Delen:
10 Vooruitgang absorberen over alcohol behaald in 2017
Alcohol en de mensheid zijn al geruime tijd hand in hand gegaan. Of het nu gaat om bier, wijn, wodka of andere ontelbare spirituele dranken, veel mensen drinken hun favoriete drankje, of het nu gaat om thuis ontspannen, gezelligheid, black-out dronken of een combinatie daarvan.
Veel middelen zijn besteed aan het studeren van alcohol. Dit is logisch, want onze voorliefde voor geestverruimende dranken strekt zich millennia uit. We willen de geschiedenis, het effect op ons leren kennen en alle mogelijke alternatieve gebruiken die we hieruit kunnen afleiden. In dat opzicht was 2017 een belangrijk jaar en nu kijken we naar enkele van de meest opvallende ontwikkelingen.
10 Alcohol zorgt ervoor dat de rat zich tot cocaïne wendt
Het meest voorkomende onderzoek met alcohol betreft meestal het effect ervan op mensen. Een specifiek aandachtspunt is de verslavende werking ervan en als alcohol u kwetsbaarder maakt voor drugsgebruik. Een studie uit 2017 ondersteunde dit idee door te laten zien dat dronken ratten zoals cocaïne.
Tijdens het experiment kregen ratten gedurende tien dagen alcohol voordat ze cocaïne kregen aangeboden. Daarna consumeerden de dieren het medicijn ondanks dat ze elke keer dat ze dat deden een elektrische schok toegediend kregen. Over het algemeen probeerden deze ratten te "scoren" door gemiddeld 58 keer op een hendel te drukken, terwijl een controlegroep die alleen water kreeg, het 18 keer deed.
Dit soort dwangmatig gedrag komt voor bij ongeveer een kwart van de menselijke cocaïnegebruikers. Hoewel het gebruikelijk is dat de cocaïneverslaving van deze mensen wordt voorafgegaan door ander drugsmisbruik, wordt het biologische mechanisme dat bepaalde drugs als 'gateways' doet fungeren nog steeds slecht begrepen. Deze studie suggereert dat, althans in ratten, alcohol helpt bij het afbreken van belangrijke eiwitten in de nucleus accumbens, een regio in de hersenen die van cruciaal belang is voor op beloning gebaseerd geheugen.
9 Bier kan brandstof worden
Soms, misschien in de niet al te verre toekomst, zouden we in een wereld kunnen leven waar we onze benzine kunnen brouwen. Althans, dat is de hoop van een team van wetenschappers aan de Universiteit van Bristol, die een duurzame brandstof ontwikkelden met bier als belangrijkste ingrediënt
Veel onderzoek is gericht op het vinden van haalbare alternatieven voor fossiele brandstoffen, die niet alleen slecht zijn voor het milieu, maar uiteindelijk opraken. Een van de meest populaire is bio-ethanol, een biobrandstof gemaakt van alcohol die kan worden gebruikt om auto's in zijn pure vorm aan te drijven, maar die typischerwijs aan benzine wordt toegevoegd als additief. Het probleem met alleen ethanol is dat het een lagere energiedichtheid heeft en slecht kan zijn voor de motor. Een beter alcoholisch alternatief zou butanol zijn, maar dit is moeilijker te verkrijgen uit duurzame bronnen.
Dat is misschien niet lang het geval, omdat het Bristol-team technologie ontwikkelde om ethanol om te zetten in butanol. Dit was al volbracht met pure ethanol onder laboratoriumomstandigheden, maar elke kans op toepassingen in de echte wereld vereiste een grootschalige methode die werkte met ethanolgistingsbouillons. Deze zijn meestal gemaakt van water en bevatten onzuiverheden - hetzelfde als alcoholische dranken. Dat is de reden waarom de Bristol-wetenschappers bier als hun "echte wereld" ethanolmengsel gebruikten. En de katalysator die ze hebben gemaakt, veranderde het in butanol. Dit is slechts de eerste stap, maar uit de proof of concept bleek dat dit in de toekomst een levensvatbare technologie zou kunnen zijn.
8 Prijs zorgt voor betere wijnsmaak
De meesten van ons weten niets van wijn, maar we doen nog steeds graag alsof we dat doen. Als we gedwongen zijn om een selectie te maken, hebben we onvermijdelijk de neiging om ons volledig op de prijs te concentreren en te beweren dat we de wijn leuker vinden, des te duurder. Anderen zouden dit simpelweg kunnen afwijzen omdat mensen proberen om als kenners door te brengen, maar een studie van het Centrum voor Economie en Neurowetenschappen (CEN) aan de Universiteit van Bonn suggereert dat er veranderingen in de hersenen zijn die beïnvloed worden door de prijs.
De onderzoekers van het CEN onderzochten het marketing-placebo-effect, een fenomeen dat al een tijdje bekend is en dat vaak wordt gebruikt door marketingexecs. Hun studie omvatte 15 mannen en 15 vrouwen van gemiddeld 30 jaar oud. Ze bemonsterde allemaal verschillende wijnen terwijl ze in een MRI-scanner lagen en werden de prijs voorafgaand aan elke proeverij getoond. Daarna beoordeelden ze elke wijn op een schaal van één tot negen. In werkelijkheid kregen de proefpersonen echter altijd dezelfde wijn, ter waarde van $ 15 per fles, hoewel ze dachten dat de prijzen varieerden van $ 3 tot $ 22. Zoals verwacht, beoordeelden ze de dure wijn hoger dan de goedkopere versies.
De bevindingen werden ondersteund door de MRI-metingen, die een verhoogde activiteit in de mediale prefrontale cortex en ventraal striatum toonden toen de prijzen hoger waren. Vooral de laatste maakt deel uit van het belonings- en motivatiesysteem van de hersenen. Het volgende doel van de onderzoekers is om te zien of ze de hersenen kunnen trainen om minder receptief of zelfs immuun te zijn voor dit placebo-effect.
7 Ayahuasca kan geestelijke gezondheid ten goede komen
Strikt genomen is ayahuasca geen alcoholische drank. Het is een drankje gemaakt door het brouwen van bepaalde Amazone-wijnstokken die de alkaloïde harmaline bevatten. Het eindresultaat is een krachtig hallucinogeen. Ayahuasca wordt momenteel door inheemse mensen gebruikt als traditionele spirituele geneeskunde en geniet nu van een golf van internationale populariteit.
Ayahuasca heeft zijn fans en zijn tegenstanders, maar dat is meestal gebaseerd op zijn geestverruimende kwaliteiten. Een team van Canadese en Mexicaanse wetenschappers die gespecialiseerd zijn in geestelijke gezondheid, kondigde echter de vroege stadia aan van een onderzoek dat kon aantonen dat ayahuasca kan worden gebruikt om eetstoornissen te behandelen.
De onderzoekers interviewden mensen die leden aan aandoeningen zoals anorexia en boulimie en consumeerden ayahuasca als onderdeel van een ceremonie.Ongeveer twee derde beweerde dat het brouwsel de symptomen verlichtte, terwijl de overgrote meerderheid zei dat de ervaring hen hielp hun emoties beter te reguleren. Eentje meldde zelfs dat hun eetstoornis volledig verdwenen was.
Hoewel dit veelbelovend is, is de studie te nieuw om conclusies te trekken. Het was ook kleinschalig, waarbij slechts 16 proefpersonen betrokken waren, maar onderzoekers worden aangemoedigd door hun bevindingen en zijn van mening dat ayahuasca ook zou kunnen helpen bij andere psychische aandoeningen, zoals depressie, verslaving en angst.
6 wijnglazen zijn veel groter dan ze vroeger waren
Een studie van de Universiteit van Cambridge onderzocht de metingen van 411 wijnglazen van 1700 tot heden. Ze deden een verrassende ontdekking: in de afgelopen drie eeuwen is de gemiddelde grootte van het wijnglas vervijfvoudigd.
In het begin van de 18e eeuw was de gemiddelde capaciteit van een wijnglas in Engeland slechts 66 milliliter (2,2 fl oz). Vandaag is het gemiddelde 449 milliliter (15 fl oz). De sterkste toename in omvang vond plaats in de afgelopen 25 jaar, hoewel dit niet correleert met een toename van de vraag. Volgens Miles Beale van de Wine and Spirit Trade Association is de volumeverkoop van wijn in Groot-Brittannië in het afgelopen decennium met zes procent gedaald. In dezelfde periode nam de capaciteit van wijnglazen echter toe met 33 milliliter (1,1 fl oz).
Een deel van de studie was de hypothese dat een toename van de glasafmeting ertoe leidt dat mensen meer drinken op dezelfde manier als grotere borden ons ertoe verleiden om meer voedsel te eten. De redenering hierachter is dat we onze consumptie vaak meten in relatieve eenheden zoals "een glas wijn" of "een plak cake", wat ons een scheve voorstelling geeft van hoeveel we feitelijk moesten eten of drinken. Vanuit een perceptueel perspectief zal dezelfde hoeveelheid wijn er kleiner uitzien wanneer deze in een groter glas wordt geplaatst.
Om dit idee te testen, voerde het Cambridge-team tests uit in drie maten door de glasgrootte te vergroten terwijl de portiegroottes hetzelfde bleven. In twee bars leidde dit tot een toename van de wijnverkoop. Hoewel het niets concreets bewijst, ondersteunt het wel het idee.
5 Zwaar drinken kan het liefdesleven van de Volen beïnvloeden
Overmatige consumptie van alcohol kan een negatief effect hebben op sociale relaties. Eerdere studies hebben aangetoond dat zwaar drinken leidt tot een verhoogde mate van scheiding en echtscheiding. In het verleden probeerden onderzoekers deze effecten op prairie woelmuizen te testen. Ze maakten ideale proefpersonen omdat ze langdurige gehechtheid vormen en graag alcohol drinken.
De experimenten toonden aan dat alcoholgebruik kan voorkomen dat de dieren relatiebindingen vormen. In een studie uit 2017 van de Oregon Health and Science University in Portland werd echter betoogd dat de vorige tests niet klopten omdat ze vóór de obligatievorming monogame wallen gebruikten. De wetenschappers redeneerden dat de manier waarop deze dieren paarbanden vormen geen indicatie is van menselijke gehechtheid op de lange termijn.
Voor hun onderzoek gebruikten de onderzoekers nog steeds wel woelmuizen, maar ze lieten mannetjes en vrouwtjes een bindingsperiode van één week voorafgaand aan het testen. Het doel was om niet alleen te bepalen of drinken invloed heeft op hun relatie, maar ook om te kijken of er een verschil is tussen onenigheid en concordant alcoholgebruik tussen de individuen in een paar.
Na de samenlevingsperiode kregen de mannelijke wonden tien procent continu ethanol. De helft van hun vrouwelijke partners kreeg alcohol en water, terwijl de andere helft geen alcohol kreeg. Een afzonderlijke controlegroep werd alleen van water voorzien. Mannelijke woelmuizen vertoonden alleen een inhibitie in partnervoorkeur als er een verschil in alcoholgebruik was. Relatief gezien genoten partners die samen dronken of helemaal niet dronken gedurende langere tijd in elkaar.
4 bier kan je opvrolijken
Veel mensen hebben altijd het idee gehad dat het drinken van bier een goede manier is om hun humeur op te heffen, maar nu hebben ze wetenschappelijke ondersteuning dankzij een studie uitgevoerd door onderzoekers van de leerstoel Food Chemistry aan de Friedrich-Alexander-universiteit (FAU) in Duitsland.
Wetenschappers onderzochten 13.000 voedselcomponenten om te zien welke verantwoordelijk kunnen zijn voor de zogenaamde hedonistische honger, een drang om te eten voor plezier in plaats van aan een biologische behoefte te voldoen. Dit fenomeen vindt plaats omdat bepaalde voedingsmiddelen het beloningscentrum in onze hersenen stimuleren, met name de dopamine-D2-receptor.
Het FAU-team gebruikte een virtuele screeningstechniek met behulp van computersimulaties, waardoor ze duizenden malen meer componenten konden testen dan onder laboratoriumomstandigheden mogelijk was. Van 13.000 moleculen bleken er 17 een interactie te hebben met de dopaminereceptor. Deze 17 werden verder geanalyseerd door de FAU Division of Medicinal Chemistry.
Sommige van deze moleculen waren al bekend en werden gebruikt voor synthetische stoffen zoals de schizofrenie-geneeskunde. De meest verrassende vondst was hordenine, een alkaloïde die van nature voorkomt in gerst en wordt gevonden in bier. Het stimuleerde niet alleen de D2-receptor, maar deed dat ook met alleen G-eiwitten in tegenstelling tot de dopamine-chemische stof, wat een langer effect zou hebben op het beloningscentrum. De volgende stap is om je te concentreren op hordenine en te bepalen of de alkaloïdeniveaus in bier voldoende zijn om je stemming te verbeteren.
3 Druppelvrije fles stopt met tafelkleedkleuren
In 2017 was er een einde aan een van de grootste plagen die de mensheid overkwam: het druipen van wijn die langs de zijkant van de fles loopt nadat je hebt gegoten. Dit probleem bestaat al twee eeuwen en veel perfect goede tafelkleden zijn nog steeds vuil. Uiteindelijk heeft een biofysicus van Brandeis University een oplossing bedacht.
Natuurlijk zijn er al manieren om dit probleem op te lossen. Sommeliers wikkelen eenvoudig een servet rond de fles als ze gieten. Er zijn producten die in de fles kunnen worden geplaatst om morsen te voorkomen.Maar geen van deze methoden probeert het effect zelf te ontkennen. Daniel Perlman-fysicus, uitvinder en oenofiel, bestudeerde eigenlijk de vloeistofstroom over wijnflessen gedurende drie jaar voordat hij de druppelvrije versie bedacht.
De oplossing is even eenvoudig en effectief. Een groef net onder de rand van de fles is genoeg om die gevreesde druppels te voorkomen. Het is ruwweg slechts 2 millimeter breed en 1 millimeter diep, maar het is voldoende om te voorkomen dat druppeltjes het doorkruisen en langs de zijkant van de fles rennen. Deze onthulling kan leiden tot een verandering in het ontwerp van de wijnfles, die sinds het begin van de 19e eeuw grotendeels hetzelfde is gebleven. Perlman is momenteel in gesprek met verschillende flesfabrikanten om zijn innovatie aan te nemen.
2 Probiotisch bier kan uw immuniteit stimuleren
Ondanks al het onderzoek kunnen we nog steeds niet zeker weten of alcohol goed voor ons kan zijn of niet. Sommigen beweren bijvoorbeeld dat matige hoeveelheden rode wijn het risico op hartaandoeningen verminderen. Anderen beweren dat alle alcoholconsumptie leidt tot verhoogde risico's van verschillende kwalen. Een team van onderzoekers van de National University of Singapore (NUS) heeft ons voorzien van een verfrissende alcoholische drank met gezondheidsvoordelen door het creëren van het eerste darmvriendelijke probiotische bier.
Probiotica, beter bekend als goede bacteriën, vertegenwoordigen een van de meest populaire gezondheidstrends van het moment. Ze zijn meestal te vinden in zuivelproducten, maar een Singaporeus student in de NUS-wetenschap gaf er de voorkeur aan om haar dosis probiotica met bier te nemen. Met de hulp van haar professor, gaf ze een biertje met de Lactobacillus paracasei L26-stam, een bacterie die van nature voorkomt in onze darmflora en die onze immuniteit verhoogt.
Onderzoekers hebben negen maanden nodig gehad om een recept te ontwikkelen dat de optimale hoeveelheid probiotica biedt. Het belangrijkste probleem was het ontwikkelen van brouw- en fermentatieprocessen die de bacteriën in leven hielden, omdat ze effectiever zijn dan inactieve probiotica. Het eindresultaat heeft een alcoholgehalte van 3,5 procent, duurt ongeveer een maand om te zetten en heeft een scherpe smaak vanwege melkzuur.
1 We hebben de oorsprong van wijn gemaakt
De geschiedenis van de wijn is honderden jaren teruggedrongen nadat een recente ontdekking ons liet zien dat mensen deze alcoholische drank al veel eerder hebben gemaakt dan we eerder dachten. Archeologen in Georgië vonden kleiaardewerk dat werd gebruikt voor het bewaren van wijn en dateerde van 6000 tot 5800 voor Christus. Eerder werden de oudste wijncontainers gerecupereerd uit het Zagros-gebergte in Iran en dateerden ze ongeveer 7000 jaar geleden.
Het team van archeologen heeft de overblijfselen opgegraven van een Neolithisch dorp ten zuiden van Tbilisi in de regio van de zuidelijke Kaukasus. Ze vonden de ruïnes van huizen met modderstenen, landbouwuitrusting en gereedschap, maar waren het meest geïntrigeerd door potten en potten die in die fase al bekend stonden als een van de oudste aardewerken die in het Nabije Oosten werden teruggevonden. Wetenschappers geloofden echter dat ze voor het maken van wijn konden worden gebruikt nadat ze hadden opgemerkt dat een grote pot was versierd met trossen klodders die druiven konden vertegenwoordigen.
Na het dateren van de aardewerkfragmenten, onderzocht het team hen op de veelbetekenende chemische tekenen van wijn. Acht van de totaal 30 fragmenten vertoonden sporen van wijnsteenzuur, een stof die rijk is aan druiven. Drie andere zuren gekoppeld aan wijn waren ook aanwezig en druivenpollen werden gevonden in de diepere lagen van de aarde maar niet in de bovengrond.