderworpen waren aan ijzeren discipline en indoctrinatie.
Er waren uitzonderingen op het eerbetoon. Het was verboden om het enige kind van een gezin te nemen of de kinderen van mannen die in het leger hadden gediend. Weeskinderen waren om een of andere reden off-limits, net als de onbetrouwbare Hongaren. De burgers van Istanbul werden ook buitengesloten omdat ze "geen schaamtegevoel" hadden. Het tribute-systeem stierf uit in het begin van de 18e eeuw toen de kinderen van Janitsaren toestemming kregen om Janitsaren te worden en het korps zichzelf in stand hield.
2Slavery
Hoewel de devşirme was uitgestorven tegen de 17e eeuw, tot het einde van de 19e eeuw bleef de slavernij een belangrijk kenmerk van het Ottomaanse systeem. Naarmate de tijd verstreek, kwamen de meeste slaven uit Afrika of uit de Kaukasus (vooral Circassians werden gewaardeerd), terwijl de Krim-Tartaarse overvallers een constante stroom Russen, Oekraïners en zelfs Polen opleverden. Moslims konden niet legaal tot slaaf gemaakt worden, maar die regel werd stilletjes vergeten als de voorraad niet-moslims opdroogde.
In zijn klassieker Race en slavernij in het Midden-Oosten, stelde de geleerde Bernard Lewis dat de islamitische slavernij grotendeels onafhankelijk van de westerse slavernij was ontwikkeld en daarom een aantal belangrijke verschillen had. Het was bijvoorbeeld wat gemakkelijker voor Ottomaanse slaven om hun vrijheid te verwerven of machtsposities te verwerven. Ottomaanse apologeten willen ook beweren dat het minder racistisch was, zowel blanke als zwarte slaven behandelden, een claim die enigszins wordt ondergraven door de geschriften van de werkelijke zwarte mensen die onder de Ottomaanse heerschappij leefden.
Maar het lijdt geen twijfel dat de Ottomaanse slavernij een ongelooflijk bruut systeem was. Miljoenen mensen stierven in slavenaanvallen of werden op de akkers doodgeschoten. Dat komt niet eens in het castratieproces dat wordt gebruikt om eunuchen te creëren. Zoals Lewis opmerkt, importeerden de Ottomanen miljoenen slaven uit Afrika, maar heel weinig mensen van Afrikaanse afkomst verblijven vandaag in het moderne Turkije. Dat alleen al vertelt een verhaal.
1Massacres
Over het algemeen waren de Ottomanen een tamelijk tolerant rijk. Afgezien van de devşirme, ze deden geen echte poging om hun niet-islamitische onderdanen te bekeren en verwelkomden de Joden met open armen nadat ze uit Spanje werden verdreven. Ze discrimineerden nooit hun onderwerpvolkeren, en het rijk werd praktisch gerund door Albanezen en Grieken. Maar toen de Ottomanen zich bedreigd voelden, konden ze heel lelijk worden.
Selim de Grim, bijvoorbeeld, was zeer gealarmeerd door de Shia, die zijn autoriteit als verdediger van de islam ontkende en dubbele agenten voor Perzië kon zijn. Dientengevolge marcheerde hij over het oosten van het rijk, sloeg minstens 40.000 Shia af en rukte talloze meer uit hun huizen. Toen de Grieken voor het eerst aandrongen op onafhankelijkheid, verwierpen de Ottomanen de zaken aan hun Albanese ongeregeldheden, die opgewekt een aantal verschrikkelijke moordpartijen plegen.
Toen het rijk achteruitging, verloor het veel van zijn oude tolerantie en groeide het steeds meer ten opzichte van zijn minderheden. Tegen de 19e eeuw werden massamoorden steeds gewoner. Deze beroemde bereikte zijn angstaanjagende climax in 1915 toen het rijk, slechts twee jaar na de ineenstorting, het bloedbad regeerde van maar liefst 75 procent van zijn Armeense bevolking. Ongeveer 1,5 miljoen mensen stierven in de Armeense genocide, een gruweldaad die Turkije nog steeds weigert volledig te erkennen.