Delen:
10 gruwelijke feiten over de genocide in de vrije staat Congo
Van 1885 tot 1908 nam de Belgische koning Leopold II de controle over Congo over. Hij veranderde de natie in een rendabele machine door ivoor en rubber te bewerken en een fortuin te bouwen op de arbeid van de mensen die daar woonden.
Het liep snel uit de hand. Leopolds harde beleid om mensen aan het werk te houden, veranderde in een wrede regering van verminkingen en terreur die leidde tot de dood van naar schatting 10 miljoen mensen in een paar korte jaren.
Het leven in de Kongo-vrije staat was een nachtmerrie van ontwaken, zoals de wereld nog nooit had gezien. Hopelijk zullen we het nooit meer zien.
10 Tweeëndertig stadjes werden vernietigd tijdens het in kaart brengen van Congo
Koning Leopold II huurde een Britse ontdekkingsreiziger, Henry Morton Stanley, in om hem te helpen de Vrijstaat Congo te vestigen. Stanley had het grootste deel van de Congorivier al verkend en in kaart gebracht en had ervaring met de mensen die daar woonden.
Stanley was niet slecht; hij ging het land binnen zonder enige bedoeling anders dan te onderzoeken. Zijn mannen en de inboorlingen van Congo hadden echter enorm verschillende culturen. Ze begrepen elkaar niet. Die misverstanden werden vreselijke angsten en werden al snel omgezet in brutaal geweld.
Op een bepaald moment in de expeditie kwamen zeven stammen bijeen en confronteerden Stanley. Ze hadden hem in zijn dagboek zien schrijven. Dit was zeker, was een vorm van hekserij. Hij zou zijn schrift moeten verbranden, vroegen ze, anders zouden hij en zijn mannen worden gedood.
Stanley sloeg terug. Hij begon met schieten op de Congolezen toen hij ze zag. Tegen het einde van de expeditie had hij 32 van hun steden platgebrand. Zijn mannen waren echter nog erger. Mannen in de achterste kolom werden wild en begonnen Afrikaanse vrouwen te kidnappen en verkrachten of de mannen te doodslaan voor de kleinste overtredingen.
Dit was het begin van de Vrijstaat Congo. Leopold II huurde deze mannen in om het gebied in een werkhuis te veranderen, en zij deden het door de mensen tot slaven te maken. Hun wreedheid zette de toon voor de toekomst van de staat en de duisternis die spoedig Congo zou omhullen.
9 De gehele bevolking was in slavernij
Toen koning Leopold het wettelijke recht kreeg om de controle over Congo over te nemen, begon hij het droog te bloeden voor winst. Stanley had ivoren tempels gerapporteerd en mensen hadden daar caches rubber gevonden. Dus Leopold was vastbesloten om het rendabel te maken. Hij maakte tweederde van het land in zijn eigen privéland. De mensen daar werden gedwongen voor hem te werken.
In het begin kregen deze mensen een stuiver per pond rubber, maar Leopold stopte al snel en gaf ze zelfs penningen. In plaats daarvan noemde hij het oogsten van rubber een belasting die elke persoon die op het land woonde, moest betalen. Deze mensen hadden geen idee dat hun land was verkocht, en nu werden ze gedwongen om in arbeid te leven.
Hun quota waren enorm. De gemiddelde persoon moest 20 dagen per maand werken om zijn rubberquotum te halen en ze werden er niet voor betaald. Ze zouden eerst hun quota moeten halen. Toen ze nog tijd over hadden, konden ze werken om hun gezin te voeden.
8 werknemers die hun quota niet hebben gehaald, zijn uiteengevallen en vermoord
De rubberwinsten namen een hoge vlucht. Tegen de jaren 1890 verkocht koning Leopold meer rubber dan hij kon oogsten. Voor de mensen in Congo betekende dit dat hun quota omhoog gingen en het voldoen aan de rubberbelasting bijna onmogelijk werd. En dat was een probleem, omdat het niet voldoen aan je quotum door de dood strafbaar was.
Afrikaanse soldaten werden aangeworven om deze regels te handhaven, maar dat liet een risico voor de Belgen. Deze soldaten kunnen hun slachtoffers sparen of hun munitie verspillen aan iets anders. Dus de Belgen hebben een wet opgesteld: elke keer als een arbeider werd vermoord, moesten de Afrikaanse soldaten zich afsnijden en zijn hand afleveren.
De soldaten volgden hun bevelen op omdat ze bang waren voor wat er met hen zou gebeuren als ze dat niet deden. Ze moesten hun quota halen door manden met handen te vullen, soms zelfs verzameld bij hun eigen moeder.
Na het vermoorden van een oude man voor een zendeling, legde een Afrikaanse soldaat uit waarom hij het deed. 'Neem dit niet zo ter harte', zei de soldaat tegen de zendeling. "Ze vermoorden ons als we het rubber niet meenemen. De commissaris heeft ons beloofd dat als we voldoende handen hebben, hij onze service zal verkorten. Ik heb al veel handen binnengehaald en ik verwacht dat mijn tijd van dienst binnenkort af zal zijn. "
7 Het verzamelen van rubber was dodelijk
Zelfs met de dreigende angst voor de dood van de arbeiders was het verzamelen van dit rubber moeilijk. Het moest worden verzameld van wijnstokken, die moeilijk te vinden waren en vaak hoog in de bomen hingen. De gemakkelijkere werden snel verzameld en de arbeiders werden al snel gedwongen om hoger en hoger te klimmen om iets te krijgen. Dit was gevaarlijk. Velen zouden uitglijden en tot hun dood vallen.
Vaak konden de mensen hun quota niet halen en dat maakte hen doodsbang. Er was een zeer reëel risico dat zij zouden worden gedood en verminkt vanwege hun mislukkingen. Sommigen snoeien de wijnstokken om wat extra sap uit te persen. Het werkte, maar het elimineerde die wijnstokken als een hulpbron. Dus als de werkers betrapt werden op het doen, riskeerden ze slaag of de dood.
Na het vangen van een werknemer die een wijnstok hakte, schreef een commissaris er een notitie over. "We moeten met ze vechten totdat hun absolute onderwerping is verkregen," schreef hij, "of hun volledige uitroeiing."
6 arbeiders werden brutaal verslagen
Niet elke werknemer die zijn quotum miste, werd meteen vermoord. Verschillende commissarissen hebben dit op verschillende manieren afgehandeld. Sommigen waren tevreden met het verwijderen van de handen van de arbeiders, maar andere commissarissen gaven de arbeiders een woeste afranseling.
De dorpelingen kregen nummerplaten rond hun nek, zodat hun opzichters hun quota konden bijhouden. Als de arbeiders een beetje tekortschieten, kregen ze 25 zweepslagen met een zweep. In zwaardere gevallen zouden ze er 100 kunnen krijgen. Deze slagen werden gedaan met een sterke zweep gemaakt van nijlpaardhuid die snel de huid kon breken. Soms stierven de slachtoffers.
Toen andere Europeanen naar Congo gingen en zagen wat er gebeurde, waren ze geschokt. De mensen daar waren echter niet onder de indruk. Een Europese officier meldde dat hij bij de heer Goffin, de secretaris van de spoorwegmaatschappij in Congo, had geklaagd dat hij mannen had zien schoppen, slaan en aan hun nek geketend.
Voor meneer Goffin was dit echter gewoon gewoon. "Dhr. Goffin haalde zijn schouders op, 'schreef de officier,' en zei dat dat niets was. '
5 Miljoenen gestorven aan ziekte
Een doodsoorzaak in de vrije staat Congo was ziekte. De Belgen zorgden niet voor hun arbeiders en voedden hen slecht, vaak gaven ze hen net genoeg voedsel om te overleven. Vaak was dit rot voedsel dat de mannen ziek zou maken.
Er brak een pest uit vanwege de arbeidsomstandigheden. Om het rubber te oogsten, werden de mannen gedwongen te werken in gebieden die besmet waren met tseetseevliegen die ziekten verspreidden. Ziekten doorkruisten de Kongo en vanaf daar verder door Afrika.
De ergste ziekte was slaapziekte - een ziekte die vaak dodelijk was. Het verspreidde zich van de oogstmachines naar de dorpsbewoners en door het hele land. Op sommige plaatsen ving een derde van de bevolking het op. Deze ziekte vernietigde enorme delen van de bevolking. Volgens één schatting heeft het alleen al 500.000 mensen in Congo gedood.
4 dorpen werden verbrand op de grond
Toen een heel dorp zijn quota niet wist te halen of weigerde de rubberbelasting te betalen, werden soldaten naar binnen gestuurd. Een leger mannen zou de stad in marcheren, het volk afslachten en het dorp op de grond verbranden. Dit gebeurde veel. Een Zweedse zendeling meldde dat 45 steden in zijn eentje waren afgebrand sinds hij was aangekomen.
Sommige dorpen werden bijna zonder reden vernietigd. Eén dorp werd gedecimeerd door de soldaten, met 50 mannen gedood en 28 gevangen genomen. De vrouwen werden hals-voor-nek geketend en uit de stad gesleept. Hoewel ze hun quota hadden gehaald, was hun geregistreerde overtreding dat "het rubber dat de dorpelingen naar de staat brachten niet van de beste kwaliteit was."
Een andere stad was het doelwit omdat ze hun rubber niet hadden kunnen afleveren. Er woedde een oorlog in een nabijgelegen stad en het was niet veilig voor de dorpsbewoners om de reis te maken. Een zendeling schreef de commissaris namens de dorpsbewoners. Maar de commissaris stuurde zijn soldaten in de plaats. Terwijl de zendeling om genade smeekte, staken de soldaten de stad in brand.
3 vrouwen en kinderen werden gemarteld
De gruwelen van de Vrijstaat Congo hadden een doel: ze waren bedoeld om mensen bang te maken om te werken. De Belgen wilden niet alleen de Afrikanen massaal slachten. Ze wilden de Afrikanen laten werken zonder ze ervoor te betalen. De Belgen gebruikten psychologische terreur als een manier om de Congolezen te motiveren. Op sommige plaatsen betekende dit dat er vreselijke dingen met de gezinnen van de arbeiders gedaan moesten worden.
Vrouwen werden vaak gekidnapt uit dorpen die niet genoeg rubber produceerden. Ze werden gegijzeld totdat de chef zijn quotum kon halen. Maar zelfs dan bleven de vrouwen vaak gevangen. Toen het quotum was bereikt, moesten de mannen van het dorp hun vrouwen terugkopen door een deel van hun vee op te geven.
Er was geen limiet aan hoe vreselijk dit kon worden. Nadat hij was gestuurd om een stad te overvallen omdat hij zijn quota niet had gehaald, meldde een Afrikaanse soldaat dat zijn Europese commandant hem had bevolen een voorbeeld van de stad te maken. "Hij beval ons de hoofden van de mannen af te hakken en op te hangen aan de dorpspaleizen, ook hun seksuele leden," zei de soldaat, "en de vrouwen en kinderen in de palissade op te hangen in de vorm van een kruis."
2 Overseers kannibaliseerden hun werknemers
Kannibalisme werd op sommige plaatsen gebruikt om mensen op één lijn te houden. Het is moeilijk om precies te zeggen hoe vaak dit is gebeurd. Maar een man meldde dat wanneer iemand werd geregistreerd als "shot" in zijn gebied, dit ook betekende dat het slachtoffer was opgegeten.
Het ergste waren de Zappo Zaps. Ze waren een bijzonder wrede stam die de Belgen als soldaten rekruteerden. Ze hielden mensen op één lijn door hun lichaam te kannibaliseren.
Na een massamoord rapporteerden de kranten: "Sommige van de slachtoffers werden door kannibalen gegeten. [...] De lichamen van allen die werden gedood werden verminkt, hun hoofden werden afgesneden. [...] Van drie lichamen is het vlees gesneden en opgegeten. '
Een man genaamd Nsala werd geïnterviewd nadat hij gefotografeerd was en keek naar de afgehakte hand van zijn vijf jaar oude dochter. Hij legde de fotograaf uit dat zijn dochter haar hand had verloren omdat hij die dag zijn rubberquotum niet had gemaakt. Zijn opzichter had handen en voeten afgesneden, haar en de vrouw van de man gedood en beide slachtoffers gekannibaliseerd.
Toen gaven de soldaten de lichaamsdelen aan de man - een teken om hem eraan te herinneren dat hij de volgende keer beter zijn quotum kon halen.
1 Dit alles werd gedaan door een humanitaire organisatie
Koning Leopold II kwam Congo niet binnen als een binnenvallend leger; hij ging binnen als liefdadigheid. Hij richtte een groep op die oorspronkelijk de International African Association heette. Ze waren een humanitaire organisatie die beloofde het leven beter te maken in Afrika, en zij ontvingen schenkingen van over de hele wereld.
De meeste mensen die een donatie hebben gedaan aan de International African Association, dachten dat ze hielpen om openbare werken in Congo te financieren en een einde te maken aan de slavernij in Oost-Afrika. Koning Leopold deed niets om hen af te raden.
Smekend om donaties, hield Leopold een beroerde toespraak: "Om voor de beschaving te openen, is het enige deel van onze aardbol dat nog niet is doorgedrongen, om de duisternis te doorbreken die over hele volkeren hangt, naar mijn mening een kruistocht waardig voor deze eeuw van vooruitgang. "
Achter gesloten deuren was hij echter eerlijker. De organisatie die mensen financierden, was daar om de Afrikaanse bevolking te exploiteren en rijk te worden. In privé vertelde hij een ambassadeur: "Ik wil geen goede kans missen om een stukje van deze prachtige Afrikaanse cake te krijgen."
En dus sneed Leopold zijn mes in en sneed de Kongo door, gesteund door de giften van bezorgde burgers.
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.