Delen:
10 verschrikkingen geconfronteerd met de veroordeelden van Devil's Island
De Franse strafkolonie algemeen bekend als Devil's Island bestond uit kleine, dicht gelegen eilanden voor de kust van Frans-Guyana. Er zijn verschillende verhalen over wie naar welk eiland ging, maar veel van de meest wrede misdadigers, zoals moordenaars en verkrachters, werden naar de kolonie gestuurd. In latere jaren waren er ook politieke gevangenen of iemand die Frankrijk op de een of andere manier ontstemde.
Devil's Island werd beschreven als zijnde "één grote rots." Het was ongeveer 34 hectare in oppervlakte en 19 meter (63 voet) boven zeeniveau. Het was nauwelijks een plek om naar huis te bellen, en veel gevangenen die de kwellingen van het leven overleefden, verwezen naar hun tijd als een "levende dood" en noemden de gevangenis zelf een "droge guillotine".
Devil's Island opereerde van 1852 tot 1946. Er wordt geschat dat in deze periode maar liefst 40 procent van de nieuwkomers binnen het eerste jaar stierf. Alleen de zwaarste en gehoorzaamste kunnen daar overleven.
10 Het gevangenisschip
De reis naar Devil's Island was dodelijk voor veel van de veroordeelden. Ze werden op het schip geladen en verloren onmiddellijk hun individuele identiteit. Ze werden een nummer en niemand zorgde als ze leefden of stierven.
De mannen werden onder het dek naar beneden geleid en in kooien gestopt. Er was nauwelijks lucht om in de duisternis te ademen, en de kooien hadden alleen hangmatten om op te slapen. Als de mannen dorstig werden, moesten ze buiten hun kooien reiken en hun kopjes in de muffe waterton dopen die daar voor hen achterbleef.
Terwijl het schip de hete, tropische lucht in voer, werden de mannen boos. Ze vochten onderling en moorden waren heel gewoon in de kooien. Ziekte heerste en de voedselrantsoenen waren schaars. Veel van de gevangenen stierven lang voordat het schip de strafeilanden zou bereiken.
9 Een goede broei
De gevangenen hadden geen andere keus dan zich goed te gedragen voor de bewakers op de schepen. Als een van de gevangenen probeerde uit hun kooi te ontsnappen of een muiterij veroorzaakte, werden ze snel en afschuwelijk onderworpen.
In de kooien van het gevangeneschip waren stoombuizen aangebracht. Als een van de gevangenen zou proberen te ontsnappen uit de kooi, zou hete stoom in de kooi worden vrijgegeven, waarbij alle gevangenen binnen in de kooi zouden worden verbrand. De pijpen waren een duidelijke herinnering aan alle gevangenen die onder het dek werden vastgehouden. Ze konden zich gedragen en bevelen gehoorzamen, of ze konden de gevolgen ondervinden van hun daden.
8 De zoete geur van zwavel
Als de gevangenen te luid in hun kooien groeiden, hadden de bewakers een andere methode om de mannen te onderwerpen aan de hete stoom.
Glijdende metalen deuren werden rond de kooien gebouwd, en in geval van te veel lawaai of zelfs zingen, staken de bewakers zwavelstaven op, gooiden ze in de kooien en sloten de luchttoevoer af met de schuifdeuren.
In een gemeld geval van de gebruikte zwavelstaven verklaarde een getuige:
De mannen in de kooien begonnen te hoesten en begonnen schor te schreeuwen. Men bleef luid en uitdagend zingen, totdat het lied eindigde in een long-kloven spasm van hoesten. Op het einde was er geen ander geluid dan gekreun en gekreun. De zwavel had overwonnen, zoals altijd bij deze gelegenheden.
7 Too Deadly To Escape
Wanneer de gevangenen het eiland voor het eerst zouden bereiken, werden ze vaak gestimuleerd door het zien van zo weinig toezicht langs de gevangenismuren. Hun gedachten keerden snel naar de gedachte aan ontsnapping, maar zodra de hoop opkwam, werd ze verpletterd.
Het water tussen de eilanden en het vasteland was wild en gevaarlijk. De stroming woedde en dodelijke haaien loerden onder de golven. Volgens één verklaring: "Zelden of nooit zakt het lichaam onder de golven voordat het door de haaien wordt verscheurd."
Zelfs als een man het vasteland zou bereiken, zou hij worden geconfronteerd met dodelijke oerwouden. Zonder voedsel of de gereedschappen die nodig zijn voor basale overleving, zou hij snel vergaan in de wildernis.
6 ketenen en beperkingen
Zodra de mannen op het eiland waren, werden ze in boeien geslagen. Gedurende de dag trokken ze rond in boeien, maar 's nachts waren ze vaak dubbel geketend, zodat ze tijdens de slaap niet konden bewegen.
De mannen leden honger en velen stierven door koorts. Hun lichamen zouden op kruiwagens worden geladen en in de zee worden gedumpt. Er werd een begrafenisbel gegeven, die net zo goed een dinerbel kon zijn omdat getuigen verklaarden dat toen de bel ging, de haaien rond begonnen te cirkelen, wachtend op wat er in de wateren zou worden gegooid.
5 Eenzame opsluiting
Voor gevangenen die zich niet aan de regels hielden en doen wat hen werd gezegd, zou de straf heel goed eenzame opsluiting kunnen zijn. De minimumstraf voor eenzame opsluiting was zes maanden. Gedurende deze periode zou de gevangene slechts één uur lichaamsbeweging per dag krijgen. De rest van zijn tijd werd alleen doorgebracht.
Ongetwijfeld zijn veel mannen gek geworden om hun tijd in eenzame tijd te dienen, maar als deze straf de gevangene niet temde, zou hij worden veroordeeld tot dwangarbeid in de jungle, waar hij meer dan waarschijnlijk zou sterven.
4 links naar de elementen
Want de meest wrede moordenaars waren de meest brutale straffen. In 1931 werd een geval gemeld van een gevangene die een bewaker inschakelde en de man doodde. Om een voorbeeld van de gevangene te maken, namen de bewakers hem mee naar de jungle, waar zijn werkgroep was gestationeerd en aan een boom werden vastgeketend. Hij bleef achter voor de elementen, insecten, slangen en verhongering.
Zijn medegevangenen werden teruggebracht naar de gevangenis nadat hun shift in de jungle voorbij was, de geketende man achterlatend. De volgende dag was de veroordeelde gevangene in zijn rechtopstaande positie gezakt, nog steeds levend maar stil. De volgende dag was hij dood.
De straf van de gevangene liet ongetwijfeld een blijvende indruk achter op de resterende gevangenen, die wisten dat hun leven echt in handen was van de bewakers.
3 Geen medelijden voor de gewonden
Het is gemeld in meerdere bronnen dat de gevangenen op Devil's Island geen schoenen hadden. Ze werden gedwongen om in de jungle te werken zonder enige bescherming op hun voeten. Als een van de gevangenen gewond raakte, maakten de bewakers zich weinig zorgen om de zaak.
In één geval strompelde een man van middelbare leeftijd terug naar de kerkers nadat hij de hele dag in de jungle had gewerkt, en een bewaker werd ongeduldig van zijn langzame wandeling. Hij probeerde de gevangene op te jagen, maar de man wees naar de onderkant van zijn voet en liet hem het rauwe, bloederige vlees zien. Het kon de bewaker niet schelen en prikte de man voorwaarts. De gevangene probeerde sneller te lopen maar stopte opnieuw vanwege de pijn. Deze keer sloeg de bewaker hem hard tegen de rug. De man moest blijven bewegen of het risico lopen dood te worden geslagen of een andere straf voor insubordinatie te ondergaan.
2 Jagen na vlinders
In een echt bizar krantenartikel dat in 1933 werd gedrukt, vertelde een voormalig Frans ambtenaar die aan Devil's Island werkte hoe hij de gevangenen leerde een zeldzame vlinder te identificeren en hoe deze voor hem te vangen. Blijkbaar was deze voormalig functionaris, M. Eugene Le Moult, een zeldzame vlinderverzamelaar en pochte dat zijn verzameling minstens 4,5 miljoen zeldzame vlinders bevatte in zo'n 30.000 dozen.
Nadat hij enkele van de veroordeelden had geleerd hoe ze de vlinders veilig konden vangen, legde hij uit hoe vreemd het was om 'moordenaars en bandieten met vreselijke gegevens over vlinders op het eiland' te zien.
1 Parole
Na het dienen van hun zinnen en het overleven van de slopende atmosfeer van de eilandgevangenis, mochten de gevangenen vertrekken naar het vasteland van Frans Guyana. Ze moesten daar voorwaardelijk dienen zolang ze werden veroordeeld tot het eiland. Als een man zijn zeven jaar op Devil's Island uitdiende, moest hij nog eens zeven jaar in Frans-Guyana doorbrengen. Hij mocht pas thuiskomen als hij zijn tijd had gehad, en dan moest hij genoeg geld verdienen om zijn reis terug te betalen over de oceaan.
Aangezien er zo weinig banen beschikbaar waren voor voormalige gevangenen, pleegden sommigen een nieuwe misdaad om terug naar het eiland te worden gebracht. In ieder geval zouden ze vaak schamele voedselrantsoenen krijgen op het eiland, terwijl ze op het vasteland gemakkelijk zouden kunnen sterven van de honger.