Delen:
10 duistere feiten over de ergste chemische terreuraanslag in de geschiedenis
Op 20 maart 1995 werd het metrosysteem van Tokio het doelwit van de ergste bioterroraanval in de moderne geschiedenis. Vijf mannen die in verschillende treinen reden, doorboorden tegelijkertijd zakken vloeibare sarin met scherpe parapitips, waardoor een dodelijke wolk van zenuwgas vrijkwam.
Het bloedbad dat volgde was ongekend in het naoorlogse Japan. Pendelaars zakten in op platforms, bloed schuimde uit hun mond. De straten buiten stations leken op oorlogsgebieden. Tegen de tijd dat de mist van verwarring helder werd, waren 13 mensen dood en raakten duizenden gewond.
Sindsdien zijn er veel geruchten geweest over terroristen die chemische aanvallen op andere steden beramen. Bioterror heeft anthrax-angsten in de VS en angsten voor mosterdgas gezien in het arsenaal van ISIS. Toch blijft de Tokio-aanval in 1995 de dodelijkste die door een niet-gouvernementele groep moet worden uitgevoerd.
Het luidde een nieuw tijdperk in de Japanse samenleving in, een die gekenmerkt werd door een verlies aan optimisme en een gevoel van paranoia met een ziel zoeken. Het gaf ook een nieuwe definitie van wat modern terrorisme zou kunnen zijn in een tijdperk van massavernietigingswapens. De geleerde lessen blijven vandaag grimmig relevant.
10 De sekte en het gas
In 1938 begonnen onderzoekers van het IG Farben-chemiebedrijf in nazi-Duitsland met een ingenieus nieuw product. Bekend als chemische 146, het verstoorde het centrale zenuwstelsel, waardoor oncontroleerbare spierspasmen en de dood.
In de verwarde wereld van Hitler's Derde Rijk, werd het uitvinden van een dergelijk wapen beschouwd als een prestatie die het waard was om te worden geëerd. Chemie 146 werd hernoemd naar de chemici erachter: Schrader, Ambros, Ritter en Van der Linde. De nieuwe naam was sarin.
In de loop van de volgende decennia, werd sarin berucht als één van de meest dodelijke zenuwgassen die bestaan. Tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig liet Saddam raketten vol met spullen op zijn vijanden vallen, waarbij tienduizenden mensen om het leven kwamen.
In een bijzonder gruwelijk incident, zette hij sarin in tegen de Koerdische stad Halabja. Ongeveer 5.000 stierven in onvoorstelbare kwelling. Het was een oorlogsmisdaad, maar erger nog, het was een inspiratie.
Vele duizenden kilometers verderop in Japan zagen senior chemici van de cultus Aum Shinrikyo sarin in het nieuws en namen nota. Tegen het einde van de jaren 80 deed de groep onderzoek naar massavernietigingswapens om de apocalyps tot stand te brengen. Gerund door de blinde goeroe Shoko Asahara, was de groep een End Times-cultus die zich toelegde op het beëindigen van de wereld. In tegenstelling tot de meeste dergelijke culten, hadden ze de middelen om het te doen.
Door de jaren heen begonnen ze wetenschappers en rijke beschermheren uit de Japanse en Russische samenleving te rekruteren. Miljoenen waren besteed aan bacteriële oorlogvoering en AK-47 productieprogramma's. Hoewel ze erin geslaagd waren om wat miltvuur te cultiveren, kwamen de meeste van deze pogingen tot niets.
Toen werd sarin groot nieuws en de cultus leek schijnbaar geïnspireerd te zijn. Door de kiemen te verlaten, hebben ze al hun fondsen omgeleid in een sarin-programma. Tegen het begin van de jaren negentig was hun nieuwe doomsday-wapen klaar.
9 De goeroe en zijn volgelingen
Dit is misschien een goed moment om je in te lichten over precies wat voor soort cultus Aum was. Hoewel ze uiteindelijk een doemscenario werden, waren ze nog niet zo begonnen.
Opgericht door Shoko Asahara tijdens de jaren van de belleneconomie - toen er stapels geld konden worden gemaakt en bespat met de meest waanzinnige dingen - combineerde Aum het christendom, het boeddhisme, de yoga en de New Age-leringen met een stevige dosis totale waanzin.
Het grootste deel van die waanzin was gecentreerd rond Asahara zelf. Terwijl hij zichzelf een reïncarnatie noemde van de hindoegod Shiva, beval Asahara een toewijding in zijn volgelingen die bijna beangstigend was.
Aum-leden dronken flesjes van zijn bloed of kopjes van zijn vuile badwater om de verlichting te bereiken. Anderen zouden graag pijntherapieën ondergaan die zo extreem waren dat ze later als marteling werden geclassificeerd.
Toch was de groep spectaculair goed in het werven van mensen uit de hogere klassen van de samenleving. Rijke Russen kwamen erbij. Hoogopgeleide Japanners werden in de draaikolk van Aum gezogen. In zijn misleide geest geloofde Asahara blijkbaar dat zijn vooraanstaande volgelingen de Japanse samenleving zouden kunnen beheersen.
In 1990 organiseerde hij een plan waarbij 24 van hen verkiezingen hielden voor het Japanse dieet. Ervan overtuigd dat ze zouden winnen, zag hij het als de eerste stap in zijn politieke overname van Japan. Het Japanse publiek zag het anders. De partij van Aum ontving slechts 1700 stemmen.
In de nasleep van deze nederlaag veranderden de doelen van Aum plotseling in het aansteken van de apocalyps. In een teken van hoe ver zijn leden waren, waren de cultisten zo blij toen ze eindelijk sarin produceerden dat ze een lied hadden geschreven om te vieren.
Volgens David Kaplan en Andrew Marshall ging één couplet:
Het kwam uit nazi-Duitsland,
Een gevaarlijk klein chemisch wapen,
Sarin, sarin.
Als je de mysterieuze damp inademt,
Je zult vallen met bloederig braaksel uit je mond,
Sarin, sarin, sarin,
Het chemische wapen.
8 De aanval voorbereiden
Toen de zon onderging op 27 juni 1994, had Yoshiyuki Kono geen idee dat hij op het punt stond in een nachtmerrie te worden gestopt. Kono, een rijke machineverkoper die in een groene buitenwijk van Matsumoto woonde, was het archetypische Japanse succesverhaal. Toen werd zijn vrouw om 23:00 uur vreselijk ziek. In paniek callde Kono 119 (de Japanse 911). Die oproep zou zijn lot verzegelen.
Hoewel Kono het niet wist, leed zijn vrouw aan de symptomen van sarinvergiftiging. Slechts enkele minuten daarvoor hadden leden van Aum een aangepast busje achter het huis van Kono geparkeerd en begonnen ze de buurt met gifgas te spuiten.
De operatie was een droge run voor hun volgende aanval in Tokio. Asahara was vooral benieuwd hoeveel mensen ze konden doden. Na 30 minuten leed de hele buurt aan gruwelijke stuiptrekkingen.
Toen artsen net na middernacht arriveerden, vonden ze bijna 50 mensen op straat frezen, hun neuzen stromend en hun zicht bijna verdwenen.In de huizen waren meer mensen stuiptrekkend, schuimend aan de mond of gewoon dood.
Omdat het een hete zomeravond was, waren velen met open ramen naar bed gegaan. Die beslissing resulteerde in hun dood. Alles bij elkaar stierven er die avond zeven mensen, met meer dan 200 mensen die meer ziek werden.
Aum vond hun proefperiode een succes maar besloot dat ze de volgende keer een beter doelwit nodig hadden. Eén zonder ventilatie waar niemand uit de gifwolk kon rennen.
Wat Yoshiyuki Kono betreft, hij werd de hoofdverdachte in de zaak omdat hij de eerste was die de politie waarschuwde. Hij werd gearresteerd en de media sleepten zijn naam door de modder. Terwijl hij in het ziekenhuis lag te herstellen en zijn vrouw in een hersenbeschadigende coma terechtkwam die door de sarin was veroorzaakt, richtte heel Japan zich tegen hem.
Dankzij de acties van Aum verloor Kono niet alleen zijn geliefde vrouw, hij verloor ook zijn reputatie, zijn levensonderhoud en bijna zijn verstand.
7 De aanval begint
https://www.youtube.com/watch?v=bUu7TEZ_T1A
Op een heldere lenteochtend, negen maanden na de aanval van Matsumoto, ging de 30-jarige Kenichi Hirose aan boord van de Marunouchi-lijn van de metro van Tokio. In zijn handen droeg Hirose een paraplu en een plastic zak met twee kleine pakjes.
Het was spitsuur en de treinen zaten stampvol met arbeiders die het centrum van de stad binnenliepen. Niet opgemerkt door iemand om hem heen, nam Hirose stil plaats in de drukte en wachtte.
Op hetzelfde moment, kort na 07:30 uur, stapten vier andere mannen op verschillende stations in de metro van Tokyo. Toru Toyoda, Masato Yokoyama, Yasuo Hayashi en Ikuo Hayashi droegen allemaal parasols en plastic tassen. Ze waren allemaal in treinen op weg naar Tsukiji Station in het hart van het regeringsdistrict. Alles leek op iets te wachten.
Vlak voor 8 uur 's ochtends lieten alle vijf de mannen hun pakjes tegelijk naar de vloer van het rijtuig glijden. Met snelle bewegingen dreven ze de uiteinden van hun paraplu's in het plastic en prikten het.
Toen stonden ze op, drongen zich een weg uit de auto's en verdwenen de ochtendspits in. Terwijl de treinen naar hun volgende stations reden, merkte niemand dat de kleine vloeistofpoelen zich onder de doorgeprikte zakken begonnen te vormen.
Ironisch genoeg kwam de eerste aanwijzing dat er iets niet klopte niet van onschuldige mensen die in de metro's zaten, maar van Kenichi Hirose. Toen hij in de vluchtauto stapte, begon hij ongecontroleerd te beven. Zijn adem stokte in zijn keel. Zijn mond weigerde woorden te vormen.
Ondanks de voorzorgsmaatregelen van Aum, werd Hirose de eerste persoon die 's ochtends naar beneden kwam met symptomen van sarinvergiftiging. Hij zou zeker niet de laatste zijn.
6 Panieksets in
Binnen enkele minuten nadat de pakketten waren geperforeerd, was het duidelijk dat er iets vreselijk mis was. Op de Hibiya-lijntrein vergiftigd door Yasuo Hayashi begonnen de passagiers ongecontroleerd te hoesten.
Tegen 8:02 uur braken sommigen op de vloer over. Anderen grepen hun ogen in doodsangst. Toen de trein Kodemmacho Station binnenreed, schopte een passagier de met sarin gevulde tassen op het platform. Het was op dit punt dat de dingen echt slecht werden.
Drie lijnen werden nu duidelijk beïnvloed, maar niemand had enig idee wat er aan de hand was. Er klonk een gerucht door het systeem dat er een Tsukiji-explosie in het regeringsdistrict was geweest - mogelijk een terroristische aanslag.
De lijnoperators haalden verschillende treinen uit dienst. Jammer genoeg, stopten sommigen van die op platformen de treinen overspoeld met sarin. Ze openden hun deuren en gooiden giftige dampen in de gezichten van forenzen. Voor die treinen die op hun plaats werden gehouden, zaten de passagiers in de val met het moordende gas.
Kazuyuki Takahashi was een van de ongelukkigen die gevangen raakten in de paniek. Hij ging aan boord van de Hibiya-lijntrein in Hatchobori en merkte dat zijn medepassagiers op de vloer instortten, met spasmen in hun lichaam.
De deur ging dicht en hij moest de getroffen wagen helemaal naar de volgende halte rijden. Tegen de tijd dat hij op het Tsukiji-platform ontsnapte, stierf hij aan sarinvergiftiging.
In Kasumigaseki werden drie medewerkers van de metro - Toshiaki Toyoda, Kazumasa Takahashi en Tsuneo Hishinuma - gestuurd om verdachte plastic pakketten uit een trein te verwijderen. Ze voerden hun werk uit zonder beschermende uitrusting, simpelweg het sarin doordrenkte plastic in de krant wikkelen.
Binnen enkele minuten voelde Toyoda doodziek. Later meldde hij dat hij zich net op tijd omdraaide om te zien hoe Takahashi en Hishinuma instortten, waarbij bloed uit hun mond schuimde. De dodelijke aanval van Aum had zojuist zijn eerste twee slachtoffers opgeëist.
5 Apocalypse nu
Voor degenen die in de val gelopen zijn, moet het hebben gevoeld alsof Asahara's verlangde apocalyps eindelijk was aangekomen. De sarin zweefde door de metrotunnels en sloop op platforms. Het klampte zich vast aan de kleding van de overlevenden en beïnvloedde anderen terwijl ze naar de oppervlakte renden. Tegen 8:30 uur was het transportnetwerk verlamd. Toch zijn de slachtoffers opgestapeld.
De effecten van sarin zorgen voor verontrustend lezen. Sommigen begonnen ongecontroleerd te braken. Anderen vielen in coma's waaruit ze nooit zouden ontwaken. Voor veel meer waren hun ogen de grootste bron van pijn.
Sarin dwingt de pupillen om zich aan te passen aan de grootte van pinpricks. Voor de getroffenen lijkt het erop dat iemand een dimmer op de zon heeft gedraaid. Een heldere schijnwerper kan een groezelige lamp lijken. Veel van de getroffenen gingen voorgoed blind. In een gruwelijke zaak versmolten de contactlenzen van een vrouw met haar oogballen. Artsen moesten haar beide ogen operatief verwijderen.
Andere slachtoffers waren verlamd of leden aan enorme stuiptrekkingen. Omdat de oorzaak nog onbekend was, werden veel van degenen die naar binnen snelden om anderen te redden, ook vergiftigd. Paramedici die slachtoffers behandelden, merkten dat hun handen ongecontroleerd trilden.
Buiten de begaste stations begonnen lichamen van zieken en gewonden op te stapelen.Centraal Tokio leek op een oorlogsgebied. Verkeersgrond tot stilstand. Ziekenhuizen liepen over. Het begon als het einde van de wereld te lijken.
4 The Attack Unravels
Vele kilometers verderop op dat exacte moment, bereidde Hiroshi Morita zijn verslag over de eerdere aanval op Matsumoto voor. Een arts die ter plaatse slachtoffers had behandeld, werd nu beschouwd als de leidende autoriteit van Japan op het gebied van sarinvergiftiging.
Door toeval kreeg hij toevallig de televisie aan toen de eerste berichten uit Tokio binnenkwamen. Morita besefte meteen wat er was gebeurd. Hij wist ook precies wat hij moest doen.
Het is onmogelijk om te benadrukken hoe onvoorbereid Tokyo was voor een aanval met een zenuwgas. Ondanks dat je een van de grootste steden op aarde bent, kun je je motor nog steeds op straat ontgrendeld laten. Niemand was voorbereid op enige vorm van aanval, vooral niet op een manier waarop Nazi-massavernietigingswapens werden gebruikt.
Toen de eerste sarin-slachtoffers in het ziekenhuis klaagden over blindheid, vertelden verpleegkundigen koud dat ze naar een oogarts moesten gaan. Aangezien de eerste paar uren van sarinvergiftiging kunnen bepalen of u levenslange verwondingen herstelt of in stand houdt, was dit een mogelijk rampzalige houding. Gelukkig stond Hiroshi Morita klaar om te helpen.
Terwijl de aanval plaatsvond, belde Morita de Tokyo Metropolitan Government in paniek op. Toen ze niet geïnteresseerd leken in zijn diagnose, stelde hij een team van collega's samen. Met behulp van Morita's nieuw afgeronde rapport over de behandeling van sarin-slachtoffers, begonnen ze elk ziekenhuis in Tokio individueel te bellen en vertelden ze precies wat ze moesten doen.
Het was een beslissend moment in de terreeldag van Japan. Dankzij de acties van Morita begonnen ziekenhuizen onmiddellijk iedereen met symptomen van sarinvergiftiging te behandelen. Hoewel de slachtoffers die dag verschrikkelijk waren, zonder Morita's snelle denkwijze - of als Aum hun sarin niet in Matsumoto had getest - had het dodental veel hoger kunnen zijn.
3 De definitieve tol
Tegen de middag had Tokyo eindelijk de situatie onder controle. Artsen in de hele stad behandelden patiënten prompt voor sarinvergiftiging. Aankondigingen op het nieuws zorgden ervoor dat iedereen die nog milde problemen had, naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis kwam. De getroffen lijnen zijn gesloten. Decontaminatieploegen kwamen binnen.
Tegen die tijd was het duidelijk dat Aum gefaald had in hun verklaarde doel om Armageddon tot stand te brengen. Hoewel hun aanval chaos had veroorzaakt, keerde Tokyo al terug.
Ondertussen was de organisatie in verwarring. Een aantal van de aanvallers had zichzelf per ongeluk vergiftigd toen ze hun sarin vrijgaven. Het was al duidelijk dat Yoshiyuki Kono uit Matsumoto niet achter deze gasaanval in Tokio kon staan.
De politie jaagde op de daders, handelde op anonieme tips die de groep de schuld gaven. Dankzij hun psychotische acties was Aum er in geslaagd om hun eigen apocalyps tot stand te brengen.
Toch liet de aanval een blijvend litteken achter op de burgers van Tokio. Toen de zon onderging op de bloedigste dag in de naoorlogse geschiedenis van de stad, bleek dat twaalf mensen waren gestorven. Duizenden anderen waren gewond. De meest voorkomende schattingen stellen het aantal gewonden bij 5.000-6.000. Alleen 9/11 resulteerde in meer ziekenhuisopnames van een enkele terreuraanval.
Zelfs vandaag hebben velen nog steeds last van de acties van Aum. Sarinevergiftiging kan het lichaam jaren na blootstelling beïnvloeden. Sanae Yama werd opgenomen in het ziekenhuis op de dag van de aanslagen. Vier jaar later veroorzaakte de geur van verfverdunner een dodelijke gevoeligheid voor chemicaliën die sindsdien bij haar is gebleven. Wanneer de Financiële tijden interviewde haar in 2005, beweerde ze dat ze een gevangene in haar eigen huis was. Zelfs de geur van aftershave kan haar laten braken.
Voor anderen liepen de blijvende effecten uiteen van blindheid tot zwakte tot de dood. Jaren na de aanslag stierf een slachtoffer aan gerelateerde verwondingen, waardoor het dodental opliep tot 13.
Dan zijn er de mentale effecten. Eén studie in 2000 wees uit dat tot 30 procent van de mensen die bij de aanval betrokken waren, nog steeds geestelijk problemen hadden. Dankzij de strenge werkcultuur in Japan verloren sommige van hen die permanent door de vergiftiging werden gehandicapt hun baan.
2 Ontrafelen van een dodelijke sekte
https://www.youtube.com/watch?v=81uvbbsJC7M
Slechts twee dagen na de aanval had de politie massale aanvallen op twee Aum-verbindingen. Leiderschapscijfers werden gearresteerd, een sarinfabriek werd gesloten en de sekte werd uit balans gebracht.
Begin mei hadden de autoriteiten Asahara gevonden, zich verstopt in een geheime kamer in het hoofdkwartier van Aum. Het sarin meesterbrein werd gearresteerd. Hij ontkende betrokkenheid bij de metroaanvallen. Het was waarschijnlijk de laatste keer dat hij ooit iets begrijpelijks zei.
Maar zelfs toen de politie vorderingen maakte, besloot Aum terug te vechten. Met 40.000 actieve leden, stapels middelen en toegang tot dodelijke wapens was het slechts een kwestie van tijd voordat ze probeerden wraak te nemen.
Hun eerste poging kwam slechts enkele dagen vóór de arrestatie van Asahara. Een bom gevuld met cyanidegas werd achtergelaten in een Shinjuku Station-toilet in Tokio, recht onder een ventilatieschacht geplaatst. Het was gevuld met genoeg gif om de aanval van Sarin op een wandeling in het park te laten lijken.
Deskundigen schatten later dat het theoretisch genoeg cyanide had om 10.000 mensen te doden. Gelukkig zorgde een fout met het detonatiemechanisme ervoor dat de bom in brand vloog in plaats van explodeerde. Autoriteiten zetten het vuur uit voordat het een reactie zou kunnen uitlokken en de cyanide vrijlaten.
Latere pogingen waren kleiner maar niet minder bedreigend. Bommen werden naar Japanse functionarissen gestuurd, wat resulteerde in ernstige verwondingen voor minstens één persoon. Daarna werden meer gasaanvallen voorbereid. Maar het was allemaal te laat. Asahara en 12 anderen werden ter dood veroordeeld. De dagen van de groep waren ten einde.
In 2000 deed Aum's overgebleven leiderschap afstand van de gevangengenomen Asahara.De sekte richtte een fonds op ter compensatie van de slachtoffers, veranderde de naam in Aleph en beweerde zich van het geweld af te keren.
Vanaf zijn duizelingwekkende hoogte vóór 1995 viel het aantal leden van de groep terug tot slechts 1500. Vanaf 2016 worden deze resterende leden nog steeds actief gecontroleerd door de Japanse overheid.
1 De nasleep
Ondanks het record aantal verwondingen was de sarin-aanval van Aum in wezen een mislukking. Minder dan een maand later zou een man genaamd Timothy McVeigh bijna 13 keer zoveel mensen doden met een vrachtwagenbom in Oklahoma. Buiten Japan overschaduwde zijn acties de meeste media-aandacht van Aum.
Vijf jaar later zou 9/11 de manier van denken aan terrorisme veranderen. Nog voordat zijn rechtszaak voorbij was, was Asahara in wezen een relikwie - een pompeuze yoga-instructeur die de dodelijkste terreuraanslag in de geschiedenis had geprobeerd en niet kon afleggen.
Toch draagt het moderne Japan nog steeds de littekens van de metroaanvallen in Tokio. Volgens schrijver Haruki Murakami, 20 maart 1995, markeerde het moment dat de psyche van Japan voor altijd veranderde. Het optimisme van de bubbeljaren vervaagde permanent. In plaats daarvan kwam een soort zelfvragende paranoia, een gevoel van doelloos ronddolen in een gewelddadige, onverschillige wereld.
Dit werd versterkt door het falen van de politie om alle verdachten op te sporen. Nog in 2012 waren twee gasaanvalsidentiteiten nog steeds op de vlucht. De laatste die werd gevangen, was Katsuya Takahashi, die tijdens de aanval als ontsnappingschauffeur had gehandeld. Hij bleek te wonen en werken in Tokio. Zijn proces was pas in 2015 afgerond. Vanaf maart 2016 is geen enkele uitvoering uitgevoerd. Veel slachtoffers van Asahara wachten nu gewoon op hem om te sterven.
Misschien was de grootste verandering de manier waarop Japan religie ziet. Tijdens de vooroorlogse periode werd georganiseerde religie vaak het doelwit van de misdadigers van het imperium. Toen de wederopbouw begon, betekende een mengeling van schuldgevoelens en de noodzaak om verder te gaan, dat religies zelden werden gevolgd door de politie. In 1994 waren er zelfs tips geweest over de betrokkenheid van Aum bij de aanval van Matsumoto die de autoriteiten hadden geweigerd te onderzoeken.
Vandaag is dat allemaal veranderd. Als een samenleving is Japan bijna uniek vijandig tegenover religie. Veel Japanners zien het nu als een kracht voor het kwaad. Toen fabrikanten van smartphones automatisch blokken op schadelijke websites voor kindertelefoons gingen aanbieden, werden religieuze sites geblokkeerd naast gokken en pornografie.
Asahara is misschien niet geslaagd in zijn wens om de Japanse staat te vernietigen. Maar hij en zijn volgelingen hebben het zeker veranderd, met een lange schaduw die nog steeds over het land ligt.
Morris is een freelance schrijver en een nieuw-gekwalificeerde leraar, nog steeds naïef in de hoop een verschil te maken in het leven van zijn studenten. U kunt uw nuttige en minder dan nuttige opmerkingen naar zijn e-mail sturen of een aantal andere websites bezoeken die hem op onverklaarbare wijze inhuren.