10 ogenschijnlijk eenvoudige vragen die niemand kan beantwoorden

Soms voelt het alsof wetenschappers aardig in de buurt komen van het oplossen van elk mysterie dat er is. We hebben theorieën over wormgaten, donkere materie, het begin van het universum en een hele kaart van hoe eencellige organismen zich tot mensen ontwikkelden. We hebben een aantal mysteries opgelost die zo complex zijn dat het de geest nog meer verbaast om erover na te denken. Soms lijkt het erop dat er een antwoord is op bijna elke vraag die je maar kunt bedenken.

Maar het blijkt dat we niet helemaal alles hebben begrepen. Er zijn uiterst eenvoudige vragen die niemand heeft kunnen achterhalen hoe te antwoorden - sommige klinken zo eenvoudig en duidelijk dat je het bijna stom zou vinden om ze in de eerste plaats te vragen.

10 Waarom is het alfabet in die volgorde?

Voor de hele tijd die we besteden aan het lesgeven aan kleuters aan de volgorde van het alfabet, weten we eigenlijk niet waar de volgorde voor is. Natuurlijk hebben we er een leuk nummer van gemaakt en gebruiken we het om dingen te sorteren, maar niemand weet eigenlijk waarom we de letters van het alfabet in die volgorde begonnen te zetten.

Het enige dat we zeker weten is dat het alfabet al heel lang in de juiste volgorde staat. Er wordt aangenomen dat alfabetische volgorde ergens tussen de 19e en 15e eeuw voor Christus is gemaakt. Dat betekent dat het ouder is dan de Engelse taal. Veel ouder zelfs.

Het werd waarschijnlijk gemaakt door Kanaänieten die in Egypte woonden en zich vervolgens verspreidden en evolueerden. Hun taal werd aangepast in het Fenicische alfabet, dat werd aangepast in het Griekse alfabet, en vervolgens in het Latijnse alfabet, enzovoort, totdat het Engels rondkwam. Telkens wanneer een nieuwe taal ontstond, hielden ze min of meer het alfabet in dezelfde volgorde. Sommigen voegden een paar letters toe of trokken er een paar uit, maar over het algemeen bleef de volgorde vrijwel hetzelfde.

Dus iemand kwam ongeveer 4000 jaar geleden op de stoep, en hoewel we het sindsdien aan kinderen hebben geleerd, herinnert niemand zich waarom we het in de eerste plaats hadden gemaakt.

9 Waarom schiet bliksem?

Alleen omdat je wetenschapsleraar van de achtste klas deed alsof hij wist dat het antwoord op deze theorie niet betekent dat hij het echt deed. Voor de hele tijd dat we sleutels aan vliegers hebben gebonden en ze door de lucht hebben gevlogen, zijn bliksemschichten nog steeds een volledig mysterie. Voor zover we kunnen zien, mogen ze niet gebeuren.

We begrijpen veel van de betrokken processen. We weten dat warme lucht opkomt, koelt en een wolk vormt. En we weten dat wanneer deze wolken groter worden, ze onweersbuien kunnen worden. En we weten dat ze 100 miljoen volt elektriciteit kunnen opbouwen die op de grond terechtkomt met een hitte die vier keer heter is dan het oppervlak van de zon.

Maar je hebt misschien gemerkt dat daar een mooie grote stap ontbreekt: hoe kreeg die kleine wolk in hemelsnaam een ​​doodstraal die het hellevuur van bovenaf regent?

Op basis van wat we weten over elektriciteit, zou dit eigenlijk niet mogelijk moeten zijn. Het elektrische veld in een onweersbui is ongeveer tien keer kleiner dan het veld dat je nodig hebt om een ​​bliksemflits te maken, dus we begrijpen niet echt waar deze bouten vandaan komen.

Er zijn natuurlijk theorieën. Sommigen denken dat ijsdeeltjes tegen elkaar botsen en een elektrische lading opbouwen. Sommigen denken dat zonnestralen hierbij betrokken zijn. En sommigen hebben gesuggereerd dat de bliksemschichten door Zeus naar beneden kunnen worden gegooid wanneer hij vecht met Hera. In het belang van goede wetenschap mogen we geen enkele theorie uitsluiten totdat we het zeker weten.

8 Waarom slapen we?

Bijna elk dier moet slapen. Iedereen die ooit een nacht heeft uitgehaald, weet hoe gek de geest kan worden als we de slaap missen. We worden temperamentvol en afgeleid, en we kunnen beginnen met hallucineren. En, op basis van tests met laboratoriumratten - als de mensen die ratten martelen om te zien wat er voor de kost gebeurt - kunnen worden vertrouwd, kunnen we zelfs sterven.

Het punt is dat we niet weten waarom. "Het is een beetje gênant," verklaarde de neurowetenschapper Dr. Michael Halassa, "maar het is niet duidelijk waarom we überhaupt moeten slapen."

Wetenschappers weten dat slaap iets voor de hersenen doet en dat, wat het ook is, het een goede zaak lijkt te zijn, maar ze zijn niet helemaal duidelijk over wat, precies, dat 'iets' is. Lost de slaap de energie van de hersenen? Maakt het gifstoffen schoon? Versterkt het verzwakte hersencircuits?

Tot nu toe is de wetenschap tot een volmondig en overtuigend "misschien!" Gekomen voor elk van deze vragen. Het is een raar iets - zoveel organismen moeten slapen en we weten wat er kan gebeuren als ze dat niet doen. Maar niemand weet 100 procent zeker hoe slapen helpt.

7 Hoeveel spieren hebben we?

Een gezond volwassen menselijk lichaam heeft 206 botten, 78 organen en een hele reeks spieren waarvan je zou denken dat iemand er nu wel zou hebben gerekend. Geloof het of niet, maar niemand weet precies precies hoeveel spieren we hebben. We weten dat het ergens rond 700 skeletspieren is, maar het werkelijke aantal kan overal zijn van 640 tot 850.

Het probleem is dat er enkele spieren in ons lichaam zijn die zo complex zijn dat ze eigenlijk twee verschillende spieren kunnen zijn. Niemand kan het helemaal eens worden over het aantal spieren waar ze naar kijken als ze deze complexe zien, dus verschillende medische experts hebben verschillende antwoorden.

Zelfs als ze het eens waren, blijven we mensen vinden die niet aan de norm voldoen. Sommige mensen hebben extra spieren op hun lichaam en anderen hebben rare variaties die niemand verwachtte.

Dus het antwoord is voorlopig dat we een hoop hebben. Of, zoals een schrijver het zeer wetenschappelijk heeft uitgedrukt, "ongeveer 700 [...] waaronder ongeveer 400 waar niemand om geeft."

6 Waarom werken Placebos?

Zolang mensen denken dat ze medicijnen gebruiken, zal het echt werken. Het is een ongelooflijk feit over hoe de menselijke geest werkt.Het placebo-effect heeft zo'n enorme impact op onze gezondheid dat nieuwe geneesmiddelen moeten worden getest met suikerspillen om te bewijzen dat ze echt werken. Maar het rare waar we het niet over hebben, is dat we eigenlijk geen idee hebben waarom die suikerspillen in de eerste plaats werken.

We weten absoluut dat het iets met de geest te maken heeft. We weten dat rode placebo's beter werken dan witte; we weten dat placebo's die worden uitgedeeld door artsen in witte jassen, beter werken dan placebo's die door assistenten worden uitgedeeld. En we weten dat het effect absurd krachtig kan zijn. In sommige extreme gevallen waren placebo's even krachtig in het verlichten van pijn als morfine.

Maar dingen worden een beetje vreemder dan dat. Eén studie toonde aan dat placebo's zelfs werken aan mensen die weten dat ze placebo's innemen. De artsen vertelden dat ze nep-suikers kregen die niets deden, en de pillen maakten nog steeds een 'astronomisch' verschil in hun herstel.

Maar we weten nog steeds niet waarom ze werken. Om de een of andere reden kunnen we onze hersens bedwelmen om pijn af te sluiten - en we hebben geen idee waarom.

5 Waarom kunnen we niet in een rechte lijn lopen met onze ogen gesloten?

Probeer dit: ga naar een park, doe een blinddoek om en probeer in een rechte lijn te lopen. Als je je blinddoek afdekt, ontdek je iets vreemds, anders dan dat je portemonnee nu ontbreekt. Hoe zorgvuldig je ook bent, de meeste mensen zullen in cirkels ronddraaien als ze geen duidelijk doelwit hebben om naar toe te lopen en niemand weet waarom.

Wetenschappers hebben meerdere experimenten gedaan met dit effect, kijkend hoe mensen visueel lopen en zelfs in kaart brengen hoe ze met GPS bewegen. Ze hebben een paar dingen geleerd: we weten dat hoe donkerder de lucht is, hoe meer mensen in cirkels ronddraaien, maar we weten nog steeds niet waarom het gebeurt.

Er zijn zeker theorieën. Sommige wetenschappers hebben gespeculeerd dat het komt door hersendominantie, en anderen denken dat dit te wijten is aan verschillen in de lengte van onze benen, maar het enige dat experimenten hebben kunnen bewijzen, is dat elke theorie die we ooit hebben bedacht zeker is fout.

4 Waarom werkt anesthesie?

Zo zelfverzekerd als uw anesthesist eruitziet wanneer hij u in het geheim stoort, heeft hij geen idee waarom de spullen die hij in uw lichaam stopt, werken. We weten dat anesthesie mensen bewusteloos kan maken en we gebruiken het vrijelijk, maar we hebben geen idee wat het eigenlijk doet.

Het probleem is eigenlijk dat we niet echt kunnen begrijpen hoe anesthesie mensen bewusteloos raakt totdat we begrijpen wat bewustzijn eigenlijk is. Het is een raar idee om over na te denken, maar we proberen antwoord te geven op hoe bewustzijn wordt uitgeschakeld en het is moeilijk te begrijpen hoe iets wordt uitgeschakeld wanneer je niet weet wat het in de eerste plaats is

Er zijn theorieën. Sommigen denken dat het de synchronie tussen verschillende delen van de cortex verstoort. Anderen denken dat het kwantumtrillingen veroorzaakt in microtubuli. En een veel grotere groep is vrij zeker dat als ze knikken en serieus proberen te kijken, mensen denken dat ze weten wat deze woorden betekenen.

3 Waarom zijn mensen over - of rechtshandig?

Ongeveer tien procent van de mensen is linkshandig. Je kunt proberen om ze dingen met hun rechter handen te laten doen, maar tenzij je bereid bent om in 15e-eeuwse niveaus van brutaliteit te gaan, zullen ze liever hun linker handen gebruiken voor vrijwel alles, wat een van die is dingen die iedereen weet, maar niemand begrijpt het echt.

Het zijn niet alleen de linkshandige mensen die raar zijn - het is raar dat we geboren worden die elke hand helemaal verkiezen. Wetenschappers hebben eigenlijk geen idee waarom het menselijk ras geen volledig soort van tweehandige mensen is. Immers, de meeste dieren lijken ambidexter te zijn, dus wat is er met ons aan de hand?

De eerste theorie was dat het iets te maken heeft met taalvaardigheden. Voor de hersenen zijn taal en motoriek de meest energie-intensieve activiteiten; neurowetenschappers hebben gemerkt dat de hersenen deze lijken te behandelen op dezelfde plaatsen. De meeste mensen hanteren de taal in het linker halfrond, dus dachten ze dat motorische vaardigheden gegroepeerd waren toen we begonnen te praten.

Het probleem met die theorie was dat het linkshandige mensen niet echt uitlegde. De overgrote meerderheid van linkshandigen verwerkt taal in het linker halfrond net als rechtshandige mensen. Dus als dat het antwoord is, waarom zijn ze dan linkshandig?

En nieuw onderzoek begint te suggereren dat gorilla's en chimpansees ook typisch rechtshandig zijn. Alles wat we zeker weten, is dat op een bepaald moment in onze evolutie we een van onze handen behandelden alsof het min of meer nutteloos was, en om de een of andere reden hielden we het vol.

2 Hoe werken fietsen?

Fietsen zijn raar, als je erover nadenkt. Ze hebben maar twee wielen en vallen als ze stilstaan, maar om de een of andere reden blijven ze staan ​​wanneer ze beginnen te bewegen. Het is een van die rare mysteries van de wetenschap die we gewoon accepteren, in het vertrouwen dat wetenschappers weten wat ze doen en dat we niet allemaal rondrennen op dodelijke vallen die ons op elk moment kunnen instorten.

Maar het punt is dat ze het niet weten. Wetenschappers hebben geen idee hoe fietsen werken, ook al bestaat de uitvinding al sinds 1818.

De ene groep probeerde te onderzoeken hoe fietsen werken door de technieken te gebruiken die we gebruiken om uit te leggen hoe vliegtuigen vliegen. Dat is een raadselachtig concept, want het betekent dat we moeten vertrouwen op ons begrip van hoe we massieve metalen vogels duizenden meters de lucht in kunnen laten vliegen om erachter te komen hoe kleine kinderen fietsen rijden.

Sommige manieren waarop ze het probleem proberen aan te pakken maken de vraag nog vreemder.Een wetenschapper probeerde een onbreekbare fiets te ontwerpen, maar iedereen die hij maakte, werkte nog steeds, wat betekent dat we niet alleen kunnen uitleggen waarom ze werken, maar we kunnen niet eens achterhalen hoe ze kunnen stoppen met werken.

1 Waarom gapen we?

Iedereen gaapt. Het zijn niet alleen mensen die het doen - de meeste dieren gapen ook. Maar het doet er niet toe hoe universeel gapend kan zijn, we hebben absoluut geen idee waarom we het doen.

Mensen hebben geprobeerd te achterhalen waarom we geeuwen sinds de vierde eeuw voor Christus. Hippocrates suggereerde dat het zou kunnen zijn om "slechte lucht" kwijt te raken en "goede lucht" in te nemen. Tegenwoordig denken de meeste mensen dat het koolstofdioxide verlaagt en het zuurstofgehalte in het bloed verhoogt, wat hetzelfde betekent maar je veel laat klinken slimmer.

Het probleem met deze verklaring is echter dat het niet echt verklaart waarom we gapen als we moe zijn. De logische verklaring is dat het te maken heeft met de hersenen, maar gapen lijkt niet echt de zuurstofniveaus in de hersenen te veranderen.

Dus waarom doen we het? Waarom gapen we niet als we die extra zuurstof echt nodig hebben? Waarom gapen we niet als we oefenen?

Het slaat nergens op, en we hebben nog niet echt een duidelijk antwoord. Zoals blijkt, dat is het geval voor veel dingen. We hebben onze theorieën, maar de waarheid is dat er veel aspecten van het universum zijn die we gewoon niet begrijpen.