Delen:
10 dingen die weinig mensen weten over tyfus-Mary
Veel mensen hebben het verhaal gehoord van Typhoid Mary, de gezonde vrouw die overal waar ze ging ziektes verspreidde. Bijna niemand kent echter het verhaal van Mary Mallon, een pittige vrouw met een vleesmes, die hard voor de vrijheid vocht voor opsluiting van de New York City Health Department.
Natuurlijk was Mary Mallon 'tyfus-Mary'. Sommige mensen beschouwen haar als een slachtoffer, anderen als een moordenaar zonder berouw. Zeker, haar verhaal heeft veel te maken met het gebrek aan informatie over en behandelingen voor tyfus in de 19e eeuw. Zelfs vandaag infecteert tyfus ongeveer 22 miljoen mensen per jaar, waarbij ongeveer 200.000 mensen sterven, vooral in ontwikkelingslanden. En we hebben nu vaccinaties en behandelingen voor deze dodelijke ziekte.
Dus, is het een wonder dat tyfus Maria zo'n angst in 19e-eeuwse harten zou kunnen slaan?
Uitgelicht beeldtegoed: Smithsonian Magazine10 Tyfoid Fever Was een van de ergste moordenaars van de 19e eeuw
In de 19e eeuw verspreidden ziekten zich snel in New York City, waar paarden elke dag enorme hoeveelheden mest op straat zetten. In 1894 had het mestprobleem in grote steden over de hele wereld een crisisaandoening bereikt. Volgens een schatting waren de paarden van New York minstens 100.000 (en waarschijnlijk aanzienlijk meer) en vervuilden ze dagelijks de straten met minstens 1,1 miljoen kilogram (2,5 miljoen lb) uitwerpselen.
Dood en vervallen dieren stonden ook op straat. Families geperst samen in huurkazernes met overvolle bijgebouwen. Al deze factoren samen om de verspreiding van tyfeuze koorts te bespoedigen.
Het drong binnen in de maag en dunne darm en veroorzaakte infecties in de lever, galblaas, milt, hart, longen en nieren. De dodelijkste schade deed zich voor in de darmen. In ernstige gevallen werden patiënten ijlend en ontwikkelden ernstige diarree. Tyfus doodde 10-30 procent van zijn slachtoffers en hun dood was pijnlijk.
9 Dr. George Soper werd een Germ-Fighting Celebrity-held
Dr. George Soper onderzocht buiktyfus. Hij wilde weten waardoor het werd veroorzaakt, hoe het zich verspreidde en hoe het te stoppen. Soper promootte zichzelf als 'sanitaire ingenieur en scheikundige'. Al snel huurden bedrijven hem in om kiemen en de verspreiding van ziekten te onderzoeken.
In 1903 was er een tyfusuitbraak in Ithaca, New York. Overal in de stad waren mensen bedlegerig. Meer dan een dozijn patiënten per dag werden opgenomen in het stadsziekenhuis. Het was vooral verontrustend dat veel van deze universiteitsstudenten waren. Ongeveer 1.000 studenten, meer dan een derde van de studenten, hebben op de universiteit van Cornell de campus geëvacueerd vanwege de dodelijke ziekte.
Soper ging aan het werk. Hij wist dat hij moest stoppen met rioolwater van vervuilende stromen, rivieren en putten. Hij identificeerde een gebied dat bekend staat als Six Mile Creek als de bron van de uitbraak. Nadat hij erop had aangedrongen dat al het water werd gekookt, beval hij het gebruik van een nieuw filtersysteem voor het water van de stad aan.
Hij bestelde ook een enorme desinfectie van ziekenhuizen in de regio en huurde een team van 15 mannen in om 1.200 bijgebouwen te reinigen. Veel mensen hebben hem gecrediteerd voor het herstel van de gezondheid van Ithaca en Cornell University.
8 Tyfus Koorts Verspreiding Overal waar Mary ging
De Warrens waren een welgestelde familie die een vakantiehuis huurt op Oyster Bay op Long Island. Er waren zes familieleden en vijf bedienden. Toen zes mensen buiktyfus kregen, gaf niemand de kok de schuld.
De Thompsons, de eigenaren van het huis, huurden George Soper in om het te onderzoeken. Na het analyseren van de watervoorziening en het eten van de familie, richtte hij zijn verdenkingen op Mary Mallon, de voormalige kok van het gezin.
Verder onderzoek wees uit dat Mallon voor acht gezinnen had gewerkt. Zeven van hen kregen te maken met uitbraken van tyfeuze koorts, met in totaal 22 gevallen.
Hoewel dit een onwaarschijnlijk toeval leek, wist Soper dat hij meer bewijs nodig had. Hij had eigenlijk hulp nodig van Mary Mallon.
7 Tyfus Mary was gewelddadig
George Soper was op een missie. Hij betaalde Mary Mallon een verrassingsbezoek bij het huis van haar huidige werkgever. Nadat hij haar had verteld dat hij de New York City Health Department vertegenwoordigde, legde hij uit dat ze mensen infecteerde met een gevaarlijke ziekte. Hij vroeg om urine, ontlasting en bloedmonsters te leveren.
Mary werd boos. Ze vloekte naar hem, pakte een vleesmes en stormde op hem af. Soper rende het huis uit.
Hij dacht dat Mary beter zou reageren op een vrouw. Dus stuurde hij Josephine Baker, een van de eerste vrouwelijke artsen, om met Mary te praten. (Sommige bronnen zeggen dat Hermann Biggs op de gezondheidsafdeling Baker heeft gestuurd.) Hoe dan ook, haar bezoek was ook rampzalig. Baker meldde: "She (Mary) kwam uit vechten en vloeken, die ze allebei kon doen met verschrikkelijke efficiëntie en vitaliteit."
Toen Baker terugkeerde met politieagenten en een ambulance, probeerde Mary Baker te steken met een grote keukenvork. Toen schopte Mary, schreeuwde en vloekte tegen de politieagenten. Om te voorkomen dat Mary zou ontsnappen, ging Baker op haar borst zitten en spelde haar vast op de vloer van de ambulance.
Later schreef Mary dreigbrieven naar George Soper en Josephine Baker die zeiden dat ze van plan was een pistool te pakken en hen te doden.
6 Mary Mallon werd met geweld overgenomen
Mary Mallon werd met geweld tegen haar zin opgenomen en zonder proces vastgehouden. Nadat politieagenten haar in de ambulance hadden gezet, reisde Mary naar het Willard Parker Hospital waar ze urine, ontlasting en bloedmonsters moest geven om te bewijzen dat ze drager was van tyfeuze koorts.
Tijdens het hele onderzoek stond Mary erop dat ze gezond was. Ze begreep niet hoe ze een dodelijke ziekte kon verspreiden. Ze was er zeker van dat ze nooit tyfeuze koorts had gehad.
Walter Bensel van de New York City Health Department verklaarde: "Deze vrouw is een grote bedreiging voor de gezondheid, een gevaar voor de gemeenschap, en zij is daardoor een gevangene geworden."
Na het voltooien van hun onderzoek begeleidden ziekenhuismedewerkers Mary naar een boot. De stoomboot droeg haar naar North Brother Island, dat toebehoorde aan Riverside Hospital. Dit afgelegen eiland lag in het midden van de East River en was alleen per boot bereikbaar. Ontsnappen zou onmogelijk zijn. De faciliteit in quarantaine mensen met infectieziekten zoals tyfus en pokken.
Mary woonde in een kleine bungalow aan de oever van de rivier. Dit was haar thuis voor bijna drie jaar.
5 Soper aangeboden om Mary vrij te laten als ze haar galblaas zou laten verwijderen
In het ziekenhuis van Willard Parker bezocht Dr. Soper Maria en bood haar een deal aan. Omdat de meeste van haar ziektekiemen zich in haar galblaas bevonden, konden ze haar vrijlaten als ze ermee instemde dat dit orgaan werd verwijderd. Hij legde uit dat de galblaas leek op de appendix. Het lichaam had het niet nodig om te overleven.
Mary weigerde artsen te laten opereren. "Geen mes zal op mij worden gelegd. Er is niets aan de hand met mijn galblaas, "verklaarde ze.
Uiteraard heeft een operatie altijd risico's. Maar ze waren nog groter in de vroege jaren 1900, zoals te zien is op de foto hierboven van een operatie die in 1900 werd uitgevoerd. Niemand droeg zelfs maskers. De operatiekamer en procedures waren niet hygiënisch, vooral niet volgens de huidige normen.
Mary werd steeds meer achterdochtig naar artsen. En wie kan haar de schuld geven?
4 Het ministerie van volksgezondheid gebruikte experimentele geneesmiddelen tegen tyfus
Artsen voorgeschreven Urotropin, een medicijn gemaakt van ammoniak en formaldehyde. Het was niet effectief. Mary vond de bijwerkingen onplezierig. Artsen experimenteerden ook met andere medicijnen, veranderden haar dieet en gaven haar laxeermiddelen. Tests lieten zien dat ze nog steeds een tyfus-koortdrager was.
3 Mary heeft een huwelijksaanzoek ontvangen in quarantaine
Reuben Gray, een 28-jarige boer uit Michigan, schreef een brief aan Thomas Darlington, gezondheidscommissaris. Gray had over Typhoid Mary gelezen. Hij wilde met haar trouwen en haar een huis aanbieden op zijn grote boerderij ver van de stad. Daar zou Mary andere levens niet in gevaar brengen.
Gray wist dat Mary een goede kok was. Dat was wat hij het meest wilde in een vrouw. "Eén ding moet ze bewust gemaakt worden voordat de stropdas gebonden is," schreef Gray, "en dat is dat ik gek ben geweest, maar het was meer dan drie jaar geleden."
Maria weigerde zijn aanbod.
2 Mary Was Sneaky
In februari 1910 bood Ernst Lederle, de nieuwe gezondheidscommissaris, Mary een deal aan. Als ze het koken opgaf en elke maand voor tests aan de gezondheidsafdeling rapporteerde, zou ze worden vrijgelaten.
Voor het eerste jaar volgde Mary alle regels. Ze meldde maandelijks aan de gezondheidsafdeling. Ze werkte niet als kok.
Maar ze worstelde om werk te vinden en de kost te verdienen. Koks verdienden meer geld dan andere huishoudelijk personeel. Toen Mary stopte met rapporteren aan de gezondheidsafdeling, merkte niemand dat eerst op. Ze veranderde haar naam in Mary Brown en nam verschillende baantjes als kok.
In 1915, vijf jaar na de vrijlating van Mary, was er een tyfusuitbraak in Sloane Hospital for Women (hernoemd van het Sloane Maternity Hospital in 1910) in Manhattan. Vijfentwintig mensen werden gediagnosticeerd met de ziekte. Twee van hen stierven.
Nogmaals, onderzocht Dr. Soper. Hij ontdekte dat het ziekenhuis een nieuwe kok had aangenomen, een mevrouw Brown, slechts drie maanden voordat de tyfeuze koortsgevallen opdoken.
Onderzoekers testten het keukenpersoneel. De test van mevrouw Brown was positief. Soper werd achterdochtiger toen hij hoorde dat de kok weer verdwenen was. Soper bekeek de gegevens van de keuken en herkende Mary's handschrift al snel uit de dreigbrieven die hij had ontvangen.
Deze keer werd het publiek boos. De Board of Health stuurde Mary terug naar Riverside Hospital. Ze woonde daar 23 jaar lang. Na een beroerte verlamde haar, werd ze van haar huisje naar het ziekenhuis op het eiland overgebracht. Ze bleef daar tot haar dood op 11 november 1938.
1 Mary was noch de enige drager van tyfus noch de meest dodelijke
Mary Mallon was de eerste tyfusdrager die werd geïdentificeerd. In 1909 had de New York City Health Department echter vijf gezonde dragers gevonden. Alleen Mary was in quarantaine geplaatst. Ze werd verondersteld 47-51 mensen te hebben besmet, waardoor drie doden vielen.
Tony Labella, een andere gezonde drager van tyfeuze koorts, had echter 122 mensen besmet (meer dan twee keer zoveel als Mallon had). Vijf zijn gestorven. Hij werd twee weken in quarantaine geplaatst en vervolgens vrijgelaten. Op 39-jarige leeftijd verdween hij.
Het ministerie van volksgezondheid verbood tyfus-drager Alphonse Cotils, een restaurant- en bakkerij-eigenaar, om voedsel voor andere mensen te bereiden. Toen hij orders overtrof, werden er aanklachten ingediend. Toch arresteerde de rechter hem niet omdat hij een vrouw en kinderen had om te ondersteunen.
In New York City waren er elk jaar tot 4.500 nieuwe gevallen van tyfus. Ongeveer 3 procent van de patiënten werd verondersteld dragers te worden. Als gevolg daarvan verschenen er elk jaar maar liefst 135 nieuwe tyfusdragers. Mary Mallon heeft het grootste deel van haar leven in afzondering doorgebracht, maar ze was nog lang niet alleen om drager te worden van tyfeuze koorts.