10 Mad and Murderous Victorians

Terwijl het Victoriaanse tijdperk in Groot-Brittannië financiële en economische hoogconjunctuur zag, zag het tijdperk ook een toename van de armoedecijfers en misdaadcijfers. Dit was een negatief neveneffect van de industriële revolutie, die welvaart voor sommigen creëerde, maar ook de levensstandaard van anderen verminderde. Instellingen zoals Broadmoor en Pentonville herbergden criminelen, variërend van dieven tot moordenaars, van wie velen leden aan een ernstige psychische aandoening. Andere gekke en moorddadige individuen waren overgeleverd aan de genade van Victoriaanse stijl als gevolg van hun gruwelijke misdaden.

10De moordenaar in de keel

William Thomas, geboren in Birkenhead, was niet je gemiddelde landarbeider. Al op jonge leeftijd had de jonge Mr. Thomas last van ondraaglijke, terugkerende hoofdpijn. Uit angst voor zijn gezondheid besloot zijn zorgzame moeder hem toe te laten tot een geestelijk gesticht. Ze vertelde haar zoon van haar plannen, in de overtuiging dat dit in zijn belang was. Deze daad bleek fataal te zijn.

Ze nam grote kritiek op haar beslissing en wachtte tot ze sliep en sneed toen bruut haar keel door met een keukenmes. Na haar lichaam te hebben verminkt, begroef hij haar daarna in de tuin. Zijn activiteiten werden opgemerkt door een buurman, die contact opnam met de politie. Hij werd vervolgens gearresteerd en bracht de rest van zijn leven door als kok en bereidde maaltijden voor zijn medegevangenen in het Broadmoor Hospital, tot zijn dood in 1908.

9A Moordend mysterie

Op de ochtend van 29 december 1888 werd een grimmige ontdekking gedaan in de stad Bradford in Yorkshire. Het lichaam van een jong kind werd gevonden in een
bijgebouw, verminkt bijna onherkenbaar. Zijn armen en benen werden ruw afgehakt, zijn oren werden verwijderd en zijn hart scheurde naar voren en werd ter plekke op de grond geworpen. Het lijk was van de achtjarige jongen, John Gill. In die tijd bevond het land zich in de greep van de moordenaars van Ripper, en speculatie in die tijd was dat het zijn werk was, hoewel er geen bewijzen bestonden om de theorie te ondersteunen. Kort daarna werd een lokale melkman gearresteerd op verdenking van het doden van de jongen. De man was in staat om het lichaam te identificeren als dat van Gill, omdat Gill hem in zijn rondes vergezelde. Het gepresenteerde bewijs was echter onvoldoende en hij werd vrijgelaten. Tot op de dag van vandaag is de echte moordenaar niet geïdentificeerd.

8 Bacon The Butcher

Martha Bacon was van Lambeth, Londen. Ze had al een stint gedaan in een psychiatrisch ziekenhuis vanwege haar grillige en soms gewelddadige gedrag, maar toen ze eenmaal werd 'behandeld', werd ze weer vrijgelaten in de maatschappij en de armen van haar familie. Helaas was haar psychotisch gedrag nog lang niet genezen en op 29 december 1856 nam ze een slagersmes en vermoordde ze op brute wijze haar twee jonge kinderen, die bijna tot het punt van onthoofding door hun kelen schoten.

Na te zijn ondervraagd door de politie, beweerde ze heftig dat de moorden gepleegd waren door een gekke indringer. Het bewijsmateriaal ondersteunde haar beweringen niet en zij werd schuldig bevonden aan moord vanwege krankzinnigheid. Ze bracht de rest van haar leven door in een hoogbeveiligd psychiatrisch ziekenhuis, waar ze haar vrije tijd (waarvan ze veel had) gebruikte om kinderkleding te breien en handwerken te maken.

7 De moordenaar kapitein

George Johnston was de kapitein van de SS Tory en opereerde in de 19e eeuw tussen Hong Kong en Liverpool. Het handhaven van handelsroutes tussen de locaties was op dat moment absoluut noodzakelijk omdat zowel Liverpool als Hong Kong grote industriële locaties waren en Captain Johnston was belast met het zorgen dat de operaties soepel en professioneel verliepen. Helaas verbrak hij dat vertrouwen toen hij een lid van zijn bemanning aanviel en met een sabel doodde tijdens een aanval van dronken woede. Hij beweerde dat zijn acties een muiterij zouden onderdrukken, maar de getuigenis van de bemanning heeft een heel ander verhaal geschetst.

Ze beweerden dat de minder-dan-professionele en diep gekken Captain Johnston in een bijna constante staat van alcohol-opgewekte opwinding was, gedurende welke tijd hij bemanningsleden gekluisterd zou hebben en dan doorging met hen te martelen door hun vlees in stukken te snijden met zijn vlijmscherpe sabel. Hoewel hij op grond van waanzin niet schuldig werd bevonden, zou hij de rest van zijn leven in Broadmoor doorbrengen, achtervolgd door waanvoorstellingen van vervolging.

6 De vreselijke grootvader

In april 1900 rende de vierjarige James Dawes met een vloed van tranen naar zijn moeder. Het kind was zwaar geknipt rond zijn gezicht en nek. "Opa was dronken en probeerde me te vermoorden!" Schreeuwde hij. Zijn moeder, die wist dat de jonge James een beetje een fantast was, verwierp zijn beweringen. Ver weg van een typische, liefhebbende grootouder te zijn, was Joseph Holden echter een wrede en gemene dronken man die ervan hield om het leven van zijn familie een ellende te bezorgen.

Na maanden van ophouden met hem, vertelde zijn dochter Mary, de moeder van James, dat hij naar buiten moest gaan vanwege zijn negatieve invloed op de kinderen (wat hem duidelijk behoorlijk boos maakte). Als vader van zeven kinderen geloofde Holden dat het tijd was dat hij werd verzorgd. In een daad van wraak had hij inderdaad geprobeerd de jonge James te vermoorden. Erger nog, twee weken na de aanval slaagde hij erin de oudste zoon van Mary, John, te vermoorden. Nadat hij het jonge kind dood had gestoken, gooide hij zijn lichaam in een steengroeve. Toen hij naar zijn beweegredenen werd gevraagd, zei hij alleen maar: "Ik deed het om zelfs bij haar te komen." Hij werd later dat jaar opgehangen in Strangeways Prison.

5 Moordenaar Kate

Op 29 januari 1879 nam Julia Martha Thomas, een vroegere onderwijzeres van middelbare leeftijd, een bediende aan met de naam Kate Webster. Zonder medeweten van mevrouw Thomas kwam mevrouw Webster uit een uiterst onrustige achtergrond en had een tamelijk lang strafblad. Ook werd door de autoriteiten opgemerkt dat zij een prikkelbare en vaak agressieve houding had. De relatie begon goed, maar de wrijving tussen de twee ontwikkelde zich snel.

In maart van het volgende jaar brak een ruzie uit.Webster duwde Thomas in een vlaag van woede de trap af. De ernstige impact was echter niet voldoende om haar te doden. Nog steeds woedend rende Webster naar de bodem van de trap en gaf haar vervolgens de dood tot gevolg. Vastbesloten om zich van het lijk te ontdoen, verbrijzelde Killer Kate het lichaam en kookte en verbrandde het zo veel mogelijk in een grote koperen ketel. Ze gooide vervolgens de lichaamsdelen weg op verschillende locaties in het hele gebied. Uiteindelijk werd ze betrapt na een poging om de inhoud van het huis van haar slachtoffer te verkopen. De politie die het pand doorzocht, ontdekte lichaamsdelen en met bloed bevlekte kledingstukken. Ondanks een uitgebreide zoektocht, zou het niet tot 2010 zijn dat het hoofd van Julia Martha Thomas zou worden ontdekt op het terrein van een huis dat nu eigendom is van David Attenborough.

4Mary Ann Cotton

Mary Ann Cotton was misschien wel een van de meest beruchte seriemoordenaars die Engeland ooit heeft gezien. Geboren in een fel religieus huishouden aan een jonge moeder en een strenge, disciplinaire vader, was haar jeugd op zijn minst turbulent. In 1852 trouwde de 20-jarige Cotton met William Mowbray. Ze hadden vijf kinderen. Helaas stierven vier van hen aan een zogenaamde maaggriep. Het gezin verhuisde naar het noorden van Engeland, waar ze nog drie kinderen kregen. Echter, zoals eerder stierven de drie kinderen (en de man van Cotton, deze keer) al snel aan dezelfde kwalen.

Ze huwde opnieuw, alleen voor haar nieuwe echtgenoot om ook te sterven. Geruchten dat haar mogelijke betrokkenheid bij de sterfgevallen begon te circuleren, en haar spoor van dode familieleden verspreid over Noord-Engeland werd al snel ontdekt. Ze werd uiteindelijk gearresteerd in 1873 en schuldig bevonden aan moord. Er wordt gespeculeerd dat ze minstens 15 mensen heeft gedood, waarschijnlijk met behulp van arsenicum om veel van hen te vergiftigen. Ze werd ter dood veroordeeld en opgehangen in HM Durham-gevangenis, Durham, in het noordoosten van Engeland.

3The Jilted Willy

Op 22 september 1888 ging Jane Beadmore op pad om wat snoep te kopen. Ze is nooit teruggekomen. Er werd een zoekactie georganiseerd en haar lichaam werd uiteindelijk gevonden naast een spoorlijn bij Birtley Hill, Gateshead. Jane was brutaal gedood. Ze was drie keer in de borst gestoken en nog alarmerender was haar buik zo kwaadaardig opengescheurd dat ze bijna van haar ingewanden was. De moord was gepleegd ter hoogte van de Jack the Ripper-slachtoffers, dus er werd gespeculeerd dat de beruchte moordenaar het gebied was binnengetrokken, maar uiteindelijk werd ontdekt dat de jonge Jane in feite door een plaatselijke fabrieksarbeider was vermoord door de naam van William (Willy) Waddell.

Waddell was met Jane uitgegaan, maar ze had zijn seksuele avances afgewezen. Op de avond dat ze werd gedood, had het paar ruzie gemaakt over de overmatige drinkgewoonten van Waddell. Woedend maakte hij haar af. Toen de volledige realisatie van wat hij had gedaan inzonk, probeerde hij zijn sporen te verbergen door de stijl van Jack the Ripper na te bootsen. Hij werd gearresteerd en later opgehangen voor zijn gruwelijke misdaad.

2 De psychotische kunstenaar

Voorafgaand aan zijn moorddadige activiteiten bracht Richard Dadd veel tijd door met schilderen. Hij werd vooral opgemerkt vanwege zijn ingewikkelde afbeeldingen van feeën en andere mythische wezens. Hij zou de uren schetsen en de invloed van het serene platteland om zich heen wegnemen. Zijn bezigheden zouden echter spoedig een beslist enge en moorddadige wending nemen. Tijdens een schilderexpeditie naar Egypte in 1882 leed hij aan een ernstige zenuwinzinking en zijn persoonlijkheid veranderde drastisch. Hij werd gewelddadig en agressief en geloofde dat hij meer onder controle stond van de Egyptische god Osiris.

Bij thuiskomst escaleerde zijn gedrag. Omdat hij geloofde dat zijn vader de geïncarneerde duivel was, stak hij hem dood. Tijdens zijn poging om het land te ontvluchten, sneed hij de keel van een toerist door, waarna hij werd gepakt en gearresteerd. Hij bleef lang schilderen na zijn gevangenschap. Zijn werk kan worden bekeken in de Tate Gallery in Londen.

1 The Chocolate Cream Poisoner

Christiana Edmunds, de Chocolate Cream Poisoner, werd in 1828 in Margate geboren. Volgens alle berichten was Edmunds een aantrekkelijke jonge vrouw die leed aan een onbehandelde geestesziekte, die pas bekend werd nadat haar gruwelijke misdaden waren onthuld. Aan het einde van de jaren 1860, toen Edmunds in Brighton woonde, begon hij een affaire met een getrouwde arts. Toen hij in 1870 probeerde om hun relatie te beëindigen, bezocht ze zijn huis met een geschenk van chocolaatjes voor zijn vrouw, die kort na het eten hevig ziek werd en gedurende enkele weken niet herstelde.

Enkele maanden later, nog steeds gemarteld door de ontkenning van haar geliefde, begon Edmunds chocoladecrèmes te kopen en ze te strikken met strychnine. Vervolgens verkocht ze de giftige brouwsels aan nietsvermoedende leden van het publiek. Veel leden van de lokale gemeenschap werden ernstig ziek; een, een jongen met de naam van Albert Barker, stierf. Desondanks escaleerde Edmunds haar haatcampagne en stuurde de vergiftigde snoepjes naar vooraanstaande mensen, waaronder haar eerste slachtoffer, de vrouw van de dokter.

Tegen die tijd had de politie de vergiftigingen met de chocolaatjes verbonden en het was slechts een kwestie van tijd voordat ze werd gearresteerd. Tijdens haar proces in 1872 getuigde haar moeder dat haar familie een verleden van mentale instabiliteit had en dat dit een bijdragende factor was in haar acties. De Chocolate Cream Poisoner bracht de laatste van haar dagen door in een gesticht voor de crimineel gestoorden.