Delen:
10 echte detectives die beter waren dan fictie
De literaire detective is sinds ten minste de 19e eeuw een deel van onze verbeelding. Hoewel er bewijs is van detectiveachtige verhalen uit het 18e-eeuwse China, werden de eerste echte detectiveverhalen geschreven door Edgar Allan Poe, wiens excentrieke Parijse speurder C. Auguste Dupin de latere Sherlock Holmes voorspelde. In het kielzog van Poe kwamen verhalenvertellers van verschillende niveaus van competentie, en het duurde niet lang voordat complete detectivinezen over de hele wereld werden verkocht.
Maar, zoals het axioma beweert, "de waarheid is vreemder dan fictie." Door de geschiedenis heen hebben rechercheurs van het echte leven verbazingwekkende prestaties geleverd met speurtochten die wedijveren met fictieve exploits. Deze 10 gumshoes verbaasden het grote publiek met hun capaciteiten en grotere persoonlijkheden, en ze waren ook betrokken bij enkele van de meest historisch belangrijke gevallen van hun respectievelijke tijdperken.
10 Izzy Einstein en Moe Smith
Isidor "Izzy" Einstein en Moe Smith waren twee mannen van middelbare leeftijd uit New York's Lower East Side die erin slaagden 4.932 daders te arresteren, ongeveer vijf miljoen flessen illegale drank in zich sloten en een veroordelingspercentage van 95 procent hadden tussen 1920 en 25. Voordat de Oostenrijkse immigrant Einstein de beste drankendetectives van zijn tijd werd, was hij straatkoopman en postbode geweest, terwijl Smith een sigarenwinkel had gehad. Toen het duo zich voor het eerst aanmeldde om voor het Verbodsbureau voor $ 40 per week te werken, waren de G-mannen die de leiding hadden niet erg onder de indruk. Op de een of andere manier slaagden Einstein en Smith erin hun superieuren te overtuigen door ze te verkopen op het idee dat hoodlums nooit zouden vermoeden dat twee trouwe, normaal uitziende jongens undercoveragenten waren.
Einstein en Smith, zoals Sherlock Holmes vóór hen, kregen de reputatie uitstekend te zijn in het verzinnen van vermommingen die echt werkten. Soms ontsnapte het tweetal met verstoppen in het volle zicht, ook al hingen de meeste speakeasies hun foto's aan de muur. Uiteindelijk waren het niet de criminelen die de carrières van Izzy en Moe hebben doen zinken, maar hun eigen collega-agenten, die steeds meer jaloers werden op het succes van het paar.
In tegenstelling tot fictieve rechercheurs waren Einstein en Smith geen neurotische genieën die vertrouwden op hun enorme schat aan kennis. Voor het grootste deel werd het paar succesvolle rechercheurs vanwege hun bereidheid om lange dagen te werken en hun inheemse kennis van het leven in New York City. Einstein was ook begaafd met talen - desnoods kon hij converseren met verdachten en getuigen in het Jiddisch, Duits, Pools, Hongaars en zelfs Chinees.
9 Dave Toschi
Wanneer uw naam wordt genoemd als de mogelijke inspiratie achter zowel inspecteur Harry Callahan van Vieze Harry roem en Steve McQueen's beurt als luitenant Frank Bullitt in 1968 Bullitt, je weet dat je cool bent. De man die die claim kan doen, is Dave Toschi, die van 1952 tot 1983 als inspecteur in de San Francisco Police Department diende. Tijdens de tijd van Toschi in San Francisco stond hij erom bekend zich goed aan te kleden, nauwgezet te zijn, zijn pistool in een snel holster voor handelsmerken te dragen en constant op dierlijke crackers te kauwen. Hij stond ook bekend als een van de primaire detectives die betrokken zijn bij de nog steeds onopgeloste Zodiac-zaak.
Van december 1968 tot oktober 1969 terroriseerde de Zodiac Killer San Francisco en het omringende Bay Area met een reeks gruwelijke moorden. Sterker nog, de moordenaar hoonde en martelde zowel de politie als het publiek met bizarre letters of cijfers en verschillende bedreigingen met betrekking tot terroristische daden die zich op schoolkinderen zouden richten. Van zijn kant jaagt Toschi, samen met andere leden van de San Francisco PD, de moordenaar jarenlang op, hoewel hun inspanningen nooit met een overtuiging werden beloond. De dichtstbijzijnde Toschi kwam om Zodiac te vangen was het onderzoek van Arthur Leigh Allen, die Toschi in de hele zaak 'de beste verdachte' heeft genoemd.
Hoewel Toschi vooral bekend is vanwege zijn rol in de Zodiac-zaak, was hij ook betrokken bij het onderzoek naar de Zebra-moorden, een reeks racistisch gemotiveerde moorden en aanvallen gepleegd door een zwarte nationalistische bende tegen willekeurige blanken halverwege de jaren zeventig.
8 Johnny Broderick
Johnny Broderick, vaak de 'Broadway-agent' genoemd, patrouilleerde in de theaterwijk van New York als lid van de New York Police Department van 1923-47. In zijn tijd was Broderick in de hele stad bekend als een agent die niet in de problemen hoefde te komen. Zijn reputatie was vooral opgebouwd rond zijn bereidheid om gangsters en verdachten te verslaan, en veel verhalen over 'Broadway Johnny' beschrijven hem als een groter-dan-leven stoere vent die gemakkelijk de hardgekookte detectives kon likken die zijn gemaakt door schrijvers als Dashiell Hammett en Raymond Chandler.
Geboren in een Iers-Amerikaans gezin in het Gashouse-district in Manhattan, kwam Broderick thuis na zijn dienst bij de marine tijdens de Eerste Wereldoorlog en werd hij een "arbeidskrachtige slugger". Hij diende ook als lijfwacht voor Samuel Gompers, de oprichter van de Amerikaanse Federatie van Arbeid . Toen, na een korte beurt als brandweerman, werd Broderick een agent in 1923. Tijdens zijn tijd op de troepen sloeg Broderick de legendarische New Yorkse gangster Jack "Legs" Diamond in elkaar en gooide hem in een vuilnisvat, en hij voerde ook lijfwacht uit werk voor de zwaargewicht bokskampioen Jack Dempsey.
Naast zijn afstraffing van "Legs" Diamond, was Broderick ook beroemd om zijn squadrering tegen gewapende gevangenen in het beruchte Manhattan Detention Complex in New York, beter bekend als The Tombs. Toen de gevangenen zich in een laatste poging achter een kolentouw tegen een politie-tegenaanval in barricaderden, snelde Broderick hen toe en begon te schieten op de potentiële ontsnapte mensen. Brodericks schaamteloze aanval was misschien het ding dat de criminelen uiteindelijk ertoe bracht zelfmoord te plegen.
Hoewel Broderick geliefd was bij een groot deel van het publiek in New York vanwege zijn bereidheid om de misdaad het hoofd te bieden, werd hij door veel politici verafschuwd en was hij vaak het doelwit van civiele zaken die hem beschuldigden van wangedrag en politiegeweld.
7 William J. Burns
Genaamd "America's Sherlock Holmes" door niet minder van een autoriteit dan Sir Arthur Conan Doyle zelf, William J. Burns is erin geslaagd om van de zoon van een Ierse immigrant in Columbus, Ohio, naar de eenmalige directeur van het Bureau of Investigation te gaan (BOI). Burns maakte vooral naam als privédetective en tijdens het runnen van het William J. Burns International Detective Agency nam hij het voortouw bij het onderzoeken van enkele van de meest voorkomende misdaden van het begin van de 20e eeuw.
In 1910 werd Burns ingehuurd als een van de hoofdonderzoekers die verantwoordelijk was voor het oplossen van de dodelijke bomaanslag op de Los Angeles Times gebouw. Een vroeg voorbeeld van binnenlands terrorisme, het bombardement doodde 20 mensen in naam van een arbeidersrevolutie. Een jaar later arresteerden Burns en zijn mannen de dynamiters, John J. en James B. McNamara, nadat ze een spoor van dynamiet hadden gevolgd van het Midwesten naar Los Angeles.
Nog geen tien jaar later was Burns opnieuw betrokken bij een ander geval van binnenlands terrorisme. In 1920 scheurde een krachtige bom door Wall Street en vermoordde er 38 en verwondde hij rond 400. Burns was snel ter plaatse en was een vroege voorstander van het idee dat de aanval was uitgevoerd door communistische sympathisanten. De bomaanslag op Wall Street zou echter een doodlopende weg blijken te zijn en vanaf vandaag is het nog steeds niet opgelost.
De volgende zet van Burns zou des te rampzaliger zijn, want niet lang daarna accepteerde hij de rol van regisseur van de BOI, Burns raakte verwikkeld in talloze schandalen, waarvan Burner met behulp van zijn agenten senator Burton K. Wheeler van Montana in diskrediet bracht. In die tijd was Wheeler het hoofd van de Senaatscommissie die het Teapot Dome-schandaal onderzocht, waarbij leden van de Harding-regering olie-rijke overheid lieten landen aan privé-bedrijven. Het is waarschijnlijk dat Burns werd verteld vuil op Wheeler te verzamelen door leden van de kern van president Harding. Nadat de rol van Burns in de hele affaire aan het licht kwam, werd hij gedwongen af te treden van de BOI. Hij bracht de rest van zijn leven door met het schrijven van detectiveverhalen in Florida, terwijl hij zag hoe zijn vervanger, J. Edgar Hoover, de BOI grondig moderniseerde tot de nieuwe FBI.
6 William J. Flynn
William J. Flynn en William J. Burns waren tijdgenoten die niet alleen dezelfde voornaam en middelste initialen deelden, maar ook dezelfde look. Beide mannen waren krachtig gebouwd, met grote magen en goed getrimde snorren waardoor ze beide op president Theodore Roosevelt lijken. In een andere wending van het lot, begonnen beide mannen hun loopbaan in de Amerikaanse geheime dienst onder president Roosevelt, werkten ze als privé-detectives en voerden ze leiding aan het onderzoeksbureau, waarbij Flynn tussen 1919 en 21 diende en Burns uitzette van 1921-24.
Waar de twee uiteenlopen, is echter aanzienlijk. In tegenstelling tot Burns, werkte Flynn een aantal jaren als een professionele advocaat die werkte voor New York City. Tijdens zijn werkzaamheden als plaatsvervangend commissaris voor de NYPD, hielp Flynn bij het reorganiseren van het recherchebureau in de trant van Scotland Yard en de geheime dienst. Flynn vocht ook tegen de eerste incarnaties van de Amerikaanse maffia, die in die tijd werd geregeerd door de geduchte Giuseppe Morello. In 1910 waren Flynn en andere leden van het Secret Service-kantoor in New York verantwoordelijk voor het samenstellen van de zaak die ertoe leidde dat Morello veroordeeld werd voor valsemunterij.
Later, tijdens de Eerste Wereldoorlog, werkte Flynn als hoofd van de geheime dienst van de Amerikaanse Spoorwegen, een baan die hem in direct contact bracht met potentiële saboteurs. Flynn zou een aantal van deze saboteurs opnieuw tegenkomen in 1919, toen hij, als een erkende expert op het gebied van anarchisten, werd ingeschakeld door procureur-generaal A. Mitchell Palmer om de zogenaamde "Palmer Raids" uit te voeren, wat hielp om de Eerste rode schrik.
5 Ellis Parker
Net als William J. Burns stond Ellis Parker ook bekend als 'America's Sherlock Holmes'. Maar in tegenstelling tot zowel Burns als Holmes diende Parker niet om een natie of een grote stad te beschermen. 44 jaar lang was Parker de chef van rechercheurs van Burlington County, New Jersey, een overwegend landelijk graafschap in de Delaware-vallei. Je zou denken dat het leven als detective in een kleine stad verre van opwindend zou zijn, maar tijdens zijn carrière heeft Parker zo'n 300 misdaden onderzocht, waarvan er veel in de lokale pers werden gekarakteriseerd als bijna onoplosbare mysteries.
Parker werd oorspronkelijk een nationale beroemdheid en werd een gruwelijke figuur tijdens de ontvoeringzaak van Lindbergh voor het kidnappen en martelen van een onschuldige verdachte, een misdaad waardoor hij enkele jaren in een federale strafgevangenis verbleef. Erger nog, de man Parker, verdacht van het feitelijk begaan van de gruwelijke ontvoering en moord op Charles Lindberghs 20 maanden oude zoon, was zijn eigen partner, Trenton advocaat Paul Wendel. Het feit dat de executie van Bruno Hauptmann, de man die veroordeeld was voor de moord op Charles Lindbergh Jr., 48 uur in de wacht was gezet vanwege de beschuldigingen van Parker tegen Wendel is genoeg bewijs van zijn wijdverspreide respect als onderzoeker.
Alvorens in 1936 te schande te worden gemaakt, stond Parker in de Verenigde Staten bekend als een briljante, maar toch homogene, detective die vaak brieven ontving waarin om advies werd gevraagd door andere professionele juristen. Eén geval in het bijzonder, de zogenaamde 'Case of the Pickled corse', wordt vandaag nog steeds als een meesterlijke slag van deductie, vroege forensische geneeskunde en minutieus detectivewerk beschouwd.De zaak begon op 5 oktober 1920, toen William (sommige bronnen zeggen David) Paul, een bankbode voor de Broadway Trust Bank in Camden, New Jersey, naar de Girard National Bank in Philadelphia vertrok met $ 42.000 in cheques en $ 40.000 in contanten en nooit teruggekeerd. Elf dagen later werd Paul's lijk gevonden in een ondiep graf in Burlington County door eendenjagers. Het lichaam had nog steeds $ 42.000 aan cheques, maar al het geld was gestolen.
Het bleek dat Paul was gedood door twee mannen, Frank James en Ray Shuck, die Paul's vrienden en mede-feestgangers waren geweest in de Lollipop Inn, een bungalow die eigendom was van James. Nadat Paul Paul vermoord had om hem te beroven, gooide het paar vervolgens zijn lichaam in een stroom in een afgelegen gebied. Parker, die op de plaats van het delict een paar brillen van James vond, merkte ook op dat het lichaam van Paul stroomafwaarts van een looifabriek was gevonden, wat betekende dat het lichaam van Paul was ondergedompeld in water dat een grote hoeveelheid tanninezuur bevatte, een sterk conserveermiddel, dagenlang. Vandaar dat het lijk van Paulus "gebeitst" was. Toen Parker dit bewijs aan James overhandigde, brak de laatste het af en bekende.
4 Marcel Guillaume
Het is niet zeker, maar velen geloven dat Georges Simenon zijn productieve inspecteur Jules Maigret baseerde op de Franse detective Marcel Guillaume. Guillaume, oorspronkelijk geboren in de Franse provincies, verhuisde naar Parijs en werd door zijn schoonvader, die zelf politieagent was, aangespoord om politieagent te worden. Decennialang heeft Guillaume zijn vaardigheden verbeterd en werd bekend als een bekwame en geduldige onderzoeker die de straten van Parijs beter kende dan bijna iedereen.
Een van Guillaume's beroemdste gevallen kwam in 1933, toen Violette Noziere, een 18-jarige uit een middenklassefamilie, haar ouders vergiftigde met dranken die waren gevuld met een overmatige hoeveelheid barbituraten. De vader stierf, maar de moeder slaagde erin te overleven. De volgende zetten van Violette bevestigden alleen haar schuld, toen ze voor het eerst op koopwoede ging met geld dat haar ouders hadden gestolen en vervolgens probeerde het land te verlaten. Het duurde niet lang of Violette bood een volledige bekentenis, waardoor een gewone moordzaak een sensatie werd. Volgens Violette's eerste bekentenis (ze zou er nog veel meer gaan maken), had ze de moord gepleegd om wraak te nemen na jaren van verkrachting door haar vader.
Guillaume's rol in de zaak Noziere begon onmiddellijk nadat het lichaam van Jean-Baptiste Noziere werd gevonden. Terwijl ze met andere detectives de plaats delict opzocht, hoorde Guillaume dat Violette notities had vervalst onder de naam Dr. Deron. In de notities beval Violette, die zelf werd behandeld voor bloedarmoede, haar ouders aan om niet-gespecificeerde poeders te nemen voor hun gezondheid. Natuurlijk nam Violette de kans om verpleegster te spelen voor haar ouders, en het moordplan werd in werking gesteld. Tijdens het proces werd overtuigend bewezen dat Violette haar ouders vergiftigde en liet sterven om een alibi te stichten. De promiscueusheid van Violette, die Guillaume hielp te vestigen, en haar beschuldigingen tegen haar vader maakten haar beschimpt bij een groot deel van de Franse pers, terwijl sommigen, zoals de surrealisten, haar misdaad beschouwden als een uitdrukking van zowel kunst als verzet tegen wat ze zagen als een repressieve Franse samenleving.
Voor en na het Noziere-onderzoek werkte Guillaume aan enkele van de meest spraakmakende zaken in de Franse geschiedenis. Hij was betrokken bij het onderzoeken van de misdaden van seriemoordenaar Henri Landru, evenals de financiële manipulaties van Alexandre Stavisky. Vooral de Stavisky-affaire stak Guillaume en zijn mannen uit tegen de machtige verhuizers en shakers in de Franse politiek tijdens het interbellum.
3 Ignatius Pollaky
Ignatius Pollaky, algemeen bekend als "Paddington Pollaky", was een Hongaarse immigrant die een van de eerste en populairste privédetectives van het Victoriaanse Engeland werd. In 1881 werd Pollaky bewaard voor het nageslacht toen zijn naam werd gebruikt in een lied voor het Gilbert en Sullivan toneelstuk Geduld. Voorafgaand aan het worden van een stukje theatergeschiedenis, had Pollaky een "privé-onderzoeksbureau" (een voorloper van het privédetectieagentschap van vandaag) en stond bekend om het boeven met mensen als de schrijver Charles Dickens en Jack Whicher, een beroemde detective in zijn eigen rechts.
Pollaky ontwikkelde een reputatie als een oogverblindend onderzoeker in de jaren 1860-70. Hij werd regelmatig geraadpleegd door Scotland Yard wanneer een zaak betrekking had op criminelen van het vasteland. Het vermogen van Pollaky om zes talen te spreken, samen met zijn diepe interesse in de innerlijke werking van de criminele geest, maakte hem tot een formidabele detective. Pollaky was ook een raadselachtige persoonlijkheid, en op het hoogtepunt van zijn beroemdheid in de jaren 1880, trok hij zich terug uit detectivewerk.
Van de gevallen die Pollaky ooit heeft onderzocht, was de bekendste de 1860 Road House-moord, het brandpunt van het beroemde boek van Kate Summerscale, De vermoedens van Mr. Whicher. Hoewel het boek van Summerscale voornamelijk gericht is op inspecteur Jack Whicher, merkt de appendix op dat Pollaky aanwezig was tijdens ten minste één officieel onderzoek. Verder werd opgemerkt dat Pollaky tijdens het onderzoek in een herberg in het gebied verbleef en dat hij vaak in het Kent-huis aanwezig zou zijn om aantekeningen te maken. Wie weet? Misschien was Pollaky de eerste om te zien dat de vier jaar oude Francis "Saville" Kent was vermoord door iemand van binnen de familie.
2 William E. Fairbairn
Tussen de Wereldoorlogen, Shanghai, China, was een van de gevaarlijkste steden ter wereld.Shanghai was verdeeld in delen die de autochtone Chinezen van Europeanen scheidde, en was de thuisbasis van een robuuste smokkelhandel en verschillende rosse buurten die niet alleen vrouwen verkochten, maar ook drugs en wapens.
Voer William E. Fairbairn in. Fairbairn, oorspronkelijk geboren in Engeland, emigreerde naar Shanghai nadat hij in de Britse Royal Marines had gediend. Niet lang nadat hij voet zette op Chinese bodem, wierf Fairbairn zich in bij de Shanghai Municipal Police. Fairbairn ontdekte al snel dat het op een loopje slaan in Shanghai als agent of in het reine geraakte detective verwant was aan dienen in een oorlogsgebied, en door zijn eigen toedoen was hij betrokken bij zo'n 600 gevechtsituaties met Shanghainese misdadigers. Om deze wetteloosheid te bestrijden, organiseerde Fairbairn, als hoofd van de SMP van 1927-40, een van de eerste SWAT-teams ter wereld en ontwikkelde ook Defendu, een militair vechtsysteem dat de officieren confronteerde en de messtoten blokkeerde en andere potentieel dodelijke aanvallen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Fairbairn gerekruteerd door de geheime inlichtingendienst van Groot-Brittannië en begon met het trainen van Britse commando's op de wegen van Defendu. Ook heeft Fairbairn, samen met Eric Sykes, het Fairbairn-Sykes-vechtmes (hierboven afgebeeld) ontwikkeld, een dolk die snel werd overgenomen door Britse commando's en leden van de Amerikaanse OSS voor gebruik in de Tweede Wereldoorlog. Naast het beven van de geweldige bijnaam "Dangerous Dan," is Fairbairn ook genoemd als een mogelijke inspiratie voor het karakter van Q in de James Bond-romans van Ian Fleming.
1 Raymond C. Schindler
Het vroege leven van Raymond C. Schindler was niet opwindend noch indicatief voor zijn latere leven als een beroemde detective. Schindler, geboren in het kleine Noord-Amerikaanse stadje New Mexico, zou verder gaan naar de middelbare school in Milwaukee, Wisconsin, voordat hij een verzekeringsagent, een schrijfmachineverkoper en een gouddelver in Californië werd.
Na het beantwoorden van een advertentie op zoek naar afgestudeerden met een interesse in historisch onderzoek, kwam Schindler op 25-jarige leeftijd samen met de politie van San Francisco te werken terwijl ze een graft case volgden waarbij hooggeplaatste politici betrokken waren. Terwijl hij in San Francisco was, ontmoette Schindler een agent van de geheime dienst genaamd William J. Burns en werd de protege van de oudere detective. Tegen 1910 was Schindler het hoofd van het in New York gevestigde Schindler National Detective Agency (ook bekend als het Schindler Bureau of Investigation) en was in het hele land bekend als een briljante privé-detective.
Veel van het succes van Schindler was gebaseerd op zijn gebruik van de nieuwste technologieën in die tijd, waaronder de dictograaf. Een tijdlang had Schindler de exclusieve rechten op de dictograaf, een type opnameapparaat dat hij in meerdere gevallen gebruikte. Niet lang na zijn dood in 1959 was Schindlers naam al synoniem voor grootheid op het gebied van detectie.
Er was echter één geval dat Schindler niet kon oplossen. In 1943 werd Sir Harry Oakes, een rijke introverte uit Maine die zijn geld in Canada had verdiend als goudzoeker en mijnexploitant, vermoord. Oks lichaam werd doodgeslagen gevonden in zijn Bahamiaans herenhuis. De schuldigen hadden geprobeerd het lichaam van Oakes te verbranden, maar lukte het alleen om het te verschroeien. Het huis van Oakes werd ook gered van een alles verterend vuur. Verbazingwekkend, ondanks de betrokkenheid van de lokale CID en de hertog van Windsor (die toen de gouverneur van de Bahama's was), blijft de moord op Oakes onopgelost. Op dat moment werd Schindler ingehuurd om de zaak te onderzoeken voor $ 300 per dag plus onkosten, maar zelfs met zo'n genereus salaris kon Schindler dit mysterie in oorlogstijd niet afronden.
Het onvermogen van Schindler om de moord op Sir Harry Oakes op te lossen heeft zijn reputatie niet aangetast en in 1952 produceerde het Goodyear Playhouse de televisiefilm Raymond Schindler, Case One, waarin een jonge Rod Steiger de hoofdrol speelde.
Benjamin Welton is een inwoner van West Virginia die momenteel in Boston woont. Hij werkt als freelance schrijver en is gepubliceerd in The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse en andere publicaties.