Delen:
10 boeiende verhalen over ontsnapping tijdens de slaventijd
Films zoals 12 jaar slaaf geef ons een goed idee van hoe de wanhopige ontsnapping aan vrijheid voor veel Afro-Amerikaanse slaven moet zijn geweest. Maar de volgende accounts zijn even boeiend. Zulke mooie voorbeelden van geluk, bedrog en pure vasthoudendheid verdienen het om opgemerkt te worden.
10 Harriet Jacobs
Harriet Jacobs werd geboren in 1813 en was vaak het slachtoffer van brutale seksuele aanvallen van haar meester, James Norcom. Zelfs toen Jacobs een geliefde nam en twee kinderen bij zich had, gingen de seksuele avances van Norcom gewoon door. Uiteindelijk moest het meer zijn dan ze kon verdragen. In 1835 ging ze zich verstoppen met vrienden.
Jacobs wist dat de kans klein was dat ze in het noorden zou komen, dus verstopte ze zich in een krappe kruipruimte op de zolder van haar grootmoeder op de plantage in North Carolina. Nauwelijks groot genoeg om Jacobs te huisvesten, was de ruimte besmet met ratten. Desalniettemin woonde ze daar de komende zeven jaar.
In 1842 ontsnapte ze de plantage per boot naar Philadelphia. Bij aankomst werd ze opgenomen door leden van de Philadelphia Vigilant Committee. Ze schreef later over haar leven en beproevingen in de memoires Incidenten in het leven van een slavenmeisje.
9 Ellen en William Craft
Weinig slaven hebben zulke gewaagde ontsnappingspogingen gedaan als William Craft en zijn vrouw, Ellen. Getrouwd in 1846 in Macon, Georgia, waren de twee in handen van afzonderlijke meesters. Ellen was de dochter van een blanke slavenhouder en zijn zwarte vrouwelijke slaaf.
Bang en afgescheiden, kwamen William en Ellen met een plan om zich als een slaaf en zijn blanke eigenaar te gedragen. Er was echter één probleem. Het was onaanvaardbaar voor een blanke vrouw om alleen te reizen met een mannelijke slaaf. Dus besloten ze dat Ellen zichzelf zou vermommen als een blanke man.
In december 1848 reisden ze enkele dagen per trein en stoomboot naar het noorden, en verbleven ze in dure hotels tussen andere blanken om hun dekking te behouden. Ellen vermomde haar vrouwelijke gezicht in verbanden. De twee kwamen uiteindelijk aan op Kerstdag 1848 in Philadelphia. Ze gingen wonen in Engeland, waar ze een gezin stichtten en verslag deden van hun ontsnapping.
8 Ayuba Suleiman Jallo
Ayuba Suleiman Jallo (ook bekend als Job ben Solomon) kwam uit een familie van vooraanstaande moslimleiders in Senegal. In 1730 werden hij en zijn vertaler gevangen genomen door een binnenvallende stam en verkocht als slaven door de Royal African Company (RAC). Uiteindelijk werd Jallo verkocht aan de eigenaar van een tabaksplantage in Annapolis, Maryland.
Tijdens een poging om te ontsnappen, werd Jallo gevangen genomen en gevangengezet. Dominee Thomas Bluett begon in de gevangenis met Jallo te communiceren met handgebaren. Bluett was verrast te ontdekken dat Jallo een moslim was en dat hij in het Arabisch kon schrijven.
Na teruggekeerd te zijn naar zijn meester, schreef Jallo een brief in het Arabisch aan zijn familie thuis. Het eindigde op het bureau van RAC-directeur James Oglethorpe, die aanvankelijk Jallo als slaaf had verkocht. Een emotioneel ontroerde Oglethorpe liet de RAC Jallo's vrijheid kopen.
In 1734 keerde Jallo terug naar Senegal. Hij bleef aandringen op de vrijlating van zijn tolk, die werd vrijgelaten en in 1738 terugkeerde naar Afrika.
7 Frederick Douglass
Frederick Douglass, de beroemde abolitionist, snakte naar de vrijheid vanaf jonge leeftijd. In 1833, op de leeftijd van 20, verloofde hij zich met een gratis zwarte vrouw genaamd Anna Murray. Hij maakte van de gelegenheid gebruik om eindelijk vrijheid te vinden en vluchtte zijn station uit als scheepshulpmiddel in Baltimore.
Vermomd als een soldaat, ging Douglass aan boord van een trein naar het noorden en reisde met een gratis pas van de matrozenbescherming die een vriend hem had gegeven. Hoewel de persoon op de pas niet leek op Douglass, keek de conducteur er slechts vluchtig op.
Douglass kwam dichterbij op zijn weg naar het noorden. Maar hij kwam uiteindelijk in New York aan en verbleef bij een abolitionist, waar hij later Murray ontmoette en naar Bedford, Massachusetts verhuisde. Douglass had de status van voortvluchtige slaaf tot 1846 toen antislaveractivisten hem hielpen om zijn eigen vrijheid te kopen.
6 Eliza Harris
Het verhaal van Eliza Harris is zo boeiend dat auteur Harriet Beecher Stowe Eliza als een personage in haar beroemde roman opnam, De hut van oom Tom.
Toen haar meester van plan was haar enige overlevende kind te verkopen, ontsnapte Eliza met de peuter naar de rivier de Ohio. Helaas was het oppervlak van de bevroren rivier in onbevaarbare brokken ijs gebroken. Ze wachtte de dag af in een nabijgelegen huis, maar het ijs bleef in kleinere stukken uiteenvallen. Die nacht hoorde ze haar achtervolgers naderbij komen.
Eliza stormde het huis uit, vastbesloten om te ontsnappen of te verdrinken. Soms zakte er een stuk ijs onder haar en zou ze zich tot aan de taille in het ijskoude water bevinden. Ze zou haar kind op het volgende stuk ijs duwen. Dan zou ze zichzelf erin stoppen.
Ademloos en half bevroren vervolgde Eliza haar wanhopige toestand tot ze de overkant van de rivier bereikte. Daar stuurde een man haar naar een huis waar ze kon rusten. Toen werd Eliza naar een station van de Underground Railroad gestuurd.
5 Henry Highland Garnet
Henry Lynger's 11-koppige familie liep weg van de plantage van hun meester toen hij net negen jaar oud was. Zijn vader had toestemming gekregen om een familiebegrafenis bij te wonen, maar ze waren niet van plan terug te keren.
Ze maakten allemaal een riskant, 160-kilometer (100 mijl) trek te voet en vervoer naar Delaware. In Wilmington is het gezin uit elkaar gegaan. Henry en zijn moeder, vader en zus gingen verder naar Long Island. Ze veranderden hun naam van Trusty in Garnet en Garnet zou opgroeien tot een centrale figuur in zwart onderwijs en spiritualiteit.
4 Henry 'Box' Brown
Henry Brown was een slaaf geboren en opgegroeid in Virginia.Nadat hij zijn vrouw en kinderen verkocht had aan een eigenaar in een andere staat, besloot een verwoeste Brown vastbesloten te ontsnappen aan de slavernij. Hij kwam met een gewaagd plan om zichzelf in een houten kist naar Philadelphia te verschepen. Hij deed het met de hulp van een bevrijde slaaf en een witte winkelier.
Op 3 maart 1849 kneep Brown hem in een klein houten kistje met het label 'Dry Goods'. Na een aangrijpende 27-uur durende reis arriveerde Brown in het huis van abolitionist James McKim in Philadelphia.
Minder dan een jaar later moest Brown echter naar Engeland vluchten na de overgang van de Fugitive Slave Act uit 1850. Hij keerde terug in 1875 nadat hij een nieuw gezin had opgericht.
3 Drennen Slave Girl
De ontsnapping van de niet-geïdentificeerde Drennen-slavin is opmerkelijk vanwege hoe belachelijk eenvoudig het was. Op een dag in 1850, controleerden zakenman John Drennen, zijn vrouw en hun 14-jarige slavin in het Monongahela House - een weelderig hotel in Pittsburgh, Pennsylvania - na een lange, moeilijke reis vanuit het zuiden.
Na het kleden van haar minnares voor het avondeten, werd het slavinje geholpen door het zwarte huispersoneel om een koffer vol beschadigde en vuile kleding te dragen om te worden gewassen en hersteld. Ze was gefascineerd door deze zwarten omdat ze betaalde werknemers van het hotel waren en geen slaven.
Op een gegeven moment liep het meisje gewoon door de achterdeur van het hotel en werd nog nooit door haar meesters gezien. Ze was ongetwijfeld gemotiveerd door de zwarte dienst mensen van het hotel als Monongahela House diende als de zetel van veel geheime antislavery activiteit.
2 Robert Smalls
Vroeg in de ochtend van 13 mei 1862 kaapten Robert Smalls en enkele scheepsmaten het stoomschip CSS Planter in Charleston, North Carolina, terwijl hun witte bemanningsleden aan land waren. De slaven haalden hun families op een rendez-vous punt op en zeilden toen met de Smalls in de haven van Charleston, vermomd in de jas en hoed van de kapitein.
Zijn grondige kennis van zeilen hielp het schip veilig door Fort Sumter te krijgen. Toen hij buiten bereik was, sprintte hij naar de blokkade van de Unie, die werd opgericht om de zuidelijke staten te verhinderen oorlogsartikelen te verhandelen of te importeren.
Bij de blokkade hees Smalls en zijn bemanning de witte overgave vlag voor het eerste US Navy schip dat ze tegenkwamen. Ze werden geprezen als helden in het noorden en hun verhaal werd als voorbeeld gesteld dat zwarten goede soldaten konden maken.
1 Lewis Williams
Toen Lewis Williams een jongen was, ontsnapte zijn familie aan de slavernij in Kentucky en begaf zich naar het antislaverium bolwerk van Cincinnati. Toen hij in de twintig was, werd Williams voor de gek gehouden door een waarzegster in onthullende details over zijn ontsnapping.
Ze gebruikte deze informatie om contact op te nemen met zijn oude meester en Williams in te schakelen voor een beloning. Nadat de slavenhouder naar Ohio was gereisd, werd Williams voor de rechtbank gedaagd om terug naar Kentucky te worden uitgeleverd. Zijn verhaal zou daar eindigen, zo niet voor de sluwe heldendaden van dominee William Troy, de leider van de zwarte gemeenschap in Cincinnati.
Troy kende iemand die verrassend op Williams leek. Op de dag van het proces nam Troy een menigte supporters mee naar het gerechtsgebouw. Terwijl iedereen werd afgeleid door een dramatisch argument, wisselden Williams en zijn lichaamswisseling snel van plaats. Williams kroop vervolgens stealthily de deur uit op zijn handen en knieën en uiteindelijk ontsnapte naar Canada.