Delen:
10 weinig bekende verhalen uit de Amerikaanse burgeroorlog
De Amerikaanse burgeroorlog was een vreselijke, meedogenloze oorlog. Mannen hieven hun wapens op tegen hun landgenoten, en ze slachtten elkaar af in een van de meest gewelddadige en verwoestende conflicten in de Amerikaanse geschiedenis. Tegen het einde waren 625.000 mensen gestorven - meer Amerikaanse slachtoffers dan de Eerste en de Tweede Wereldoorlog samen.
Niemand stelde zich voor dat het zo verwoestend zou zijn. Toen de oorlog begon, dachten velen dat het over zou zijn in een oogwenk. Sommigen behandelden het als een spel of een kijksport. Er zijn een paar weinig bekende verhalen die laten zien wat mensen dachten dat deze oorlog zou zijn, en hoe de duistere waarheid van wat er echt gebeurde, inzette.
Uitgelichte afbeelding: 37thtexas.org10 Congres kreeg een dronken vuistgevecht
In 1858 gaf het Amerikaanse Capitool de wereld een vroege vooruitblik op de komende oorlog. Het congres debatteerde de staat Kansas. Hun voorgestelde grondwet stond de slavernij toe en verbood vrije zwarten om in de staat te wonen.
De Noordelijke Republikeinen waren woedend. Het congres bracht dagen door met ruzie maken. Naarmate het debat vorderde, na middernacht, begonnen ze zwaar te drinken om niet in slaap te vallen.
Het was half elf toen Laurence Keitt, een democraat die uit zijn hoofd dronken was, opstond, wees in het gezicht van de Republikeinse Galusha Grow en naar buiten glipte: "Je bent een zwarte Republikeinse pup!" Groei snauwde terug, "Nee Negro-coureur zal zijn zweep over me slaan! "Liep op Grow, schreeuwde Keitt dat hij Grow ging stikken, en het hele gebouw barstte uit in een wrede vechtpartij.
Er was een inspanning om het te kalmeren. De voorzitter van het Huis probeerde de foelie te slaan, maar het maakte de zaak alleen maar erger. Een ander congreslid, verkeerd begrepen wat de Spreker probeerde te doen, dacht dat dit betekende dat wapens een eerlijk spel waren. De congreslid pakte een metalen spuwbroek en sloeg die in iemands hoofd.
Het gevecht stopte niet totdat iemand William Barksdale in een hoofdgrendel greep en hem in de schedel sloeg. Barksdale brak los, maar zijn haarstuk ging niet met hem mee. Beschaamd pakte hij het van de grond en zette de pruik achterover op zijn hoofd.
De politici barstten in lachen uit, en iedereen kalmeerde uiteindelijk. De gevechten stopten en ze kwamen tot een overeenkomst - gepacificeerd door een mannenpruik.
9 Een publiek kwam een van de eerste veldslagen tegen het lijf
Al snel brak oorlog uit. Op 2 juli 1861 marcheerden 30.000 soldaten van de Unie naar Centerville, Virginia, in afwachting van de strijd om de Eerste Slag om Stierenrennen (ook bekend onder de Verbonden soldaten als de Slag bij Eerste Manassas).
De strijd was maar een paar kilometer van Washington DC en voor de mensen daar klonk het als een goede show. Dit was nog in de vroege dagen van de oorlog en ze waren er zeker van dat de Unie een snelle, bloedeloze overwinning zou hebben. Veel burgers dachten dat het geen kwaad zou om uit te gaan om de oorlog te bekijken.
Toen het licht werd, begaf een karavaan met rijtuigen en wagens zich naar het slagveld, waar ze zich op een heuvelrug begaven om te kijken. Een vrouw bracht zelfs een operaglazen. Toen het gevecht begon, tuurde ze door haar bril naar een goed zicht op de gevechten, terwijl ze blije kleine kreten liet horen van "Dat is prachtig!" En "Oh mijn! Is dat niet van het hoogste niveau? "
Een publiek hebben heeft mensen enthousiast gemaakt. Een paar soldaten liepen naar de toeschouwers en gaven een doorlopend commentaar op alles wat er gebeurde. Ondertussen raakten een paar burgers zo opgewonden dat ze probeerden het slagveld te betreden.
Al snel werd echter duidelijk dat de Zuidelijken aan het winnen waren. Een cavaleristen aanval overviel enkele burgers die te dichtbij waren gekomen. Sommigen eindigden als gevangenen en anderen kwamen er niet levend uit. Terwijl de paniek uitbrak, moest het publiek vluchten en ontsnappen naar de hoofdstad.
8 De koning van Siam bood oorlogsolifanten aan Lincoln aan
Vóór de oorlog kwam koning Rama IV van Siam erachter dat de VS geen olifanten hadden. Dit, vond King Rama IV, was een tragedie en moest zo snel mogelijk hersteld worden.
Toen de burgeroorlog begon, greep Rama IV de kans aan. Hij schreef aan Abraham Lincoln en bood aan om hem zoveel oorlogsolifanten te sturen als hij nodig had. Deze, legde koning Rama IV uit, zou hem niet alleen helpen de confederatie te verpletteren, maar hij zou ook aan het werk kunnen worden gezet bij bouwprojecten of gewoon in de bossen kunnen worden losgelaten.
Lincoln deed zijn best beleefd te zijn. "Ik waardeer de tedere kant van uwe Majesteit van goede ambten," schreef hij terug. "Onze politieke jurisdictie bereikt echter niet een zo lage breedte dat de vermenigvuldiging van de olifant wordt bevorderd."
Het is echter gemakkelijk om je voor te stellen dat Lincoln er waarschijnlijk een paar jaar later waarschijnlijk spijt van had dat hij geen oorlogsolifanten in de frontlinie had gestopt.
7 De Unie was geobsedeerd door koffie
Voor de Unie was koffie een groot probleem. In feite verschijnt het woord 'koffie' vaker in Uniebrieven en dagboeken dan welk ander woord ook - inclusief woorden als 'oorlog', 'kogel', 'Lincoln' en 'moeder'.
Koffie was een regelmatiger onderdeel van het leven van de soldaat dan vechten. Elke soldaat kreeg een rantsoen van 16 kilo koffie per jaar en dronk het elke ochtend. Een geweerbedrijf maakte zelfs een geweer met een koffiemolen in de voorraad. Omdat de meeste troepen slechts twee weken per jaar vochten, werd de koffiemolen uiteindelijk meer gebruikt dan de kogels.
De Geconfedereerden hadden daarentegen nauwelijks koffie. Unieblokkades hielden de Zuidelijken ervan hun dagelijkse cafeïnefixatie te krijgen.Sommige Zuidelijke soldaten waren zo wanhopig op zoek naar een Java-fix dat ze aardappelen en rogge zouden garen tot ze zwart werden, gewoon om een cafeïnevrije, bittere drank te drinken waarvan de soldaten konden beweren dat het koffie was.
Cafeïne heeft in de oorlog feitelijk een strategisch verschil gemaakt. Eén generaal van de Unie zou zijn aanvallen timen op basis van het feit dat zijn mannen het meest gonsden van cafeïne, ervan overtuigd dat de extra drukte van koffie zijn mannen een vechtvoordeel gaf.
6 Een van de belangrijkste doodsoorzaken was diarree
De mannen hebben misschien het grootste deel van hun tijd doorgebracht in plaats van te vechten, maar dat betekende nog niet dat ze veilig waren. De grootste bedreiging in de burgeroorlog was niet de vijand - het was ziekte. De smerige, ongezonde oorlogstoestanden lieten ziekten loslopen. Tegen het einde had de ziekte bijna twee keer zoveel mannen gedood als kogels.
De grootste moordenaar was diarree, vooral door dysenterie. Bijna evenveel mannen stierven in een vlaag van diarree als in een gevecht. Het was zo'n groot probleem dat ze een code van de strijd legden: als iemand "aandacht schonk aan de gebiedende oproepen van de natuur", was het verboden om te schieten.
Een uitdrukking die vandaag nog steeds wordt gebruikt, kwam hieruit voort: "Je moet goed lef hebben om soldaat te zijn." Toen de soldaten uit de burgeroorlog voor het eerst begonnen te zeggen, hadden ze het niet over dapperheid. In deze oorlog zou iedereen die diarree niet kon volhouden een kort leven hebben.
5 Een gevecht stopte om een vuistgevecht te kijken
Tijdens een veldslag op Saunders Field stopten de Union en de Zuidelijke troepen met schieten om te kijken hoe twee mannen het uitvechten.
De troepen van de Unie hadden het vuur op de Zuidelijken geopend en in paniek sprong een van de mannen in een geul om dekking te zoeken. Toen hij echter binnen was, besefte hij dat hij niet alleen was. Een soldaat van de Unie bevond zich al binnenin, en nu hingen twee mannen aan beide kanten samen in een gat.
De mannen begonnen te kibbelen. Iedereen was er vrij zeker van dat hij de ander had gevangen, maar geen van beiden kon afspreken wie wie had gevangen. Dus besloten ze om het op de ouderwetse manier te regelen. Ze zouden - in hun woorden - "een regelmatige vuist- en schedelgevecht" hebben.
Het zien van twee soldaten die uit een geul klimmen en elkaar in het hoofd slaan, was zo verbluffend dat beide legers stopten met schieten. Een ogenblik lang keken beide partijen net of de mannen elkaar uit elkaar sloegen.
De Zuidelijke soldaat sloeg de soldaat van de Unie neer. Hij gaf toe en de twee mannen, die het eens waren over de winnaar, gingen weer onderduiken. Zodra ze dat deden, begon de oorlog opnieuw. De twee mannen verborgen zich in de kloof samen tot de strijd voorbij was. Toen, getrouw aan zijn woord, presenteerde de Union-soldaat zich als een gevangene.
4 mensen kochten kaartjes om Prisoners Of War te bekijken
Een van de meest wrede gevangenkampen in de oorlog was Elmira Prison. Het was gebouwd om 5.000 Verbonden soldaten te houden. Maar terwijl de oorlog voortduurde en er meer mensen binnenkwamen, begon de gevangenis meer te krijgen dan het aankon. Al snel waren er bijna 10.000 mensen binnen de muren gepropt.
De burgers konden het niet helpen, maar een beetje nieuwsgierig zijn, en het duurde niet lang voordat iemand ervan profiteerde. Aan de overkant van de straat stond een toren. Voor 15 cent zou je naar de top kunnen klimmen, plaatsnemen met wat pinda's en limonade en naar de gevangenen kijken.
De gevangenen begonnen te beseffen dat ze in de gaten werden gehouden en begonnen zich, uit verveling vervuld te voelen, shows te tonen om het de moeite waard te maken. Sommigen zouden jongleren of acrobatiek doen om indruk te maken op het publiek door ze van bovenaf te bekijken.
De bewakers stoppen echter hun capriolen. Al snel was er niets anders te doen dan weg te kwijnen. De ziekte verspreidde zich zo venijnig door Elmira dat een kwart van de gevangenen stierf. Maar het publiek bleef naar buiten komen en betaalde een cent om mensen te zien verspillen en sterven.
3 duizenden soldaten hebben gigantische sneeuwbalgevechten gehouden
Op een ochtend in 1864 werd het zuidelijke leger wakker tot 13 centimeter (5 in) sneeuw. De mannen renden naar buiten en vochten tegen wat misschien wel een van de grootste sneeuwbalgevechten in de geschiedenis is.
Er waren maximaal 20.000 mannen bij betrokken. De Tennessee en Georgische soldaten verdeelden zich in twee legers, bouwden arsenalen sneeuwballen op en laadden elkaar op. Aan de kant van Tennessee reed Kolonel Gordon zelfs te paard en hield een vuile zakdoek omhoog alsof het een vlag was en zijn mannen met sneeuw bekogelde.
Andere gevechten braken uit tussen de Geconfedereerde strijdkrachten. Mannen stonden opgesteld, gebruikmakend van al hun militaire training, en lanceerden salvo's sneeuwballen aan de andere kant. Sommigen die te dicht bij de vijandelijke linie liepen, werden naar de overkant gesleept om hun overhemden gevuld te krijgen met sneeuw.
De jongens waren tenslotte jong, sommige nog maar 17 jaar oud. Toen de sneeuw helder werd, pakten ze hun wapens weer op en marcheerden naar een nieuw gevecht, waar meer dan alleen een shirt vol sneeuw wachtte.
2 Zuiderse kinderen werden verteld dat een Yankee de kerstman had neergeschoten
In 1863 hadden de blokkades van de Unie het leven in het zuiden onuitstaanbaar gemaakt. De prijzen schoten omhoog en het was een strijd voor gezinnen om voedsel te betalen. Toen de kerst rondkwam, werden ouders geconfronteerd met de harde realiteit dat ze niets voor hun kinderen zouden kunnen krijgen.
Ze moesten een verklaring bedenken en sommige waren behoorlijk hard. Sommige ouders vertelden hun kinderen dat Santa Claus niet zou komen omdat hij was neergeschoten door Yankee-soldaten.
Andere ouders waren natuurlijk een beetje zachter. Velen vertelden hun kinderen dat Santa de Unie-blokkade niet kon halen. Het beïnvloedde de kinderen. In haar memoires schreef een vrouw dat ze als klein meisje tijdens de Burgeroorlog haar tijd zou besteden aan het kijken naar kaarten, in een poging een pad te vinden dat de Kerstman kon gebruiken om door te breken.
1 Een volledige universiteit heeft zich aangemeld en is niet thuis gekomen
Toen de burgeroorlog begon, had de Universiteit van Mississippi 139 studenten. Van hen hebben er 135 zich aangemeld om te vechten voor het Geconfedereerde leger. De school werd gebruikt als een oorlogsziekenhuis, en op vier na alle leden van het studentenlichaam samengevoegd om bedrijf A van de 11e Mississippi te vormen.
Geen enkel lid van het bedrijf, bijgenaamd de 'University Greys', maakte het ongedeerd terug. De groep had een zeldzaam percentage slachtoffers van 100 procent, waarbij elke man gewond terugkwam of nooit thuis kwam.
De Greys zouden zelfs vechten in First Battle of Bull Run. Hun trein was echter vertraagd en de meeste mannen haalden het niet. Zelfs zonder te vechten, echter, werd kolonel Moore een van hun eerste slachtoffers door per ongeluk zichzelf in de voet te schieten.
De rest van de groep bleef vechten en kwam bijna tot het einde. Maar op de laatste dag van de Slag om Gettysburg vochten de Grijzen samen met een waanzinnige, wanhopige aanklacht tegen de soldaten van de Unie. Van de betrokken Zuidelijke soldaten stierf de helft - en geen enkele man van de University of Mississippi kwam er levend uit.
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.