Delen:
10 enge feiten over de Justinian Plague
Er zijn in de loop van de menselijke geschiedenis talloze plagen geweest die erin slaagden een ontelbaar aantal mensen binnen een korte tijdsspanne te doden. De Justinian Plague was een van de dodelijkste plagen in de bekende geschiedenis, met miljoenen dodelijke slachtoffers. Het was precies daar met The Black Death, een beruchte plaag die halverwege de 1300 de helft van de bevolking in Europa heeft gedood.
10 Eerste grote plaag in opgenomen geschiedenis
De Justinian Plague, die begon in 541 na Chr., Wordt beschouwd als de eerste pandemie in de geschreven geschiedenis omdat deze over drie continenten vloog. De pest is mogelijk begonnen in Egypte en werd naar andere continenten gebracht door koopvaardijschepen die besmet waren met ziektedragende knaagdieren. Toen de pest Constantinopel bereikte, doodde het in het eerste jaar ongeveer 300.000 mensen.
De plaag kreeg zijn naam van de Byzantijnse keizer Justinianus, die regeerde van 527 n.Chr. Tot 565. Net zoals keizer Justinianus probeerde zijn rijk te herbouwen tot eer van het oude Rome, sloeg de pest toe en liet hij verwoestend achter. De pest vernietigde zijn leger en zijn economie. Keizer Justinianus was ook besmet met de pest, maar trok door, in tegenstelling tot vele anderen.
9 De dodelijke microbe
Zowel de Justinian Plague als de Black Death werden veroorzaakt door dezelfde microbe, Yersinia pestis. Hoewel de spanningen van elke plaag verschilden, hadden beide dodelijke gevolgen. De zwarte dood, die plaatsvond tussen 1347 en 1351, doodde 50 tot 200 miljoen Europeanen. De eerdere Justinianese pest heeft in 50 jaar tijd 100 miljoen mensen gedood in Europa, Azië, Arabië en Noord-Afrika.
Hoewel het ongeveer 800 jaar na elkaar ligt, is bekend dat beide plagen zijn verspreid door knaagdieren en hun vlooien, die de dodelijke bacteriën overbrachten naar mensen. Stammen van de oorspronkelijke microben worden tegenwoordig nog steeds door knaagdieren gedragen.
8 Het is hersteld
Twee reeksen overblijfselen, het ene vrouwelijke en het andere mannetje, werden in de jaren zestig buiten München, Duitsland, opgegraven. Men geloofde dat ze mogelijk het slachtoffer waren van de Justinian Plague. Dit werd bevestigd in 2016, toen wetenschappers monsters namen van beide overblijfselen en vonden Yersinia pestis in de kies van het vrouwelijke skelet. De bacterie was van nature gedegradeerd, maar wetenschappers waren nog steeds in staat om de Justinian Plague te reconstrueren en ze vonden overeenkomsten met de Zwarte Dood.
Terwijl het herrijzen van 'dode' ziektes meestal angst veroorzaakt, heeft deze recente poging om de Justinian Plague te herbouwen nauwelijks een veer verstoord. Dit kan zijn omdat de bacterie van de pest als een evolutionaire doodlopende weg wordt beschouwd, of het kan simpelweg zijn omdat de meeste mensen nog niet van de Justinian Plague hebben gehoord.
7 Veroorzaakt door een demon
Omdat de medische wetenschap zoals we die kennen niet bestond tijdens de Justinian Plague, moesten mensen hun eigen redenen bedenken voor het voorkomen ervan. De Griekse historicus Procopius schreef dat veel mensen geloofden dat de ziekte werd veroorzaakt door een kwaadwillende geest of demon. Er werd gezegd dat de demon in een droom aan mensen verscheen of zichzelf liet zien, net zoals ze wakker werden. Degenen die het zagen, zouden ten onder gaan aan de pest.
Om te voorkomen dat de demon een huis binnen zou komen, begonnen mensen hun deuren te blokkeren en stopten ze bezoekers in hun huizen te laten. Niemand werd toegelaten, zelfs geen andere familieleden. Het was de enige methode waarvan ze wisten dat ze de ziekte zouden binnenkomen en ze zouden infecteren.
6 Uitdrijvingen
Met zoveel mensen die visioenen hadden voordat ze met de pest afkwamen, begonnen christelijke volgelingen te geloven dat God hen bestrafte door demonen toe te staan ze met een vreselijke dood te infecteren. Als reactie daarop begonnen priesters met het uitvoeren van exorcismen op de geïnfecteerden. Helaas werkten de uitdrijvingen net zo goed als het medicijn op dat moment. Ze deden niets om de pest te verhinderen zijn slachtoffers te doden.
Er was ook een groep mensen die geloofde dat de getonsureerde monniken demonen waren en de oorzaak van de pest. Ze vluchtten voor de monniken wanneer ze in de gemeenschap werden gezien.
5 De symptomen
De Justinian Plague zou beginnen met slechts een lichte koorts. Het leek alsof het niets was om je echt zorgen over te maken tot een paar dagen later, toen er zwellingen begonnen te ontstaan. De zwarte blaren, gevuld met pus, waren het zekere teken dat iemand de pest had. Op dit punt zouden de slachtoffers soms in een diepe coma vallen en overlijden. Minder gelukkige slachtoffers zouden ijlen en paranoïde worden. Ze waren vaak suïcidaal en buitengewoon moeilijk te verzorgen.
Dit alles gebeurde binnen slechts een paar dagen. Het was een snel werkende pest die begon als een milde infectie en veel te veel lijken achterliet om de levenden te laten begraven.
4 De lichamen wegdoen
In Constantinopel stierven dagelijks meer dan 5000 mensen aan de pest tijdens de hoogte van de pandemie. Het werd steeds moeilijker voor families om de doden te begraven. Justinianus moest uiteindelijk rechterlijke functionarissen aanwijzen om over de doden te beschikken. Toch waren er gewoon te veel slachtoffers van de pest om voor te zorgen, en ze werden achtergelaten om in de straten te rotten.
Tombs liepen snel vol en de officials moesten creatief worden. Loopgraven werden gegraven en lichamen kregen massagraven. Sommige lichamen werden op doodsschepen geladen. Ze werden naar de zee gebracht en overboord gedumpt om daarna weer aan de oever te spoelen. Andere lichamen werden gedumpt in versterkte torens, die vervolgens bovenaan werden gesloten.
3 Lichaamsidentificatie
Velen van ons verafschuwen het om rond te lopen met een naamplaatje in het zicht, maar tijdens de Justinian Plague werd het een noodzaak, vooral als je familie had.Omdat de pest zo snel handelde, begonnen mensen naamplaatjes aan te brengen voordat ze hun huis verlieten. Gedragen op de arm, waren ze de enige manier om te zorgen voor een juiste identificatie als ze door de pest werden getroffen en stierven weg van huis.
De tags zouden namen geven aan de lijken, en hun families zouden in staat zijn om de uitkomst van hun geliefde te leren als het ergste zou gebeuren.
2 Voedseltekort
De pest trof het rijk van Justinianus en doodde meer dan alleen mensen; het verwoestte zijn economie. Boeren werden weggevaagd en de landbouwgrond achtergelaten om naar wiet te gaan. Bakkers stierven weg en brood werd schaars. Verkopers op de markt stierven ofwel aan de pest of werden te bang om naar buiten te gaan, waar ze de pest zouden kunnen vangen.
Met zoveel mensen die elke dag doodgingen, kwam de handel volledig tot stilstand. Mensen hebben uitgehongerd en degenen die mogelijk door de pest heen zijn getrokken, hadden geen voedsel of verzorgers om hen te helpen de ziekte te overwinnen. Het was een vicieuze cirkel van lijden en dood.
1 De nasleep
Er is maar één goed ding dat mogelijk voortkomt uit de Justinian Plague, en dat is het einde van de lijfeigenschap in sommige delen van Europa. De pest had mensen uit alle lagen van de bevolking aangevallen. Het doodde overheidsfunctionarissen, militair personeel, boeren, handelaren en religieuze leiders. Omdat de Justinian Plague ongeveer de helft van de Europese bevolking heeft gedood, was iedereen die nog overbleef nodig om de samenleving voort te zetten.
Niettemin heeft de Justinian Plague de maatschappij misschien dieper in de Middeleeuwen gestort dan wanneer het nooit was gebeurd. Vaardigheden verloren, mensen waren schaars en iedereen vreesde de toorn van God. Straf leek, net als de pest, zonder rijm of reden te gebeuren.
Het zou honderden jaren duren voordat de Europese bevolking zijn aantal zou herwinnen en de traditionele vaardigheden opnieuw zou leren.