Delen:
10 gevechten die het tij van oorlog veranderden
Oorlog is een lange reeks gevechten die de ene of de andere kant in het verschiet lijkt te zijn - maar van tijd tot tijd ontstaat er een strijd die volledig van richting verandert. Deze lijst kijkt naar tien veldslagen door de geschiedenis die precies dat hebben gedaan - gegeven de overhand aan de schijnbaar verliezende kant.
10De slag bij Stirling Bridge
Als je alleen weet wat je in de film "Braveheart" hebt gezien, ben je nog steeds niet bekend met wat er echt is gebeurd op Stirling Bridge. De strijd vond plaats op 11 september 1297 tijdens de Schotse Oorlog tegen Onafhankelijkheid vanuit Engeland. De Schotten werden geleid door Andrew Moray en Sir William Wallace, die de Engelsen zo erg haatten dat hij Hugh de Cressingham, de Engelse opperbevelhebber op het veld, opzocht en hem persoonlijk onthoofdde, hem vervolgens liet villen en in een zwaard veranderde riem. De rest van de Schotten hakte de huid van Cressingham op in gebruinde overwinningsfiches.
Maar terwijl de film de strijd weergeeft die zich comfortabel afspeelt op een vlak grasveld, speelde de strijd zich echt af op Stirling Bridge, die er nog steeds is en erg smal. Slechts ongeveer 2 mannen te paard, of 4 mannen te voet kunnen in lijn-naar voren formatie passeren, en om deze reden, zoals de meest beroemde gedemonstreerd in Thermopylae in 480 v.Chr., Betekenden de Engelse cijfers niets. Ze hadden ergens tussen de 10.000 en 12.000 mannen, naar de Schotten 2.000 tot 2.300.
Gezien de cijfers namen de Engelsen niet eens de moeite om te overwegen wat er zou gebeuren als beide legers zouden botsen, aangezien ze ook ongeveer 300 zware cavalerie hadden en de schotten slechts honderd licht gepantserde cavalerie hadden, geen partij voor Engelse ridders. De Engelsen hadden ook een groot contingent boogschutters, die de vloek waren van speerwerpers. Met uitzondering van hun lichte cavalerie, hadden de schotten alleen infanterie, maar Wallace had een ingenieus plan bedacht om de Engelse cavalerie te dwarsbomen: de schiltron. Het is een cirkelvormige formatie van piekeniers, met snoeken of speren die naar buiten wijzen. Wallace heeft dit idee uitgevonden, maar in principe is het niet anders dan de Griekse falanx. Paarden zijn erg intelligent en zullen niet tegen een stekelige muur van speerpunten aanlopen.
Dus Wallace liet zijn mannen de Engelsen aanklagen toen ze het Schotse uiteinde van de brug verlieten, en de Schotten gooiden hun speren op het laatste moment in positie toen de Engelse cavalerie arriveerde, en verwoestte het dus. Nu het moeilijke deel. De schotten waren nog steeds belachelijk in de minderheid, dus Wallace beval de infanterie om de Engelsen aan te vallen en hen op de brug te houden, waar een patstelling zou worden bereikt. Ondertussen gaf hij Moray de opdracht om de Schotse cavalerie rond de linkerflank van de Engelsen te leiden, over de rivier de Forth, en tegen hun achterste te slaan, wat ze lukte en de meerderheid van het Engelse leger op de brug sloeg, waar ongeveer 7.000 mannen werden afgeslacht, of ten minste 70% van het Engelse Noordleger.
Deze strijd deed meer voor Schotland dan voor Bannockburn, want tot aan Stirling Bridge geloofden de Schotten niet dat ze de Engelsen in openlijke oorlogsvoering zouden kunnen verslaan. De zware cavalerie van de laatste was gewoon te geweldig. Maar met de schiltron begonnen ze hun eigen te houden, en deze strijd gaf hen het vertrouwen om grond te nemen van de Engelsen, zonder welk vertrouwen ze misschien uit het veld van Bannockburn zouden zijn gevlucht.
9 De slag om Gibraltar
De Spaanse Armada die probeerde de Britse marine te verslaan, werd verslagen door Charles Howard en Sir Francis Drake. De Spanjaarden slaagden erin om een vloot van 21 galjoenen, de grootste oorlogsschepen ter wereld, in die tijd te herbouwen, en waren van plan deze te gebruiken tegen de Nederlanders, die in 1568 tegen Spanje rebelleerden vanwege de tirannieke haat van Phillip II tegen protestantse Nederlanden.
Je zou denken dat de Spaanse marinehegemonie van die tijd een Nederlandse vloot zou hebben vernietigd, maar het is niet genoeg om een goede marine te zijn. Je moet ook goed vechten. Op 25 april 1607 verraste de Nederlandse vloot van 26 kleine oorlogsschepen en 4 bevoorradingsschepen de Spaanse vloot van 21 oorlogsschepen, verankerd in de baai van Gibraltar, en de speerpunt van hun horizontale lijn, normaal een slechte zet, zoals later zal worden uitgelegd, maar een goede hier, omdat de meeste Spaanse kanonnen onbemand waren.
Het resultaat was vernietiging. Alle 21 Spaanse schepen zijn binnen 4 uur tot zinken gebracht. Geen enkel Nederlands schip was gezonken en de Nederlanders verloren slechts 100 man, tot de 4.000 van Spanje. Bijna de helft van de laatstgenoemden werd geëxecuteerd door Nederlandse reddingsbootbemanningen die door de zwemmende Spaanse zeemansmassa waren gestuurd om hen te doden met zwaarden, speren en musketten. De Nederlandse admiraal, Van Heemskerk, stierf vroeg in de strijd, nadat een Spaanse kanonskogel zijn linkerbeen op de heup afving.
Deze strijd stelde de Nederlanders in staat een wapenstilstand van 12 jaar met Spanje tot stand te brengen, die nu zeer weinig zeemacht over had en dus zonder hulp van Frankrijk niet naar Nederland of Engeland kon komen, die het niet zou geven. Toen Spanje 12 jaar later krachtig genoeg was om de wapenstilstand te verbreken, wonnen Nederlanders nog steeds.
De slag om Leyte Gulf
Het blijft, en zal waarschijnlijk nog heel lang duren, de grootste zeeslag in de geschiedenis, in termen van zowel verplaatste tonnage als doorkruist gebied. De Verenigde Staatse Marine sloot het uit met de Japanse Keizerlijke marine rond de Filippijnse Archipel van 23 tot 26 oktober 1944. Vier veldslagen werden gevochten, de tweede, de Slag bij Surigao, blijft de laatste keer dat twee oppervlakte-vloten van slagschepen zich bezighouden met scheepsgeschut.
Het eerste gevecht, in de Sibuyan Zee, zag Amerikaanse vliegtuigen duiken in de Japanse Centrumvloot en verzonken de Musashi, een van de twee grootste slagschepen in de geschiedenis, de andere was tweelingzus, Yamato, die deze subgevecht overleefde. De Musashi en Myoko, een zware kruiser, waren tot zinken gebracht, maar de enorme middenvloot was niet gestoord.
Die nacht probeerde de Southern Japanese Fleet via Surigao Strait over te steken en Leyte Island vanuit het zuiden te flankeren, terwijl Kurita de tang vanuit het noorden door San Bernardino Street sloot. Helaas stoomde hij precies in de horizontale lijn van 6 Amerikaanse oorlogsschepen, 4 zware kruisers, 4 lichte kruisers, 28 torpedojagers en 39 torpedoboten. De Amerikaanse opdracht om het vuur te openen was 'Pearl Harbor'. De helft van de Japanse Zuidelijke Vloot was tot zinken gebracht.
De volgende ochtend vonden de laatste twee veldslagen plaats, toen admiraal Halsey een ernstige vergissing beging bij het onbewaakt achterlaten van de San Bernardino-straat om naar het noorden te gaan na de aanvalsvloot van Ozawa. Halsey betrapte hem en deelde Cape Engano een hamerslag uit met carrier versus carrier combat. De vloot van Halsey werd echter bevolen om het Leyte-strandhoofd te verdedigen, waar de mariniers vochten voor het eiland.
De middenvloot, nu ongehinderd, voer door de zeestraat en naar het zuiden voor de stranden, waar het het leven uit de mariniers zou verdelen. Maar het botste tegen de kleine vloot van escortdragers, destroyers en destroyers escorterende, ondersteunend de invasie. De daaropvolgende slag om Samar Island was een van de slechtste misaanpassingen van David versus Goliath in de militaire geschiedenis.
De Amerikanen weigerden voorrang te geven, grotendeels geïnspireerd (of vereist) door Lt. Cdr. Ernest E. Evans, van de USS Johnston, een vernietiger. Voor de Johnston om te stormen zou de Japanse vloot zijn als een BB schieten op een goederentrein, maar dat is wat Evans heeft bevolen. De Johnston duurde 2,5 uur lang een zeebombardement voordat hij zonk. Evans werd gedood en kreeg een eremedaille. De rest van de Amerikaanse vloot trad toe en leed hetzelfde lot, waarbij ze 5 schepen verloor, maar niet voordat ze 4 veel grotere schepen liet zinken, en de Japanse vloot bang maakte om zich terug te trekken.
Leyte Gulf resulteerde in een extreem belangrijk voordeel voor de Amerikanen, in die zin dat het het rijk van Japan beroofde van al zijn oliereserves. Zonder de Filippijnen was Japan veel sneller gedoemd. Sommige van haar admiraals argumenteerden later dat ze het nog een jaar of twee hadden uit kunnen houden, ongeacht de atoombommen.
7 Het Ludendorff-offensief
Het 1918 Lenteoffensief van WWI, genoemd naar de Duitse commandant, Erich Ludendorff, was de laatste poging van Duitsland om de ellendige patstelling van de afgelopen 4 jaar te doorbreken en het geallieerde leger te verslaan. Hij werd gedwongen om dit te doen in een poging om zoveel mogelijk controle over hem te krijgen voordat de Amerikanen erin kwamen met al hun industriële macht.
Vers van het Russische Verdrag van Brest-Litovsk, waardoor 50 andere Duitse divisies zich konden wenden tot het Westelijk Front, begon Ludendorff op 21 maart aan zijn aanval. Het duurde niet eerder dan 18 juli, 5 maanden later. Hij stuurde ongeveer 1.000.000 mannen naar de Franse, Britse en Amerikaanse linies, gespannen voor 43 mijl, van Arras naar La Fere, Frankrijk. Ze werden opgewacht door een redelijk aantal grotendeels uitgeputte vijandelijke soldaten. Van 1915 tot 1917 groeven de Duitsers zich in en lieten de geallieerden zich eruit slaan.
De Duitsers duwden ongelooflijk goed door de linies, namen meer grond dan ooit was geweest sinds 1914. Maar de Duitsers konden deze grond niet lang volhouden, omdat de geallieerden verdedigend verdedigend vochten en de Duitsers zichzelf lieten slaan, net zoals hun rollen werden eerder omgekeerd.
5 maanden later waren de Duitsers absoluut uitgeput. Ze hadden 688.341 slachtoffers verloren aan de 851.374 (dood, gewond en vermist) van de geallieerden, wat dit als een van de meest dodelijke veldslagen in de menselijke geschiedenis beschouwde. De geallieerden werden echter gesteund door de komst van de Amerikanen, onder generaal John 'Blackjack' Pershing, die zich in juni in Belleau Wood bewezen heeft. Ze namen onmiddellijk een tegenaanval en hadden tegen het einde van augustus al het land dat de Duitsers hadden ingenomen teruggewonnen.
Ze lanceerden toen snel het Honderd Dagen Aanval, dat het Duitse moreel vernietigde en de Duitse legers naar huis stuurde. Hun imperium stortte in en de Eerste Wereldoorlog was voorbij. Het Ludendorff-offensief was dus een Pyrrusoverwinning voor Duitsland, waarmee het zijn onmiddellijke doelen bereikte, maar zichzelf daarbij vernietigde. Als Ludendorff het offensief niet had besteld, zou de oorlog jaren langer geduurd hebben.
6De slag om Salamis
Terwijl koning Leonidas en zijn dappere 300 zich verzetten tegen 250.000 Perzische soldaten onder Xerxes I van Perzië, liet Xerxes zijn vloot door de Artemisium Straat varen, in de buurt van het eiland Salamis, in een poging soldaten aan de zuidwestkust van Griekenland te landen en vooruit te gaan over Athene, waarbij ze de mannen van Leonidas omzeilden. De datum is niet overeengekomen, maar vond plaats in de eerste of tweede week van september, 480 voor Christus, terwijl de Spartanen hun Griekse bondgenoten leidden in de pas van Thermopylae.
De Perzische vloot had ergens tussen de 600 en 800 schepen, of maar liefst 1.200, afhankelijk van de gelezen geschiedenis. De Grieken hadden er ongeveer 370. De Grieken werden geleid door Themistocles, die nu wordt beschouwd als een van de beste marine-tactici in de geschiedenis. Gij zwaar in de minderheid, hij liet zijn mannen aan boord van hun schepen in de rij staan en wachten op de Perzen om naar hen te varen. De Perzen deden dat en de Grieken steunden, blijkbaar bang.
Wat ze aan het doen waren, was precies hetzelfde wat Leonidas deed in Thermopylae: de Perzen in een flessenhals trekken waar hun aantal zinloos zou zijn, en ze zouden de Grieken niet langer kunnen omsingelen of flankeren. Hoe verder de Perzische vloot de Straat binnenging, hoe smaller hij werd, totdat uiteindelijk de Grieken uitbleven en in hen ramden.
De techniek van de dag, omdat niemand kanon had, was om het vijandelijke schip in een hoek te rammen en langs zijn kant te malen, waarbij alle riemen werden afgesneden. Dit zou het tot de halve snelheid reduceren, terwijl de boogschutters aan dek het vuur op pijlen zouden regenen.Of een schip kan de vijand rechtuit rammen met de bronzen boeg en een gat in zijn romp slaan.
Als het vijandelijke schip niet zonk, waren de schepen van links naar rechts aan het malen en beiden stuurden hun mariniers naar boven om aan boord van de andere te gaan. Helaas waren de Perzische mariniers vrij licht gewapend en gepantserd, terwijl de Griekse schepen allemaal contingenten met volledig bewapende hoplieten droegen, net zo getraind en uitgerust als de Spartanen van Leonidas.
Tel daarbij op de omslachtige grootte van de Perzische vloot en het resultaat was een beslissende Griekse overwinning. De schepen van de Perzen kwamen elkaar in de weg, en de Griekse vloot vormde een wig en de Perzische vloot splitste zich in tweeën en duwde ze allemaal terug totdat ze aan de Griekse kust vastzaten. Ze probeerden te vluchten naar Phalerum, waar een Perzisch leger wachtte, maar werden in een hinderlaag gelokt door Aegino-apen, een Grieks marine-contingent van de strijd, en er werden meer schepen tot zinken gebracht.
Toen ze eindelijk ontsnapten, hadden de Perzen ongeveer 300 schepen verloren, de Grieken slechts 40. Met zijn vloot doorzocht, had Xerxes nu geen enkele manier om zijn mannen door Griekenland te vervoeren en kon hij niet hopen te slagen met zijn invasie. Het jaar daarop probeerde hij het opnieuw en stond hij tegenover 40.000 Grieken op de vlakten van Plataea. Weet je nog hoe onstopbare 300 Spartanen bij Thermopylae waren? Wel waren er 10.000 Spartanen in Plataea, met voldoende ruimte om hun ding te doen. Ze slachtten 10.000 of meer Perzen. Herodotus beweert dat er 250.000 Perzen zijn gedood. Hij beweert ook dat slechts 159 Grieken werden gedood, maar waarschijnlijk meer dan 5.000.
De schepen hadden elk ongeveer 50 mannen, dus ongeveer 15.000 Perzen stierven. Herodotus beweert dat de Perzen zoveel soldaten verloren omdat hun zeilers niet konden zwemmen.
De grootste slag in termen van slachtoffers in de Amerikaanse Burgeroorlog speelde zich af van 1 tot 3 juli 1863, in een klein stadje net over de zuidelijke grens in Pennsylvania. Het was een ongeluk. Generaal Robert E. Lee was van plan naar Washington D.C. te marcheren, maar moest eerst schoenen voor zijn leger vinden. Hij stopte hier in Gettysburg voor en het leger van de Unie onder generaal George Meade struikelde over hem.
De daaropvolgende actie liet 3.155 Yankees en 4.708 rebellen dood, van totaal 46.986 slachtoffers. Deze strijd zag meer Amerikaanse doden dan Iwo Jima. De climax kwam op de derde dag, toen generaal Lee een volledige infanterielast naar het midden van de linie riep. De Zuidelijken moesten over een mijl van open velden marcheren, onder artillerie- en musketvuur, voordat ze de lijnen van de Unie overschreden. Het was gedoemd. Generaal Longstreet wist dit, maar zonder generaal Stonewall Jackson, die twee maanden eerder door een vriendelijk vuur was gedood, was hij niet in staat Lee van gedachten te veranderen.
De naam van generaal George Pickett staat vast aan deze actie, maar hij was slechts een van de verschillende betrokken generaals. Pickett's Charge resulteerde in de vernietiging van de Geconfedereerde krachten die eraan verbonden waren, en de Unie schreeuwde tegen hen: "Fredericksburg! Fredericksburg! "Want in de slag bij Fredericksburg gebeurde precies het tegenovergestelde. Verliezen waren vergelijkbaar, maar Lee's waren veel moeilijker te vervangen. Hij had nu onvoldoende kracht om Washington aan te vallen en moest zich terugtrekken. Meade had hem moeten volgen en vernietigen, maar had niet het lef om nog zo'n gevecht te verslaan.
Lee's leger had nooit meer de kracht om de oorlog in het noorden aan te vallen en moest defensief tot het einde vechten.
4De slag om Engeland
De meest heroïsche luchtgevecht in de geschiedenis speelde zich af gedurende 3 en een halve maand, van 10 juli tot 31 oktober 1940, toen de Britse Koninklijke Luchtmacht massaal opstond om de Britse eilanden te verdedigen, en zo veel als mogelijk vast te houden aan West-Europa, tegen de nazi-Luftwaffe, onder Hermann Göring. De Britten waren goed voor 1.963 vliegtuigen naar 4.074 Duitse vliegtuigen, maar hadden op dat moment het beste radarsysteem ter wereld en gebruikten het om op tijd binnenkomende jacht- en bommenwerpers-eskaders op te sporen om hun eigen vliegtuigen op te richten in luchtgevechten boven het Kanaal.
Dit duurde tot ongeveer 11 augustus, toen de Luftwaffe de RAF voldoende had teruggedrongen om de kustvliegvelden aan te vallen. De RAF was erg dun op vliegtuigen, maar weigerde te stoppen met slingeren en vocht wanhopig om de vliegvelden te redden. Op 6 september verloor de RAF deze strijd slecht en de Luftwaffe hoefde maar door te stoten op de vliegvelden, maar Hitler brak uiteindelijk onder de druk, ervan uitgaande dat de Britten nooit zouden folden. Hij veranderde van tactiek om Londen te bombarderen, om het Britse moreel te vernietigen.
Het werkte niet en als gevolg daarvan kon de RAF de luchtmacht herstellen, alle resterende vliegvelden gebruiken en de Luftwaffe tot een wrak reduceren. Göring eiste van zijn piloten wat ze nodig hadden om de strijd te winnen, en ze schreeuwden allemaal tegelijk: 'Spitfires!'
Als gevolg van deze nederlaag was Hitler niet in staat Groot-Brittannië binnen te vallen en dus West-Europa te controleren. Hij was van plan de Sovjet-Unie binnen te vallen, maar kon de oorlog niet beperken tot dit frontoffensief, en zou nooit kunnen hopen zowel Groot-Brittannië als de Sovjet-Unie tegelijkertijd te verslaan.
3 De slag bij Trafalgar
Napoleon was een van de grootste generaals in de geschiedenis, maar hij had niets te maken met de Franse marine. Dit werd overgelaten aan Pierre Villeneuve, die de Franse en Spaanse vloten commandeerde in het verslaan van de Britse Royal Navy, de beste ter wereld. Ze ontmoetten de kust van Kaap Trafalgar, Spanje, op 21 oktober 1805.
De Britten hadden 27 schepen van de lijn tegen een gecombineerde 33 Franse en Spaanse schepen van de lijn. Deze schepen droegen elk ongeveer 100 kanonnen en één schip was dus krachtiger dan een heel leger van het land, maar toch verpakt in een gebied van een paar honderd voet.Het enige doel was om in de breedte naar een ander schip te varen en de volledige aanvulling van zijn druif en solide schot in de vijand te lossen, totdat de laatste zonk.
Lord Nelson, de commandant, vond de vijand die probeerde naar Engeland te zeilen en brak opzettelijk de regel om nooit de vijand "de T te laten passeren". Wanneer de T wordt gekruist, kan de dwarslijn al zijn kanonnen aan één kant draaien en schieten op de boeg van de vijand, die niet terug kan schieten omdat er geen kanon in de boeg is.
Maar Nelson rekende terecht op de Fransen en de Spanjaarden die nog steeds een lont en een eenvoudig lontkanon gebruikten, in plaats van flintlock-kanonnen, zoals de Britten hadden. De oceaanzwelt maakte nauwkeurigheid buitengewoon moeilijk, omdat de kanonnier het kanon moest oplichten en vervolgens moest wachten totdat de lont het poeder had bereikt, gedurende welke tijd het doelwit beweegt en de oceaan beide boten rondgooit.
Nelson's vloot kreeg een paar schoten op weg naar de maalstroom, niets ernstigs, dan brak de hel los. Elk schip koos de dichtstbijzijnde vijand, draaide zich om en opende het vuur. Nelson werd doodgeschoten door een Franse sluipschutter in een kraaiennest, maar zijn vloot splitste de vijandelijke linies en omcirkelde ze in twee stuksgewijze gevechten. De Spaanse commandant, Federico Gravina, was dodelijk gewond. De Franse admiraal, Villeneuve, werd gevangen genomen.
De Britten hebben geen van hun schepen verloren en een van de vijand gezonken, waarbij ze 21 anderen hebben gevangen. De gevangen schepen kunnen worden gebruikt, en dus deden de mariniers er niet toe om er een te laten zinken, tenzij dit nodig was. 7.000 Spaanse en Franse zeelieden werden gevangen genomen en 3.200 werden gedood. Slechts 458 Britse zeilers werden gedood.
Dit blijft de meest beslissende overwinning van de Britse Royal Navy in de geschiedenis. Alle andere Britse zeeslagen zijn daarop beoordeeld. De Fransen en Spanjaarden hebben tijdens de Napoleontische oorlogen geen marinegevaar voor Groot-Brittannië meer opgebracht.
2De slag om Midway
Meestal aangehaald als het enige keerpunt in het Pacific Theatre of WWII, dit was een wanhopig gewilde Amerikaanse overwinning om het moreel thuis bij te houden. De strijd speelde zich af van 4 tot 7 juni 1942, 7 maanden na Pearl Harbor, als gevolg van een enkel Japans verkenningsvliegtuig dat probeerde de positie van de Amerikaanse vloot te radioën. Zijn radio werkte niet. De Japanners hadden nu geen manier om te weten waar de Amerikanen waren, maar de Amerikanen vonden ze, namen hun positie naar huis terug, en alle vliegtuigen in de wereld regenden boven op hen.
De Japanners waren begonnen Midway Island te bombarderen, met munitie bedoeld voor zo'n taak. Het aanvallende Amerikaanse vliegtuig dwong hen plotseling om over te schakelen naar anti-marine munitie om de koetsiers te verdrijven. Deze schakelaar kostte hen kostbare tijd, waarbij de Amerikanen de hele Japanse duikschepen, alle 248 vliegtuigen en 1 zware kruiser bombardeerden en zonken. De US verloor slechts 1 koerier, de Yorktown, en een torpedojager, USS Hammann, 150 van 360 vliegtuigen en 307 doden. De Japanners verloren 3.057 matrozen en hun beste piloten en hadden nooit meer een machtige oppervlakte vloot om de Verenigde Staten van Amerika te bestrijden.
1 De slag bij Stalingrad
Het machtigste, meest gruwelijke en ontzagwekkende voorbeeld van lef en uithoudingsvermogen in de geschiedenis van de oorlogvoering, resulterend in even ongehoorde brutaliteit en brutale minachting voor mensenlevens, woedde gedurende 200 dagen, van 17 juli 1942 tot 2 februari 1943, in Stalingrad, Rusland , tussen een Nazi-bondgenootschap van 1.011.000 man en Sovjetlegers van 1.103.000.
Het toekennen van de Sovjetoverwinning aan één factor is onmogelijk: de generaals januari en februari speelden een grote rol, maar de Sovjets leken ook een onuitputtelijke voorraad mannen en materiaal te hebben, terwijl de nazi's een vast aantal hadden dat niet één keer kon worden versterkt De winter begon. Zelfs Sovjetburgers sloten zich actief aan, hoewel de Sovjet-heldhaftigheid in vraag 227 van Stalin in twijfel kan worden getrokken: "Geen stap terug!" Elke teruggekeerde Sovjetmilitair werd neergeschoten door zijn eigen officieren. Hetzelfde gold voor de burgers, die Stalin de evacuatie verbood, in de overtuiging dat het leger harder zou vechten om hen te beschermen.
De Sovjets waren niet onmenselijk, zoals Hitler de Wehrmacht geloofde, en de Wehrmacht wist dit perfect tegen de tijd van de strijd. Wat de Sovjets misten aan technologie en generaalschap maakten ze meer dan goed in aantal en moed. Maar ze vonden ook de T-34-tank uit met het uitdrukkelijke doel de Panzers en Tigers te verslaan. Ze trokken dit af, zelfs binnen de stad, nadat een nazi-luchtbombardement het een gebombardeerd maanlandschap had gemaakt. 90% van de stad werd met de grond gelijk gemaakt. Baksteen, hout, steen en staal waren op veel plaatsen 35 voet hoog en de Duitsers konden in deze gebieden geen tanks manoeuvreren. De Sovjets hielden eenvoudig de hunne op strategische pleinen en straathoeken, en binnenin de fabrieken, en wachtten op doelen.
De gevechten in de hele stad werden wereldberoemd, aangezien de Sovjets het principe van niet langer terugtreden accepteerden, hoe hoog de kosten ook zouden worden, en hun verdediging verankerd in flatgebouwen met meerdere verdiepingen, fabrieken, magazijnen, huizen op straat en kantoorgebouwen. ze om te zetten in bolwerken vol met machinegeweren, anti-tankgeweren, mortieren, mijnen, prikkeldraad, sluipschutters en kleine 5- tot 10-man-eenheden van machinegeweren en grenadiers die voorbereid zijn op huis-aan-huisgevechten. Bitter vechtlust woedde voor elke ruïne, straat, fabriek, huis, kelder en trap. De riolen werden labyrintische vuurgevechten. De nazi's noemden het 'Rattenkrieg' of 'Rat War'.
In zo'n wanhopige chaos verdwenen alle gevechtslinies, en de grote, bepantserde mobiliteit waaraan de Duitse soldaten gewend waren, degenereerde in wrede, snelle schermutselingen, variërend van uitgebombardeerde overblijfselen van woonwijken, kantoorgebouwen, kelders en appartementen. wolkenkrabbers. Sommige van de hogere gebouwen, die door het Duitse luchtbombardement in dakloze schelpen waren gestraald, zagen vloer-voor-vloer, dichtbijgelegen gevechten, met de Duitsers op één niveau, Sovjets op de volgende, Duitsers op de volgende, enz., Vuren op elkaar door gaten in de vloeren. Ze worstelden en bajoniden en gooiden elkaar uit de ramen naar de toppen van tanks.
De drie fabrieken in de City North werden gigantische gevechten tussen tanks en anti-tank squadrons, terwijl de Luftwaffe-duik hen in de vergetelheid bracht.
De Sovjet-sluipschutters vonden het het perfecte jachtterrein en Vassily Zaitsev schoot ten minste 242 Duitsers, voornamelijk officieren, aan het einde van de strijd. De levensverwachting van een Sovjetplichtige die in de stad werd gestuurd, werd 12 uur. De Duitsers deden het beter in de eerste twee maanden of zo. Vervolgens brachten Zhukov en Vasilevsky 1 miljoen mannen mee uit de omliggende steppen en Siberië en belegerden de belegeraars. Nazi-generaal Manstein, het beste Duitsland, had geprobeerd de contravallatie te doorbreken en generaal Paulus van binnen te ontzetten, maar werd onmiddellijk gedwongen zich terug te trekken.
Het Duitse 6e leger was gedoemd. Ze noemden de stad "Der Kessel" of "The Cauldron" en door de winter leden ze honger en bevriezing, zo afschuwelijk dat ze hun vlees van hun eigen tenen gingen eten, die zo verdoofd waren dat ze het mes niet konden voelen . Voorraden werden ingevlogen en grovelijk ontoereikend. De nazi's waren zo zwak van de honger dat ze hen niet konden ontladen. De meeste vrachtvliegtuigen zijn neergehaald.
De Sovjets hadden precies de juiste kleding en knowhow om te overleven in dergelijk weer, en toen eindelijk Paulus zijn leger overgaf, was de hele stad vernietigd.
Botscherven en roestige granaatscherven kunnen nog steeds uit het gras worden gevist op Mamayev Kurgan, een grote heuvel in het stadscentrum, waar beide legers hun artillerie wilden hebben. Ze vochten een van de meest monumentaal gruwelijke wedstrijden van natuurlijk verloop in de menselijke geschiedenis om deze heuvel te beheersen, een golf van infanterie omhoog te sturen, teruggeslagen te worden en vervolgens de overkant te beschieten toen ze opstonden. Twee mannen werden per ongeluk opgegraven in 1954, 12 jaar later, op de top van de heuvel, een Duitser, een Sovjet, die elkaar door de kisten had bajonide en samen stierf, en vervolgens werd begraven door een mortierexplosie.
Dit was de eerste substantiële nederlaag van de Wehrmacht op het land, en daarmee kwam al het initiatief in handen van de Sovjets. Tot deze strijd hadden de Sovjets alleen maar belachelijke en gevaarlijke mislukkingen gekend. Omdat ze het momentum aan het Oostfront grepen, kon Hitler zich niet concentreren op het Westelijk Front en maakte hij nooit kans om een oorlog met twee fronts te winnen. Langzaam en heftig schoof de Sovjet-Unie de indringers naar huis en belegerde Berlijn.
Listverse is een plek voor ontdekkingsreizigers. Samen zoeken we naar de meest fascinerende en zeldzame pareltjes van menselijke kennis. Drie of meer lijsten vol met feiten per dag.