Delen:
10 Chill Accounts van overlevenden van de Tweede Wereldoorlog Death Marches
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werden de dodenmarsen, die de levens van ontelbare mensen eisten, beschouwd als een van de ergste gruweldaden. Sommigen werden eenvoudigweg gedaan om gevangenen te doden of om te voorkomen dat ze door de oprukkende geallieerden bevrijd werden, terwijl sommigen werden gemarcheerd om later als gijzelaars te worden gebruikt. Overlevenden waren getuige van de koelbloedige moord op familie, vrienden, volwassenen en kinderen. Ze leefden om te vertellen over enkele van de donkerste dagen van de Tweede Wereldoorlog.
10 David Friedmann
Vóór de Holocaust was David Friedmann een van de belangrijkste en meest productieve portretartiesten van Berlijn. Hoewel hij en zijn familie in 1938 naar Praag vluchtten, werden ze in 1941 naar het Joodse getto van Lodz gedeporteerd. Friedmann werd uiteindelijk naar Gleiwitz I gestuurd en maakte deel uit van de dodenmars naar Blechhammer. Zijn familie stierf in Auschwitz.
Friedmann en de andere gevangenen vertrokken op 21 januari 1945 en marcheerden de 100 kilometer (60 mijl) naar het volgende kamp. Friedmann schreef over de executie van degenen die te zwak zijn om te lopen en herinnert zich dat hij bijna een van die mensen was. Friedmann gaf de eer aan een arts genaamd Orenstein en twee vrienden omdat hij zijn leven had gered en hem naar Blechhammer had gebracht, waar ze dagen later door de Sovjets werden bevrijd.
Na de oorlog bleef Friedmann schilderen en vereeuwigde scènes uit de concentratiekampen waarin hij zich bevond, evenals de dodenmars.
9 Salvator Moshe
Salvator Moshe werd geboren in Griekenland, waar zijn familie al generaties lang gesetteld was, op de vlucht voor vervolging door de Spaanse inquisitie. Moshe en de andere Joodse inwoners van Salonika werden in 1943 gedeporteerd naar Duitse concentratiekampen.
Moshe en zijn zwager maakten deel uit van de 4000 dodenmars van het getto van Warschau naar Dachau in 1944. De mars duurde nog dagen. Op de derde dag werd hen verteld langs een rivier te stoppen, waar de begeleiders hen vertelden dat ze eindelijk een drankje konden nemen. Toen ze naar het water gingen, herinnerde Moshe zich: "Een kerel naast mij, hij dronk water, maar ik hoorde kogels. Ze schieten. Zzz, zzz, zzz. Komt eraan."
De officieren schoten op hun kosten terwijl ze knielden om te drinken, en toen de overlevenden terug de weg op kwamen, zag hij een andere officier schieten die niet verder konden. Moshe en zijn zwager hebben het overleefd en werden bevrijd door Amerikaanse troepen buiten Seeshaupt.
8 William Dyess
Een Amerikaanse jagerpiloot, William Dyess, was een van de soldaten die de Bataan Death March overleefde. Hij ontsnapte in 1943 en maakte zijn weg terug naar de States.
Dyess publiceerde een verslag van de gruwelen die hij zag, te beginnen met de eerste moord. Hij beschreef een kapitein van de luchtmacht, opgezocht door een Japanse privépersoon, die een handjevol yen vond. Zodra de soldaat, die Dyess als een reus beschreef, de yen zag, stapte hij opzij en onthoofde de kapitein.
Dyess sprak ook over de zogenaamde "oosterse zonbehandeling", waarbij gevangenen urenlang in de brandende zon moesten zitten, zonder bescherming of water. De demonstranten werden gevolgd door een "clean-up squadron" van Japanse soldaten die degenen die achterbleven hebben gedood.
Eenmaal in San Fernando bevonden Dyess en de andere overlevenden zich in omstandigheden die zo afschuwelijk waren dat ze zichzelf niet eens konden laten protesteren.
7 Eva Gestl Burns
Toen Sovjet-troepen Auschwitz en de omliggende werkkampen naderden, werden degenen die daar werden vastgehouden gedwongen te lopen. Eva Gestl Burns werkte in een munitiefabriek toen hen werd verteld om te gaan lopen en later vertelde ze een moedige ontsnapping.
De gevangenen waren gekleed in winterjassen, en elke jas was gemarkeerd met een gestreept vierkant. De vrouwen, van wie velen een schaar en draad droegen, waren in staat om de gestreepte vierkanten te verwijderen, bedekten het gat met een stuk gewoon materiaal van ergens anders op de jas en vervangen het gestreepte stuk totdat ze hun kans zagen om te ontsnappen.
Voor Eva en een enkele metgezel kwam die kans toen ze in rijen werden verzameld. Toen niemand aandacht besteedde, renden ze weg, rukten de gestreepte stof van hun jassen, en sloten uiteindelijk zich aan bij een groep Duitse vluchtelingen op weg naar het Sudentenland.
6 Stanislaw Jaskolski
In januari 1945 werden gevangenen in het Stutthof-kampenstelsel uit hun kampen gedreven. Ongeveer 50.000 mensen waren verspreid. Rond 5.000 werden naar de Baltische Zee gemarcheerd, in het water geordend en neergeschoten. Anderen gingen naar Oost-Duitsland.
Stanislaw Jaskolski beschreef later de mars. Hij herinnerde zich de ijskoude temperaturen en de kleine zak met spullen die ze hadden gekregen. Het omvatte overhemden, lange onderbroeken, een half brood en wat margarine. Ze kregen een spreiding van dekens die bedoeld waren om te delen en werden op de weg gedreven.
Terwijl ze marcheerden, bedacht Jaskolski wat ze achterlieten: de galg, de gaskamers en het crematorium. Ze bevriezen, herinnerde hij zich, maar hij herinnerde zich ook dat hij op dat moment behoorlijk goed bezig was.
5 Jack Aizenberg
Jack Aizenberg was een van de 60 mensen (van de 600) die de dood van 160 kilometer (100 mijl) overleefden van Colditz Castle naar het concentratiekamp Theresienstadt. De 16-jarige jongen was al aan het verhongeren en hij marcheerde een week zonder eten. Degenen naast hem hadden zo'n honger dat ze gras aten.
Toen ze stopten om de nacht door te brengen in een fabriek, vond Aizenberg een enkele erwt. Hij wilde het koken boven een vuur dat ze begonnen waren, en hij was doodsbang dat iemand het zou proberen te stelen.Hij sneed het in vier stukken om het langer te laten duren, en het was het enige voedsel dat hij gedurende de hele mars had.
Aizenberg bereikte Theresienstadt en hij wist dat hij stervende was, maar het kon hem niet meer schelen. Sovjettroepen bevrijdden het kamp dagen later en hij zou naar Groot-Brittannië worden gebracht als onderdeel van een hervestigingsprogramma voor de weeskinderen.
4 John Olson
Kolonel John Olsen overleefde de Bataan Death March en de gruwel die daarop volgde - Camp O'Donnell.
Toen de overlevenden in het kamp aankwamen, kregen de inwoners toestemming om hen voedsel te geven. Ze kregen ook een welkomsttoespraak van een Japanse kapitein die duidelijk maakte dat zijn enige spijt was dat de erecode waaraan hij zich moest houden, hem verbood de gevangenen ronduit te doden.
Als personeelsadjudant hield Olson nauwgezet bij wat er elke dag in het kamp gebeurde en gebruikte hij later zijn aantekeningen om een boek te schrijven. Zijn dagboek registreert zaken als een toename van het dagelijkse suikerrantsoen (tot 10 gram per stuk) en het dagelijkse dodental. Hij schreef ook over het grafdetail en hoe mannen zich voor de taak zouden aanmelden om ervoor te zorgen dat hun vrienden op zijn minst een goede begrafenis zouden hebben.
3 Ingeborg Neumeyer
Na de Eerste Wereldoorlog woonden ongeveer drie miljoen etnische Duitsers in het gebied dat Tsjechoslowakije werd. Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog ronddraaide, werden die Duitsers niet langer beschouwd als raciaal puur en werden ze onderworpen aan de toorn van het Derde Rijk.
Ingeborg Neumeyer was 15 toen zij en haar familie op 31 mei 1945 uit hun appartement werden meegesleurd en de straat opgedrongen om zich aan te sluiten bij wat bekend zou worden als de dodenmars van Brno. Later herinnerde ze zich dat ze mensen had zien schoten omdat ze achterop was geraakt, evenals aan de poging van haar moeder om ervoor te zorgen dat haar dochter op zijn minst kleding had. Ze droeg drie jurken toen ze de mars begon, maar toen ze probeerde twee jurken weg te gooien, werd ze gezien. Ze werd bloedig geslagen, haar kleren werden gepakt en haar schoenen werden weggegooid.
2 Marie Ranzenhoferova
Marie Ranzenhoferova was 24 jaar oud toen ze van Brno naar de Oostenrijkse grens liep. Ze kreeg de kans om bij een zogenaamde vrijer te blijven die beloofde dat als zij en haar baby bij hem zouden gaan wonen, ze veilig zou zijn. Ze weigerde en hij zou haar later onder schot dwingen om zich bij de mars aan te sluiten.
Marie had het over gezinnen die gedwongen werden hun huizen te verlaten waar ze al generaties lang woonden, en onbetaalbare familietradities achterlieten terwijl ze liepen, niet in staat om ze meer te dragen. Ze herinnerde zich dat ze onder bewaking stond van bewakers uit concentratiekampen, die lang niet zo wreed waren als de mannen van de wapenfabriek in Zbrojovka. Die mannen waren gewelddadige dronkaards en ze herinnerde zich dat iemand een baby uit de armen van een vrouw greep en het in een veld gooide omdat het niet ophield met huilen.
Toen ze de grens bereikten, verliet Marie de mars en ongeveer 700 mensen volgden haar naar het dorp Perna. Ze bleef daar een tijdje en verhuisde uiteindelijk naar Mikulov.
1 Keith Botterill
Keith Botterill (hierboven afgebeeld aan de rechterkant) is een van de slechts zes mensen die de Sandakan-dodenmars hebben overleefd. Hij en de andere overlevenden leefden alleen omdat ze in staat waren om hun Japanse ontvoerders te ontsnappen tijdens de mars vanuit Sandakan Camp.
Botterill zou zich het kamp zelf later als fatsoenlijk genoeg herinneren voor de eerste 12 maanden dat ze daar waren. Naarmate de oorlog voortduurde, werden de afranselingen en de honger nog erger. Terwijl hij en zijn metgezellen plannen maakten voor hun ontsnapping, werden ze betrapt bij het stelen van rijst als voorbereiding. Botterills vriend, Richie Murray, deed een stap naar voren en bekende de diefstal. Hij had een bajonet.
Na hun ontsnapping sneed een andere partner, verzwakt door dysenterie, zijn eigen keel door om te voorkomen dat hij hem vertraagde. De andere overlevenden waren Owen Campbell, Nelson Short (foto hierboven links), Bill Moxham, Bill Sticpewech (foto hierboven), en James Richard Braithwaite. Allemaal Australiërs, ze waren gewaarschuwd om te ontsnappen door een sympathieke Japanse officier die op de hoogte was van een aanstaande slachting.
Botterill stierf in 1997, net na de voltooiing van een boek over het opmerkelijke verhaal van de Sandakan Six.
+ Verder lezen
Hier is een kleine selectie van lijsten uit de archieven rond de Tweede Wereldoorlog.
10 Bizarre Wapens van de Tweede Wereldoorlog die feitelijk zijn gebouwd
10 weinig bekende alternatieve plannen uit de Tweede Wereldoorlog
10 Verbazingwekkende onvertelde verhalen uit de Tweede Wereldoorlog
10 soldaten uit de Tweede Wereldoorlog die ongelooflijke prestaties hebben geleverd
Na een aantal klusjes gedaan te hebben van schuur-schilder tot grafdelver, houdt Debra van schrijven over de dingen die geen geschiedenisles zal leren. Ze brengt veel van haar tijd door, afgeleid door haar twee veedrijvershonden.