10 fascinerende feiten over Shaolin

Het oude Shaolin-klooster is iconisch in de vechtsportwereld. Van Bruce Lee tot Kung Fu Panda naar de verspreiding van de boeddhistische filosofie naar het Westen - we moeten Shaolin bedanken voor al deze dingen. Hoewel Shaolin een integraal onderdeel is geworden van onze wereldwijde cultuur, weten de meesten van ons er verrassend weinig van.

10 Het was begonnen door een indiaan

Het Shaolin-klooster is zo'n integraal onderdeel van de Chinese cultuur dat mensen vaak verrast zijn te vernemen dat de oprichter niet echt Chinees was. Bekend als Batuo of Buddhabhadra, was de oprichter van Shaolin een ronddwalende boeddhistische monnik uit India die rond 464 in het rijk van Noord-Wei aankwam. Hij predikte daar gedurende tientallen jaren voordat keizer Xiaowen de bouw van het Shaolin-klooster op Mount Song opdracht gaf, in wat nu de provincie Henan is, en Batuo zijn eerste abt maakte. Bronnen uit de periode zijn zeldzaam, maar het vroege klooster lijkt te hebben gefunctioneerd als een centrum voor het vertalen van boeddhistische teksten naar het Chinees.

Onder leiding van Batuo volgden de monniken de Hinayana-school van het boeddhisme. Omdat het Hinayana-pad zelfs voor monniken moeilijk te volgen was, bleef het klooster relatief klein. Pas met de komst van Bodhidharma, een andere Indiase monnik, werd Hinayana weggegooid en vervangen door Chan (zen) boeddhisme, dat de Shaolin-monniken tot op de dag van vandaag opvolgen.

9Het is niet de enige orde van strijdersmonniken

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft Shaolin geen monopolie op de krijgermonnik. In feite was het niet eens het eerste klooster met vechtende monniken. Eeuwen voordat Shaolin werd gesticht, bewaarden andere Chinese boeddhistische kloosters al wapens en beoefenen vechtsporten. Shaolin zelf werd gebouwd als een vredig centrum van leren. Volgens de legende was het pas met de komst van Bodhidharma in de vijfde of zesde eeuw na Christus dat de Shaolin-monniken hun gevechtsvaardigheden begonnen te oefenen, maar de eerste echte verslagen van Shaolin-vechtsporten dateren uit de 14e eeuw.

In feite heeft de wereld geen tekort aan religieuze ordes met een traditie van vechtsporten. In India waren de Naga Sadhus ooit de zwaarst bewapende en oorlogszuchtige van alle hindoe-sekten. Liefhebbers van Shiva, de Sadhus zijn de huidige toeristen bekend als hindoe-heilige mannen met lendendoek, met gematteerd haar, maar tijdens de Mughal-periode behoorden ze tot de meest gevreesde strijders van het subcontinent, bekend voor het hanteren van angstaanjagende scherpe ijzeren tangen.

Koreaanse boeddhistische monniken beoefenen vechtsporten, Bool Kyo Mu Sool (boeddhistische tempelvechtkunst), en werden ooit opgeroepen om te vechten voor hun land tijdens nationale noodsituaties. In Japan controleerden de Sohei, of 'monnik krijgers', ooit grote gebieden, gevoed door een geloof in redding door heilige oorlog. Zelfs in Tibet waren er broederschappen van krijgermonniken onder het bevel van de Dalai Lama.

8Kung Fu kwam niet van Shaolin

In China wordt gezegd dat "alle krijgskunsten onder de hemel zijn voortgekomen uit Shaolin." Maar dit is niet de historische waarheid. Er was geen geïnstitutionaliseerde gevechtstraining gedurende verschillende eeuwen nadat Shaolin werd opgericht. De monniken namen deel aan de veldslagen die hielpen bij het creëren van de Tang-dynastie (618-907 na Christus), maar zelfs dan is er geen bewijs dat ze een unieke vorm van vechten hadden ontwikkeld. Geschiedkundigen geloofden dat de monniken tijdens de Tang-dynastie eenvoudig gebruikmaakten van Tang Tang-wapens en niet meer bekwaam waren in vechtsporten dan andere soldaten. Terwijl de vroegste verslagen van vechtkunsten Shaolin dateren uit de 14e eeuw, begonnen de monniken zich waarschijnlijk te specialiseren in gevechten met een lang personeel (hun kenmerkende wapen) in de 12e eeuw. Shaolin-expertise in hand-tot-handgevechten kan alleen worden gedateerd in de 16e eeuw.

Ondertussen is de geschiedenis van kung fu terug te voeren tot lang voordat het Shaolin-klooster zelfs werd gesticht. De lente- en herfst-annalen, die waarschijnlijk tussen 800-500 v.Chr. Waren samengesteld, verwijzen naar 'harde' en 'zachte' vechtsporttechnieken, een divisie die tegenwoordig nog steeds de kern van de kungfufilosofie is. Tegen de tijd van de Ming-dynastie (1368-1644), toen Shaolin voor het eerst geassocieerd werd met vechtkunst, was kungfu al heel gebruikelijk in heel China.

7Het hielp een keizerlijke dynastie te vinden

De superioriteit van Shaolin onder Chinese kloosters begon wortel te schieten tijdens het einde van de Sui-dynastie (581-618 na Christus). De Sui hadden China verenigd, maar werden snel omvergeworpen door een reeks volksopstanden en de daaropvolgende moord op de keizer. In de nasleep van hun val begonnen verschillende adellijke huizen te strijden om controle over het afbrokkelende rijk. Eén eiser van de troon was Wang Shichong, een voormalige Sui-generaal, die snel het grondgebied van Zheng bezet. Om zijn greep op de oude hoofdstad Luoyang te versterken, bouwde Wang Shichong een signaaltoren en een militair kampement op de berg Huanyuan, op een stuk land dat door keizer Wen van Sui aan Shaolin was verleend. Uit angst dat de monniken daardoor tegen hem in opstand zouden komen, stuurde hij een leger om Shaolin zelf te belegeren. Om Wang Shichong tegen te gaan, beloofden de monniken trouw aan zijn rivaal Li Yuan, die uiteindelijk de stichter van de Tang-dynastie zou worden.

Li Yuan stuurde zijn zoon, prins Li Shimin, om de monniken te helpen en Luoyang aan te vallen. Met de hulp van de monniken kon Li Shimin het leger van Wang Shichong van de berg Huanyuan verwijderen, Luoyang weerloos achterlaten en Wang dwingen zich over te geven. Met Wang versloeg, konden Tang zich hun greep over China consolideren, die zij tot 90. 907 zouden beslissen. De rol van Shaolin in het winnen van de oorlog verzekerde zij door de dynastie in hoog aanzien zouden worden gehouden.

6The Grisly Mythical Origin of Tea

De meest geliefde drank uit China heeft veel mythes en legendes rond zijn creatie.Een van de mythen dateert uit de Tang-dynastie - een gruwelijk verhaal over extreme religieuze toewijding en afgehakte lichaamsdelen.

De legende beweert dat eeuwen na de oprichting van de Shaolin-tempel een vrome monnik genaamd Bodhidharma de lange en gevaarlijke weg van zijn geboorteland India naar China nam, in de hoop daar de boeddhistische leer te verspreiden. Nadat hij door heel China was gereisd, kwam hij uiteindelijk bij de Shaolin-tempel en besloot hij in een nabijgelegen grot te blijven. Daar demonstreerde hij zijn intense toewijding door negen jaar te mediteren met zijn rug op de koude stenen muur, zonder voedsel of water en met zijn ogen wijd open.

Vele jaren later besloot Bodhidharma deze prestatie te herhalen, maar deze keer bevond hij zich middenin zijn meditatie te dommelen. Geïrriteerd door zijn gebrek aan discipline sneed hij zijn eigen oogleden af, zodat hij nooit zou bezwijken voor de zoete verleiding van de slaap. Tot zijn verbazing sprong een plant tevoorschijn uit de grond waar de oogleden vielen. De bladeren van de plant hadden het vermogen om hem te helpen wakker te blijven, en zo kwam de theestruik de wereld in. Dit zou de reden zijn waarom gedroogde theebladeren eruitzien als verwelkte oogleden.

5De Shaolin Weerwolf

Volgens de legende leefde er in de tweede helft van de 19e eeuw een man genaamd Tai Djin, die de langren ("weerwolf") van Shaolin werd genoemd. Djin, die leed aan hypertrichose, stond bekend om zijn met haartjes bedekte lichaam - en omdat hij de grootste krijgskunstenaar in China was.

De weerwolf van Shaolin werd geboren in een bijgelovig provinciaal gezin, dat hem als een demon zag. In de veronderstelling dat zijn aanwezigheid hun familie veel ongeluk zou bezorgen, wikkelden ze de jongen snel in doeken en lieten hem achter in een nabijgelegen bos. Gelukkig hoorden enkele passerende Shaolin-monniken zijn geschreeuw en kregen medelijden met het verlaten kind en brachten hem terug naar de Fukien Shaolin-tempel. De monniken probeerden een familie te vinden voor Tai Djin, maar niemand was bereid om het harige kind in te nemen. Uiteindelijk besloten de monniken hem zelf op te voeden.

Tai Djin groeide op in de tempel en leerde vechtsporten van de Shaolin-meesters. Anders dan de meeste krijgskunstenaars, die hun hele leven wijden aan het leren van een of twee stijlen van kungfu, besloot Tai Djin ze allemaal onder de knie te krijgen. Eén verhaal beweert dat hij uiteindelijk meer dan 200 "lege hand" vechttechnieken onder de knie had en bekwaam was met meer dan 100 wapens. Er werd zelfs gezegd dat hij de beruchte dim mak of 'death touch' had geleerd.

Tai Djin zou ook bovenmenselijke zintuigen hebben bezeten. Een beroemde anekdote over hem vertelt over een gelegenheid toen hij een ontmoeting met 12 Shaolin-meesters ging. In plaats van ze meteen te begroeten, zoals traditie was, haalde hij een mes tevoorschijn en gooide het recht op het dak. Tot grote schrik van de meesters viel een huurmoordenaar op de grond met het mes in zijn borst. Op de vraag hoe hij wist dat de huurmoordenaar daar was, zei Tai Djin dat toen hij de kamer binnenging hij 12 mensen had gezien, maar hoorde 13 mensen ademen.

Helaas is het niet helemaal duidelijk of Tai Djin echt betrokken was bij Shaolin, of dat hij zelfs een echt persoon was. Hoe dan ook, zijn legende blijft tot op de dag van vandaag martial artists inspireren.

4De Shaolin God

Eén deva (goddelijk wezen), de Shaolin-monniken, zijn vooral dol op en vereren als hun beschermheilige "heilige" de Bodhisattva Vajrapani is. Net als de christelijke heiligen heeft Vajrapani zijn deel van vreemde legendes. Een van de vreemdste verhalen over hoe Vajrapani een jonge monnik uit pestkoppen redde.

Lang geleden, kort na de oprichting van Shaolin, leefde er een monnik genaamd Sengchou die voortdurend werd gepest door zijn medemonniken. Niet in staat om het misbruik langer aan te nemen, zocht Sengchou goddelijke hulp om zijn kwelling te beëindigen. Hij ging naar een tempel waar een standbeeld van Vajrapani stond en bad zes dagen en zes nachten zonder water om zijn dorst of voedsel te kalmeren om zijn honger te onderdrukken. Eindelijk, op de zesde nacht, verscheen de deva voor hem.

Met een dreunende stem vroeg Vajrapani de monnik of hij vastbesloten was sterker te zijn. Toen Sengchou gretig met zijn hoofd knikte, toonde Vajrapani een enorme kom met stomende vlees en zei hem om het op te eten. Sengchou was geschokt, want monniken zouden van al het vlees afzien. Geërgerd door de reactie van de monnik haalde Vajrapani zijn mes tevoorschijn en gebruikte het om de mond van Sengchou open te wrikken, waardoor het vlees in zijn keel dwong. Sengchou probeerde het vlees uit te kotsen, waardoor Vajrapani hem met een pak slaag dreigde tenzij hij begon samen te werken. Doodsbang om door een god aangevallen te worden, slikte Sengchou het vlees uiteindelijk zo snel als hij kon in.

Bij terugkeer in zijn slaapzaal werd Sengchou onmiddellijk gearresteerd door zijn pestkoppen. Tot ieders verbazing vertoonde hij plotseling buitengewone fysieke kracht en vechtvaardigheden en versloeg hij gemakkelijk zijn aanvallers. Sengchou's nieuwe vaardigheden zouden zo groot zijn dat hij op muren kon rennen, verschillende verhalen hoog kon springen en gemakkelijk enorme objecten kon optillen. Onnodig te zeggen dat het pesten niet is doorgegaan. Alle dank aan Vajrapani en zijn grote schaal met vlees.

3Shaolin vs. Japanse piraten

Naarmate hun gevechtsvaardigheden zich ontwikkelden, werden Shaolin-monniken vaak opgeroepen om voor China te vechten. Een van de grootste bedreigingen voor de stabiliteit van het land kwam uit de zeeën - van de woeste Wokou, de 'dwergpiraten' van Japan. In het begin van de 16e eeuw werden de Chinese kustplaatsen voortdurend geteisterd door deze Japanse boekaniers. De handel werd ernstig belemmerd en mensen zijn massaal de kust ontvlucht. De laatste druppel kwam in 1553, toen de Wokou de havenstad Hangzhou aanvielen. Met honderden doden, duizenden dakloos, gebouwen verwoest en een groot fortuin geplunderd, had het Ming-hof eindelijk genoeg gehad. Bij koninklijke orde werden 120 elite strijdersmonniken opgeroepen en belast met het beëindigen van de piratenovergang.

Met Tianzheng en Tianchi van Shaolin als hun generaals, zochten de monniken de Wokou uit om ze te vernietigen. Maar de piraten waren niet zo gemakkelijk verslagen als de monniken hoopten. Van de vier grote veldslagen tussen hen, drie eindigden in patstelling voor de monniken. Alleen tijdens de Slag om Wengjiagang waren de monniken helemaal overwinnaars over hun vijanden, compleet vernietigend hun vijanden in een afmattend gevecht. De monniken toonden een bijzonder vicieuze cirkel tijdens de campagne en doodden elke piraat die ze tegenkwamen. Een monnik gebruikte zelfs een ijzeren staf om de vrouw van een piraat te doden die probeerde het bloedbad te ontvluchten.

2De Jieba

Fans van Kung Fu-films met Shaolin-monniken hebben misschien opgemerkt dat ze vaak worden afgebeeld met negen ronde stippen (drie rijen van drie stippen) op hun voorhoofd. Dit staat bekend als de Jieba, een heilig merkteken dat door zijn meester of abt ​​op een monnik is geplaatst als teken dat hij zijn opleiding heeft voltooid. De Jieba heeft een grote betekenis binnen Shaolin - elke stip betekent een van de fundamentele gedragsregels die elke monnik moet volgen. Helaas was de Jieba tot voor kort verboden.

Het ontvangen van de Jieba omvat een langdurige ceremonie, die een maand van intense meditatie en fysieke conditionering omvat. Op het hoogtepunt van de ceremonie worden negen reepjes wierook op de bovenkant van het hoofd aangebracht met een pasta. De wierookstokjes mogen dan branden totdat de huid van de hoofdhuid helemaal zwart is.

In 2007 kondigde de Chinese regering eindelijk een gedeeltelijke opheffing van het verbod aan, waardoor de monniken de oude traditie konden doen herleven. Slechts 100 monniken werden geacht fysiek en mentaal voorbereid te zijn om de Jieba te ontvangen, en slechts 43 gingen daadwerkelijk door met de brandingceremonie. Tot op heden is er maar één westerling bekend die de Jieba-Franco Testini heeft ontvangen, ook bekend als Shi Yan Fan, een in Italië geboren monnik die nu een aangesloten tempel in Californië runt.

1Star Wars En Shaolin

Volgens George Lucas zelf waren de Shaolin-monniken een van de belangrijkste inspiratiebronnen voor de Jedi Knights en de Star Wars films zijn duidelijk een grote schuld aan de echte Shaolin-monniken verschuldigd. Het concept van een allesomvattende 'Force' in elk levend wezen is vergelijkbaar met het concept 'Chi'. Legendarische Shaolin-monniken schreven hun bovenmenselijke fysieke bekwaamheid toe aan de controle en manipulatie van Chi, net als de Jedi en de Force. De lichtere vechtstijl van de Jedi lijkt sterk op de acrobatische technieken die door de monniken worden gebruikt bij het hanteren van hun beroemde staven of tweesnijdend zwaarden. Zelfs het geloof van de Jedi in semi-pacifisme (alleen met geweld wanneer dat absoluut noodzakelijk is), onthouding van aardse genoegens en emotionele afstandelijkheid weerspiegelen boeddhistische overtuigingen.

Er zijn ook sterke overeenkomsten tussen het achtergrondverhaal van de Jedi Orde en de geschiedenis van de Shaolin Tempel. De machtsstrijd tussen de Jedi Orde en keizer Palpatine lijkt op Shaolin's conflict met de Qing-dynastie-keizers. In Wraak van de Sith, Palpatine beveelt Anakin Skywalker om de Jedi-tempel aan te vallen en de jongelingen die daar trainen te slachten. Shaolin beleefde een soortgelijk lot toen de Qing-keizer de vernietiging van de tempel beval en de slachting van de inwoners, inclusief de kinderen.