Tien fascinerende feiten over Mexico

Voor velen heeft Mexico een slechte reputatie. Armoede, immigratie en de barre gevolgen van de drugshandel geven de natie een zekere mate van hopeloosheid aan buitenstaanders. Sinds de onafhankelijkheidsverklaring van Spanje in 1821, heeft het land verdorven verdragen, buitenlandse militaire bezetting, economische ineenstorting en een revolutie doorgemaakt die miljoenen mensen het leven heeft gekost.

Maar dingen kijken omhoog: Mexico geniet van een opkomende middenklasse, en veel van zijn infrastructuur is de afgelopen jaren gemoderniseerd. Het investment banking-bedrijf Goldman Sachs heeft beweerd dat Mexico, vanwege sterke handelsbetrekkingen, in 2050 de op vier na grootste economie ter wereld zal zijn. Hieronder tien feiten over misdaad, cultuur en politiek in het huis van 's werelds (ooit) rijkste man .

10Het kortste voorzitterschap ter wereld

William Henry Harrison was de negende president van de Verenigde Staten van Amerika. Hij stierf aan longontsteking op zijn 32e dag in functie, de kortste aanstelling in de Amerikaanse geschiedenis. Maar Harrison regeerde voor een eeuwigheid in vergelijking met Pedro Lascuráin, de 34e president van Mexico.

In 1913 diende Lascuráin als minister van Buitenlandse Zaken van president Francisco Madero. Tijdens de eerste dagen van de Mexicaanse revolutie, werd de regering omvergeworpen door een militaire coup geleid door generaal Victoriana Huerta, bekend als El Chacal "The Jackal". President Madero heeft ontslag genomen uit zijn functie, die kortweg terwille van de wettigheid aan Lascuráin is overgedragen.

Er is een heel klein debat over hoe lang het voorzitterschap van Lascuráin duurde, maar de algemene consensus is dat het ruim een ​​uur was, misschien wel een kwartier. Madero werd geëxecuteerd en Huertas werd al snel verdreven door troepen onder leiding van Pancho Villa. Hij stierf in 1915 toen hij huisarrest had in de VS. Lascuráin trok zich terug uit de politiek en leefde tot de rijpe ouderdom van 96.

9Cinco de Mayo is niet wat je denkt

De meeste Amerikanen denken van Cinco de Mayo als een viering van de onafhankelijkheid van Mexico, in dezelfde lijn als op 4 juli, met veel deelname aan de festiviteiten louter als excuus om margarita's te drinken op een weekavond.

Cinco de Mayo herdenkt echter feitelijk een overwinning in de strijd tegen de Franse bezetter. In het voorjaar van 1861 veegde een machtig Frans bataljon het platteland over tot ze op 5 mei door een veel kleinere Mexicaanse groep werden aangehouden in de slag om Puebla bij de forten van Loreto en Guadalupe. Helaas, het volgende jaar keerden de Fransen terug met dertigduizend troepen, namen Mexico over en installeerden Maximiliaan I als keizer.

Hoewel het een belangrijk feest is in Puebla, is het in andere delen van Mexico iets minder populair. De Mexicaanse Onafhankelijkheidsdag, een volledig aparte vakantie, wordt gevierd op 16 september.

8Tequila: een cultureel icoon

Tequila is de nationale drank van Mexico, een krachtige geest gemaakt van de blauwe agave. Net als champagne, die alleen legaal in de Champagnestreek van Frankrijk kan worden geproduceerd, moet tequila zijn afgeleid van agave die alleen in zeer specifieke delen van Mexico wordt verbouwd. Omdat de populariteit van het drankje overal ter wereld blijft stijgen, heeft Mexico geprobeerd de controle te behouden en tequila te claimen als een 'geografisch aangewezen product' onder de wetgeving inzake intellectuele eigendomsrechten. Het lijkt er echter op dat andere landen binnenkort tequila produceren, met name China, dat gebieden heeft die het zeer specifieke klimaat en de bodem van Mexico nabootsen.

Een veel voorkomende misvatting over tequila is dat de fles een worm moet hebben. Dit geldt eigenlijk alleen voor mezcal, een soortgelijk drankje gemaakt van agave. De worm is eigenlijk de larve van een mot genaamd de Hypopta Agavis die regelmatig agave infecteert. Hoewel er sommigen zijn die beweren dat de worm op de een of andere manier de smaak verbetert, is het meer dan waarschijnlijk slechts een marketingtruc.

7De Cholombiaanse subcultuur

[Youtube = http: //www.youtube.com/watch v = RJ0FN0pTDek]

Elke samenleving heeft zijn idiosyncratische subculturen en Mexico is geen uitzondering. Gecentreerd in Monterrey, zijn de "Cholombians" vooral bekend om hun bizarre kapsels; geschoren hoofden en lange bakkebaarden schelpen op hun plaats met gel. Hun mode-stijl is even vreemd: kleine, airbrush-ballcaps die zachtjes bovenop hun haardruppels, flodderige kleding, religieuze kettingen genaamd escapolarios. Van sommigen is bekend dat ze grote kartonnen borden om hun nek dragen.

Ze delen een obsessie met alle Colombiaanse dingen, vooral cumbia muziek. cumbia is een stijl afgeleid van traditionele Afrikaanse slaafmuziek, vermengd met lokale stijlen tot een ritme dat doet denken aan salsa. Hoewel er enige kritiek op de groep is, lijken ze merkbaar geweldloos, en komen ze over het algemeen samen voor dansfeesten om hun acties te laten zien.

6Carlos Slim: 's Werelds (soms) rijkste man

De 73-jarige Carlos Slim Helu, geboren in Mexico aan Libanese ouders, heeft het grootste deel van de afgelopen vijf jaar doorgebracht als 's werelds rijkste man ter waarde van bijna $ 70 miljard.

Een geniale makelaar, Slim was al een multimiljonair van halverwege de twintig. Het grootste deel van zijn inkomsten zit vast in América Móvil, een telecommunicatiebedrijf dat hij in 2000 heeft opgericht. In de Verenigde Staten is het onwaarschijnlijk dat Helu zo'n enorm fortuin zou kunnen vergaren vanwege monopoliewetten. De Mexicaanse telecomindustrie is grotendeels gedereguleerd, en op de meeste plaatsen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied is América Móvil de enige keuze. Het is zelfs aanwezig in de VS via zijn dochter pre-paid telefoonservice Tracfone.

Slim heeft ook een enorme dwarsdoorsnede van andere investeringen, waaronder de Mexicaanse wapens van Sears Roebuck, Hershey en General Tire.Op het moment van dit schrijven lijkt het erop dat Bill Gates de nummer één plek heeft verloren vanwege een sterke stijging van de waarde van Microsoft aandelen, maar het kan een kwestie van tijd zijn voordat Carlos opnieuw regeert.

5De kartels zijn nog erger dan u denkt

In de afgelopen decennia was Colombia de belangrijkste exporteur van cocaïne naar de Verenigde Staten. Maar na de dood van medicijn Kingpin Pablo Escobar, breekt de handel uiteen in tientallen kleinere, en moeilijker te volgen, organisaties. In een paar korte jaren ontstond er een uitgebreid netwerk van kartels in het hele land, een dozijn of meer meedogenloze groepen die met elkaar en met politiediensten vochten om controle te krijgen.

Het geweld is bijna ondenkbaar. Duizenden worden elk jaar gedood, vaak op steeds barokke en gruwelijke manieren. Decapitaties zijn gebruikelijk en lichamen worden vaak massaal gedumpt als een symbool van intimidatie. Niet alleen zijn rivaliserende bendeleden doelwit, maar ook journalisten, politie en soldaten worden gedood als ze in de weg staan. Terwijl tientallen miljarden dollars aan drugs over de grenzen blijven stromen, lijkt het onwaarschijnlijk dat deze wreedheid snel zal stoppen.

4 enorme hoeveelheid ontvoering

Mexicaanse kartels halen de overgrote meerderheid van hun rijkdom uit de drugshandel, maar deze criminelen staan ​​er ook om bekend dat ze zich tot ontvoering hebben gekeerd. De ontvoeringen kunnen ongelooflijk brutaal zijn: op 26 mei 2013 werden een dozijn jonge mensen ontvoerd uit een bar in Mexico City. De meeste ontvoeringen zijn meestal toeristen, of mensen met familie in Amerika, die kunnen worden afgeluisterd om lospakketten te betalen. Meer dan 26.000 mensen zijn de afgelopen zes jaar alleen al in Mexico vermist. Het Los Zetas-kartel staat bekend om het ontvoeren van migranten en het dwingen tot prostitutie of het veranderen in drug muilezels.

Beveiliging bieden tegen dergelijke ontvoeringen is big business in Mexico, het aantrekken van allerlei huursoldaten, professionele soldaten en zelfs voormalige Hollywood-acteurs (Sam Jones, die de sci-fi-avonturier Flash Gordon speelde, heeft nu een bedrijf dat klanten beschermt). Sinds enkele jaren stond anti-ontvoerdeskundige Felix Batista bekend om het leveren van beveiligingsadvies, het houden van seminars en het dienen om te onderhandelen over de vrijlating van gijzelaars in heel Mexico. In 2008 werd Batista zelf gekidnapt en sindsdien niet meer gehoord.

Ondanks hoe erg het lijkt, zijn er enkele overwinningen: begin juni 2013 werden 165 migranten gered uit de noordoostelijke grensstaat Tamaulipas. Ze werden in een huis vastgehouden terwijl een bende hun families probeerde te wurgen voor losgeld.

3 Zware geweerwetten

Gezien het geweld waaraan Mexico onderhevig is geweest, zou het logisch zijn om te veronderstellen dat er op elke straathoek een wapenwinkel is - in feite kan niets minder waar zijn. Mexico heeft een aantal van de strengste vuurwapenvoorschriften ter wereld. Er is maar één wapenwinkel in het hele land, gelegen in Mexico-Stad, en het wordt beheerd door het leger. Om een ​​wapen te kopen, moeten burgers referenties indienen en onderwerpen aan onder andere achtergrondcontroles, vingerafdrukken en gefotografeerd worden. Dan, en alleen dan, mogen ze een enkel pistool en een enkele doos met kogels kopen.

Het is illegaal om overal een pistool te hebben, maar binnen de grenzen van je huis. De zwarte markt in Mexico wordt grotendeels gevoed door een bloeiende vuurwapencultuur in de Verenigde Staten, met meer dan 6000 alleen langs de grens en 51.000 in totaal.

2Illegal Immigration is Declining

Aan het begin van de eeuw stroomden meer dan een half miljoen illegale Mexicaanse immigranten elk jaar over de grenzen van de Verenigde Staten. Een decennium later, en de stroom is sterk afgenomen; ongeveer 80% lager liggen dan die piekniveaus. Er wordt aangenomen dat slechts ongeveer 100.000 per jaar ervoor kiezen om vandaag de reis te maken, een trend die wordt bepaald door een groot aantal verschillende factoren.

Om te beginnen is het steeds gevaarlijker geworden om over te steken. Er is een zware kartelaanwezigheid aan de grens en de prijzen die worden aangerekend door smokkelaars zijn meer dan verdubbeld. Bovendien maakt de stijgende immigratiewetgeving zoals die van Alabama en Arizona het leven in de Verenigde Staten steeds onplezieriger. Banen zijn moeilijker te vinden en deportaties komen vaak voor.

Maar misschien komt het grootste verschil voort uit verbeteringen in Mexico; de levensomstandigheden zijn de afgelopen jaren dramatisch gestegen. Kleinere gezinnen en toegang tot onderwijs hebben veel gedaan om de inkomensongelijkheid te verkleinen, en diensten zoals elektriciteit, stromend water en afvalophaling zijn begonnen met het verbeteren van de kwaliteit van het leven in enkele van de meest afgelegen gebieden van Mexico.

1Expanderende obesitas

Het is tragisch ironisch dat Mexico, ooit een land geteisterd door honger, nu het op één na dikste land ter wereld achter de Verenigde Staten is. In 1989 had minder dan 10% van de volwassenen in Mexico overgewicht, maar de afgelopen vijftien jaar is de prijs omhooggeschoten omdat fastfoodketens de tientallen winkels hebben opgezet. Sinds Coca-Cola meer beschikbaar is dan water, drinken Mexicanen meer frisdrank per hoofd van de bevolking dan welk land dan ook, bijna twee keer zoveel als de Verenigde Staten. Tegenwoordig heeft meer dan 70% van alle Mexicanen overgewicht, een aantal dat blijft stijgen. Diabetes is onlangs de belangrijkste doodsoorzaak geworden en claimt elk jaar 70.000 levens, en naar schatting heeft een kwart van alle volwassenen ouder dan 35 de ziekte.