Delen:
10 Slimme methoden tot op heden Het menselijke verleden
Op basis van zijn expertise op het gebied van oude documenten en bijbelse genealogieën schatte de Ierse aartsbisschop James Ussher (1581-1656) dat onze planeet werd gecreëerd in de ochtend van 23 oktober 4004 voor Christus. Ons begrip van de chronologie van de wereld heeft een lange weg afgelegd sinds de tijd van Ussher, dankzij veel van de slimme dateringsmethoden die we hebben ontwikkeld.
10Linguïstische dating
Naarmate de tijd verstrijkt, zullen twee geografisch geïsoleerde gemeenschappen die dezelfde taal spreken verschillen vertonen in de manier waarop ze praten. Na een paar generaties wordt taalverandering belangrijker. Na duizenden jaren zullen we waarschijnlijk geconfronteerd worden met twee verwante maar volledig onafhankelijke talen.
Taalkunde kan tekst dateren op documenten, aardewerk, bouwwanden en tal van andere oppervlakken. Veel belangrijke oude teksten zijn gedateerd op basis van linguïstische vergelijking, zoals de Zoroastrian Avesta, die wordt verondersteld ergens tussen 1200-1500 voor Christus te zijn geschreven op basis van taalkundige overeenkomsten met de Indiase Veda's.
9Tree-Ring Dating (Dendrochronology)
De meeste boomsoorten produceren elk jaar nieuw hout, wat resulteert in groeiringen die gemakkelijk kunnen worden opgespoord in een dwarsdoorsnede van de stam. Door ringsequenties van levende bomen van verschillende leeftijden met elkaar te matchen, is het mogelijk honderden, soms zelfs duizenden jaren terug in de tijd een lange opeenvolging van bomen te maken.
In Alchester, ten noorden van Oxford in Engeland, werden de overblijfselen van een Romeins fort blootgelegd door archeologen. Dankzij de bodemgesteldheid overleefden twee grote houtconstructies die de poortstructuur ondersteunden. Dendrochronologische analyse stelde vast dat beide bomen tussen oktober in 44 en maart in het jaar 45 werden ingekort, een datum die overeenkomt met historische gegevens, aangezien de Romeinse verovering van Groot-Brittannië dateert van 43 na Christus.
8Seriation Dating
Velen van ons kunnen de meeste menselijke creaties in een chronologische volgorde ordenen. Archeologen kunnen hetzelfde doen met vroegere artefacten. Creaties afkomstig van een bepaalde plaats en tijd vertonen een onderscheidende stijl.
Aardewerkstijlreeks is de basis van vele chronologische sequenties. De meeste menselijke culturen later dan 8000 voor Christus hebben een kenmerkende keramische stijl. In Griekenland bijvoorbeeld, was de Black Figure-aardewerkstijl (zwarte figuren op rode achtergrond) dominant van 625 voor Christus tot 530 voor Christus, toen deze werd vervangen door het roodfiguurtjesaardewerk (rode cijfers op een zwarte achtergrond). Een fragment van Grieks Black Figure-aardewerk gevonden in een archeologische context kan erop wijzen dat de context niet eerder is dan 625-530 voor Christus.
7Thermoluminescence
Thermoluminescentie (TL) kan worden toegepast op kristallijne materialen begraven in de grond die eerder zijn blootgesteld aan vuur, zoals aardewerk. Tijdens een TL-test wordt aardewerk opgewarmd en komt ingesloten energie vrij in de vorm van licht. Dit licht wordt gemeten, wat de hoeveelheid tijd onthult sinds de vorming van de kristalstructuur.
Vanaf het moment dat het vat werd afgevuurd tot het moment waarop het werd geanalyseerd, had het vat straling van de nabije omgeving opgevangen. Deze energie zit gevangen en opgehoopt in de minerale structuur van het aardewerk. Voor een nauwkeurige aflezing moeten archeologen het stralingsniveau meten op de exacte plaats waar het monster in de grond werd gevonden. Dit stralingsniveau is niet representatief voor het stralingsniveau waaraan het monster werd blootgesteld voordat het werd begraven. Daarom heeft TL-datering een nauwkeurigheid van plus of minus 10 procent en wordt vaak verwezen naar andere dateringsmethoden.
6Electron Spin Resonance
Net als TL meet Electron Spin Resonance (ESR) ook ingesloten energie. In tegenstelling tot TL verwarmt de ESR-test het monster niet, waardoor het geschikt is voor materialen die ontleden wanneer ze aan hoge temperaturen worden blootgesteld.
ESR wordt meestal gebruikt om tandmonsters te dateren. Eenmaal begraven begint het tandemail energie te accumuleren die is afgeleid van achtergrondstraling. De precisie van ESR-datering is plus of min 10-20 procent. Hoewel dit cijfer misschien onnauwkeurig lijkt, kan ESR waardevolle resultaten opleveren voor de studie van vroege mensen, waar we vaak omgaan met cijfers van honderdduizenden jaren.
5Chronologieën en kalenders
De datering van het meest recente menselijke verleden was grotendeels gebaseerd op historische chronologieën, records en kalenders die achterbleven door vroegere beschavingen. Maar oude kalenders draaien meestal op basis van een lokaal tijdmeetsysteem, meestal afgestemd op een opeenvolging van lokale koningen of heersende dynastieën. De enige manier om deze agenda's zinvol te maken, is om ze aan onze eigen agenda te koppelen.
Wanneer twee of meer van deze samenlevingen contact maken, kunnen we soms dezelfde gebeurtenissen vinden die zijn vastgelegd in twee onafhankelijke tijdregelingssystemen, waardoor we deze verschillende agenda's kunnen afstemmen. Alexander's verovering van Egypte in 332 voor Christus stemt bijvoorbeeld Egyptische en Griekse tijdregistratiesystemen op elkaar af.
4Cross-Dating
Voordat moderne dating wetenschappelijke technieken werden ontwikkeld, werd cross-dating toegepast wanneer artefacten van een bekende reeks afkomstig van een historisch gedateerd gebied werden gevonden in gebieden waarvoor we geen betrouwbare chronologische informatie hadden.
Tijdens het uitgraven van het paleis van Knossos op het Griekse eiland Kreta werden verschillende geïmporteerde Egyptische voorwerpen uit het jaar 1500 voor Christus teruggevonden. Dit, gecombineerd met verschillende voorbeelden van Kretenzisch aardewerk gevonden in Egyptische archeologische contexten rond 1900 voor Christus, liet archeologen toe om de Egyptische chronologie uit te breiden naar Kreta.
3Radiocarbon Dating
Hoewel het koolstofatoom normaal gesproken zes neutronen in de kern heeft (koolstof-12), zijn we omgeven door een kleine hoeveelheid koolstof die acht neutronen bevat (koolstof-14). Koolstof-14 is een hoogenergetisch, onstabiel atoom en heeft de neiging te vervallen. De hoeveelheid koolstof-14 in een bepaald monster zal worden verminderd tot de helft (dit is de halfwaardetijd) ongeveer elke 5.700 jaar.
Wanneer een organisme sterft, stopt de uitwisseling van energie en materie en kan het niet langer koolstof-14 in zijn weefsel opnemen. Naarmate de tijd verstrijkt, wordt de hoeveelheid koolstof-14 verminderd en omdat we weten hoe snel dit verlies plaatsvindt, kunnen we de verstreken tijd schatten op basis van de aflezing van de koolstof-14-concentratie.
Deze techniek kan worden toegepast op bijna elk organisch materiaal (menselijke resten, houtskool, plantenresten, enz.). Een beperking is de ouderdom van het monster: materiaal ouder dan 70.000 jaar oud heeft onvoldoende koolstof-14-concentratie om een nauwkeurige meting mogelijk te maken. Hetzelfde gebeurt met monsters die te recent zijn omdat de concentratie van koolstof-14 mogelijk te hoog is.
2 Kalium-Argon Dating
Radiocarbon datering toegepast op Oost-Afrikaanse homininefossielen leverde geen resultaten op, wat suggereerde dat de overblijfselen van de vroegste leden van onze menselijke evolutionaire boom ouder waren dan 70.000 jaar oud. Archeologen zochten de hulp van geologen en een dateringsmethode bekend als kalium-Argon-datering.
Kalium-40 is een radioactieve isotoop die vervalt in argon-40, een inert gas. Wanneer nieuw vulkanisch gesteente wordt gevormd, wordt het gehalte aan argon-40 geleegd terwijl het gas ontsnapt. De halfwaardetijd is ongeveer 1,3 miljard jaar. Een aflezing van het relatieve aantal kalium-40 en argon-40-atomen in een vulkanisch gesteentemonster kan worden vertaald in de hoeveelheid tijd die is verstreken sinds de vorming van het gesteente.
Veel belangrijke archeologische vindplaatsen waar vroege mensachtigen werden aangetroffen bevinden zich in gebieden die rijk zijn aan vulkanisch gesteente. Soms worden overblijfselen van hominine gevonden in een geologische laag die kan worden gedateerd met behulp van de kalium-argontechniek en soms worden ze ingeklemd tussen lagen vulkanisch gesteente die ook met deze dateringsmethode kunnen worden gedateerd.
1Stratigraphy
Terwijl archeologen een opgraving uitvoeren, leggen ze de gelaagdheid van de grond (de meerdere lagen grond onder de oppervlakte) bloot en bestuderen ze deze. Als er geen bewijs van menselijke of natuurlijke verstoring wordt gevonden, wordt aangenomen dat de onderliggende lagen zijn afgezet voorafgaand aan de bovenliggende lagen.
Stratificatie vertelt ons alleen een relatieve chronologische volgorde van de vroegste onderste lagen tot de nieuwste archeologische afzettingen bovenaan. Een deel van het materiaal dat we uit deze lagen halen, zal geschikt zijn voor absolute dateringen. We kunnen organisch materiaal (bijvoorbeeld botten) vinden dat geschikt is voor radiokoolstofdatering of aardewerkfragmenten die geschikt zijn voor een thermoluminescentietest. In die gevallen kunnen we een datum vaststellen voor alle andere items in dezelfde laag.
Cristian is een freelance schrijver en redacteur van Ancient History Encyclopedia. Hij studeert momenteel archeologie (University of Leicester) en heeft een sterke passie voor het menselijke verleden.