Delen:
10 minder bekende moorden uit de Roaring Twenties
Uiterlijk was de jaren twintig een tijd van zorgeloze verwennerij - het tijdperk van de hete jazzmuziek, slimme twintigers met veel zakgeld, en in Amerika, illegale maar gemakkelijk bereikbare hooch. Het was ook het tijdperk van gangsters, dieven en moordenaars.
Hoewel de roddelpers vol was met sensationele verhalen over seks en misdaad, slaagden sommige moorden uit de Roaring Twenties erin om door de kloven te glippen. Deze weinig bekende misdaden zijn te lang in het ongewisse gelaten. Het is tijd om een licht te schijnen.
10 Het geval van de Ragged Stranger
In 1920 was Carl Wanderer net een oorlogsveteraan die onlangs naar zijn geboorteland was teruggekeerd. De zoon van Duitse immigranten die hun huis in Chicago hadden gemaakt, was van de middelbare school afgevallen om zich bij het leger aan te sluiten als een aangeworven man. Begonnen als machineschutter, werd Carl gepromoveerd tot de tweede luitenant. De voormalige koorjongen van Chicago's Lutheraanse kerk in de Heilige Drie-eenheid had tijdens de Eerste Wereldoorlog gevechten gezien in Frankrijk. Hij was bij de meeste verhalen een uitstekende officier en een goede soldaat.
Toen hij in 1919 thuiskwam, werd Carl begroet als een held. Al snel trouwde hij met Ruth Johnson, een meisje dat hij had ontmoet bij Trinity Lutheran. De jonggehuwden kwamen bij haar familie wonen, wat op dat moment niet ongebruikelijk was, en woonden tot 21 juni 1920 bij hen.
Die nacht keerden Carl en Ruth huiswaarts van de films toen een ongeïdentificeerde, schaars geklede man hen besprong. Binnen enkele seconden vuurde de man zijn pistool verschillende keren, en Carl schoot terug met zijn dienstrotter. Van de 10 rondes die die nacht werden afgevuurd raakte het merendeel van de kogels Ruth, die enkele maanden zwanger was. Zowel Ruth als de dader, die de pers later de 'Ragged Stranger' noemde, stierven.
Hoewel Carl een oorlogsheld was, begonnen verschillende onderzoekers en verslaggevers iets vreemds te ruiken in zijn verslag van die nacht. Ondanks alle schoten was Carl zonder een schram tevoorschijn gekomen. Ook had de Ragged Stranger een dure pistool-a.45 Colt service revolver gebruikt, hoewel hij stierf met iets meer dan $ 3 in zijn zak.
Twee Chicago-verslaggevers, toekomstige Hollywood-legenden Charles MacArthur en Ben Hecht, ontdekten dat het geweer van de vreemdeling ooit aan Carl's neef had toebehoord. Toen vond Hecht brieven geschreven door Carl aan een mannelijke minnaar, waardoor Carl een motief kreeg om zijn zwangere vrouw neer te schieten. Uiteindelijk werd hij schuldig bevonden aan het regelen van de dood van zijn vrouw en de vreemdeling. Carl werd op 30 september 1921 geëxecuteerd.
9Lady In The Ashes
In 1919 onderging Boston een grootschalige politie-staking, een ramp met een ongoddelijke hoeveelheid melasse en verschillende terreurdaden in verband met de anarchistische revolutionaire Luigi Galleani. Kerstdag van dat jaar was ook de laatste keer dat iemand Alice Arsenault, de eigenaar van een verblijf in Boston, in leven zag. Op 12 mei 1920 werd haar ontbindende lichaam gevonden door de nieuwe eigenaars onder een berg as in de kelder van het logement.
Politie-onderzoekers richtten zich onmiddellijk op de Griekse immigrant Paul Pappas, een huurder in het huis van Arsenault die ook haar minnaar was. Pappas, wiens echte achternaam Daskalakis was, had op die noodlottige eerste kerstdag met Arsenault ruzie gemaakt voordat hij naar Montreal vluchtte. Blijkbaar woedend dat Arsenault iemand anders een cadeau had gegeven met Kerstmis in plaats van hem, had Pappas haar meerdere keren gestoken voordat ze haar lichaam in de kelder begroef. Op 14 juli 1923 stierf Pappas in de elektrische stoel.
8De moord op Julia Mangan
Toen de Ierse huisvrouw Julia Mangan op 23 oktober 1928 vertrok, wilde ze waarschijnlijk alleen wat rustige tijd alleen in Hyde Park in Londen. Helaas was de Duitse timmerman Robert Williams die avond ook in het park. Op onverklaarbare wijze viel Williams Mangan aan met een scheermes en probeerde vervolgens zijn eigen leven te nemen. Tijdens zijn proces maakte Williams een verrassende bekentenis: voordat hij Mangan vermoordde, was hij tijdelijk gek geworden na het bekijken van Lon Chaney's optreden in de film Londen na middernacht.
Een horror-mysterieuze film geproduceerd en geregisseerd door Tod Browning, Londen na middernacht is nu een van de meest gewilde verloren films ter wereld. In de film, wanneer Roger Balfour dood in zijn huis in Londen wordt gevonden, wordt Scotland Yard Inspector Edward C. Burke (gespeeld door Lon Chaney) geroepen om te onderzoeken. Aanvankelijk vindt Burke een zelfmoordbriefje en sluit de zaak.
Vijf jaar later verschijnen nieuwe huurders op het Balfour-landgoed - een afschuwelijke vampier en een spookachtige vrouw. Uit angst dat de vampier betrokken was bij de eerdere moord, roepen Lucille Balfour en Sir James Hamlin nogmaals inspecteur Burke in. Uiteindelijk, na vele angstaanjagende scènes, wordt de vampier geopenbaard als Burke, die hypnose en een re-enactment van een misdaadscène gebruikt om te laten zien dat Sir James Roger Balfour heeft gedood.
Bij zijn proces bleek Williams, die ook beweerde dat hij stemmen in zijn hoofd hoorde, bekwaam om terecht te staan. Hij werd ter dood veroordeeld maar kreeg later uitstel.
7De moord op Nelson Rehmeyer
In 1927 geloofde John Blymire uit York County, Pennsylvania, die net een jaar pech had gehad, dat hij het slachtoffer was van een zeshoek door een van de vele Pennsylvania Nederlandse pow-wow artsen, die als sjamanistische genezers zijn. Na overleg met Nellie Noll, een pow-wow beoefenaar bekend als de 'River Witch', raakte hij ervan overtuigd dat zijn buurman Nelson Rehmeyer verantwoordelijk was voor de zeshoek. Blymire overtuigde toen twee tieners ervan dat Rehmeyer ook verantwoordelijk was voor hun falende gewassen.
In de nacht van 27 november confronteerden de drie mannen Rehmeyer in zijn huis en eisten dat hij een deel van zijn haar en zijn sprei overhandigde. Toen Rehmeyer weigerde, martelde het trio hem, bond hem vast aan een stoel en verbrandde zijn huis.
Bij het proces uit 1928 werd onthuld dat zowel Blymire als Rehmeyer zelfbenoemde heksen waren, waardoor vele buitenstaanders de scheve mening gaven dat de Duitse gemeenschap in Pennsylvania een broeinest van satanisme was. Voor de misdaad ontving Blymire levenslange gevangenisstraf terwijl beide tieners in 1939 werden vrijgelaten vanwege goed gedrag.
6De opnames van Dexter Elliott Chipps
Lang voordat Joel Osteen, J. Frank Norris (foto hierboven, links), de leiding had over First Baptist, een populaire "megakerk" in Fort Worth, Texas. Norris, een brandweerman en fundamentalistische baptistenprediker, hield toezicht op een rijk dat een wekelijkse krant bezorgde voor ongeveer 50.000 huizen en een radiostation dat werd uitgezonden naar miljoenen luisteraars. In 1924 was Norris ook de leider van de grootste protestantse kerk in de VS.
Norris 'opkomst was controversieel omdat de flamboyante prediker tweemaal voor de rechter was gebracht, een keer voor meineed en een keer voor een brandstichting, voordat hij het sterrendom had bereikt. Hoewel hij in beide gevallen werd vrijgesproken, geloofden velen in Texas nog steeds dat hij meer een crimineel dan een man van God was. Die nee-zeggers hadden extra brandstof voor hun hekel toen Norris in juli 1926 Dexter Elliott Chipps, een ongewapende houthakker, doodde en vermoordde.
Een vriend van Fort Worth Mayor H.C. Meacham, door Norris routinematig in zijn preken veroordeeld als een rooms-katholiek (wat toen als een belediging werd beschouwd), bezocht Chipps op het kantoor van Norris ten tijde van de schietpartij.
Toen de politiecommissaris ter plaatse arriveerde, beweerde Norris dat hij Chipps uit zelfverdediging had geschoten. Deze bewering werd niet alleen bevestigd door een ooggetuige, maar was ook het definitieve vonnis van de jury in de rechtszaak van Norris. Nogmaals, velen geloofden dat Norris een misdaad had begaan.
5De laatste vrouw die in Schotland wordt opgehangen
Susan Newell, geboren als Susan McAllister in de verlammende armoede in de Schotse badplaats Oban, begon voor het eerst een reeks banen met lage lonen in Glasgow, nadat hij op 17-jarige leeftijd van school was gegaan. Tragisch genoeg werd haar eerste echtgenoot, John McLeod, gedood in de Eerste Wereldoorlog wat betekende dat Susan hun dochter, Janet, alleen moest opvoeden. In 1923, Susan was hertrouwd en woonde in een buitenwijk van Glasgow met haar man, John Newell, en een nu acht jaar oude Janet.
In alle opzichten was de relatie tussen Susan en John Newell een stormachtige relatie. Terwijl John een dronkaard en een rokkenjager was, had Susan een vurig humeur en liep hij vaak ruzie met John. Op 19 juni 1923 escaleerden het argument van Susan en John tot een pak slaag dat zo ernstig was dat John zijn wonden aan de politie meldde. De volgende dag ging hij naar het huis van zijn zus om Susan te ontwijken.
Op 20 juni om 18:45 uur klopte een 13-jarige paperboy John Johnson op de deur van de Newell-familie en bood Susan de avondkrant aan. Toen Susan de krant accepteerde zonder ervoor te betalen, stond de jonge paperboy erop dat de oudere vrouw moest betalen voor haar krant. Woedend wurgte Susan de jongeman dood. Vervolgens wierp ze Janet in om haar te helpen het lichaam in een kleed te wikkelen. Uiteindelijk gooiden moeder en dochter het lichaam van de jongen in een oude kinderwagen voordat een bungelende voet de misdaad weggaf.
Tijdens het proces beschuldigde Susan Newell haar man van de moord. Toen zijn alibi beweerden dat deze beschuldiging onjuist was, nam Susan zijn toevlucht tot het smeken van waanzin. De jury was geneigd om dit te geloven, zelfs na het leveren van een schuldig vonnis. De Schotse autoriteiten beslisten echter tot de dood en Susan Newell werd tien maanden na haar rechtszaak geëxecuteerd.
4Peter Kudzinowski
Peter Kudzinowski was een Poolse immigrant die als een mijnwerker en een sectie van de spoorwegsectie werkte. Hij voerde ook verschillende moorden uit in Pennsylvania en New Jersey. Het archetype van de moordenaarzwerver, Kudzinowski doodde drie mensen tussen 1924 en 1928: Harry Quinn in Scranton in 1924, Joseph Storelli in 1928, en Julia Mlodzianowski in 1928.
De moord op Storelli was bijzonder gruwelijk omdat Kudzinowski, die graag kinderen molesteerde, de zevenjarige jongen ontmoette op First Avenue in New York City. Na hem te hebben verwend met een film en een reis naar Jersey City, nam Kudzinowski de jongere mee naar een moeras bij Secaucus, New Jersey. Daar sloeg Kudzinowski de jongen verschillende keren voordat hij zijn keel doorsneed.
Vanwege de voorliefde van Kudzinowski voor het eten van kinderen, werd hij ook beschouwd als een verdachte in de verdwijning van Billy Gaffney, die een slachtoffer bleek te zijn van de kannibaal Albert Fish. Na te zijn opgepakt in Detroit, bekende Kudzinowski de moord op Joseph Storelli. Een New Jersey-jury veroordeelde hem later tot de dood, en in 1929 werd Kudzinowski geëxecuteerd in de staatsgevangenis in Trenton.
3De moord op Joseph Bowne Elwell
Joseph Bowne Elwell was bijna een karikatuur van een welgestelde Knickerbocker. Een man uit de New York City die in de VS bekend was als een expert op het gebied van bridge, Elwell was een gepubliceerde schrijver, een succesvolle gokker en een wonderbaarlijke damesman. De laatste gewoonte heeft hem mogelijk gedood.
Toen de huishoudster van Elwell op de ochtend van 11 juni 1920 arriveerde, merkte ze dat haar werkgever in de woonkamer was ondergedompeld. Naast zijn stoel stond een stapel ongeopende post. In Elwells schoot was een geopende brief. Het laatste stukje van de puzzel was het kogelgat in Elwells hoofd.
Nadat de politie op het toneel was gearriveerd, vonden ze de behuizing van de kogel op de grond in een positie die er geënsceneerd uitzag. Ook ontdekte de politie dat de moordenaar voor Elwell had moeten hurken toen hij of zij de trekker overhaalde. Zonder tekenen van gedwongen binnenkomst leek het erop dat Elwell zijn moordenaar kende.
De moord trok bijna onmiddellijk de koppen. Sommigen speculeerden dat Elwell een Jekyll en Hyde was die aarzelden tussen hartelijkheid en gemeenheid.Op 11 april 1921 kreeg de zaak een bizarre wending toen Roy Harris de moord bekende. Harris 'bekentenis werd ontmaskerd door zijn vrouw, die de politie vertelde dat haar man de hele dag van de moord bij haar was geweest. De zaak blijft onopgelost.
2 Het bloedbad van Milaflores
Vóór maart 1927 leidde Detroit's Purple Gang, een voornamelijk Joods-Amerikaanse bende die banden had met corrupte leden van de Amerikaanse Federatie van Arbeid, de Cleaners and Dyers Association als een opruiende onderneming. De Paarse bende was bedreven in het smokkelen van werk en het krachtig in dienst nemen van werknemers om toe te treden tot hun corrupte vakbonden. Ze waren ook een van de eerste criminele outfits van het Prohibition-tijdperk die met een tommy gun moord pleegden.
Wat bekend werd als het "Milaflores-bloedbad" begon toen inbrekers Frank Wright, Joseph Bloom en George Cohen Detroit-gangsters ontvoerden voor losgeld. Veel van deze gangsters werden geassocieerd met de Purple Gang-zoals Johnny Reid en Jake Weinberg, die respectievelijk in 1926 en 1927 werden gedood. Verbaast door deze vermetele misdaden zwoer de Purple Gang wraak.
Omstreeks 04.45 uur op 28 maart 1927 opende Fred "Killer" Burke, een voormalig lid van de beruchte bende Egan's St. Louis, het vuur met een Thompson-machinepistool in de Milaflores Apartments in Detroit. Binnen waren Wright, Bloom en Cohen. Bloom en Cohen werden zo vaak neergeschoten dat hun lichamen bijna in tweeën gesneden waren. Ondanks het lijden van 14 .45-kaliber geweerschot wonden, Wright slaagde erin om op te hangen voor een tijdje. Voordat hij stierf, zou hij het ziekenhuispersoneel hebben verteld dat "het machinegeweer werkte." Hoewel de zaak nooit officieel werd opgelost, wist iedereen in Detroit dat het het werk was van de Paarse bende.
1De vlindermoorden
Dorothy King en Louise Lawson waren jong, knap en begerig naar roem. King was een beroemdheid in aspiratiepodium die in Harlem was opgegroeid met arme Ierse immigrantenouders. Lawson, geboren in Walnut Springs, Texas, was een aspirant filmactrice.
Tijdens de vroege jaren 1920 gingen beide vrouwen afzonderlijk naar New York om het op Broadway groot te maken. Ze werden later door de New Yorkse pers "vlinders" genoemd vanwege hun aantrekkingskracht op de felle lichten van de grote stad.
Op 15 maart 1923 werd King op 29-jarige leeftijd chloroform gedood. Na het ontdekken van haar lichaam merkte haar meid ook op dat de kamer van King was geplunderd. Bij nader inzien werd vastgesteld dat een hermelijnjas en verschillende waardevolle juwelen ontbraken. Onderzoekers geloofden aanvankelijk dat King zelfmoord zou hebben gepleegd, omdat chloroform in de jaren 1920 een partijgeneesmiddel was. Maar een autopsie bewees zonder enige twijfel dat ze was vermoord.
Zoals de krantenkoppen beweerden "Who Murdered the Broadway Butterfly?", Speurden detectives naar de rijke weldoeners van King en de mannen die voor haar bedrijf betaalden. Twee belangrijke verdachten verschenen-J. Kearsley Mitchell, de president van de Philadelphia Rubber Works die regelmatig de alias "John Marshall" en een Puerto Ricaanse gigolo genaamd Albert Guimares gebruikte.
Suikerpapa Mitchell werd als respectabel beschouwd en afgeschreven als een verdachte. Guimares beweerde in eerste instantie een blond alibi te hebben, maar later herriep ze haar getuigenis namens Guimares. Ondanks deze voorsprong konden rechercheurs de zaak niet sluiten en velen schreven de moord af als het werk van professionele dieven.
Op 8 februari 1924 werd Lawson, die bekendstond voor het uitvoeren van privéshows voor rijke mannen, doodsbang gevonden in haar appartement in New York. Net als King werd het lijk van Lawson ontdekt door haar meid, die ook opmerkte dat er ongeveer 20.000 dollar aan sieraden ontbrak. Opnieuw nam de politie aan dat de dood van Lawson was gekomen als gevolg van een overval. Maar veel mensen twijfelen nog steeds of King en Lawson door dezelfde man zijn gedood.
Benjamin Welton is een inwoner van West Virginia die momenteel in Boston woont. Hij werkt als freelance schrijver en is gepubliceerd in The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse en andere publicaties.